บทที่ 4 สเต๊กหมูรสเผ็ดเสิร์ฟพร้อมมันเทศบด!

หากต้องการดึงความอร่อยของวัตถุดิบออกมา ขั้นตอนการทำอาหารคือสิ่งที่ขาดไม่ได้

เริ่มจากเตรียมเครื่องหมักก่อน

พริกป่น, พริกป่นรมควัน, จากนั้นบดเมล็ดผักชีและโป๊ยกั้ก, ไทม์, ทุบกระเทียมให้แหลก, เกลือ, และพริกไทยดำเล็กน้อย แล้วผสมให้เข้ากัน

“เพียะ!”

เนื้อสันในหมูสีชมพูอ่อนถูกยูคิฮิระ โซมะ ตบลงบนเขียง จากนั้นนำเนื้อสันในทั้งชิ้นมาทาด้วยเครื่องหมัก แช่เย็นไว้ครึ่งชั่วโมงแล้วจึงนำออกมา

ตั้งกระทะให้ร้อน เทน้ำมันมะกอกบริสุทธิ์พิเศษลงไป แล้วนำสเต๊กหมูลงกระทะ

“ฉ่า!”

กลิ่นหอมของเนื้อย่างที่เจือด้วยความเผ็ดเล็กน้อยฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งร้านในทันที กลิ่นหอมเย้ายวนชวนให้น้ำลายสอ

“เอื๊อก”

ลูกน้องคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังฟลินท์อดกลืนน้ำลายไม่ได้

เขาไม่เคยได้กลิ่นหอมขนาดนี้จากร้านอาหารร้านไหนมาก่อนเลย

กลิ่นหอมนี้ราวกับมีสาวสวยหุ่นร้อนแรงปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า กำลังบิดเรือนร่างดุจงูเลื้อยพันรอบกายอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากทอดทั้งสองด้านจนเป็นสีเหลืองทอง ยูคิฮิระ โซมะ ก็เอียงกระทะเล็กน้อยแล้วราดซอสลงไป

ซอสและสเต๊กหมูราวกับเกิดประกายไฟขึ้นในชั่วพริบตา กลิ่นหอมในร้านก็เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย กลิ่นหอมหลายชนิดผสมผสานกันจนเกิดเป็นรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์

จากนั้นนำสเต๊กหมูเข้าเตาอบโดยตรง อบด้วยไฟบนล่าง 200 องศาเซลเซียส เป็นเวลา 8-10 นาที

และในระหว่างที่สเต๊กหมูกำลังอบอยู่ในขั้นตอนสุดท้าย ยูคิฮิระ โซมะ ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขานำมันเทศสดจากครัวหลังร้านมาปอกเปลือกหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปต้มในน้ำซุปไก่ที่เตรียมไว้แล้ว

กรองน้ำซุปออก ตั้งกระทะใส่น้ำมันอีกครั้ง สับหอมแดงและกระเทียมเป็นชิ้นเล็กๆ โรยพริกไทยดำเล็กน้อยเพื่อปรุงรส

ผัดหอมแดงจนเป็นสีคาราเมลเล็กน้อยแล้วจึงใส่มันเทศลงไป วิธีนี้จะช่วยดึงความหวานของมันเทศออกมาได้ดียิ่งขึ้น บดให้เป็นเนื้อเนียน สุดท้ายใส่ผักชีสดและใบเสจลงไป คนให้เข้ากัน

ในขณะเดียวกัน สเต๊กหมูในเตาอบก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือ การพักเนื้อ!

เมื่อมาถึงขั้นตอนนี้ ยูคิฮิระ โซมะ จ้องมองสเต๊กหมูตรงหน้าอย่างไม่ละสายตา ราวกับกลัวว่าจะพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการรับประทาน

“ได้แล้ว”

สองนาทีต่อมา ยูคิฮิระ โซมะ พยักหน้า เขาจัดมันเทศบดทรงกลมลงบนจานก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ วางสเต๊กหมูลงบนมันเทศบดอย่างระมัดระวัง เพียงเท่านี้ 【สเต๊กหมูรสเผ็ดเสิร์ฟพร้อมมันเทศบด】 ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

หอมหวาน อร่อย เรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอก

“ปัง!”

จานอาหารสองใบถูกวางลงตรงหน้าเจสซิกาและฟลินท์

“【ร้านอาหารยูคิฮิระ】มีค่าพอที่จะอยู่ต่อไปหรือไม่ ลองชิมจานนี้ดูก็จะรู้เอง เชิญครับ!”

“เหอะ พูดจาโอ้อวดดีนี่ แต่ถ้ารสชาติงั้นๆ ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจแล้วกัน”

ฟลินท์ยิ้มเย็นชาแล้วคีบสเต๊กหมูขึ้นมาชิ้นหนึ่ง วินาทีต่อมา นัยน์ตาของเขาก็สั่นระรัว!

รสชาตินี้...

นี่มันอะไรกัน อร่อยเกินไปแล้ว

พอกินเข้าไปแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ความรู้สึกแห่งความสุขเอ่อล้นออกมาจากข้างใน

แล้วก็เนื้อนี่อีก ไม่ใช่รสสัมผัสธรรมดาๆ แต่เป็นเนื้อที่ให้รสสัมผัสของเนื้ออย่างเต็มเปี่ยม เมื่อเข้าปาก กลิ่นหอมก็อบอวล ไขมันก็แผ่ซ่านไปทั่วช่องปาก นี่มันสวรรค์ของคนรักเนื้อชัดๆ

ความสั่นสะเทือนในช่องปากเกิดจากความปิติยินดีและความสุขที่ได้เคี้ยวเนื้อรสเลิศนี้ มันช่างน่าหลงใหล

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรสเผ็ดอ่อนๆ บนสเต๊กหมู ยิ่งทำให้ลิ้นรู้สึกชาซู่ซ่า ราวกับไปกระตุ้นต่อมความอยากอาหารในกระเพาะ ทำให้การกินเนื้อมีแรงผลักดันมากขึ้น เหมือนกับว่าจะสามารถกินต่อไปได้เรื่อยๆ ไม่มีวันสิ้นสุด

แทนที่จะบอกว่ากำลังกินเนื้อ สู้บอกว่าสิ่งที่กำลังเคี้ยวอยู่ตอนนี้คือความสุขที่แปลงกายมาอยู่ในร่างของเนื้อจะดีกว่า

เจสซิกาก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

ทุกครั้งที่เคี้ยว ชิ้นเนื้อที่ผ่านการอบอย่างพิถีพิถันก็จะปล่อยน้ำเนื้อที่นุ่มนวลและหอมกรุ่นออกมาจนเต็มช่องปาก

ความแน่นและความเด้งของเนื้อหมู ประกอบกับรสชาติของเครื่องเทศที่บดอย่างละเอียดอ่อน พันรอบปลายลิ้น

ลิ้นกำลังร่ำไห้ด้วยความซาบซึ้ง

สเต๊กหมู หมู! เจ้านี่ มันคือหมูที่น่าทึ่ง!

อย่างน้อยเธอก็ไม่เคยกินเนื้อหมูที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน

“คุณกินซะเอร็ดอร่อยเลยนี่ เป็นยังไงบ้าง? นี่คืออาหารที่ทำโดยร้านที่คุณบอกว่าไม่รู้กฎเกณฑ์ยังไงล่ะ”

ยูคิฮิระ โซมะ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าโต๊ะ โน้มตัวลงต่ำ มองฟลินท์ที่กำลังลิ้มรสอาหารอย่างลืมตัวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ตามกฎของวงการอาหารที่ยูคิฮิระ โซมะเข้าใจ หากฟลินท์ไม่สามารถนำเสนออาหารที่ยอดเยี่ยมและอร่อยกว่านี้ได้ การต่อสู้ครั้งนี้ก็ถือเป็นชัยชนะของ【ร้านอาหารยูคิฮิระ】

คำพูดก่อนหน้านี้ของฟลินท์จะถือเป็นโมฆะทั้งหมด และหลังจากนี้ก็ไม่สามารถมาสร้างปัญหาให้ร้านนี้ได้อีก

ไม่ว่าจะอย่างไร ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน เขาจะปกป้องร้านนี้ไว้ ให้ร้านนี้คงอยู่ตลอดไป

นี่คือความเชื่อมั่นของเขา

และยังเป็นอุดมการณ์ของเขาอีกด้วย

ฟลินท์ไม่ได้ตอบในทันที ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความดื่มด่ำและเคลิบเคลิ้ม ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงยิ้มและส่ายหน้า

“หลังจากได้กินอาหารจานนี้ของแก ฉันถึงได้เข้าใจเสียที ว่าทำไมร้านอาหารร้านอื่นถึงไม่มีลูกค้าอยากจะเข้าไป เทียบกับอาหารที่แกทำแล้ว อาหารในร้านอื่นมันก็เป็นได้แค่อาหารหมูเท่านั้นแหละ”

ฟลินท์ราวกับค้นพบดินแดนใหม่ ดวงตาทอประกายจ้องมองยูคิฮิระ โซมะตรงหน้า

“อาหารบ้านๆ ไม่ได้เลิศหรูอะไรครับ”

ยูคิฮิระ โซมะ ยิ้มอย่างสง่างาม

“คืนนี้มาร้านนี้ถูกที่จริงๆ!”

ทว่าในตอนนั้นเอง ฟลินท์กลับเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน พูดในสิ่งที่ยูคิฮิระ โซมะไม่คาดคิดออกมา “ในเมื่อแกทำอาหารอร่อยขนาดนี้ ทำไมไม่ไปเป็นเชฟส่วนตัวให้หัวหน้าของพวกเราที่แก๊งมาเจียล่ะ”

“คุณ ว่าอะไรนะ?”

ยูคิฮิระ โซมะ ถึงกับงง ผลลัพธ์มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ

ฟลินท์แสยะยิ้ม ราวกับนึกถึงเรื่องดีๆ อะไรบางอย่างได้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ถึงตอนนั้นหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดจะต้องพอใจมาก แล้วก็เลื่อนตำแหน่งให้ฉันแน่”

แค่ค่าคุ้มครองเล็กๆ น้อยๆ เทียบกับอาหารสามมื้อของหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดแล้วก็ดูไม่สำคัญเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาสามารถส่งตัวยูคิฮิระ โซมะไปให้ได้ ไม่แน่ว่าหัวหน้าแฮมเมอร์เฮดอาจจะอารมณ์ดี แล้วช่วยให้เขาได้ไต่เต้าขึ้นไปอีกขั้น

นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จะพลาดไปไม่ได้เด็ดขาด

“กฎมันไม่ใช่แบบนี้นี่!”

สีหน้าของยูคิฮิระ โซมะเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่คิดว่าคนตรงหน้าจะเล่นนอกกฎ

การประลองในวงการอาหาร ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน ที่ไหนมีการบังคับลักพาตัวเชฟกัน

“กฎเหรอ เหอะๆ ที่นี่หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดคือกฎ!”

ไม่รอให้ยูคิฮิระ โซมะได้ทันตั้งตัว ฟลินท์ก็หยิบผ้าขนหนูเปียกข้างโต๊ะขึ้นมาเช็ดปาก พร้อมกับกวักมือเรียกพวกลูกน้องข้างหลัง

“พวกแก ไปจับมันมา เดี๋ยวพาไปให้หัวหน้าแฮมเมอร์เฮด แล้วพวกเราพี่น้องจะได้มีชีวิตที่ดีกัน”

อันธพาลผิวสีร่างกำยำหลายคนพอได้ยินดังนั้นก็พับแขนเสื้อขึ้นทันที ไม่พูดพร่ำทำเพลงเตรียมจะจัดการเชฟตรงหน้า

“การที่หัวหน้าแฮมเมอร์เฮดสนใจแก ถือเป็นโชคดีของแกแล้ว อย่าหาว่าฉันไม่นึกถึงเรื่องดีๆ ให้แกแล้วกัน นี่คือถิ่นของแก๊งมาเจีย ไอ้หนูแกควรจะรู้ความหน่อย” ฟลินท์แสยะยิ้มกว้างพูด

[จบบท]