บทที่ 3 มาตัดสินกันเลย!
บทที่ 3 มาตัดสินกันเลย!
“ตอนนี้ขอเสนอข่าวด่วน วันนี้ช่วงเย็น ที่โรงแรมโฟร์ซีซั่นส์ใจกลางนครนิวยอร์ก ได้เกิดเหตุการณ์ปล้นในงานแต่งงานของมหาเศรษฐีขึ้น”
เสียงอันไพเราะของผู้ประกาศข่าวหญิงดังมาจากโทรทัศน์เครื่องเก่า ซึ่งกำลังฉายข่าวภาคค่ำอยู่
ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ กำลังผัดอาหารอยู่ในครัวหลังร้าน เขาเงยหน้าขึ้นมองเป็นครั้งคราว
ครัวหลังร้านเชื่อมต่อกับห้องอาหารด้านหน้าที่ลูกค้าใช้บริการ โดยรวมแล้วเป็นแบบเปิดโล่ง ซึ่งช่วยให้ลูกค้าสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอาหารเลิศรสถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร
“ผู้บงการในเหตุการณ์ครั้งนี้คือหัวหน้าองค์กรแบล็คแฮนด์ วาหลง”
ภาพของชายในชุดสูทสีเขียวเข้มปรากฏขึ้นบนจอโทรทัศน์!
“มีรายงานว่า องค์กรแบล็คแฮนด์ได้ก่อเหตุลักพาตัวและปล้นเครื่องเพชรมาแล้วหลายครั้งในนครนิวยอร์ก ผู้เสียหายมักจะสูญเสียทรัพย์สินจำนวนมาก แต่กรมตำรวจนิวยอร์กกลับ…”
“เฮ้อ ที่นี่มันวุ่นวายจริงๆ”
ยูคิฮิระ โซมะ ถือเมนูเดินเข้ามาในครัวหลังร้าน พอดีกับที่ได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี เขาจึงเบ้ปากบ่นออกมา
ทว่าเมื่อเขาเห็นวิดีโอที่ถ่ายทอดสดจากที่เกิดเหตุบนจอโทรทัศน์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงหลงออกมา
“พ่อ พ่อดูชื่อของวาหลงคนนี้สิ เขา เขาดูเหมือนจะเป็นผู้เล่นด้วย!”
“แต่ว่า…”
“ทำไมชื่อของเขาถึงเป็นสีแดง? แต่ชื่อของเราเป็นสีขาว? หรือว่าผู้เล่นมีการแบ่งแยกกันด้วย?”
ยูคิฮิระ โซมะ เกาศีรษะอย่างสงสัย ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ยังคิดไม่ออก
“หืม?”
สีหน้าของยูคิฮิระ โจอิจิโร่ ก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงถอนหายใจยาว ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงไม่น้อย
“ก่อนหน้านี้พ่อไม่อยากให้ลูกพูดในช่องแชทของฝ่าย ก็เพราะกังวลเรื่องแบบนี้นี่แหละ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน”
คนที่สามารถก่อเหตุปล้นครั้งใหญ่สะเทือนไปทั้งเมืองได้ วาหลงคนนี้ต้องเป็นคนที่หยิ่งผยองอย่างมาก คนแบบนี้ไม่มีทางเงียบอยู่ในช่องแชทของฝ่ายแน่
สำหรับสองพ่อลูกแล้ว นี่นับว่าเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย
เพราะเป้าหมายของพวกเขาก็คือการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนกว่าภารกิจหลักจะสิ้นสุดลง
เมื่อถึงตอนนั้น ภารกิจหลักเสร็จสิ้น พวกเขาก็อาจจะได้กลับไปยังโลกเดิมของตัวเอง
“ใกล้จะถึงเวลาปิดร้านแล้ว เวลานี้คงไม่มีลูกค้าเข้าร้านแล้วล่ะ”
“เมื่อกี้ซัพพลายเออร์โทรมา บอกว่าของที่ร้านสั่งไปเหมือนจะมีปัญหา พ่อต้องไปดูหน่อย แล้วก็ถือโอกาสไปสอบถามเรื่องอื่นๆ ด้วย”
ยูคิฮิระ โจอิจิโร่ ตบบ่าลูกชาย เปลี่ยนเป็นชุดลำลองแล้วเดินจากไป
เขาจำเป็นต้องหาซัพพลายเออร์ที่มั่นคงให้ได้โดยเร็วที่สุด
เพราะว่า…
แม้ว่าปริมาณ【หยกขาว】ที่ร้านอาหารยูคิฮิระได้รับในแต่ละวันจะไม่มาก แต่ก็มีความมั่นคง เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ ก็ถือว่าได้มาไม่น้อยเลยทีเดียว
เมื่อมองแผ่นหลังของพ่อที่รีบร้อนจากไป ยูคิฮิระ โซมะ ก็ถอนหายใจ
หนึ่งเดือนก่อน เขาได้รับพัสดุเกมมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ
หลังจากที่เขาเปิดพัสดุออก เขากับพ่อซึ่งอยู่ในร้านตอนนั้น ก็ได้เข้ามาสู่โลกใบนี้
ไม่มีเงินติดตัว ไม่มีที่ไป
ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อใช้วิธีพิเศษเล็กๆ น้อยๆ จนได้【หยกขาว】มาจำนวนหนึ่ง เป็น “เงินทุน” ก้อนแรกในการเปิดร้านอาหาร และแลกเปลี่ยนจนสามารถจำลองร้าน “ร้านอาหารยูคิฮิระ” ขึ้นมาในโลกของเกมได้สำเร็จ
เกรงว่า…
ตอนนี้สองพ่อลูกคงต้องกลายเป็นคนเร่ร่อนข้างถนนไปแล้ว
【หยกขาว】 ถือเป็นเงินตราพิเศษชนิดหนึ่งของผู้เล่น
สามารถใช้แลกเปลี่ยนกับสิ่งของจากโลกเดิมได้
ในวันแรกที่มาถึงโลกใบนี้ พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในฝ่ายที่เรียกว่า “ปุถุชน” และมีช่องแชทเฉพาะของฝ่าย แต่ว่า…
ดูเหมือนจะไม่มีใครพูดคุยในช่องแชทนี้เลย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะในเกมนี้มีผู้เล่นแค่พวกเขาสองคน หรือเป็นเพราะคนอื่นๆ ไม่กล้าพูดในช่องแชทกันแน่?
ยูคิฮิระ โซมะ คาดว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า
เพราะโลกที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ จะมีผู้เล่นแค่พวกเขาสองคนได้อย่างไรกัน
ขณะที่ยูคิฮิระ โซมะ กำลังครุ่นคิดด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
“ปัง!”
ประตูร้านอาหารถูกถีบเปิดจากด้านนอกอย่างแรง
ฟลินท์ มาร์โก ในเสื้อยืดลายทางสีเขียวพาลูกน้องอันธพาลบุกเข้ามาอย่างอุกอาจ
“แก๊งมาเจียมาทำธุระ คนไม่เกี่ยวข้องรีบไสหัวไป!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูกค้าที่ยังกินข้าวอยู่ในร้านก็รีบลุกขึ้นทันที พวกเขาที่หาเช้ากินค่ำในเฮลส์คิตเชนรู้ดีว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ทางเลือกที่ดีที่สุดคืออย่าเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น
“หึหึ”
ฟลินท์แสยะยิ้ม เขาไม่เชื่อว่าในเฮลส์คิตเชนแห่งนี้ จะมีใครกล้ามายุ่งเรื่องของแก๊งมาเจีย
ไม่นานนัก ร้านที่เคยคึกคักก็กลับว่างเปล่า มีเพียงผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่งกินข้าวอยู่ตรงมุมห้องที่ดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของพวกเขา ยังคงกินดื่มของตัวเองต่อไป
“เฮ้ ยัยหนู พูดกับเธอนั่นแหละ ไม่ได้ยินที่ฉันพูดรึไง? รีบไสหัวไปซะ!”
ฟลินท์เดินไปหาเจสซิกาอย่างไม่เกรงใจ พูดด้วยท่าทีหยิ่งยโส
“นี่ พวกคุณมาที่ร้านใช่ไหม ไม่เกี่ยวกับเธอนะ มีอะไรมาคุยกับผมดีกว่า”
ยูคิฮิระ โซมะ เห็นสถานการณ์ไม่ดี จึงรีบเข้าไปขวางหน้าเจสซิกา จ้องมองอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง
“แกคือยูคิฮิระ โจอิจิโร่?”
ฟลินท์เลิกคิ้ว สายตาพิจารณายูคิฮิระ โซมะอย่างจู้จี้
“ผมเป็นลูกชายเขา พ่อผมไม่อยู่ที่ร้านตอนนี้ คุณมีธุระอะไรเหรอครับ?”
“ธุระอะไร? แกไม่รู้รึไงว่าที่นี่เป็นถิ่นของแก๊งมาเจีย? ร้านของแกส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธุรกิจของร้านอาหารรอบๆ แล้วพวกแกก็ยังไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครองอีก!”
ฟลินท์หรี่ตาลง ข่มขู่ด้วยน้ำเสียงดุดัน
“ไอ้หนู แกรู้ไหมว่าร้านของแกมันเกะกะสายตามาก?”
“ค่าคุ้มครอง?” ยูคิฮิระ โซมะ กลับยักไหล่อย่างไร้เดียงสา “พวกคุณมาจากเทศบาลเหรอ?”
“เฮ้ ไอ้หนู ฉันขอเตือนนะว่าอย่ามาแกล้งโง่กับฉัน เทศบาลมันจะไปมีปัญญาอะไร?” ฟลินท์พูดอย่างอหังการ “ถ้าอยากจะหากินในเฮลส์คิตเชน ก็ต้องทำตามกฎของเรา”
“เอ่อ…” ยูคิฮิระ โซมะ เกาศีรษะ เอียงคออย่างกลุ้มใจ “ผมไม่รู้จริงๆ ว่ากฎของคุณคืออะไร”
“ดีมาก งั้นวันนี้ฉันจะทำให้แกได้เห็นเองว่าเฮลส์คิตเชนที่แท้จริงเป็นยังไง!”
ฟลินท์พูดพลางเตะโต๊ะข้างๆ จนล้มคว่ำ จานชามที่ยังไม่ได้เก็บกวาดบนโต๊ะหล่นแตกกระจายเกลื่อนพื้น ท่ามกลางความโกลาหล เขาเอื้อมมือไปหมายจะคว้าตัวเจ้าเด็กที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตรงหน้า
“เพล้ง!”
ยูคิฮิระ โซมะ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง เจสซิกาที่อยู่ข้างหลังก็ใช้ขวดเหล้าฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงแตกดังลั่นทำให้ทั้งร้านเงียบกริบในทันที
“นี่ ไอ้หนู จะให้ฉันช่วยไล่พวกมันไปไหม?” เจสซิกาเลิกคิ้ว แม้แต่สายตาก็ไม่ยอมชายตามองฟลินท์ที่หน้าเสีย
“ไม่ต้องครับ” ยูคิฮิระ โซมะ ส่ายหน้า ถอนหายใจยาว “ผมจะจัดการปัญหานี้ด้วยวิธีของผมเอง”
“ในเมื่อคุณบอกว่าพวกเราทำผิดกฎของร้านอาหารที่นี่ งั้นก็ลองชิมฝีมือของผมดูหน่อยเป็นไง จะได้รู้ว่าทำไมร้านอาหารพวกนั้นถึงเจ๊ง”
เขาคลายผ้าสีขาวที่พันอยู่บนมือออกเป็นเกลียว แล้วผูกผ้ากันเปื้อนสีขาวไว้ที่เอว
“สาบานมาสิว่าจะไม่เหยียบเข้ามาในร้านนี้อีก แค่คุณสาบาน ผมก็จะทำอาหารที่ทำให้ลิ้นของคุณพึงพอใจได้”
“มาตัดสินกันเลย!”
ยูคิฮิระ โซมะ ชี้ไปที่จมูกของฟลินท์ ถึงแม้ฟลินท์จะรู้สึกว่ากฎที่เจ้าหนุ่มนี่พูดถึงมันดูจะแตกต่างจากที่เขาเข้าใจไปบ้าง แต่เขาก็ยังพยักหน้า
“ได้ ฉันจะรอดูว่าแกจะเล่นไม้ไหน”
ฟลินท์ดึงเก้าอี้มานั่งลงตามสบาย ไขว่ห้าง มองยูคิฮิระ โซมะ ที่ยืนอยู่ข้างครัวหลังร้านด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความท้าทาย
[จบบท]