บทที่ 2 จ้าวแห่งมิติว่างเปล่า
บทที่ 2 จ้าวแห่งมิติว่างเปล่า
ในมิติอันว่างเปล่า ถังฟงมองดูวาหลงที่พาลูกน้องถอยกลับไปอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มกันของเชรนดูด้วยรอยยิ้ม ในขณะที่สารวัตรจอร์จซึ่งเป็นผู้นำทีมบุกเข้าไปในงานเลี้ยงกลับคว้าน้ำเหลว เกือบจะโกรธจนล้มโต๊ะจัดเลี้ยงตรงนั้นเลยทีเดียว
“รอบนี้วาหลงเล่นได้สวยงามมาก!”
“อันธพาลในชุดสูทสุดเนี้ยบ รอให้สื่อรายงานข่าวออกไป รับรองว่ากลายเป็นประเด็นร้อนแรงแน่นอน”
“ดูเหมือนว่าอีกไม่นานก็จะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตครั้งใหญ่แล้ว ไม่เลว ไม่เลว งดงามมาก~”
ถังฟงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อสองเดือนก่อน ตอนนั้นถังฟงตื่นขึ้นมาจากการนอนหลับ เพียงแค่ลืมตาแล้วหลับตาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก
ที่นี่เป็นเหมือนกล่องรองเท้าที่คับแคบ เขาสามารถทำได้เพียงขดตัวเพื่อไม่ให้ตัวเองไปชนกับกำแพงที่เหมือนกำแพงอากาศ
หลังจากที่ยอมรับความจริงว่าตัวเองได้ข้ามมิติมาแล้ว ถังฟงถึงได้ค่อยๆ เข้าใจว่าเขามาอยู่ในสถานที่แบบไหนกันแน่ ห้วงมิติที่อยู่ระหว่างการมีอยู่และไม่มีอยู่
แม้ว่าห้วงมิตินี้จะคับแคบมาก แต่เขาก็คือจ้าวแห่งมิติอย่างแท้จริง เพราะห้วงมิติได้หลอมรวมเข้ากับเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว
พูดอีกอย่างคือ ในสถานที่ที่เหมือนกล่องใบเล็กๆ แห่งนี้ เขาคือตัวตนที่เทียบเท่ากับพระเจ้า
เปรียบได้กับไนท์แมร์ จ้าวแห่งมิติแห่งความฝัน, เมฟิสโต จ้าวแห่งมิตินรก, และดอร์มัมมู จ้าวแห่งมิติมืด
แม้ว่าขนาดของมิติจะไม่สามารถเทียบกันได้ แต่แก่นแท้ของพวกเขาก็เหมือนกันแล้ว ล้วนเป็นตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่ถูกเรียกว่าจอมมารต่างมิติ
และจากการทดลองของถังฟง เขาพบว่าทุกครั้งที่เขาสร้างการรบกวนต่อมิติแห่งความเป็นจริง เขาจะได้รับพลังงานส่วนหนึ่ง
พลังงานชนิดนี้เปรียบเสมือนน้ำมันครอบจักรวาล มันสามารถขยายห้วงมิติ ทำให้ดินแดนของถังฟงใหญ่ขึ้น และยังสามารถถูกปั้นแต่งให้เป็นความสามารถต่างๆ หรือแม้กระทั่งสร้างสิ่งของขึ้นมาได้ตามความประสงค์ของเขา!
ถังฟงเรียกพลังงานที่ได้จากการรบกวนมิติแห่งความเป็นจริงนี้ว่า 【หยก】!
และเพื่อที่จะได้รับ【หยก】จำนวนมาก ถังฟงจึงหมายตาโลกในมิติแห่งความเป็นจริงที่เต็มไปด้วยซูเปอร์ฮีโร่และสุดยอดวายร้าย
น่าเสียดายที่ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจาะทะลวงวิหารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่งคามาร์ทาจ เพื่อบุกรุกเข้าไปในโลกแห่งมิติความเป็นจริง!
โชคดีที่ในฐานะจ้าวแห่งมิติว่างเปล่า พลังของถังฟงนั้นอยู่ระหว่างการมีอยู่และไม่มีอยู่ ทำให้เขาสามารถส่งพลังแทรกซึมเข้าไปในโลกได้อย่างลับๆ ซึ่งนับเป็นข่าวดีสำหรับถังฟงอย่างไม่ต้องสงสัย
และเป็นแบบนี้เอง!
ถังฟงได้ทำการอัญเชิญและดึงตัวตนจากต่างมิติอันไกลโพ้น ผ่านการชี้นำของมิติว่างเปล่า
“ตัวแทนแห่งความว่างเปล่า” 【ผู้เล่น】จึงได้ถือกำเนิดขึ้น!
และจากนิสัยของผู้เล่นที่เข้าร่วมเกม ถังฟงได้แบ่งพวกเขาออกเป็นสามฝ่ายใหญ่ๆ
มูลนิธิราชันย์, ผู้หวนคืนสู่ธรรมชาติ, และปุถุชน!
ซึ่งก็สอดคล้องกับฝ่ายดำ, ฝ่ายแดง, และฝ่ายขาว สามฝ่ายของผู้เล่นที่คานอำนาจซึ่งกันและกัน!
เพียงแค่ผู้เล่นทำให้กระบวนการของมิติแห่งความเป็นจริงเกิดการเปลี่ยนแปลง เขาก็จะได้รับพลังงานจากสิ่งนั้น หรือก็คือ【หยก】สารพัดประโยชน์นั่นเอง!
【หยก】ส่วนใหญ่ถูกเขาเก็บเข้ากระเป๋า ส่วนน้อยจะถูกส่งกลับไปให้ผู้เล่น เพื่อเป็นแรงจูงใจให้กับพวกเขา
และเขายังแปลงร่างเป็นตัวตนที่คล้ายกับระบบของเกม เพื่อให้คำแนะนำที่ถูกต้องแก่ผู้เล่นเหล่านี้
ส่วนวาหลงและลูกน้องทั้งสามคนของเขานั้น แน่นอนว่าเป็น【ผู้เล่น】ของถังฟง ตอนนี้สังกัดอยู่ในฝ่ายผู้หวนคืนสู่ธรรมชาติ
ส่วน【หยกแดง】ที่ลูกน้องของวาหลงเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ คือสิ่งที่ใช้แลกเปลี่ยนกับสิ่งของที่เกี่ยวข้องในโลกเดิมของวาหลงและพวกพ้อง
และยังสามารถใช้ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันจากระบบได้ เหมือนกับเงินในเกมหลายๆ เกม มีความสำคัญอย่างยิ่ง
【หยกแดง】ที่เป็นตัวแทนของฝ่ายแดง, 【หยกดำ】ที่เป็นตัวแทนของฝ่ายดำ, 【หยกขาว】ที่เป็นตัวแทนของฝ่ายขาว, 【หยก】ภายในฝ่ายเดียวกันสามารถแลกเปลี่ยนกันได้ แต่ห้ามแลกเปลี่ยนข้ามฝ่าย
ในขณะเดียวกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกตรวจจับความผิดปกติ ในตอนที่ถังฟงส่งผู้เล่นเข้าสู่มิติแห่งความเป็นจริง เขาก็ได้อัปเดตข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับทั้งสามฝ่ายเข้าไปด้วย
ข้อมูลเหล่านี้ถูกแทรกเข้าไปในบันทึกโบราณของโลกในมิติแห่งความเป็นจริง หากมีใครต้องการสืบสวนให้ลึกลงไป บางทีอาจจะพบร่องรอยเกี่ยวกับสามฝ่ายใหญ่ในบันทึกที่ห่างไกลบางฉบับก็เป็นได้!
“หืม?”
ในตอนนั้นเอง ถังฟงก็เลิกคิ้วขึ้นมาอย่างกะทันหัน ลูบคางอย่างสนใจ พลางจับจ้องไปยังย่านเฮลส์คิตเชน ในแมนฮัตตัน นิวยอร์ก
…
นิวยอร์ก แมนฮัตตัน เฮลส์คิตเชน
สำนักงานนักสืบอาเลียส
เจสซิกา โจนส์ หาวออกมาอย่างง่วงงุน ขยี้ตาที่ยังคงงัวเงีย พลางฟุบหน้าลงบนโต๊ะอย่างเกียจคร้าน
“โครก~”
ท้องของเธอส่งเสียงประท้วงดังลั่น
เธอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว
“เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว คืนนี้ให้รางวัลตัวเองสักหน่อยดีกว่า”
เจสซิกา โจนส์ บิดขี้เกียจอย่างเนือยๆ แล้วเดินออกไปนอกประตูสำนักงาน
ช่วงนี้ที่เฮลส์คิตเชนมีร้านอาหารเปิดใหม่ร้านหนึ่ง รสชาติค่อนข้างดีทีเดียว
แม้ว่าเธอจะไม่เคยกินอาหารหรูหราอะไร แต่เจสซิกาก็รู้สึกว่าอาหารที่สองพ่อลูกคู่นั้นทำขึ้นมา ถือได้ว่าเป็นระดับสุดยอดของโลกอย่างแน่นอน
แค่ได้กินคำเล็กๆ ก็มีความสุขราวกับล่องลอยขึ้นสวรรค์ หรือแม้กระทั่งมีความรู้สึกอยากจะ “ระเบิดเสื้อผ้า” ออกมา!
ต่อให้กินที่ร้านนี้ติดต่อกันมาเป็นเดือนแล้ว เจสซิกาก็ไม่เคยเบื่ออาหารจานไหนในร้านเลย
ใช่แล้ว!
นี่แหละคือการทำอาหารที่แท้จริง
เมื่อเทียบกับอาหารที่สองพ่อลูกคู่นั้นทำแล้ว ร้านอาหารอื่นๆ ในเฮลส์คิตเชนขายอาหารหมูชัดๆ
…
“รสชาติแย่ชะมัด!”
“ไม่เข้ากันเลย!”
“นี้มันเลวร้ายมาก……”
“หนวดปลาหมึกกับเนยถั่ว… ตลกสิ้นดี”
“รสชาติแย่ตายชัก ฮะ ฮะ~”
เสียงตะโกนและเสียงหัวเราะแปลกๆ ดังมาจากสวนหลังร้านอาหาร
เจสซิกา โจนส์ เพิ่งจะก้าวเข้ามาในร้านก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ เธอมองเคาน์เตอร์ที่ว่างเปล่า แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ
“เจ้าหนุ่มนั่น… คงไม่ได้กำลังลองทำเมนูประหลาดอะไรอีกแล้วใช่ไหม?”
แย่แล้ว!
มาผิดเวลาซะแล้ว
เธอรีบหันหลังกลับแล้วเดินจากไปทันที
เพราะเดือนนี้เธอมาทานอาหารที่ “ร้านอาหารยูคิฮิระ” บ่อยครั้ง ทำให้ได้รู้เรื่องราวต่างๆ มากมาย
เด็กหนุ่มที่ชื่อยูคิฮิระ โซมะคนนั้นดีทุกอย่าง ยกเว้นแต่ว่าบางครั้งเขาจะทำอาหารที่แปลกประหลาดพิสดารออกมา แล้วให้ลูกค้าประจำอย่างพวกเขาได้ลองชิม
ถ้าอร่อยก็แล้วไป แต่ประเด็นคือมันไม่อร่อยน่ะสิ!
เรียกได้ว่ารสชาติแย่ถึงขีดสุด
แบบที่ว่ากินครั้งเดียว ตอนกลางคืนต้องเก็บไปฝันร้ายเลยทีเดียว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอคิดไปเองหรือเปล่า แต่เธอมักจะรู้สึกว่ายูคิฮิระ โซมะดูจะสนุกกับการให้เธอได้ลิ้มลอง “อาหารฝันร้าย” เหล่านี้เป็นพิเศษ ช่างน่ากลัวจริงๆ
ขณะที่ในหัวกำลังคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานา เธอก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างถูกยัดเข้ามาในปากของเธอ
“รีบชิมเร็ว รสชาติแย่จนน่าหัวเราะเลยล่ะ”
วินาทีต่อมา ใบหน้ายิ้มแย้มสดใสของยูคิฮิระ โซมะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
“อ้วก!”
เจสซิกางอตัวกุมปาก อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลื่นไส้ มันเป็นความรู้สึกที่อยากจะร้องไห้ออกมาเพราะรสชาติที่เลวร้าย
รสชาติของหนวดปลาหมึกพัฒนาไปในทิศทางที่ย่ำแย่มาก รสชาติแย่จนราวกับว่าร่างกายถูกหนวดปลาหมึกรัดแน่นจนหมดอาลัยตายอยาก
[เจสซิกาได้ชิม “อาหารฝันร้าย” ได้รับหยกขาวจำนวนเล็กน้อย]
ในขณะเดียวกัน ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ายูคิฮิระ โซมะ
สำเร็จแล้ว!
แววตาของเขาฉายประกายแห่งความยินดี
นี่คือวิธีที่เขาเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อที่จะได้รับ【หยกขาว】อย่างรวดเร็ว
และศูนย์กลางของวิธีนี้ ก็คือเจสซิกา โจนส์ ที่กำลังทำหน้าเขียวเพราะรสชาติของหนวดปลาหมึกย่างอยู่ตรงหน้านี่เอง
“ให้ตายเถอะ คราวหน้าอย่าให้ฉันกินอาหารสยองขวัญแบบนี้อีกนะ กลับบ้านไปฝันร้ายมันทรมานมาก”
เจสซิกาบ่นไปพลางบ้วนปากไปพลาง
“โอ้ ได้ๆๆ”
ยูคิฮิระ โซมะตอบอย่างขอไปที
ไม่ให้กินเหรอ?
นั่นเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว
[จบบท]