บทที่ 19: ผู้อำนวยการครับ กรุณาอย่าเพิ่มดราม่าเลย

บทที่ 19: ผู้อำนวยการครับ กรุณาอย่าเพิ่มดราม่าเลย

“คุณนิโคไลครับ นี่เงินสองล้านดอลลาร์สหรัฐ หลังจากจบสี่เกมที่เหลือ ผมจะส่งเงินดอลลาร์สหรัฐส่วนที่เหลือจากรอบแรกให้คุณ” หลังจากโคลีมเชนโก้พูดจบ เขาก็ให้เลขานุการของเขาเปิดตู้เซฟ ซึ่งเต็มไปด้วยเงินดอลลาร์สหรัฐ

“คุณโคลีมเชนโก้เป็นคนตรงไปตรงมาจริง ๆ ตราบใดที่คุณสามารถปฏิบัติตามข้อตกลงได้ ผมรับรองว่าในอนาคตจะมีความร่วมมือกันอีกแน่นอน แต่การพกเงินดอลลาร์สหรัฐจำนวนมากขนาดนี้มันไม่ปลอดภัย นี่คือหมายเลขบัญชีธนาคาร UBS ครั้งต่อไปคุณสามารถฝากเงินเข้าที่นี่ได้เลย ผมแค่ต้องการเห็นใบเสร็จการฝากเงินเท่านั้น” หลังจากนิโคไลพูดจบ เขาก็หยิบข้อมูลบัญชี UBS ที่ดูคาเยฟช่วยเปิดไว้จากกระเป๋าของเขาแล้วยื่นให้อีกฝ่าย

“คุณนิโคไลครับ คุณช่างรอบคอบจริง ๆ สองสามวันนี้คุณต้องการจะจัดการอย่างไรดีครับ? หรือจะให้ผมติดต่อคนท้องถิ่นมาจัดโปรแกรมให้?” โคลีมเชนโก้มองนิโคไลด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ไม่ต้องหรอกครับ ผมได้เพื่อนใหม่ในท้องถิ่นมาบ้างแล้วในช่วงสองสามวันนี้ หลังจากจบสี่เกมที่เหลือ ผมจะเริ่มเตรียมการสำหรับรอบที่สอง แล้วจะมาหาคุณอีกที” นิโคไลไม่รู้ว่าโคลีมเชนโก้มีแผนการอะไร แต่เขามีความรู้สึกว่ามันคงจะไม่ดีเท่าไหร่

นี่เป็นประเทศที่การมีชู้เป็นเรื่องถูกกฎหมาย ดังนั้นผมต้องระวังตัวเป็นพิเศษ นอกจากนี้ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า นิโคไลจะไปเยี่ยมชมสโมสรเฟเยนูร์ดในเอเรดิวิซี่ตามคำเชิญของฟาน เพอร์ซี่และคนอื่น ๆ การเรียนรู้เกี่ยวกับการจัดการฟุตบอลของคนอื่น ๆ เพิ่มเติมเป็นความคิดที่ดีเสมอ เมื่อไหร่ที่ผมซื้อทีม ผมก็จะต้องสร้างความร่วมมืออย่างสม่ำเสมอกับพวกเขา

นิโคไลและดูคาเยฟเดินออกจากห้องประชุมพร้อมกับเงินดอลลาร์สหรัฐในตู้เซฟ โคลีมเชนโก้ยิ้มและโบกมืออำลา “คุณนิโคไลครับ ผมหวังว่าคุณจะสนุกกับช่วงเวลาสองสามวันนี้นะครับ”

หลังจากดูคาเยฟฝากเงินดอลลาร์สหรัฐเข้าบัญชี UBS ของนิโคไลแล้ว เขาก็กลับมาที่โรงแรม เมื่อนิโคไลเห็นดูคาเยฟกลับมา เขากำลังจะเล่าเรื่องการไปเยี่ยมชมทีมเฟเยนูร์ดในเอเรดิวิซี่ของเนเธอร์แลนด์ให้เขาฟัง

“ดูสิครับ ลุงดูคาเยฟ แบบนี้พอไหวไหมครับ?”

“ฉันว่าก็เป็นไปได้นะ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การเรียนรู้เกี่ยวกับการจัดการและการดำเนินงานเพิ่มเติมก็เป็นเรื่องดี” ดูคาเยฟกล่าว หลังจากได้ยินคำตอบของดูคาเยฟ นิโคไลก็รีบโทรหาฟาน เพอร์ซี่และคนอื่น ๆ แล้วนัดเจอกันที่ทีมในบ่ายวันรุ่งขึ้น

วันนั้น นิโคไลในชุดแว่นกันแดดและสูท ก็มาถึงสโมสรเฟเยนูร์ดพร้อมกับดูคาเยฟ ดูคาเยฟได้รับอนุญาตให้เข้าเยี่ยมชมได้ก็เพราะมีเส้นสายเท่านั้น เนื่องจากสนามกีฬาเฟเยนูร์ดกำลังจัดการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศยูโรเปียนคัพอยู่ข้างนอก สามารถเห็นคนงานกำลังทำงานเกี่ยวกับป้ายโฆษณาและการตกแต่ง

“นี่ใช่คุณดูคาเยฟหรือเปล่าครับ? ผมเป็นเจ้าบ้านที่นี่ครับ ชื่อของผมคือวิลเลียม” ชายหนุ่มในชุดสูทผูกเนคไทเดินเข้ามาถาม

“ใช่ครับ ผมดูคาเยฟ ขอบคุณมากครับ” ดูคาเยฟกล่าวแล้วตามพนักงานต้อนรับเข้าไปในทีม

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในสโมสรด้วยกันและได้รับการทัวร์และแนะนำจากพนักงานต้อนรับ เฟเยนูร์ดเป็นหนึ่งในสามยักษ์ใหญ่ในเอเรดิวิซี่ของเนเธอร์แลนด์ มีเพียงอาแจ็กซ์และพีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่นเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้

แม้แต่ในฐานะนักธุรกิจ ดูกาเยฟก็ยังตะลึงกับผลกำไรของเฟเยนูร์ด เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าทีมฟุตบอลที่ประสบความสำเร็จจะทำเงินได้มากขนาดนี้ เฟเยนูร์ดเป็นหนึ่งในสถาบันพัฒนาผู้เล่นที่ดีที่สุดของยุโรป ได้ผลิตผู้เล่นที่มีชื่อเสียงมากมาย โดยมีฟาน เพอร์ซี่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน แน่นอนว่าสิ่งนี้จะนำผลกำไรมหาศาลมาสู่ทีม

ระหว่างการเยี่ยมชม นิโคไลสังเกตการณ์กระบวนการฝึกซ้อมของทีมและเห็นว่าฟาน เพอร์ซี่และคนอื่น ๆ ฝึกฝนทักษะและกลยุทธ์ต่าง ๆ ภายใต้การแนะนำของโค้ชมืออาชีพอย่างไร ความเป็นมืออาชีพและความทุ่มเทของพวกเขาทำให้นิโคไลเข้าใจจุดแข็งของผู้เล่นอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แต่สิ่งที่ดูคาเยฟเห็นมากกว่านั้นคือวิธีที่เฟเยนูร์ดสร้างและรักษาภาพลักษณ์ของแบรนด์ผ่านช่องทางต่าง ๆ รวมถึงการฝึกซ้อมประจำวัน การจัดการผู้เล่น และการตลาด ทั้งหมดนี้เป็นส่วนที่น่าเรียนรู้

แต่นิโคไลก็ยังได้เห็นอีกด้านหนึ่งของสโมสร: จิตวิญญาณของทีม ทั้งผู้เล่นและเจ้าหน้าที่ต่างก็เต็มไปด้วยความหลงใหลและความมุ่งมั่น เล่นไม่ใช่แค่เพื่อชัยชนะแต่เพื่อความรักในฟุตบอล

จิตวิญญาณนี้หาได้ยากจริง ๆ และมันช่วยให้นิโคไลเข้าใจความหมายที่แท้จริงของฟุตบอลได้ดียิ่งขึ้น สโมสรฟุตบอลฮั่นเซี่ยรุ่นหลัง ๆ เล่นเพื่อเงิน บางสิ่งก็ไม่เป็นไร แต่ต้องมีการควบคุม (อย่างที่นายพลฟ่าน ตำนานฟุตบอลฮั่นเซี่ยกล่าวไว้ บางคนได้ทิ้งจรรยาบรรณในวิชาชีพไปเพื่อเงิน พวกเขาได้ทิ้งเกียรติยศของฮั่นเซี่ยไป พวกเขาแพ้เวียดนาม แพ้ไทย แพ้ไทย แพ้พม่า พวกเขาสูญเสียศักดิ์ศรีไปหมดแล้ว)

นิโคไลยืนอยู่บนอัฒจันทร์ในสนามกีฬาเฟเยนูร์ด มองออกไปเห็นสนามกีฬาที่ว่างเปล่า เขานึกถึงความครึกครื้นที่สนามกีฬาร็อตเตอร์ดัมเมื่อสองสามวันก่อนขึ้นมาทันที ในอีกไม่กี่วัน ที่นี่จะเป็นแหล่งกำเนิดของแชมป์ยูโรเปียนคัพ เสียงเชียร์ของแฟนบอล เสียงปรบมือ และความหลงใหลและความกระตือรือร้นในฟุตบอลของพวกเขาจะถูกบันทึกไว้ในกล้องทั้งหมด

เมื่อฟาน เพอร์ซี่และคนอื่น ๆ ฝึกซ้อมเสร็จ พวกเขาก็พานิโคไลไปดูหอพักของพวกเขา และด้วยการยืนกรานของนิโคไล พวกเขาก็ไปทานอาหารเย็นด้วยกันที่โรงอาหารของทีม เนื่องจากเป็นช่วงนอกฤดูกาล ผู้เล่นคนสำคัญของทีมหลายคนจึงไม่อยู่ ผู้ช่วยโค้ชก็ผ่อนคลายกับหน้าที่ของพวกเขามากขึ้น หลังอาหารเย็น ฟาน เพอร์ซี่และคนอื่น ๆ ก็แอบออกไปเที่ยวกับนิโคไลอยู่ครู่หนึ่ง

อย่างที่คาดไว้ เป็นดูกาเยฟที่พานิโคไลกลับมา เมื่อเห็นนิโคไลมีความสุขกับเพื่อนรุ่นเดียวกันก็รู้สึกสบายใจเช่นกัน การเดินทางไปเฟเยนูร์ดครั้งนี้จบลงด้วยความสำเร็จ

นิโคไลระงับอารมณ์สนุกสนานของเขาไว้ในช่วงสองสามวันถัดไป เขาอยู่ที่ร็อตเตอร์ดัมมาสิบกว่าวันแล้ว และการแข่งขันก็เข้าสู่รอบที่สามแล้ว ค่าธรรมเนียมของโคลีมเชนโก้สูงถึง 12 ล้านดอลลาร์แล้ว

ดูกาเยฟและเงินทุนของเขาเองทำกำไรได้แล้ว 20 ล้านดอลลาร์ นิโคไลวางแผนว่าถ้าปฏิบัติการคืนนี้ประสบความสำเร็จ เขาก็จะสามารถกลับบ้านได้ในอีกไม่กี่วัน เขาออกมานานขนาดนี้ และเขาก็หาเงินได้มากพอแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มปิดฉากแล้ว

“ลุงดูคาเยฟครับ ทุกอย่างพร้อมหรือยังครับ? ถ้าคืนนี้ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เราก็หยุดแล้วเตรียมกลับบ้านได้เลย” นิโคไลมองดูคาเยฟแล้วพูดอย่างจริงจัง

“ไม่มีปัญหา สถานที่ถูกเลือกเป็นศูนย์รวมความบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดในร็อตเตอร์ดัมแล้ว บุคลากรก็หาไว้แล้ว เราสามารถไปที่นั่นได้เลยตอนนี้ นี่คือบัตรธนาคารที่เราจะใช้เดิมพัน ไม่ต้องห่วง นี่คือบัตร Alfa Bank” ดูคาเยฟกล่าวอย่างจริงจัง

“ได้เลยครับ งั้นไปกันเลย” พูดจบ นิโคไลกับดูคาเยฟก็เดินออกจากโรงแรมแล้วมาที่รถเก๋ง BMW ที่จอดรออยู่ที่ทางเข้าโรงแรม

หลังจากลงจากรถ นิโคไลก็เห็นศูนย์รวมความบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดของร็อตเตอร์ดัม มันเป็นสถานที่ที่อุทิศให้กับความบันเทิงของคนรวย เพราะยังเป็นช่วงยูโรเปียนคัพ สถานที่แห่งนี้จึงคึกคักเป็นพิเศษ หลายคนมาที่นี่หวังจะรวย แต่พระเจ้าไม่ได้อวยพรให้ทุกคนมีความสุข เงินส่วนใหญ่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

คุณสามารถมองเห็นได้จากชานเมืองของศูนย์รวมความบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดของร็อตเตอร์ดัม ด้วยโรงแรมหรู คาสิโน ร้านอาหาร และห้างสรรพสินค้าที่ตระการตา รู้สึกเหมือนอากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นของเงิน

ทันทีที่ฉันเข้าไปในศูนย์รวมความบันเทิง ฉันก็เห็นพนักงานเสิร์ฟหญิงร่างสูงผมสีแดง ตาสีฟ้าโต และผิวขาว เธอกำลังสวมชุดเดรสที่มีโลโก้เมืองร็อตเตอร์ดัมพิมพ์อยู่

“สวัสดีครับ ท่านสุภาพบุรุษ! ดิฉันเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ Junction City ของร็อตเตอร์ดัม ชื่อของดิฉันคือเปรัลต้า ถ้าท่านมาที่นี่เป็นครั้งแรก ดิฉันสามารถช่วยให้ท่านคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่ได้ค่ะ รับรองว่าจะมีสถานที่ที่ท่านชอบแน่นอน” เปรัลต้ากล่าวอย่างอ่อนโยน

เพราะดูคาเยฟกับนิโคไลออกมาจากรถพิเศษของ BMW เปรัลต้าคงจะคิดว่าทั้งสองคนนี้เป็นแขกผู้มีเกียรติ เธอจึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อแนะนำพวกเขา

“กรุณาพาเราไปที่คาสิโนหมายเลข 16 นะครับ เพื่อนของเรารออยู่ที่นั่น ขอบคุณครับ!” ดูคาเยฟกล่าวอย่างสง่างาม

“ได้เลยค่ะ ไม่มีปัญหา เชิญตามดิฉันมาเลยค่ะ ท่านสุภาพบุรุษ” พูดจบ เปรัลต้าก็ยิ้มให้ดูคาเยฟกับนิโคไล แล้วก็หันหลังเดินไปยังคาสิโน

ขณะที่เขากำลังจะถึงคาสิโนหมายเลข 16 ดูคาเยฟก็เห็นเพื่อนเก่าคนหนึ่งแล้วรีบเข้าไปทักทาย นิโคไลตามเขาไปแล้วก็ชนเข้ากับชายวัยกลางคนร่างเตี้ยในชุดสูทสวมแว่น

“ไม่มีตาหรือไง? รู้ไหมว่าแกไม่มีปัญญาจ่ายค่าเสื้อผ้าทั้งหมดที่ฉันมีหรอกนะ? ไอ้ป่าเถื่อน ไม่รู้ว่าแกกินอะไรเข้าไปถึงได้ตัวใหญ่ขนาดนี้” ชายวัยกลางคนมองนิโคไล แล้วก็มองดูคาเยฟแล้วพูดเป็นภาษาฝรั่งเศสอย่างเหี้ยมเกรียม

ดูคาเยฟเพิ่งจะทักทายจอร์จเพื่อนเก่าของเขา “จอร์จ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ก่อนที่จอร์จจะทันได้ตอบ นิโคไลก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากบริเวณโดยรอบ

จอร์จมองดูแล้วกระซิบกับดูคาเยฟด้วยน้ำเสียงที่ปลอบโยน “ดูคาเยฟ อย่าโกรธเลยน่า แกก็รู้ว่าพวกนี้เป็นคนรวยทั้งนั้น และพวกเขาก็อารมณ์ไม่ดีกันทั้งนั้น นี่คือสิ่งที่แกต้องการไม่ใช่เหรอ?”

“งั้นก็ไม่จำเป็นต้องหานักแสดงโดยเฉพาะแล้วสิ ผมว่าคนที่อยู่ตรงหน้าผมนี่แหละเหมาะสมมาก” นิโคไลกล่าวเงียบ ๆ

นิโคไลก้าวไปข้างหน้าแล้วตอบกลับชายหัวไก่งวงเป็นภาษารัสเซีย “ขอโทษครับคุณ เราบุ่มบ่ามไปหน่อย”

“果然是个野蛮人，来自东欧。大概是斯拉夫人吧？” 皮埃特罗继续用法语进行嘲讽。很多听得懂法语的人都笑了起来。有的人听了英语翻译后，也跟着笑了起来。(Fun fact: Western Europeans have a deep sense of discrimination against Eastern Europeans, especially Russians.) “แน่ใจว่าเป็นคนป่าเถื่อน มาจากยุโรปตะวันออก คงจะเป็นชาวสลาฟสินะ?” เปโตรยังคงเยาะเย้ยเป็นภาษาฝรั่งเศสต่อไป หลายคนที่เข้าใจภาษาฝรั่งเศสต่างก็หัวเราะออกมา บางคนหลังจากได้ยินคำแปลภาษาอังกฤษก็หัวเราะตามไปด้วย (เรื่องน่าขัน: ชาวตะวันตกมีความรู้สึกเลือกปฏิบัติต่อชาวยุโรปตะวันออกอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะชาวรัสเซีย)

“โอ้ งั้นแกก็คือพวกฝรั่งเศสที่ยอมแพ้หลังจากแค่ 42 วันสินะ ฉันว่าเราจะแพ้เนเธอร์แลนด์ในเกมคืนนี้แน่ ๆ ดูเหมือนว่าร่างกายของแกจะแข็งแกร่งแค่ในปากเท่านั้น แต่ส่วนอื่น ๆ ของร่างกายกลับไม่เลย” นิโคไลยืดแขนออกแล้วเบ่งกล้าม พูดอย่างท้าทายเป็นภาษาอังกฤษ (เรื่องน่าขัน: ฝรั่งเศสยอมแพ้หลังจากแค่ 42 วันในสงครามโลกครั้งที่สอง)

“แกรู้เรื่องอะไรบ้างวะ ไอ้เด็กน้อย? พวกเราชาวฝรั่งเศสมีกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป ครั้งหนึ่งเคยแผ่ขยายไปทั่วทั้งยุโรปภายใต้การนำของจักรพรรดินโปเลียน แกกล้าดียังไงมาดูถูกพวกเราชาวฝรั่งเศส? เราจะต้องชนะการแข่งขันคืนนี้อย่างแน่นอน”

“และเราก็มีซีดานกับอองรีอยู่ด้วย เนเธอร์แลนด์จะมาหยุดพวกเราได้อย่างไร?” เปโตรตอบอย่างโกรธจัดเป็นภาษาอังกฤษ

“จริงเหรอ? นโปเลียนไม่ได้ถูกจักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ของเราเอาชนะในที่สุดเหรอ? ผมเชื่อว่าคุณคลูเวิร์ตและเพื่อนร่วมทีมจากทีมเนเธอร์แลนด์จะเอาชนะคุณในการแข่งขันคืนนี้” นิโคไลยังคงล่อลวงอีกฝ่ายให้ติดกับ

“โอ้ จริงเหรอ? งั้นแกก็เป็นคนรัสเซียสินะ? ฉันว่าแกยังไม่เข้าใจฟุตบอล หรือว่าพวกเราที่นี่ในฝรั่งเศสทรงพลังแค่ไหน ทีมเนเธอร์แลนด์จะแพ้วันนี้ ฉันพูดเลย แกกล้าพนันกับฉันไหม?” เปโตรเยาะเย้ยนิโคไลอย่างโกรธจัด เมื่อถึงตอนนี้ ผู้คนก็เริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นชาวดัตช์ พวกเขาก็โกรธเช่นกันเมื่อได้ยินเปโตรพูดอย่างนั้น

“คุณครับ กรุณาระวังคำพูดด้วย นี่คือเนเธอร์แลนด์ ไม่ใช่ฝรั่งเศส ทำไมพวกเราชาวดัตช์จะชนะไม่ได้ล่ะ?” ชายชาวดัตช์วัยกลางคนในที่เกิดเหตุกล่าวด้วยความไม่พอใจ

“งั้นฉันขอถามหน่อยว่าใครกล้าพนันกับฉันบ้าง? ห้าล้านดอลลาร์ ฉันพนันว่าฝรั่งเศสจะชนะ” เปโตรกล่าวอย่างหยิ่งยโสต่อคนที่อยู่ตรงข้ามเขา พลางพ่นควันซิการ์แล้วดึงบัตรธนาคารออกมา เขาชนะใจคนฝรั่งเศสไปได้หลายคน เสียงนกหวีดดังขึ้นจากอัฒจันทร์ชั้นสองเป็นครั้งคราว บางคนเริ่มโห่

“ฉันพนันกับแกเลยว่าพวกเราชาวดัตช์ไม่กลัวพวกแกชาวฝรั่งเศสหรอกนะ นี่คือเนเธอร์แลนด์” จอร์จ ชายชาวดัตช์ลุกขึ้นยืนแล้วพูด ได้รับเสียงปรบมือและเสียงเชียร์จากชาวดัตช์ที่อยู่ ณ ที่นั้น

“ฉันไม่อยากพนันกับแก ฉันอยากจะพนันกับไอ้หนุ่มคนนี้ ว่าไง? ฉันว่าไอ้ป่าเถื่อนมันเก่งแต่ปาก ฉันเดาว่าตอนนี้มันคงจะหาเงินล้านดอลลาร์ไม่ได้ด้วยซ้ำใช่ไหม? ว่าไง? ยอมแพ้ไปเลยดีไหม? พวกสลาฟจะเป็นพวกชั้นต่ำตลอดไป เกมแบบนี้ไม่ใช่สำหรับพวกบ้านนอกอย่างแกหรอกนะ กลับบ้านไปซะ!” เปโตรยังคงเยาะเย้ยด้วยรอยยิ้มต่อไป ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นชาวฝรั่งเศสหรือชาวดัตช์ ก็เริ่มหัวเราะ

ฝูงชนมารวมตัวกัน ดูกาเยฟเหลือบมองนิโคไลและคิดว่าถึงเวลาแล้ว เขาจึงหยิบบัตร Alfa Bank ออกมาแล้วยื่นให้นิโคไล

“คุณครับ ดูเหมือนจะมีเรื่องไม่น่าพอใจเกิดขึ้นข้างล่าง อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นคนรัสเซีย คุณอยากจะลงไปดูไหมครับ?” บอดี้การ์ดของอาบูรีบวิ่งมารายงานให้อาบูทราบ

“ขอโทษนะครับทุกคน ผมขอตัวสักครู่นะครับ พวกคุณไปเล่นกันก่อนเลย เดี๋ยวผมกลับมา” อาบูก็อยากจะดูเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นข้างล่าง ทันทีที่เขาไปถึงบันได เขาก็ได้ยินเปโตรเยาะเย้ยนิโคไลและคนอื่น ๆ

“ผมอยากจะพนันกับคุณ แต่พนัน 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐมันไม่มีความหมาย เรามาพนัน 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐกันดีกว่า และเราต้องทำให้การพนันครั้งนี้ยากขึ้นอีกนิดหน่อย เรามาพนันสกอร์กันโดยตรงเลยดีกว่า ผมพนัน 800 ดอลลาร์สหรัฐว่าเนเธอร์แลนด์ 3:2 ฝรั่งเศส นี่คือบัตรธนาคารของผม ว่าไง? กล้าพนันด้วยกันไหม?” นิโคไลตอบอย่างหยิ่งยโส

คนรอบข้างเริ่มกระซิบกันแล้ว “คนนี้บ้าไปแล้วหรือไง? ซื้อสกอร์ก็เหมือนเอาเงินไปบริจาคเปล่า ๆ! เหมือนคนหนุ่มสาวเลย หุนหันพลันแล่น หุนหันพลันแล่น”

“อันที่จริง ถ้าเราเสียเงินในเนเธอร์แลนด์ มันก็จะสูญเปล่าเหมือนกัน”

“ความมั่งคั่งและเกียรติยศต้องเสี่ยงเอา ถ้าเขาชนะ มันก็จะเป็นโชคลาภก้อนโต”

“ฉันว่าตอนนี้เราคงจะมีเรื่องสนุก ๆ ให้ดูกันแล้วล่ะ”

“เอาล่ะ ตอนนี้คนรัสเซียส่งบอลให้ฝรั่งเศสแล้ว เรามาดูกันว่าฝรั่งเศสจะสมกับโลโก้ของพวกเขาไหม”

“โอ้ นี่มันสนุกจริง ๆ ไม่คิดว่าจะได้เห็นฉากจากในหนังเลย”

คนฮั่นเซี่ยคนหนึ่งพูดว่า “น่าเสียดายที่โจว เหวินฟะไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นฉันคงจะคิดว่านี่เป็นกองถ่ายหนังแน่ ๆ” ผู้หญิงชาวเกาหลีใต้คนหนึ่งพูดว่า “ชายหนุ่มรัสเซียคนนี้หล่อและรวยมาก ฉันอิจฉาจัง”

ชายหนุ่มชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งพูดว่า “ฉันเห็นสไตล์ของยามาโมโตะคุงในหนุ่มรัสเซียคนนี้ ฉันหวังว่าหนุ่มคนนี้จะชนะได้นะ”

“ได้เลย ไม่มีปัญหา เรามาพนันกัน 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ฉันพนันว่าฝรั่งเศส 2:1 เนเธอร์แลนด์ แต่ฉันอยากจะยืนยันก่อนว่าแกมีเงินจำนวนนี้ในบัตรธนาคารของแกจริง ๆ หรือเปล่า ฉันไม่อยากจะเสียเงิน 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับนักต้มตุ๋นหรอกนะ” เปโตรเริ่มเยาะเย้ยอีกครั้ง

นิโคไลเหลือบมองพนักงานเสิร์ฟหญิงแล้วขอให้เธอตรวจสอบจำนวนเงิน ไม่นานหลังจากที่พนักงานเสิร์ฟหญิงจากไป ก็ได้ยินเสียงของอาบู “ฉันสามารถรับประกันความสูญเสียของหนุ่มคนนี้ได้ เงินฉันจะเอาเอง พวกเรารัสเซียไม่ใช่สิ่งที่คุณพูดนะ ต่อให้คุณเพิ่มศูนย์อีกตัว เราก็จะเอา”

หลังจากอาบูพูดจบ เขาก็เดินเข้าไปข้าง ๆ นิโคไลแล้วยิ้มให้เพื่อนร่วมชาติหนุ่มของเขา “หนุ่มน้อย แกชื่ออะไร? มาจากไหน? ฉันชื่นชมแกมากเลยนะ ฉันชื่ออาบู”

“สวัสดีครับ คุณอาบู! ผมชื่อนิโคไลครับ และนี่คือลุงของผม คุณดูคาเยฟ เรามาจากคาบารอฟสก์ครับ” นิโคไลอธิบายให้อาบูฟัง นี่คือโอลิการ์ชที่มีชื่อเสียง ไม่ใช่แค่รวย แต่ทำเงินทุกนาที เขามีทรัพยากรแร่ธาตุ น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติมหาศาล

“สวัสดีครับ! คุณอาบู ผมเป็นหัวหน้าสาขาคาบารอฟสก์ของ Alfa Bank ยินดีที่ได้รู้จักครับ” ดูคาเยฟตอบอย่างกระตือรือร้น

“โอ้ มันคือ Alfa Bank คุณฟรีดแมนกับผมเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน” อาบูมองดูคาเยฟ เขาอายุน้อยขนาดนี้และเป็นผู้จัดการแล้ว เขาต้องมีความสามารถพอตัวแน่ ๆ

เมื่ออาบูปรากฏตัว ก็เกิดความตื่นเต้นอย่างมากในที่เกิดเหตุ นี่เป็นเพราะหลายคนรู้จักตัวตนของอาบู “ผมเป็นผู้อำนวยการของบ่อนพนันแห่งนี้ ในเมื่อคุณอาบูเป็นผู้รับประกัน ผมคิดว่าบัตรธนาคารใบนี้ไม่มีปัญหาอะไร ไม่ต้องตรวจสอบอีกต่อไปแล้ว”

“ถ้าแน่ใจว่าจะวางเดิมพัน ก็รีบทำเลย เราจะหยุดรับเดิมพันในอีกหนึ่งชั่วโมง เกมจะเริ่มในอีกสามชั่วโมง ขอให้ทุกคนสนุกนะครับ” ชายวัยกลางคนกล่าวเสียงดัง

พนักงานเสิร์ฟมาหานิโคไล และหลังจากนิโคไลยืนยันการเดิมพันของเขาแล้ว เธอก็พาเขาไปที่เคาน์เตอร์เพื่อดำเนินการเดิมพัน เปโตรซึ่งไม่กล้าทำตัวหยิ่งยโสอีกต่อไป ก็ไปที่เคาน์เตอร์เพื่อวางเดิมพันเช่นกัน หลังจากเสร็จสิ้นการเดิมพัน เขาก็จากไปพร้อมกับเพื่อนชาวประเทศไก่งวงสองสามคนของเขา

“นิโคไล ดูคาเยฟ ถ้าพวกคุณไม่ว่าอะไร เราขึ้นไปชั้นสามด้วยกันเถอะ เดี๋ยวเราดูเกมด้วยกันได้เลย ผมก็ชอบฟุตบอลมากเหมือนกัน” อับราโมวิชเชิญอย่างอบอุ่น

“ไม่มีปัญหาครับ เป็นเกียรติของเราครับ คุณอาบู” นิโคไลและดูคาเยฟขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับอาบู ฝูงชนในที่เกิดเหตุก็ค่อย ๆ สลายตัวไป

“ผู้ชายคนเมื่อกี้คือคุณอาบูนี่เอง อาชิ หนุ่มคนนั้นโชคดีจัง ถ้าฉันได้รับการชื่นชมจากคุณอาบู ไม่ว่าครั้งนี้จะแพ้ก็ไม่เป็นไร” คนเกาหลีใต้คนหนึ่งพูดกับเพื่อนของเขา

“ดูเหมือนว่าคุณอับราโมวิชจะมีอิทธิพลอย่างมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันง่ายมากสำหรับพวกเขาที่จะทำเงิน พวกเขาอยู่ในระดับเดียวกับคนรวยในตะวันออกกลาง คนในประเทศของเราหาเงินมาได้ด้วยการทำงานหนัก มันคงจะดีมากถ้าวันหนึ่งเราจะได้พลังงานของรัสเซีย” คนจากประเทศญี่ปุ่นเล็ก ๆ คนหนึ่งกระซิบ

เมื่อนิโคไลขึ้นไปถึงชั้นสาม เขาก็รู้สึกถึงสิ่งที่แตกต่างออกไปทันที ในขณะที่สถานที่แห่งนี้เล็กกว่า แต่บริการและสภาพแวดล้อมก็ถูกปรับแต่งมาเพื่อคนรวยโดยเฉพาะ ต่อมา เขาสามารถไปที่ห้องฉายภาพยนตร์อิสระบนชั้นสี่เพื่อดูเกมได้

“นิโคไล ฉันอยากรู้เกี่ยวกับความกล้าหาญและความเด็ดขาดของแกมากเลย แกตัดสินใจได้อย่างไรว่าครั้งนี้เนเธอร์แลนด์จะชนะ? ที่คนฝรั่งเศสพูดก็ถูกนะ ครั้งนี้ฝรั่งเศสเป็นทีมเต็งที่จะชนะ อันที่จริง ฉันไม่คิดว่าครั้งนี้เนเธอร์แลนด์จะชนะได้” หลังจากนั่งลง อับราโมวิชก็ถามขึ้นในที่สุด

“คุณอับราโมวิชครับ ผมไม่สงสัยในความแข็งแกร่งของฝรั่งเศสเลย ผมยังคิดว่าครั้งนี้ฝรั่งเศสสามารถคว้าแชมป์ได้ด้วยซ้ำ” นิโคไลค่อย ๆ บอกอับราโมวิช

“งั้นแกก็กล้าที่จะพนันกับอีกฝ่าย แกยังพนันว่าเนเธอร์แลนด์ 3:2 ฝรั่งเศส ความเสี่ยงมันสูงเกินไป อะไรคือพื้นฐานของแก?” อาบูมองนิโคไลด้วยความประหลาดใจแล้วพูด

“คุณอับราโมวิชครับ ให้ผมวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันก่อนนะครับ ประการแรก การแข่งขันวันนี้เป็นรอบที่สาม และฝรั่งเศสชนะสองเกมติดต่อกันแล้ว อันที่จริง ทีมฝรั่งเศสผ่านเข้ารอบแล้ว”

“วันนี้พวกเขาจะต้องมีการหมุนเวียนผู้เล่นอย่างแน่นอนขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศ ความปรารถนาที่จะชนะของพวกเขาไม่แข็งแกร่งเท่ากับของเนเธอร์แลนด์ ถ้าผมพูดถูก คืนนี้เนเธอร์แลนด์จะส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงสนาม เนเธอร์แลนด์ต้องการชัยชนะในการแข่งขันครั้งนี้อย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นสนามเหย้าและจะช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับพวกเขา”

“ทีมฝรั่งเศสหมุนเวียนผู้เล่นหลัก ในขณะที่ทีมดัตช์ส่งผู้เล่นหลักลงสนามทั้งหมด ซึ่งจะช่วยลดช่องว่างในความแข็งแกร่งระหว่างสองทีม และเกมอาจจะเข้าสู่สภาวะชะงักงันได้ง่าย นอกจากนี้ ทั้งทีมดัตช์และทีมฝรั่งเศสต่างก็มีจุดแข็งในแดนหน้า ดังนั้นการทำประตูจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าทีมไหนจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนจบ” นิโคไลอธิบายให้อับราโมวิชฟังอย่างช้า ๆ

“งั้นแกก็เลยเลือกเนเธอร์แลนด์ 3:2 ฝรั่งเศสเหรอ? ถ้าคนดัตช์มายั่วยุแก แกจะเลือกสกอร์ฝรั่งเศส 3:2 เนเธอร์แลนด์ไหม? ในการพนันไม่มีคำตอบที่ถูกต้องอย่างแน่นอน และแกจะต้องเสี่ยงอย่างแน่นอน” อาบูกล่าวกับนิโคไลด้วยรอยยิ้ม

อันที่จริง แผนของนิโคไลไม่ได้ถูกเขียนบทโดยคนฝรั่งเศสคนนี้แต่แรก ใครจะไปรู้ว่าจะมีไอ้หัวดื้อปรากฏตัวขึ้นมา และเป็นชนวนระเบิดอย่างดี? นิโคไลเพียงแค่ต้องผลักเขานิดหน่อย แล้วคนฝรั่งเศสก็ระเบิดออกมา ไม่คาดคิดว่าอับราโมวิชจะยังอยู่แถวนี้ด้วย และเมื่อมีโอลิการ์ชคนนี้อยู่ข้าง ๆ เรื่องหลายอย่างก็ง่ายขึ้นมาก

เงินรางวัลทั้งหมดในครั้งนี้สามารถเอาไปได้ และฉันไม่คิดว่าจะมีใครมาสร้างปัญหาให้กับอับราโมวิช ด้วยกำไรที่คาดว่าจะสูงถึง 32 ล้านดอลลาร์ นิโคไลก็เริ่มรู้สึกดีใจอย่างลับ ๆ