บทที่ 18: การเก็บเกี่ยวจากยูโรเปียนคัพ

บทที่ 18: การเก็บเกี่ยวจากยูโรเปียนคัพ

พรุ่งนี้คือการแข่งขันนัดเปิดสนามของยูโรเปียนคัพ ดังนั้นโคลีมเชนโก้จึงมารอนิโคไลและคนอื่น ๆ อยู่ชั้นล่างของโรงแรมตั้งแต่เช้าตรู่ นิโคไลและดูคาเยฟกำลังรับประทานอาหารเช้าพลางพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องการจัดบุคลากรของแต่ละฝ่าย

นิโคไลมองทีวีในร้านอาหารซึ่งกำลังฉายตารางการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มยูโรเปียนคัพและทีมชาติเนเธอร์แลนด์ นิโคไลจดสกอร์จากความทรงจำ บางทีมยากที่จะตัดสิน แต่เขารู้ว่าฝรั่งเศสจะชนะอย่างแน่นอน

อิตาลีก็จะผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ และเนเธอร์แลนด์ก็จะเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ เบลเยียมอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายกว่า แม้ว่าพวกเขาจะชนะเกมแรก แต่ในที่สุดพวกเขาก็ถูกคัดออกจากรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้หลายอย่าง

รอบที่ 1: เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ ฝรั่งเศส อิตาลี และโปรตุเกสต่างก็ชนะ สเปนแพ้พลิกล็อก ยูโกสลาเวียเสมอ และเยอรมนีเสมอ ผมจดผลลัพธ์ตามสถานการณ์แล้วส่งให้ดูคาเยฟ สกอร์ส่วนใหญ่มีอัตราต่อรองต่ำ มีเพียงสเปนและโปรตุเกสเท่านั้นที่ให้กำไรสูงกว่า ดังนั้นผมจึงกระตุ้นให้พวกเขามุ่งเน้นไปที่การเดิมพันสองนัดนี้

หลังจากได้รับบันทึกของนิโคไลแล้ว ดูคาเยฟก็เหลือบมองมันหลายครั้งก่อนจะกลืนมันลงไป เขาแค่ต้องจำมันไว้ เขาไม่อยากสูญเสียข้อมูลสำคัญเช่นนี้ไป หลังจากอาหารเช้า เขาโทรศัพท์และจัดการเรื่องการปฏิบัติการ หลังจากนิโคไลกินข้าวเสร็จ ทั้งสองคนก็ลงไปชั้นล่างเพื่อเริ่มงานของแต่ละคน

โรงแรมค่อนข้างหรูหรา และห้องรับรองก็ใหญ่มาก โคลีมเชนโก้ยิ้มและทักทายนิโคไลกับดูคาเยฟเมื่อเห็นพวกเขา “คุณดูคาเยฟครับ คุณนิโคไลครับ เมื่อคืนนอนหลับสบายดีไหมครับ? ถ้าไม่พอใจอะไรบอกผมได้เลยนะครับ ผมตื่นเต้นจนนอนไม่หลับทั้งคืนเลยครับ เรื่องราวเป็นยังไงบ้างครับ? พนักงานของผมพร้อมที่จะเริ่มงานแล้ว แค่รอคำสั่งของคุณเท่านั้น”

“ฝ่ายผมไม่มีปัญหาอะไรครับ คุณเตรียมห้องประชุมในโรงแรมนี้ไว้เลย รวบรวมทุกคนมาแล้วเราสองคนจะถ่ายทอดข้อมูลด้วยกัน โคลีมเชนโก้ คุณควรรู้วิธีเก็บความลับนะ ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาสำหรับเราจะร้ายแรงมาก” นิโคไลกระซิบข้างหูของโคลีมเชนโก้

“แล้วคุณดูคาเยฟล่ะครับ คุณต้องการจะจัดการอะไรที่นี่?” โคลีมเชนโก้ถามอีกฝ่าย

“คุณโคลีมเชนโก้ครับ คุณไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอก เช้านี้ผมต้องไปพบเพื่อนเก่า และมีเรื่องธุรกิจบางอย่างที่ต้องสื่อสารกับบริษัท ผมจะฝากนิโคไลไว้ในความดูแลของคุณชั่วคราวนะครับ ผมเชื่อว่าคุณจะไม่ทำอะไรโง่ ๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเนเธอร์แลนด์” หลังจากดูคาเยฟพูดจบ เขาก็โบกมือให้นิโคไลแล้วเดินออกจากโรงแรมไป

โคลีมเชนโก้เฝ้ามองดูคาเยฟขึ้นรถ BMW ที่ทางเข้าโรงแรมโดยไม่ได้พูดอะไร เขารู้ว่าไอ้หมอนี่ต้องกำลังทำอะไรสำคัญอยู่แน่ ๆ แต่มันไม่สำคัญกับเขา ตราบใดที่เขาไม่ได้พานิโคไลไปก็พอแล้ว

“คุณนิโคไลครับ เชิญขึ้นไปชั้นสองเลยครับ เมื่อวานผมให้พนักงานจองห้องประชุมไว้แล้ว เข้าไปดื่มกาแฟกันก่อนนะครับ ผมเชื่อว่าพนักงานของผมจะมาถึงแล้ว” หลังจากโคลีมเชนโก้พูดจบ เขาก็น้อมตัวลงและทำท่าทางเชิญชวน

นิโคไลไม่เสแสร้งและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องประชุม เมื่อเข้าไปในห้อง ก็เห็นได้ชัดว่ามันถูกใช้สำหรับงานเลี้ยงทางธุรกิจบ่อยครั้ง อุปกรณ์ครบครัน นิโคไลนั่งลงใกล้ที่นั่งประธานและพลิกดูเอกสารส่งเสริมการขายและเมนูของโรงแรม เนื่องจากเป็นภาษาอังกฤษทั้งหมด จึงอ่านยาก จากนั้น โคลีมเชนโก้ก็สั่งให้คนของเขาเข็นโทรทัศน์ขนาดใหญ่มาไว้ตรงข้ามห้อง

โคลีมเชนโก้ค่อนข้างพอใจกับการจัดเตรียมของเขา เขานั่งลงข้าง ๆ นิโคไล เขาดีดนิ้ว สั่งให้พนักงานเสิร์ฟสาวสวยนำกาแฟมาให้ เลขานุการเปิดกล่องซิการ์ และโคลีมเชนโก้ก็ดึงซิการ์ออกมาอย่างชำนาญ ตัดสองครั้งแล้วก็จุดไฟแล้วเริ่มสูบ ทำตัวเหมือนเป็นเจ้านาย

“คุณโคลีมเชนโก้ครับ ผมอยากจะบอกเรื่องสำคัญกับคุณก่อน ในเมื่อเราร่วมมือกัน เราก็ควรจะปฏิบัติตามข้อตกลงซึ่งกันและกัน เราเคยพูดถึงก่อนหน้านี้แล้วว่ามีจำนวนเงินสูงสุด บางคนต้องการการคุ้มครอง อย่าให้พวกเราทั้งหมดต้องพึ่งพาเนเธอร์แลนด์” นิโคไลตัดสินใจที่จะเตือนอีกฝ่ายอีกสองสามครั้ง เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรบุ่มบ่ามและถูกคนบางคนเพ่งเล็งล่วงหน้า

(เหมือนกับในคาสิโน การชนะในระดับปานกลางเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ ถ้าคุณไม่รู้จักควบคุมการชนะของคุณ อีกฝ่ายก็จะไม่ปล่อยให้คุณไปง่าย ๆ แม้แต่ราชาแห่งการพนันก็จะไม่ปล่อยให้คุณไป นี่คือกฎของอุตสาหกรรม)

“คุณนิโคไลครับ ผมก็ทำงานในวงการนี้เหมือนกัน ผมรู้ขีดจำกัด ผมไม่อยากจะทำเงินแล้วไม่ได้ใช้ ผมเข้าใจเรื่องนี้ดีครับ ผมเข้าใจ และผมสัญญา” โคลีมเชนโก้ตอบอย่างรวดเร็ว

“ได้เลย งั้นคุณก็รวบรวมคนทั้งหมดมาได้แล้ว ผมจะบอกแค่ว่าต้องซื้ออย่างไร แล้วคุณก็สื่อสารกันเอง ถ้าคนของคุณทำผิดพลาด คุณก็จัดการเอง ตกลงไหม?” หลังจากนิโคไลพูดจบ เขาก็หยิบกาแฟขึ้นมาแล้วดื่มต่อ

“นั่นไม่มีปัญหาครับ คนของผมเป็นคนเรียบร้อยทุกคน” โคลีมเชนโก้ตบมือหลังจากพูดจบ

ไม่ถึงห้านาที ชายฉกรรจ์ห้าสิบคนก็เข้ามาในห้องประชุมและนั่งประจำที่ “สวัสดีครับ คุณโคลีมเชนโก้ สวัสดีครับ คุณนิโคไล”

โคลีมเชนโก้พยักหน้าอย่างพอใจแล้วหันไปให้ความสนใจกับนิโคไล เมื่อเห็นคนจำนวนมาก นิโคไลก็เริ่มตื่นเต้น เขาคิดในใจว่า “เมื่อไหร่ที่ฉันมีเงิน ฉันต้องเปิดบริษัทรักษาความปลอดภัย การมีคนกลุ่มหนึ่งมาช่วยฉันทำสิ่งต่าง ๆ จะทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัย”

“คุณโคลีมเชนโก้ครับ แต่ละกลุ่มจะแบ่งเป็นห้าคน และแต่ละกลุ่มจะซื้อเกมหนึ่งเกม ผมได้คำนวณเบื้องต้นไว้ที่นี่แล้ว และกำไรขั้นต่ำของการดำเนินการรอบแรกนี้มากกว่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพราะคำตอบบางส่วนในครั้งนี้ผิดและจะทำให้เสียเงิน ผมจะไม่รับผิดชอบถ้ามีใครซื้อส่วนตัวแล้วเสียเงิน ตอนนี้ฟังให้ดีนะ ซื้อตอนนี้...แค่นั้นแหละ!” นิโคไลกระซิบข้างหูของโคลีมเชนโก้

“ได้เลยครับ คุณนิโคไล ผมเข้าใจ ผมจะให้คนคอยดูแลการทำงาน ผมจำคำตอบที่ถูกต้องได้แล้ว เดี๋ยวผมจะจัดการให้ทันทีครับ” หลังจากโคลีมเชนโก้ตอบนิโคไลแล้ว เขาก็ลงไปชั้นล่างเพื่อคุยกับลูกน้องของเขา

พอถึงเวลาอาหารกลางวัน โคลีมเชนโก้ก็ได้รับใบเสร็จรับเงินการเดิมพันทั้งหมดแล้ว เขาพลิกดูใบเสร็จแล้วยิ้มอย่างมีความสุข หลังจากนิโคไลตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว เขาก็วางมันไว้ในตู้เซฟที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ

“ได้เลยครับ คุณโคลีมเชนโก้ เดี๋ยวผมกลับโรงแรมก่อนนะครับ พรุ่งนี้ผมต้องไปที่สนามกีฬาร็อตเตอร์ดัมกับดูคาเยฟเพื่อดูการแข่งขัน ผมเดาว่าผมคงจะไม่มีเวลามาอยู่กับคุณมากนัก เจอกันมะรืนนะครับ ผมเชื่อว่าวันนั้นจะเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่สำหรับเรา” พูดจบ นิโคไลก็ออกจากห้องประชุม

ทันทีที่นิโคไลหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ดูคาเยฟก็โทรเข้ามา “นิโคไล แกยังอยู่ที่โรงแรมหรือเปล่า? เดี๋ยวลุงจะกลับไปรับแกเลย ลุงจัดการเรื่องต่าง ๆ เรียบร้อยแล้ว บ่ายนี้เราไปชมนิทรรศการศิลปะกันไหม?”

“ได้เลยครับลุง ผมจะรอคุณลุงที่โรงแรมครับ” นิโคไลตอบ

ดูคาเยฟพานิโคไลไปยังพิพิธภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในร็อตเตอร์ดัม ซึ่งมีนิทรรศการศิลปะที่พิพิธภัณฑ์และศูนย์การประชุมในคืนนี้

นี่เป็นการมาเยือนพิพิธภัณฑ์แห่งนี้เป็นครั้งแรกของนิโคไล ทุกคนรู้ดีว่าของจัดแสดงส่วนใหญ่ในพิพิธภัณฑ์ในยุโรปถูกปล้นมา มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มาจากประเทศของตนเอง ตัวอย่างเช่น หนึ่งในสามของของจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์บริติชมาจากอาณาจักรฮั่นเซี่ย และหนึ่งในสามมาจากอียิปต์โบราณ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอำนาจในอดีตของจักรวรรดิอังกฤษ

เนเธอร์แลนด์ก็เป็นจักรวรรดิที่ก่อตั้งมานานแล้ว ดังนั้นของสะสมจึงค่อนข้างกว้างขวาง นิโคไลมองภาพวาดของชาวดัตช์ในศตวรรษที่ 17 มีผลงานชิ้นเอกของ Rembrandt, Vermeer, Frans Hals และ Jan Steen รวมถึงผลงานที่เป็นตัวแทนของศิลปินชื่อดังคนอื่น ๆ รวมถึง Van Gogh, Rembrandt และ Vermeer

แต่นิโคไลไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย เขาสนใจของสะสมจากเอเชียตะวันออกมากกว่า โดยเฉพาะเครื่องลายครามจากราชวงศ์ฮั่น ที่นี่มีเครื่องปั้นดินเผาเคลือบสามสี (sancai) ของราชวงศ์ถังจากราชวงศ์ฮั่น เครื่องปั้นดินเผาราชวงศ์ซ่งจากเตาเผา Jun, Ge, Guan, Ru และ Ding และเครื่องลายครามสีน้ำเงินและขาวสมัยราชวงศ์หมิงและชิง มีความหลากหลายมากจนถ้าคุณไม่รู้ดีกว่า คุณจะคิดว่าคุณได้ก้าวเข้ามาในพิพิธภัณฑ์ราชวงศ์ฮั่น นิโคไลจ้องมองโบราณวัตถุเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

“นิโคไล แกยังชอบของเก่าจากฮั่นเซี่ยอยู่เหรอ? แต่เครื่องลายครามของพวกเขาสวยงามจริง ๆ นะ ที่บ้านลุงมีของสะสมอยู่สองสามชิ้น กลับไปแล้วลุงจะให้แกสักสองสามชิ้น” ดูคาเยฟคิดว่านิโคไลแค่ชอบมันง่าย ๆ เขาจึงพูดโดยไม่ลังเล

“ไม่ต้องหรอกครับ ลุงดูคาเยฟ เมื่อไหร่ที่ผมมีเงินในอนาคต ผมจะเปิดพิพิธภัณฑ์ส่วนตัวของผมเอง ผมจะกลับไปก่อนและจะไม่เข้าร่วมนิทรรศการศิลปะ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผมไม่เคยได้รับอิทธิพลจากมันมาตั้งแต่เด็ก และผมก็ไม่รู้วิธีที่จะชื่นชมมัน” ตอนนี้นิโคไลไม่มีอารมณ์ที่จะไปดูนิทรรศการศิลปะใด ๆ เลยจริง ๆ

“งั้นได้เลย! อย่าฝืนตัวเองนะ เรามาที่นี่เพื่องานและความสุขของเราเอง” ดูคาเยฟแนะนำเมื่อสังเกตเห็นความไม่พอใจของนิโคไล บางทีเครื่องลายครามฮั่นเซี่ยเหล่านี้อาจจะสะท้อนถึงอีกครึ่งหนึ่งของนิโคไลก็ได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากดูคาเยฟกับนิโคไลทัวร์ใจกลางเมืองร็อตเตอร์ดัมแล้ว พวกเขาก็มาถึงสนามกีฬาร็อตเตอร์ดัมก่อนเวลา แฟนบอลเริ่มทยอยเข้ามาแล้ว วันนี้เป็นนัดแรกของยูโรเปียนคัพที่สนามกีฬาร็อตเตอร์ดัม โดยเนเธอร์แลนด์จะพบกับสาธารณรัฐเช็ก เมื่อนิโคไลกับดูคาเยฟนั่งลง พวกเขาก็เห็นทั้งสนามสว่างไสวไปด้วยสีส้ม

นิโคไลกับดูคาเยฟยังคงพูดคุยเกี่ยวกับผู้เล่นจากทีมชาติของแต่ละฝ่ายขณะที่สนามเริ่มเต็มไปด้วยผู้คน บางคนโบกธงเนเธอร์แลนด์ ในขณะที่บางคนสวมเสื้อสีส้มและเสื้อฟุตบอลของเนเธอร์แลนด์ บรรยากาศเริ่มร้อนแรงขึ้นแล้ว และดีเจก็ยังคงประกาศจำนวนผู้เข้าชม

“ขอโทษนะครับคุณ เราขอนั่งตรงนี้ได้ไหมครับ?” เด็กหนุ่มผมดำสองคน สวมชุดทีมฟุตบอลเนเธอร์แลนด์ ถามอย่างสุภาพด้วยรูปร่างที่แข็งแรงแต่สุภาพ

“โอ้ ได้เลยครับ” นิโคไลกับดูคาเยฟลุกขึ้นแล้วให้ทั้งสองคนผ่านไป นิโคไลมองชายหนุ่มคนหนึ่งขึ้นลง พินิจพิจารณาเขาอย่างละเอียด เขาดูคล้ายกับฟาน เพอร์ซี่อยู่บ้าง แต่คนยุโรปก็ดูเหมือนจะมีความคล้ายคลึงกันสูง (เรื่องน่าขัน: คนยุโรปกับอเมริกันมีปัญหาในการแยกแยะคนเอเชียตะวันออก และคนเอเชียตะวันออกก็มีปัญหาในการแยกแยะคนยุโรป เว้นแต่ลักษณะใบหน้าจะแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ)

“นิโคไล เป็นอะไรไป? เด็กหนุ่มคนนั้นมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” ดูคาเยฟขัดจังหวะนิโคไล

“ลุงครับ ดูสิ ถ้าครั้งนี้ผมทำเงินได้มากพอ ผมจะซื้อทีมรัสเซียนพรีเมียร์ลีกมาเล่น ๆ ดีไหมครับ? ผมว่าตลาดฟุตบอลของคาบารอฟสก์ดีมาก และผู้คนก็อยากจะมีทีมฟุตบอลมาเป็นตัวแทนของเมืองของเรา”

“นิโคไล แกช่างมีจินตนาการจริง ๆ บางทีพระเจ้าอาจจะโปรดปรานแกด้วยเหตุผลบางอย่างก็ได้ บางทีอาจจะเป็นการปล่อยให้แกไปช่วยบิโรบิดซาน ถ้าจำเป็น ลุงของแกก็สามารถลงทุนได้นะ” ดูคาเยฟให้กำลังใจ

“ขอบคุณครับลุงสำหรับการสนับสนุน ผมมั่นใจว่าผมสามารถบริหารทีมชั้นนำได้” นิโคไลกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง

“ขอโทษนะครับ คุณเป็นคนรัสเซียหรือเปล่าครับ? ผมได้ยินว่าคุณดูเหมือนจะพูดภาษารัสเซีย” ฟาน เพอร์ซี่ถาม

“โอ้ ใช่ครับ เรามาจากคาบารอฟสก์ในตะวันออกไกลและหวังว่าจะได้สนุกกับฟุตบอลครับ” ดูคาเยฟตอบเป็นภาษาอังกฤษ

“รับน้ำผลไม้ไหมครับ? ไม่มีปัญหา ผมเลี้ยงเอง” นิโคไลพูดกับฟาน เพอร์ซี่และชายอีกคน

“โอ้ ขอบคุณมากครับ ผมหวังว่าคุณจะมีการเดินทางที่น่ารื่นรมย์ในเนเธอร์แลนด์นะครับ” ฟาน เพอร์ซี่ตอบ

“ผมชื่อนิโคไลครับ และผมเพิ่งเรียนจบปีนี้ คุณชื่ออะไรครับ? เป็นนักฟุตบอลหรือเปล่า?” นิโคไลถาม

“ผมชื่อฟาน เพอร์ซี่ และเขาชื่อเดรอนครับ เราเป็นผู้เล่นของเฟเยนูร์ดในเอเรดิวิซี่ของเนเธอร์แลนด์ วันนี้เราแอบออกมาเชียร์ทีมฟุตบอลกันครับ” ฟาน เพอร์ซี่ตอบอย่างจริงจัง

“พวกคุณเก่งจริง ๆ เลยครับ ตอนนี้เป็นสมาชิกของทีมเอเรดิวิซี่ของเนเธอร์แลนด์แล้ว ผมเดาว่าอีกไม่กี่ปีผมคงจะได้ดูเกมของพวกคุณทางทีวีแน่ ๆ ผมเองก็เป็นนักฮอกกี้ แต่โชคร้ายที่ไม่ถูกคัดเลือก ผมยังมีอะไรต้องเรียนรู้จากพวกคุณอีกมากครับ” นิโคไลพูดคุยต่อไป

“ฮอกกี้ก็เป็นกีฬาที่ดีนะครับ คุณเก่งมาก บางทีคุณอาจจะแค่โชคไม่ดีไปหน่อย แต่อย่ายอมแพ้นะครับ เราผ่านความยากลำบากมามากมายกว่าจะได้เข้าสู่เฟเยนูร์ดในเอเรดิวิซี่ของเนเธอร์แลนด์” เดรอนดึงฟาน เพอร์ซี่มาให้กำลังใจนิโคไล

“นี่เบอร์โทรศัพท์ของผมนะครับ ถ้ามีโอกาส ผมหวังว่าคุณจะได้ไปเล่นให้ทีมรัสเซียนพรีเมียร์ลีก ผมรู้จักเจ้าของทีมที่นั่นคนหนึ่ง ถ้ามีโอกาสลงเล่นมากขึ้น คุณก็จะเติบโตได้เร็วขึ้นครับ” นิโคไลให้กำลังใจฟาน เพอร์ซี่และเดรอน

“ขอบคุณครับ คุณนิโคไล แต่ตอนนี้เราทำผลงานได้ดีในทีม และผมก็ได้เรียนรู้ทักษะมากมายจากรุ่นพี่ ถ้ามีโอกาสในอนาคต ผมก็จะไปเล่นในรัสเซียนพรีเมียร์ลีกเหมือนกันครับ ตอนนั้นผมจะชวนคุณมาดื่มกับผมด้วยนะครับ” ฟาน เพอร์ซี่กล่าวอย่างมองโลกในแง่ดี

“ได้เลย ไม่มีปัญหา เกมจะเริ่มแล้ว อย่าพลาดพิธีเปิดที่น่าตื่นเต้นนะ” นิโคไลกล่าว พลางหันกลับไปมองที่สนาม บรรยากาศตอนนี้คึกคักอย่างไม่น่าเชื่อ และอัฒจันทร์ก็เป็นทะเลสีส้ม

ธงเนเธอร์แลนด์โบกสะบัดไปทั่ว และดีเจก็กำลังประกาศชื่อผู้เล่นของทีมฟุตบอลเนเธอร์แลนด์ ทุกครั้งที่ชื่อผู้เล่นถูกกล่าวถึง ก็จะมีเสียงปรบมือดังขึ้น ไม่ได้รู้สึกถึงบรรยากาศแบบนี้มานานแล้ว ผมเคยสัมผัสแค่ครั้งเดียวในชีวิตหลัง ที่ Harbour Stadium ผมต้องบอกว่า บรรยากาศฟุตบอลในยุโรปนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ และคุณจะสัมผัสได้จริง ๆ ก็ต่อเมื่อได้ไปอยู่ที่นั่นด้วยตัวเองเท่านั้น

นิโคไลเฝ้ามองการแข่งขันที่ดำเนินไปอย่างดุเดือด โดยทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าปะทะกันอย่างหนัก ทีมเช็กเป็นทีมที่น่าเกรงขาม และทีมดัตช์ก็ไม่ได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญ ดูกาเยฟเฝ้ามองนิโคไล, ฟาน เพอร์ซี่ และคนอื่น ๆ บางครั้งก็ตะโกน บางครั้งก็คร่ำครวญ บางครั้งก็โบกแขนไปมาอย่างบ้าคลั่ง ในฐานะคนที่ไม่เข้าใจฟุตบอล มันยากที่จะเข้าใจ เด็กหนุ่มเหล่านี้กำลังบ้าคลั่ง บางทีนี่อาจจะเป็นความหลงใหลที่ฟุตบอลนำมาให้

เมื่อทีมดัตช์ยิงประตูโค้งสวย ๆ ได้ในครึ่งหลัง โดยการนำของไคลเวิร์ต แฟนบอลก็คลั่งไคล้ นิโคไล, ฟาน เพอร์ซี่ และเดรอนกอดกันและเริ่มร้องเพลงและเต้นเสียงดังเคียงข้างกัน

ทั้งอัฒจันทร์เริ่มสั่นสะเทือนเมื่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับนิโคไลและอีกสามคนกำลังเกิดขึ้นในทุกมุมของสนาม นาน ๆ ครั้งจะได้ยินเสียงดอกไม้ไฟจากข้างนอก ภายในไม่กี่นาที ฝูงชนก็เริ่มเล่นเวฟแล้ว ดูกาเยฟก็ถูกดึงเข้าไปในเกมด้วย

เมื่อเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ ความครึกครื้นก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง บางคนโบกธงเนเธอร์แลนด์ บางคนโปรยผงสีส้ม บางคนเป่านกหวีด และบางคนก็ร้องเพลงชาติเนเธอร์แลนด์ ฉากนั้นงดงามอย่างแท้จริง และค่อย ๆ การร้องเพลงก็กลายเป็นหนึ่งเดียว นิโคไลเข้าร่วมในการร้องเพลง พร้อมกับฟาน เพอร์ซี่, เดรอน และคนอื่น ๆ

แต่หลังจากเสียงนกหวีดสุดท้ายของผู้ตัดสิน สนามก็เริ่มสั่นสะเทือนทันที ทุกคนเริ่มกระโดดและเชียร์ และแฟนบอลบางคนก็วิ่งตรงไปยังสนาม เพราะมีแฟนบอลจำนวนมากวิ่งไปยังสนาม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงไม่กล้าที่จะหยุดพวกเขา

ทุกคนเชียร์อย่างมีความสุข และในที่สุดเนเธอร์แลนด์ก็เอาชนะสาธารณรัฐเช็กไป 1-0 เมื่อดูกาเยฟได้สติ เขาก็ตระหนักว่านิโคไลทายผลการแข่งขันถูกสี่เกมติดต่อกันแล้ว เขาคงจะเชื่อคนที่อ้างว่านิโคไลเป็นพระเจ้าแล้ว

ในที่สุดดูกาเยฟก็ลากนิโคไลกลับโรงแรมได้ หลังจากการแข่งขัน นิโคไลดื่มเบียร์ไปสองสามแก้วกับฟาน เพอร์ซี่และเพื่อนร่วมทีมอีกสองสามคน ถ้าดูกาเยฟไม่ลากเขามาด้วย เขาคงจะไม่กลับบ้านในคืนนั้นแน่ ๆ ดูกาเยฟไม่เคยเห็นนิโคไลมีความสุขขนาดนี้มาก่อน เขารู้สึกว่าคืนนี้นิโคไลคือความสุข ความหลงใหล และความมองโลกในแง่ดีของคนหนุ่มสาว ไม่เหมือนกับนิโคไลที่ preoccupied

เมื่อนิโคไลตื่นขึ้น เขาไม่รู้เลยว่าเขากลับมาได้อย่างไร ดูกาเยฟขอให้พนักงานเสิร์ฟนำอาหารเช้าสองชุดมาส่งที่ห้องของเขาโดยตรง

“ตื่นแล้วก็ไปล้างหน้าล้างตาซะ เมื่อวานแกเล่นบ้าเกินไปแล้ว แต่มันก็โอเคนะ นี่แหละสิ่งที่พวกแกคนหนุ่มสาวควรจะเป็น อย่าทำหน้าตาเคร่งเครียดอยู่ทุกวันเลย ใช้ชีวิตให้มีความสุข” ดูกาเยฟกล่าวอย่างจริงจัง

“ได้เลยครับ ขอบคุณครับลุง” นิโคไลพูดอย่างเขินอายพลางมองดูกาเยฟ

เมื่อนิโคไลกับดูกาเยฟเดินเข้าไปในล็อบบี้โรงแรม พวกเขาก็เห็นโคลีมเชนโก้มองนิโคไลด้วยรอยยิ้ม

“คุณนิโคไลครับ เมื่อคืนนอนหลับสบายดีไหมครับ? ผมต้องชื่นชมคุณจริง ๆ ถ้าต้องการอะไร บอกผมได้เลยนะครับ ผมจะจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดเอง” โคลีมเชนโก้ต้องมีความสุขแน่ ๆ ในสี่เกมในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาแพ้น้อยที่สุด และชนะอีกสามเกม

ถ้าอีกสี่เกมข้างหน้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ผมจะต้องได้เงิน 8 ล้านดอลลาร์แน่ ๆ หลังจากหักเงินทุนที่ต้องจ่ายไปแล้ว ผมก็จะได้กำไร 4 ล้านดอลลาร์ ผมเก็บออมมาสามปีมีเงินแค่ 5 ล้านดอลลาร์ ผมจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?

“คุณโคลีมเชนโก้ครับ กรุณาทำตัวให้เรียบร้อยหน่อยนะครับ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เรายังต้องทำงานหนักกันต่อไปนะ ตกลงไหม? เราจะไปที่ห้องประชุมก่อนนะ คุณก็รู้” นิโคไลกับดูกาเยฟเดินไปยังห้องประชุม

“ใช่ครับ ใช่ครับ คุณนิโคไลพูดถูก ทำตัวให้เรียบร้อยดีกว่า” หลังจากโคลีมเชนโก้พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้เลขานุการของเขาแล้วตามนิโคไลและคนอื่น ๆ เข้าไปในห้องประชุมพลางถือกล่องใบหนึ่ง