บทที่ 4: ทองคำก้อนแรก

บทที่ 4: ทองคำก้อนแรก

นิโคไลเดินเข้าไปในห้องหนังสือ หยิบหนังสือเกี่ยวกับคาบารอฟสก์ขึ้นมาสองสามเล่ม แล้วกลับไปอ่านที่ห้องของตัวเอง เขาต้องการทำความเข้าใจเกี่ยวกับคาบารอฟสก์ให้มากขึ้น และหวังว่าจะนำมุมมองสมัยใหม่มาผสมผสานเพื่อพัฒนาธุรกิจที่ทำกำไรได้

ปัจจุบัน คาบารอฟสก์เป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคตะวันออกไกล แม้ประชากรจะลดลงเล็กน้อยเหลือประมาณหนึ่งล้านคน แต่การพัฒนาก็ต้องหยุดชะงักจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ในขณะเดียวกัน ผลผลิตทางอุตสาหกรรมในคาบารอฟสก์ไครก็ลดลงทุกปี สวนทางกับความต้องการสินค้าอุปโภคบริโภคที่ยังคงสูงลิ่ว

เมื่อเทียบกับเมืองคาซัคสถานที่อยู่ใกล้เคียง ค่าครองชีพในคาบารอฟสก์สูงกว่าถึงสามเท่า คาซัคสถานเป็นหนึ่งในฐานอุตสาหกรรมหนักของราชอาณาจักรคาซัคสถาน มีประชากรจำนวนมากและมีศักยภาพในการพัฒนามหาศาล ครั้งหนึ่งชาวคาซัคสถานเคยอิจฉาการพัฒนาของคาบารอฟสก์ แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร ชาวรัสเซียจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะย้ายไปทำงานที่คาซัคสถาน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากราคาสินค้าที่สูง ทำให้ชาวฮั่นเซี่ยจำนวนมากเริ่มเข้ามาทำธุรกิจที่นี่ ครอบครัวของหลี่รุ่ย เพื่อนของนิโคไล ก็ย้ายมาอยู่ที่คาบารอฟสก์เพื่อความสะดวกในการทำธุรกิจ และยังได้รับสัญชาติรัสเซียอีกด้วย

ที่ตั้งของคาบารอฟสก์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภูมิภาคตะวันออกไกลของรัสเซีย โดยทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการคมนาคม เชื่อมต่อกับทางรถไฟสายทรานส์-ไซบีเรียและทางรถไฟสายไบคาล-อามูร์ ยิ่งไปกว่านั้น ยังอยู่ใกล้กับฮั่นเซี่ย และทางตะวันออกก็เป็นแหล่งประมงหมู่เกาะคูริลที่มีชื่อเสียงระดับโลก วลาดิวอสต็อก ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในตะวันออกไกรของรัสเซีย ก็อยู่ห่างออกไปเพียง 300 กิโลเมตร เมื่อพิจารณาปัจจัยเหล่านี้ นิโคไลก็เริ่มมีแนวคิดบางอย่างก่อตัวขึ้นในหัว

ในปัจจุบัน สิ่งที่คาบารอฟสก์ต้องการมากที่สุดเพื่อการพัฒนาคือโลจิสติกส์ การใช้ประโยชน์จากการไหลเวียนของสินค้าจะช่วยขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจ คาบารอฟสก์ยังมีระบบคมนาคมที่สะดวกสบาย แผ่ขยายไปทุกทิศทาง เมื่อรวมกับระบบโลจิสติกส์ที่ก้าวหน้าของอาณาจักรฮั่นเซี่ยในยุคหลัง มันก็เหมือนกับการกระตุ้นการไหลเวียนโลหิตของยักษ์ใหญ่ ตราบใดที่เลือดยังไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ความต้องการก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย เพราะท้ายที่สุดแล้ว คำกล่าวที่ว่า “อยากรวยต้องสร้างถนนก่อน” คือความทรงจำร่วมกันของพลเมืองฮั่นเซี่ยทุกคน

แค่ดูเขตจัดส่งฟรีในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีก็พอ ไม่ใช่ว่าโลจิสติกส์ไม่ทำกำไร แต่เป็นเพราะปริมาณสูงและต้นทุนต่ำ แต่ผู้ขายเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมด ถ้าคุณซื้อมีดโกนหนวดออนไลน์แล้วได้ค่าส่งฟรี นั่นก็เพราะผู้ขายได้รวมค่าส่งเข้าไปในราคาที่คุณจ่ายไปแล้ว คำกล่าวนี้ยังสะท้อนให้เห็นว่าสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเป็นหนึ่งในกลุ่มเมืองที่พัฒนาที่สุดในจีน

นิโคไลมุ่งมั่นที่จะหาเงินก้อนแรกให้ได้ จากนั้นก็จะเริ่มตั้งบริษัทโลจิสติกส์ เขาหวังที่จะนำประสบการณ์จากคนรุ่นหลังมาขยายบริษัทของเขา และในที่สุดก็จะพัฒนาไปสู่แพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซและรับบริการจัดส่งพัสดุด่วน นิโคไลเชื่อมั่นว่าอุตสาหกรรมนี้มีศักยภาพมหาศาลและจะกลายเป็นเสาหลักของรัสเซียในอีกยี่สิบปีข้างหน้า เขาจมดิ่งสู่ความฝันที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และในชั่วข้ามคืน สมองของเขาก็เต็มไปด้วยแนวคิดและแผนการเป็นผู้ประกอบการ

ในตอนเช้า โซเฟียเดินเข้ามาในห้องและปลุกนิโคไลอย่างแผ่วเบา วันนี้โซเฟียสวมชุดเดรสที่สวยงาม เธอยิ้มและพูดกับนิโคไลว่า “ได้เวลาอาหารเช้าแล้วนะ ถ้าพี่ยังไม่ลุกตอนนี้ หนูไปโรงเรียนสายแน่”

นิโคไลตื่นขึ้นมาในทันที เขารีบลุกขึ้นและส่ายหัว วันนี้คือการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด เขารีบไปล้างหน้าล้างตา จากนั้นก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะออกไปเผชิญกับชีวิตใหม่

หลังจากนิโคไลและโซเฟียกินอาหารเช้าด้วยกันเสร็จ พวกเขาก็ออกเดินทางไปด้วยกัน เนื่องจากโรงเรียนของพวกเขาอยู่ทางเดียวกัน นิโคไลจึงได้รับมอบหมายให้ไปส่งเด็กหญิงตัวน้อยที่โรงเรียน เขามองใบหน้าน่ารักของโซเฟียแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปหยิกแก้มของเธอ เธอร้องด้วยความเจ็บแล้ววิ่งหนีไปยังประตูโรงเรียน

ในตอนนั้นเอง คริสตินา เพื่อนร่วมชั้นของโซเฟียก็วิ่งเข้ามาคุยกับเธอ “พี่ชายนิโคไลของเธอมาส่งที่โรงเรียนอีกแล้ว เขาหล่อมากเลย เหมือนดาราหนังเลย” โซเฟียเอื้อมมือไปเคาะหัวเล็ก ๆ ของคริสตินาแล้วพูดว่า “เธออายุเท่าไหร่กัน รู้เรื่องอะไรบ้าง? วันนี้ครูยังต้องตรวจการบ้านของเธอเลยนะ ทำเสร็จหรือยัง?” โซเฟียพูดอย่างฉุนเฉียว พร้อมกับโบกมือให้นิโคไลไปพร้อมกัน

วันนี้ นิโคไลได้แกะผ้าพันแผลที่ไม่น่าดูออกไปแล้ว เขาสูง 190 เซนติเมตรและมีรูปร่างที่ดี โครงร่างที่แข็งแรงของเขาสัมผัสได้แม้จะอยู่ใต้เสื้อผ้า ทำให้เขาเป็นที่นิยมในหมู่เด็ก ๆ นิโคไลโบกมือตอบเธอแล้วรีบขี่จักรยานไปยังร้านขายลอตเตอรี่ใกล้สนามกีฬา

ในไม่ช้า นิโคไลก็มาถึงสนามกีฬาเก่า ครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่จัดกิจกรรมบันเทิงต่าง ๆ แต่ก็ค่อย ๆ เสื่อมโทรมลงตั้งแต่การล่มสลายของสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตาม สถานที่เล่นการพนันและสถานบันเทิงก็ได้ผุดขึ้นมาแทนที่ เช่น ตู้เกม ศูนย์ลอตเตอรี่ และห้องบิลเลียด

นิโคไลเดินเข้าไปในศูนย์ลอตเตอรี่ที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คน พวกเขายืนคุยกันเป็นกลุ่ม ๆ สามสี่คน นาน ๆ ครั้งจะได้ยินใครบางคนพูดคุยเกี่ยวกับแมตช์แชมเปียนส์ลีกในอีกสองวันข้างหน้า ทันใดนั้น ชายเคราดกที่ถือขวดวอดก้าก็ตะโกนใส่พนักงานขายว่า “เฮ้ พ่อหนุ่ม! ฉันขอซื้อบาเยิร์นชนะ 500 ดอลลาร์! คราวนี้ฉันทุ่มเงินเดือนหกเดือนเลยนะโว้ย!”

“โอ้โห เพื่อน ฉันจำแกได้นะ คราวก่อนแกก็แทงบาเยิร์นชนะ แต่เรอัลมาดริดถล่มบาเยิร์นไป 2:0 ทำไมแกยังไม่ยอมรับความจริงอีกวะ?” ชายร่างใหญ่อีกคนเดินเข้ามาพร้อมกับสูบบุหรี่แล้วหัวเราะ

หัวหน้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเครื่องแบบเดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยท่าทางหนักแน่น ยืนอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสองแล้วพูดว่า “คราวก่อนฉันเห็นพวกแกสองคนตีกันในบาร์ฝั่งตรงข้าม ถ้าพวกแกมาที่นี่เพื่อความสนุกสนาน เรายินดีต้อนรับ แต่ถ้ามาเพื่อสร้างปัญหา...พวกแกก็น่าจะรู้กฎของที่นี่ดี” พูดจบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยร่างใหญ่อีกสองคนก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับไม้เบสบอลในมือ

เห็นได้ชัดว่าศูนย์ลอตเตอรี่แห่งนี้และห้องโถงบันเทิงที่อยู่ติดกันมีเจ้าของคนเดียวกัน ดังนั้นจึงมีกลุ่มชายฉกรรจ์คอยลาดตระเวนในพื้นที่อยู่บ่อยครั้ง พวกเขาจะจัดการกับความวุ่นวายใด ๆ ทันที อย่างไรก็ตาม การพนันและความบันเทิงต่างก็เป็นที่รู้กันว่าเป็นธุรกิจที่ทำกำไรสูง บางทีคนพวกนี้อาจจะมีส่วนร่วมในการทำธุรกรรมที่ให้ผลกำไรสูงเช่นกัน

สถานการณ์ความมั่นคงสาธารณะของรัสเซียในปัจจุบันย่ำแย่มาก มีคนว่างงานและทหารผ่านศึกจำนวนมาก บางคนเพื่อหาเลี้ยงชีพถึงกับหันไปทำกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย บางทีเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว แก๊งอาชญากรเหล่านี้อาจจะมีส่วนร่วมในการลักลอบค้าอาวุธ

“ไม่ ไม่ ไม่ ผมไม่ได้มาสร้างปัญหาที่นี่ โดยเฉพาะกับไอ้ขี้เมานี่ ผมมาที่นี่เพื่อความบันเทิงเท่านั้น บางทีวันนี้โชคอาจจะเข้าข้างผม แล้วผมอาจจะชนะเงินก้อนโตกลับบ้านก็ได้” ชายร่างใหญ่ที่สูบบุหรี่โบกมือให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้วเดินเข้าไปข้างใน

พนักงานขายรีบพิมพ์สลากลอตเตอรี่ออกมาแล้วยื่นให้ชายร่างใหญ่ที่ถือวอดก้า เขาไม่ได้ถามอะไรอีก ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง แล้วก็เดินออกจากประตูไป นิโคไลคิดในใจ บาเยิร์นมิวนิคชนะแมตช์นั้นในอีกไม่กี่วันต่อมาก็จริง แต่พวกเขาก็แพ้ด้วยผลรวมประตู...สุดท้ายก็ตกรอบไป และเขาก็น่าจะเสียเงินอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง พนักงานขายก็ร้องเรียก “คุณครับ มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?” นิโคไลเงยหน้ามองพนักงานขายแล้วพูดว่า “ผมขอแทง 3,000 ดอลลาร์ว่าเรอัลมาดริดจะเอาชนะบาเยิร์นมิวนิคด้วยผลรวมประตู 3-2 อัตราต่อรองเท่าไหร่ครับ?”

พนักงานขายเหลือบมองอีกฝ่ายแล้วตอบอย่างเชี่ยวชาญ “คุณครับ ตามอัตราต่อรองปกติ อัตราต่อรองที่เรอัลมาดริดจะชนะคือ 1.3 เท่า และอัตราต่อรองที่บาเยิร์นจะชนะคือ 2.0 เท่า แต่คุณกำลังแทงสกอร์ ซึ่งคาดเดาได้ยากมาก อัตราต่อรองที่คุณซื้อคือ 6 เท่า เพราะสกอร์รวมจำนวนประตูด้วย คุณแน่ใจนะครับว่าจะซื้อ?”

“ครับ ผมขอซื้อเรอัลมาดริดชนะบาเยิร์นมิวนิคด้วยผลรวม 3-2 เป็นเงิน 3,000 ดอลลาร์” นิโคไลตอบโดยไม่ลังเล “ครับคุณ รอสักครู่นะครับ” พนักงานขายยิ้มให้นิโคไลพลางคิดในใจ “พวกเด็กหนุ่มนี่มันหุนหันพลันแล่นจริง ๆ นี่มันเหมือนเอาเงินมาทิ้งชัด ๆ!”

เขาคงไม่เข้าใจกฎของที่นี่อย่างชัดเจน การเดิมพันปกติจะเกี่ยวกับผลแพ้ชนะ และโอกาสที่จะทายสกอร์ได้ถูกต้องนั้นต่ำมาก เขาต้องเป็นลูกเศรษฐีที่ไหนสักแห่งแน่ ๆ ถึงได้ควักเงินสามพันดอลลาร์ออกมาง่าย ๆ แบบนี้ ทุกคนรอบข้างจ้องมองนิโคไลเหมือนเห็นผี พลางรู้สึกเสียดายแทนเขา สามพันดอลลาร์...นั่นคือเงินเดือนทั้งปีของคนชั้นล่างเลยนะ แต่นิโคไลไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือคว้าสลากลอตเตอรี่แล้วรีบไปโรงเรียน ถ้าไม่ไปตอนนี้เขาจะสาย

“คุณครับ กรุณาเก็บไว้ให้ดีนะครับ ถ้าคุณถูกรางวัล กรุณามารับที่นี่ เราหวังว่าจะได้พบคุณอีกครั้ง” พนักงานขายพูดกับนิโคไลด้วยรอยยิ้ม

“ครับ ถ้าผมชนะ ผมจะชวนคุณไปดื่มที่บาร์ฝั่งตรงข้าม บางทีวันนี้อาจจะเป็นวันโชคดีของผมก็ได้” นิโคไลตอบพนักงานขายอย่างสุภาพ จากนั้น เขาก็เดินไปที่ประตูพร้อมกับใบเสร็จลอตเตอรี่ ขึ้นจักรยานแล้วรีบขี่ไปโรงเรียน

นิโคไลเข้าเรียนทั้งวัน แต่เขาก็รู้สึกมึนงง ปรากฏว่าเจ้าของร่างนี้เป็นนักเรียนที่เรียนไม่เก่ง ดังนั้นนิโคไลจึงเข้าใจภาษารัสเซียได้เพียงขั้นพื้นฐานที่สุด ระดับการสอนและเนื้อหาในตำราเรียนที่นี่แตกต่างจากที่นิโคไลเคยเรียนที่ฮั่นเซี่ยอย่างมาก โดยเฉพาะวิชาคณิตศาสตร์ ซึ่งชาวรัสเซียเก่งโดยธรรมชาติ และก็ไม่น่าประทับใจน้อยไปกว่าคณิตศาสตร์ของฮั่นเซี่ยเลย

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือเจ้าของร่างเดิม ก็ไม่มีใครสนใจคณิตศาสตร์เลย นิโคไลหวังว่าเขาจะได้รับยีนความฉลาดของพ่อเจ้าของร่างคนก่อนมาบ้าง! ส่วนประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์นั้นไม่มีปัญหา เพราะเป็นวิชาที่นิโคไลให้ความสำคัญเป็นหลักในชาติก่อน การเรียนวิชาเหล่านี้จึงรู้สึกเหมือนกับการทบทวนความรู้ในตำราเรียน

เนื่องจากประวัติศาสตร์ที่เล่าในรัสเซียแตกต่างจากแนวคิดทางประวัติศาสตร์ของฮั่นเซี่ยที่นิโคไลเคยเรียนมาก่อน แต่ประวัติศาสตร์โลกและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เป็นเรื่องจริงและเปลี่ยนแปลงไม่ได้ การเรียนรู้จึงค่อนข้างง่าย แต่นิโคไลก็ค่อย ๆ ค้นพบปัญหาร้ายแรงอย่างหนึ่ง...เหลือเวลาอีกเพียงเดือนกว่า ๆ ก็จะถึงการสอบจบการศึกษาแล้ว มันสายเกินไปที่จะตามเรียนให้ทัน จากความรู้ปัจจุบันของนิโคไล เขาสามารถเข้าเรียนได้เพียงมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งเท่านั้น การจะเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่ดีกว่านั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ได้สัญญากับนิโคไลไว้ว่าจะช่วยหาคนเขียนจดหมายแนะนำเข้ามหาวิทยาลัยให้ แม้โอกาสจะริบหรี่ แต่นิโคไลก็รู้สึกขอบคุณปีเตอร์ ลุงที่ดีของเขาอย่างแท้จริง หลังเลิกเรียน นิโคไลก็ถูกเชคนอฟ ครูพละเรียกตัวไปยังสนามฮอกกี้ที่อยู่ใกล้ ๆ เช่นเดียวกับผู้เล่นฮอกกี้คนอื่น ๆ

จากนั้น เชคนอฟก็ตะโกนลั่น “ทุกคน! ขยับตัวได้แล้ว! วิ่งรอบโรงยิมสิบรอบตามปกติ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบแล้วเริ่มฝึกซ้อมพื้นฐาน ใครอู้งาน ฉันรับรองได้เลยว่ามันจะต้องเสียใจ” หลังจากทุกคนวิ่งเสร็จ พวกเขาก็เดินไปยังห้องล็อกเกอร์อย่างเชื่อฟัง สวมเครื่องแบบ และเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกซ้อมพื้นฐาน

ในตอนนั้นเอง เชคนอฟก็หยุดนิโคไลไว้แล้วพูดว่า “นิโคไล อาการของแกเป็นยังไงบ้าง? เหลือเวลาไม่ถึงเดือนก็จะถึงรอบคัดเลือกแล้ว และแกก็เสียเวลาไปแล้วสองวัน ทำไมวันนี้ไม่อยู่ที่นี่ซ้อมเพิ่มอีกล่ะ?”

นิโคไลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าอย่างจนใจ เชคนอฟมองเขาอย่างพอใจแล้วชี้ไปที่ห้องล็อกเกอร์พลางพูดว่า “ไปได้แล้ว พวกแกทุกคนเป็นกลุ่มเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยม เดี๋ยวลงสนามไปจับความรู้สึกแล้วก็ใส่ใจกับการประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมด้วยล่ะ” พูดจบ เชคนอฟก็ขมวดคิ้ว

เขาสงสัยว่าทำไมเจ้าเด็กมีปัญหาอีกคนยังไม่มา หรือว่ามันจะถอดใจไปแล้ว? กลัวว่าเขาจะลงโทษมันงั้นเหรอ? ทันทีที่ความคิดในใจของเชคนอฟจบลง เขาก็เห็นไซเซฟเดินเข้ามาในสนามอย่างใจเย็น

ไซเซฟก็สังเกตเห็นเชคนอฟที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องเช่นกัน และเมื่อพิจารณาจากท่าทีที่เคร่งขรึมของเขา เขาก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เชคนอฟ อดีตนักฮอกกี้มืออาชีพ ตอนนี้มีงานที่น่าเคารพในโรงเรียน แต่ความกระหายในชัยชนะของเขาก็ไม่เคยจางหาย และเขาก็ตั้งมาตรฐานที่สูงมากสำหรับนักเรียนของเขา

สำหรับเขาแล้ว นักกีฬาจะต้องมีพละกำลัง ความอดทน พลังระเบิด และปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือกว่าคนทั่วไป หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ พวกเขาก็ไม่สามารถถูกพิจารณาว่าเป็นนักกีฬาที่มีคุณสมบัติได้ อีกสักครู่ เสียงคำรามของเชคนอฟก็ดังก้องไปทั่วโรงยิมอีกครั้ง

“ถ้าพวกแกวิ่ง 30 รอบในหนึ่งชั่วโมงไม่ได้ พวกแกจะได้นั่งข้างสนามจนกว่าจะจบรอบคัดเลือก! อีกสองสัปดาห์ข้างหน้า อยู่ซ้อมพิเศษทุกวัน!”

นิโคไลสวมเสื้อแข่งของเขาและเห็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ มีกล้ามเนื้อมากกว่านิโคไลเสียอีก มองแวบแรกอาจจะเข้าใจผิดว่าเป็นนักฟุตบอลหรือนักมวยปล้ำ แต่เมื่อเทียบกับนิโคไลแล้ว ไซเซฟดูเหมือนลูกหมีที่แสนดีมากกว่า

สิ่งนี้ให้ความรู้สึกว่าเป็นคนซื่อ ๆ แต่ร่างกายแข็งแรง มีแต่คนอย่างไซเซฟเท่านั้นที่จะถูกคนเจ้าเล่ห์อย่างโครโลวาหลอกให้มามีเรื่องกับนิโคไลได้ ไม่อย่างนั้น คนที่มีสติสัมปชัญญะคนไหนก็มองออกในแวบเดียวว่าควรจะเลือกใคร

นิโคไลไม่ได้ให้ความสนใจไซเซฟมากนัก เขาจดจ่ออยู่กับเรื่องของตัวเองและหยิบอุปกรณ์ฝึกซ้อมขึ้นมาเหมือนนักเรียนคนอื่น ๆ แต่เมื่อนิโคไลเข้าร่วมกับนักเรียนในโรงยิม เขาก็ตระหนักว่าผลงานของเขาค่อนข้างแย่ กีฬาที่ต้องใช้การแข่งขันสูงและเข้มข้นนี้ต้องการร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับกฎการแข่งขันเป็นอย่างดี แต่ความทรงจำในด้านอื่น ๆ ของเขากลับค่อนข้างขาด ๆ หาย ๆ เขามักจะประสบปัญหาในการทำความเข้าใจการประสานงานระหว่างเพื่อนร่วมชั้น และเส้นทางการวิ่งกับการวางตำแหน่งของเขาก็ต่ำกว่ามาตรฐาน สำหรับคนนอก การวิ่งของนิโคไลดูค่อนข้างดุดัน แต่ในการแข่งขันจริง ช่องว่างระหว่างเขากับนักวิ่งคนอื่น ๆ นั้นชัดเจนมาก

นักเรียนค่อย ๆ ตระหนักว่านิโคไลทำผลงานได้ไม่ดี เชคนอฟที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็เริ่มโกรธและสงสัย เขาเริ่มสงสัยว่านิโคไลป่วยทางจิตจริง ๆ หรือเปล่า นิโคไลเคยเป็นเอซที่น่าเชื่อถือที่สุดของเขา แต่ตอนนี้ผลงานของเขากลับย่ำแย่มาก เชคนอฟส่ายหัวอย่างจนใจและตัดสินใจเปลี่ยนตัวนิโคไลออก

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างกับนิโคไล แต่เพราะนิโคไลบาดเจ็บและไม่ได้ซ้อมมาหลายวัน เขาก็ได้แต่เก็บงำไว้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้ นิโคไลทำได้เพียงแค่ฝึกซ้อมพื้นฐานอยู่ข้างสนามเท่านั้น

แต่ในใจของเขา เขาได้หมดหวังกับเส้นทางนี้ไปแล้ว การเป็นนักกีฬามืออาชีพและเข้ามหาวิทยาลัยแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...เว้นแต่เขาจะย้อนเวลาอีกครั้งและจำลองความทรงจำของการเป็นนักฮอกกี้มืออาชีพขึ้นมาใหม่

ขณะที่นิโคไลกำลังครุ่นคิดอยู่ ไซเซฟก็วางอุปกรณ์ออกกำลังกายลงแล้วเดินเข้ามาหาเขา นิโคไลกำหมัดโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็ค่อย ๆ คลายออกและฝึกซ้อมต่อไป ตอนนี้นิโคไลไม่ได้โกรธขนาดนั้นแล้ว ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้วางแผนไว้ เขาคงไม่ได้เดินทางข้ามเวลาและมิติมา

ตอนนี้เขาใช้เงินชดเชยเพื่อสร้างความร่ำรวย ซึ่งทำให้เขายิ้มออกมาเล็กน้อย แต่คนอื่น ๆ ในสนามกลับไม่ได้คิดเหมือนเขา พวกเขาทุกคนมองเขาอย่างคาดหวัง บางทีพวกเขาอาจจะได้เห็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมก็ได้

เชคนอฟก็วางงานของเขาลงและเตรียมพร้อมที่จะเข้าไปห้ามทัพ ถ้าเชคนอฟอยู่ที่นั่นครั้งล่าสุด เขาคงจะหยุดการกระทำอันชั่วร้ายของไซเซฟไปแล้ว ไซเซฟมองนิโคไลด้วยใบหน้าแดงก่ำ เขาไม่อยากจะขอโทษนิโคไล แต่เหตุการณ์เมื่อวานและคำพูดของปีเตอร์กับครอบครัวของเขา บังคับให้เขาต้องขอโทษด้วยเสียงต่ำ ๆ ต่อหน้าทั้งชั้นเรียน นิโคไลเห็นสีหน้าเจ็บใจของไซเซฟและเข้าใจความไม่เต็มใจของเขา

นิโคไลโบกมือเป็นสัญลักษณ์ แสดงถึงการให้อภัย เขาจะไม่เอาเรื่องนี้มาใส่ใจอย่างจริงจัง แต่ทว่า ท่าทีนี้กลับทำให้ไซเซฟรู้สึกว่านิโคไลกำลังดูถูกเขา ก่อนจะจากไป เขาพูดว่า “ฉันจะไม่มีวันปล่อยโครโลวาไป!” นิโคไลไม่สนใจไซเซฟ แต่เขาก็พอใจกับการจัดการเรื่องราวของปีเตอร์ ปีเตอร์คงจะพยายามอย่างมาก

ปีเตอร์ไม่ได้ประสบความยากลำบากในการจัดการเรื่องราวอย่างที่คาดไว้ เขาเพียงแค่กล่าวถึงความเป็นไปได้ที่จะใช้มาตรการต่าง ๆ เช่น การฟ้องร้อง เพื่อให้แน่ใจว่าไซเซฟจะไม่สามารถเข้ามหาวิทยาลัยได้อย่างราบรื่น พ่อแม่ของไซเซฟก็มีความคิดเช่นเดียวกับปีเตอร์ พวกเขาใช้เงินจำนวนมากเพื่อส่งลูกมาเรียนที่โรงเรียนนี้เพียงเพื่อหวังว่าเขาจะสามารถเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ได้

เหลือเวลาอีกเพียงเดือนเดียวก็จะเรียนจบแล้ว หากเรื่องราวยังคงบานปลายต่อไป ก็จะไม่มีทางออกสำหรับใครเลย ดังนั้น พวกเขาจึงเพียงแค่เซ็นหนังสือแสดงความเข้าใจและมอบเงินให้ปีเตอร์เมื่อวานนี้ และแล้วความวุ่นวายที่รอคอยก็ไม่เกิดขึ้น และช่วงเวลาการฝึกซ้อมที่เหลือก็ผ่านไปอย่างราบรื่น

แน่นอนว่าภายใต้การดูแลของเชคนอฟ นิโคไลและไซเซฟก็ทำการฝึกซ้อมพิเศษจนเสร็จสิ้น กลับถึงบ้านในเย็นวันนั้น นิโคไลไม่ได้จมอยู่กับความคิดของตัวเอง แต่กลับเข้าไปในห้องหนังสือเพื่อศึกษาอย่างขยันขันแข็ง พวกเขายังต้องเผชิญกับการสอบอยู่ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก็มาถึงวันที่ 8 พฤษภาคมแล้ว

คืนนี้เป็นการแข่งขันรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกที่ทุกคนรอคอยระหว่างบาเยิร์นมิวนิคและเรอัลมาดริด นิโคไลซึ่งไม่ค่อยได้อยู่หน้าโทรทัศน์นัก จ้องมองการแข่งขันอย่างตั้งใจ เขากำหมัดเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่กล้าตะโกนเสียงดัง กลัวว่าจะไปรบกวนการพักผ่อนของปีเตอร์และมาติย่า

เมื่อคะแนนสุดท้ายตรงกับความทรงจำของเขา ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่เวลาและมิติไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป และการเดินทางข้ามเวลาของเขาก็ไม่ได้ส่งผลกระทบแบบผีเสื้อกระพือปีกต่อวงการฟุตบอล เช้าวันรุ่งขึ้น นิโคไลตื่นแต่เช้า ความตื่นเต้นจากเมื่อคืนแทบจะทำให้เขานอนไม่หลับ

ตามปกติ เขาไปส่งโซเฟียแล้วก็ขี่จักรยานไปยังศูนย์ลอตเตอรี่ เมื่อนิโคไลแลกเงิน 18,000 ดอลลาร์ได้ เขาก็แทบจะกลืนน้ำลายไม่ลง เขาบอกตัวเองว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เขาจะหาเงินได้มากขึ้นในอนาคต และชีวิตของเขาก็จะดีขึ้นเรื่อย ๆ