บทที่ 8 - ข้าคือนักเล่นแร่แปรธาตุกลับชาติมาเกิด

ที่เรียกว่าทองคำดิบ ก็คือสิ่งที่ขุดขึ้นมาจากเหมือง ผ่านเครื่องบดแร่ให้เป็นผง จากนั้นใช้ตะแกรงร่อนทรายเพื่อคัดแยกเอาเม็ดทองคำละเอียดออกมา สุดท้ายก็นำไปล้างทำความสะอาด

หลังจากที่เจิงเหวินเจี๋ยจัดการกับอุปกรณ์เสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็เปิดห่อกระดาษออก ข้างในมีทองคำดิบก้อนเล็กๆ ที่เจิงเซี่ยงตงรับซื้อมาอยู่

“พ่อครับ ทองคำดิบนี่มันยังไม่ได้ผ่านแม่เหล็กเลยนะ คราวหน้ารับของต้องระวังหน่อย อย่าเสียเงินไปเปล่าๆ” เจิงเหวินเจี๋ยพูด

“รู้แล้ว” เจิงเซี่ยงตงไม่คิดว่าเจิงเหวินเจี๋ยจะรู้เรื่องนี้จริงๆ เลยจุดบุหรี่สูบอยู่ข้างๆ ดูเขาทำ

เจิงเหวินเจี๋ยหยิบแม่เหล็กออกมา ห่อด้วยกระดาษทิชชูนุ่มๆ อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เกลี่ยทองคำดิบก้อนนี้ออก แล้วใช้แม่เหล็กค่อยๆ กวาดผ่านด้านบน

จะเห็นได้ว่า มีเศษโลหะเล็กๆ ถูกแม่เหล็กดูดขึ้นมา ซึ่งล้วนแต่เป็นสิ่งเจือปนที่ไม่มีค่า

“ไอ้เด็กบ้านี่มันคล่องแคล่วขนาดนี้เลยเหรอ!” เจิงเซี่ยงตงกัดก้นบุหรี่แรงๆ จิ๊ปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เจิงเหวินเจี๋ยนำทองคำดิบเหล่านี้ผ่านแม่เหล็กสองรอบ ดูดเอาสิ่งเจือปนออกจนหมดแล้ว ก็เริ่มขั้นตอนต่อไป

ทองคำดิบของเมืองไป๋สุ่ยมีความบริสุทธิ์ประมาณ 78% ในขณะที่ธนาคารจะรับซื้อทองคำที่มีความบริสุทธิ์อย่างน้อย 92% ขึ้นไป

นี่คือเดือนกรกฎาคมปี 2006 ราคาทองคำอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยยี่สิบหยวนต่อกรัม แน่นอนว่านี่คือราคาของทองคำบริสุทธิ์

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแถบเมืองไป๋สุ่ยมีทองคำออกมามาก ราคาทองคำจึงมีความผันผวนสูงมาก

ทองคำที่เจ้าของร้านทองในเมืองไป๋สุ่ยถลุงขายเอง ก็มีราคาอยู่ที่กรัมละร้อยกว่าหยวนเท่านั้น

เพื่อที่จะเอาชนะความไว้วางใจของพ่อ เจิงเหวินเจี๋ยเตรียมที่จะผลิตทองคำบริสุทธิ์ 99% ออกมาล็อตหนึ่ง และยังต้องแสดงเทคนิคการต้มและการหลอมให้ดูด้วย

ช่วยไม่ได้ นักเรียนจนๆ แถมยังอยู่ที่เมืองบ้านเกิด ในมือไม่มีเงิน ก็ต้องพึ่งพาพ่อแม่หาทุนให้หน่อย

หลังจากให้พ่อจุดถ่านหินโค้กใส่เตาแล้ว เจิงเหวินเจี๋ยก็สวมถุงมือ แล้วค่อยๆ เทกรดซัลฟิวริกลงในอ่างเคลือบอย่างระมัดระวัง นี่คือวิธีการต้ม ซึ่งสามารถเพิ่มความบริสุทธิ์ของทองคำดิบได้ประมาณ 2%

“ออกไปพักผ่อนข้างนอกก่อนนะ อีกยี่สิบนาทีค่อยเข้ามา เดี๋ยวในห้องจะเต็มไปด้วยกลิ่นกรดซัลฟิวริกฉุนจมูกมาก” เจิงเหวินเจี๋ยยิ้ม แล้วพูด

เจิงเซี่ยงตงพยักหน้า พอออกจากห้องก็หยิบบุหรี่มวนหนึ่งยื่นให้เขา

เจิงเหวินเจี๋ยกำลังจมอยู่กับความคิดเรื่องการถลุงทองคำอยู่ เลยรับมาโดยไม่รู้ตัวแล้วก็เอาเข้าปาก แถมยังเอามือป้องไฟที่ยื่นมาให้อีกด้วย

ทันทีที่บุหรี่กำลังจะจุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป แล้วก็หน้าแข็งทื่อ

บ้านเจิงมีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก ถ้าพ่อแม่รู้ว่าเขาสูบบุหรี่ อย่างน้อยๆ ต้องโดนตีด้วยไม้ไผ่หักสามท่อนแน่!

พอหันไป ก็เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเฒ่าเจิงกำลังจ้องมองตัวเองอยู่

“แค่ก ผมเมื่อกี้อินไปหน่อย ไม่ได้สูบบุหรี่ครับ!” เจิงเหวินเจี๋ยโบกมือ แล้วก็เตรียมจะคืนบุหรี่ให้

“ไม่ต้องแกล้งเลย แกเป็นยังไง พ่อจะไม่รู้ได้ยังไง” เจิงเซี่ยงตงยิ้มอย่างดูถูก แล้วก็เอาไฟแช็กเข้ามาจุดให้เลย

เจิงเหวินเจี๋ยพูดอย่างอึดอัดเล็กน้อย “พ่อรู้ตั้งนานแล้วเหรอครับ”

เจิงเซี่ยงตงพูดเรียบๆ “จะไปรู้ได้ยังไง แต่ก็ไม่อยากจะว่าแกหรอก อยากสูบก็สูบไป ต่อไปไม่ต้องแอบข้าสูบแล้ว ไหนๆ แกก็บรรลุนิติภาวะแล้ว! อ้อ แต่อย่าให้แม่แกรู้ว่าข้าอนุญาตให้แกสูบบุหรี่นะ ไม่งั้นข้าจะลำบาก”

เจิงเหวินเจี๋ยถึงได้กล้าจุดบุหรี่อย่างสบายใจ สูบเข้าไปอึกหนึ่งอย่างมีความสุข แล้วก็ล้วงบุหรี่หงถ่าซานในกระเป๋าออกมาส่งให้พ่อมวนหนึ่ง

“อย่างน้อยก็สูบของดีๆ หน่อยสิ จะได้ไม่ทำร้ายปอดมาก” เจิงเซี่ยงตงขมวดคิ้ว แล้วพูด

“จงหัว!” เจิงเหวินเจี๋ยพูด “หนิวไปให้ข้ามา”

เจิงเซี่ยงตงดูก้นบุหรี่ ให้ตายเถอะ เป็นจงหัวจริงๆ ด้วย เลยไม่พูดอะไรอีก จุดบุหรี่เหมือนกัน แล้วก็นั่งยองๆ สูบบุหรี่กับเจิงเหวินเจี๋ยที่หน้าประตู

เจิงเซี่ยงตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามว่า “ไอ้ลูกชาย ทำไมแกถึงได้เปลี่ยนไปขนาดนี้”

เจิงเหวินเจี๋ยก็พูดว่า “ผมเห็นพ่อเช้าออกเย็นกลับเหนื่อยขนาดนี้ แต่ก็ยังหาเงินได้ไม่เท่าไหร่ เลยคิดเรื่องนี้มานานแล้ว! แล้วอีกอย่าง ธุรกิจทองคำนี่มันอันตรายมาก พวกนอกกฎหมายเยอะ ผมช่วยพ่อ ก็จะได้มีคนคอยดูแลกันไม่ใช่เหรอครับ”

เจิงเซี่ยงตงมองลูกชายอย่างพอใจ รู้สึกว่าเด็กคนนี้โตขึ้นจริงๆ รู้ความมากขึ้นเยอะเลย!

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ลูกชายตัวดีของเขากำลังคิดที่จะเป็นลูกเศรษฐีที่ไม่ต้องทำอะไรเลยต่างหาก

ยี่สิบนาทีต่อมา เจิงเหวินเจี๋ยเข้าไปในห้องปิดไฟ แล้วก็เอาของที่ต้มไว้ออกมา ตอนนี้ความบริสุทธิ์ของทองคำอยู่ที่ 80% แล้ว

“เราเอาไปหลอมกันเถอะ ความบริสุทธิ์จะเพิ่มขึ้นได้อีกประมาณสองเปอร์เซ็นต์” เจิงเหวินเจี๋ยพูด พลางล้างด้วยน้ำเปล่าอย่างลวกๆ แล้วก็หยิบถ้วยกระเบื้องที่รอคอยมานานออกมา

ถ้วยกระเบื้องเป็นของที่ย่าใช้ตอนจัดงานเลี้ยง ที่บ้านมีอยู่สองสามร้อยใบ ตัวถ้วยหนามาก พอดีที่จะใช้เป็นเบ้าหลอมได้

เจิงเซี่ยงตงเอาเครื่องเป่าลมมาเหยียบไว้ใต้เท้า แล้วพูดว่า “แกทำเถอะ งานใช้แรงให้ข้าทำเอง”

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เจิงเซี่ยงตงก็คอยสังเกตอย่างตั้งใจตลอด เช่น ใช้กรดซัลฟิวริกเท่าไหร่ ควบคุมไฟยังไง เมื่อไหร่จะใส่โพแทสเซียมคลอไรด์, บอแรกซ์ เป็นต้น...

“ตูม ตูม ตูม—”

ถ่านหินโค้กเกิดเปลวไฟขึ้นมาภายใต้การกระตุ้นของเครื่องเป่าลม เจิงเหวินเจี๋ยนำทองคำใส่ลงในถ้วยกระเบื้องแล้ววางบนเตาเพื่อหลอม

สองพ่อลูกร่วมแรงร่วมใจกัน ใช้เวลาอยู่พักหนึ่งในการหลอมเพื่อแยกสิ่งเจือปนบางอย่างออกไป หลังจากนั้นทองคำก็กลายเป็นก้อน ความบริสุทธิ์ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

เจิงเหวินเจี๋ยใช้คีมเหล็กเคาะทีหนึ่ง ถ้วยกระเบื้องที่ถูกความร้อนสูงเผาก็แตกเป็นผุยผงทันที ทองคำที่เย็นตัวแล้วข้างในก็หล่นออกมา

“ไม่เลวเลยนะไอ้ลูกชาย! น่าจะมีความบริสุทธิ์แปดสิบกว่าเปอร์เซ็นต์แล้ว” เจิงเซี่ยงตงชม

เจิงเหวินเจี๋ยยิ้มแหะๆ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว แต่เขากลับไม่ง่วงเลยแม้แต่น้อย แล้วพูดว่า “พ่อครับ พ่อเอาเงินมาหน่อย ผมจะสอนวิธีถลุงให้!”

เจิงเซี่ยงตงพยักหน้า แล้วกลับเข้าไปในห้องเอาเศษเงินมาให้

เจิงเหวินเจี๋ยรีบใช้ตราชั่งชั่งทันที เจิงเซี่ยงตงเห็นเขาคล่องแคล่วมาก ก็อดไม่ได้ที่จะลูบคางพูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

“พ่อครับ ดูนะ ถ้าอยากจะถลุงทองคำ ต้องให้สัดส่วนของเงินกับทองคำอยู่ที่สองต่อหนึ่ง”

“นี่คือทองคำหนึ่งร้อยกรัม ก็ต้องใช้เงินประมาณสองร้อยกรัม”

“ก่อนอื่นก็หลอมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันก่อน”

เจิงเหวินเจี๋ยทำอย่างเป็นระเบียบ สวมถุงมือแล้วเริ่มจุดไฟ ให้พ่อเป่าลม หลอมเงินกับทองคำ

พอโลหะมีค่าทั้งสองอย่างละลายเป็นของเหลวรวมเป็นเนื้อเดียวกันแล้ว เจิงเหวินเจี๋ยก็ใช้ค้อนทุบแบตเตอรี่ก้อนใหญ่ให้แตก แล้วก็เอาแท่งคาร์บอนสีดำขลับข้างในออกมา

ตอนที่ควบคุมแท่งคาร์บอนจุ่มลงไปในของเหลวผสม เจิงเหวินเจี๋ยก็รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก...

ของเหลวนั้นดูค่อนข้างหนืด ส่วนแท่งคาร์บอนก็ทั้งดำทั้งแข็ง...

“คนให้เข้ากัน” เจิงเหวินเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะทำปากจู๋เลียนแบบน้ำเสียงของเน็ตไอดอลคนหนึ่ง

พอได้ยินน้ำเสียงแปลกๆ ของเขา เจิงเซี่ยงตงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ในที่สุดก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี ยังซนอยู่เลย!

ตอนนี้ ของเหลวทองเงินที่ถูกคนให้เข้ากันดูขุ่นมัวลายพร้อย ดูไม่น่ามองเลย

“ต่อไปก็คือการทำให้เป็นแผ่น พ่อครับ พ่อเอาไม้คนน้ำนะ คนตามเข็มนาฬิกาให้เกิดน้ำวน” เจิงเหวินเจี๋ยสั่ง

“ได้!” เจิงเซี่ยงตงรีบลงมือคนน้ำบริสุทธิ์ในอ่างทันที ขณะที่เขาคน ก็เหมือนกับการรำไทเก็ก น้ำในอ่างก็เกิดเป็นน้ำวนซ้อนกันเป็นชั้นๆ

เจิงเหวินเจี๋ยถือบีกเกอร์ ค่อยๆ เทของเหลวข้างในลงไปในใจกลางของน้ำวนอย่างเป็นระเบียบ เพื่อให้เย็นตัวลง

หลังจากที่ของเหลวทองเงินแข็งตัวและเย็นลงแล้ว ก็มีลักษณะคล้ายเปลือกถั่วลิสง ผิวหน้าขรุขระไม่เรียบ แต่ก็สว่างแวววาว ดูแล้วน่ามองมาก

นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่า “การทำให้เป็นแผ่น”

“ต่อไปก็คือการให้ความร้อนแล้วต้ม ต้องต้มด้วยกรดซัลฟิวริกเข้มข้นสามครั้ง ครั้งแรกประมาณสองชั่วโมง ครั้งที่สองหนึ่งชั่วโมง ครั้งที่สามยี่สิบนาทีถึงครึ่งชั่วโมง” เจิงเหวินเจี๋ยหยิบ “เปลือกถั่วลิสง” ทีละเม็ดขึ้นมาโยนเล่นในมือ “ดึกแล้ว พ่อไปนอนก่อนเถอะ พรุ่งนี้รอรับทองคำบริสุทธิ์ได้เลย!”

เจิงเซี่ยงตงเหนื่อยมาทั้งวัน ตาแดงก่ำ แล้วพูดว่า “พรุ่งนี้ข้าไม่ไปรับของก็ได้ ข้าจะคอยดูแกถลุงออกมาให้ได้!”

เจิงเหวินเจี๋ยยักไหล่ แล้วก็ใช้กรดซัลฟิวริกเข้มข้นต้ม “เปลือกถั่วลิสง” ล็อตนี้

สองพ่อลูกนั่งยองๆ สูบบุหรี่คุยกันที่หน้าประตู นานๆ ทีก็จะเข้าไปดูแวบหนึ่ง

“พ่อครับ เราต้องหาทางให้ปู่เลิกเหล้าให้ได้นะ ท่านร่างกายไม่ดี ดื่มเหล้าบ่อยๆ จะมีปัญหา” เจิงเหวินเจี๋ยพูด

“เฮ้อ ปู่แกมันขี้เมาเก่า! ท่านบอกว่า การเลิกเหล้าเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุดในโลก” เจิงเซี่ยงตงพูด

“เอ๊ะ? ง่ายแล้วยังเลิกไม่ได้อีก!” เจิงเหวินเจี๋ยบ่นอย่างไม่พอใจ

“เพราะท่านเลิกมาเป็นหมื่นกว่าครั้งแล้ว” เจิงเซี่ยงตงเหลือบตามองบน แล้วหัวเราะเยาะ

เจิงเหวินเจี๋ยรู้สึกว่าคำพูดนี้คุ้นหู เจิงเซี่ยงตงก็พูดว่า “ไอ้แก่ไม่เรียนรู้จากใครดีๆ ดันไปเรียนรู้จากมาร์ก ทเวน”

เจิงเหวินเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ให้ตายเถอะ มาร์ก ทเวนพูดถึงเรื่องการเลิกบุหรี่ แต่กลับถูกท่านผู้เฒ่าเอามาประยุกต์ใช้!

สองพ่อลูกเล่นแร่แปรธาตุไปพลาง คุยกันไปพลาง

ในที่สุด เวลาต้มครั้งที่สามครึ่งชั่วโมงก็มาถึง

[จบแล้ว]