บทที่ 7 - วิเคราะห์อักษร

เจิงเหวินเจี๋ยรอคอยที่จะได้พบกับพ่อของเขาทั้งวัน พอเห็นท่านกลับมาด้วยใบหน้าที่เหนื่อยล้า ก็อดที่จะยิ้มแย้มแจ่มใสไม่ได้

“กินข้าวแล้วยัง” ปู่เหลือบมองลูกชายของตัวเองแวบหนึ่ง แล้วถามเรียบๆ

“กินแล้วครับ” เจิงเซี่ยงตงพยักหน้า แล้วยิ้มพลางตบกระเป๋าคาดเอวของตัวเอง

กระเป๋าคาดเอวนี้เป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับนักค้าทอง มันถูกผูกไว้ที่เอวเหมือนเข็มขัด มีกระเป๋าสองใบที่ด้านซ้ายและขวา และอีกหนึ่งใบที่ด้านหลัง สะดวกสำหรับการรับของและใส่เงิน

ปู่พยักหน้า แล้วพูดว่า “ข้าได้ยินเสี่ยวอู๋บอกว่า ปีนี้แถวบ้านเรามีคนหายไปเกือบสองร้อยคนแล้ว เจ้าทำธุรกิจทองคำ ก็ระวังตัวหน่อย”

เจิงเซี่ยงตงก็พูดว่า “ผมทราบแล้วครับ พ่อไม่ต้องห่วงนะครับ อีกไม่กี่ปีหาเงินได้เยอะๆ จะรับพวกท่านไปอยู่ในเมืองให้สบาย”

ปู่ไม่พูดอะไรอีก หลังมือไขว้หลังแล้วเดินออกไปเดินเล่น

“พ่อครับ ผมมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย” เจิงเหวินเจี๋ยรอให้สองพ่อลูกคุยกันจบ ถึงกล้าเข้ามาแทรก

เจิงเซี่ยงตงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วถามว่า “เงินไม่พอใช้อีกแล้วเหรอ ไม่ใช่ว่าเพิ่งให้ไปสองร้อยหยวนเมื่อวานซืนนี้เองเหรอ”

เจิงเหวินเจี๋ยได้ฟังแล้วก็ทั้งขำทั้งจนใจ ก็จริงอยู่ เด็กผู้ชายวัยนี้จะไปมีเรื่องอะไรจริงจังกับพ่อแม่ได้ นอกจากยื่นมือขอเงิน

“ผมไม่ได้มาขอเงินพ่อ แต่จะมาคุยเรื่องธุรกิจทองคำ” เจิงเหวินเจี๋ยพูด

“เหอะเหอะ งั้นก็คุยกัน” เจิงเซี่ยงตงเข้าไปในบ้านรินชาถ้วยหนึ่ง แล้วก็แกะกระเป๋าคาดเอวออกมา เริ่มนับเงินข้างใน

นักค้าทองแถบเมืองไป๋สุ่ยล้วนแต่เช้าออกเย็นกลับ ถ้าโชคดี บ่ายๆ ก็จะมีรายได้ ได้เงินกลับมา

ถ้าโชคร้าย...อาจจะกลายเป็นศพที่ถูกฝังอยู่ในทรายใต้เหมือง

ยุคนี้เป็นยุคที่ค่อนข้างป่าเถื่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแถบเมืองไป๋สุ่ยมีทองคำ ทำให้ดึงดูดผู้คนจากทั่วทุกสารทิศมามากมาย ในจำนวนนั้นก็มีพวกนอกกฎหมายที่เอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายอยู่ไม่น้อย

มิฉะนั้น อู๋หงอู่ก็คงไม่เตือนปู่ว่าปีนี้มีคนหายไปเกือบสองร้อยรายแล้ว ให้เจิงเซี่ยงตงทำธุรกิจอย่างระมัดระวัง

เจิงเหวินเจี๋ยไม่คิดจะอ้อมค้อมกับพ่อ แต่พูดอย่างจริงจังว่า “พ่อครับ ในมือพ่อมีเงินห้าหมื่นหยวน แต่จางเหล่าซานที่ร่วมหุ้นกับพ่อมีแค่สามพันหยวน แต่กำไรขาดทุนของพวกคุณกลับต้องแบ่งกันครึ่งต่อครึ่ง พ่อคิดว่ามันยุติธรรมกับตัวเองไหม”

เจิงเซี่ยงตงอดไม่ได้ที่จะอึ้งไป ยื่นมือไปหยิบบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นมา แล้วมองเจิงเหวินเจี๋ยอย่างลึกซึ้ง “แกไปรู้ข่าวนี้มาจากไหน มันไม่ยุติธรรมจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็ช่วยไม่ได้ ทนไปอีกสักสองสามเดือนเถอะ”

เจิงเซี่ยงตงไม่ใช่คนหัวทึบ เขาคิดมานานแล้วว่าพอธุรกิจเข้าที่เข้าทางแล้ว ก็จะแยกตัวออกมาทำคนเดียว

ชาติก่อน เขาก็ทำอย่างนั้นจริงๆ แถมยังหาเงินได้ไม่น้อย แต่ตอนนี้เมื่อเจิงเหวินเจี๋ยย้อนคิดกลับไป ก็เรียกได้ว่าเป็นแค่การทำเล่นๆ เท่านั้น

“ผมรู้เทคนิคการถลุงทอง แล้วก็เข้าใจกระบวนการรับซื้อขายของแล้ว ตอนนี้สามารถแยกตัวออกมาทำคนเดียวได้เลย” เจิงเหวินเจี๋ยรวบรวมความคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดอย่างจริงจัง

“แกหลอกผีรึไง” เจิงเซี่ยงตงเหลือบตามองบน ไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

เจิงเหวินเจี๋ยยิ้ม “พ่อครับ อย่างน้อยผมก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยนะ แถมยังเป็นสายวิทย์ด้วย! ช่วงก่อนหน้านี้ ผมไปหาอาจารย์เคมีของเราบ่อยๆ ได้เรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ จากท่านมาบ้าง ให้ผมถลุงทอง ไม่มีปัญหาแน่นอน”

เจิงเซี่ยงตงมองเจิงเหวินเจี๋ยอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

ในความทรงจำของเขา เจิงเหวินเจี๋ยเป็นเด็กซน แม้แต่เรื่องเรียน ก็เพิ่งจะมาตั้งใจเรียนอย่างจริงจังในช่วงสองเดือนสุดท้าย ไม่อย่างนั้นคงสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่เขาก็รู้สึกว่าลูกชายถึงจะซนแต่ก็ฉลาด ไม่อย่างนั้นจะสามารถยกระดับผลการเรียนขึ้นมาจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับสองได้ภายในเวลาแค่สองเดือนได้อย่างไร

“แล้วก็ ผมว่างๆ ก็จะไปฟังพวกเจ้าของร้านทองคุยกัน เก็บเล็กผสมน้อย จนตอนนี้รวบรวมเบาะแสที่สมบูรณ์ได้แล้ว” เจิงเหวินเจี๋ยพูดต่อ

เจิงเซี่ยงตงมองลูกชายของตัวเอง แล้วพูดอย่างสงสัย “ไม่ถูกต้องแล้ว ช่วงก่อนหน้านี้แกไม่ได้กำลังตามจีบลูกสาวของเถ้าแก่หยางอยู่เหรอ จะเป็นจะตายให้ได้ไม่ใช่รึ”

เจิงเหวินเจี๋ยกลับหัวเราะเยาะ “อะไรกันจะเป็นจะตาย แค่เล่นๆ เท่านั้นแหละ! พ่อครับ ผมจะบอกอะไรให้นะ พ่อรู้ไหมว่าคำว่า ‘ผู้ชาย’ (男) เขียนยังไง”

เขาหยิบยกประเด็น “วิเคราะห์อักษร” ที่พ่อชอบพูดที่สุดตอนเมาเหล้าในชาติก่อนขึ้นมา เพื่อที่จะเอาชนะความไว้วางใจ

เจิงเซี่ยงตงย่อมรู้ดี อย่าดูถูกว่าตอนนี้เฒ่าเจิงยังหาเงินไม่ได้มากนัก และจบแค่วิทยาลัยเทคนิค แต่เขาก็เคยเดินทางไปทั่วสารทิศ แถมยังชอบอ่านหนังสือพิมพ์อีกด้วย

“แกจะพูดอะไรกันแน่” เจิงเซี่ยงตงสูบบุหรี่ มองลูกชายอย่างมีความหมาย คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

“คำนี้น่ะนะ ข้างล่างตัวอักษร ‘เถียน’ (田) คือตัวอักษร ‘ลี่’ (力) ตั้งแต่โบราณมา ประชาชนถือว่าอาหารคือสวรรค์ และผืนนาก็คือสิ่งที่ผลิตอาหาร อธิบายง่ายๆ ก็คือ ผู้ชายต้องใช้พละกำลังของตัวเองแบกรับฟ้าดินไว้” เจิงเหวินเจี๋ยใช้แท่งถ่านขีดเขียนบนพื้น เขียนตัวอักษรนี้ออกมา

เจิงเซี่ยงตงมองตัวอักษรบนพื้น รู้สึกว่ามันเหมือนไก่เขี่ย น่าขำอยู่หน่อยๆ แต่พอฟังคำพูดของเขาแล้ว กลับรู้สึกว่ามันลึกซึ้งเป็นพิเศษ

“คนโบราณอายุยี่สิบถึงจะทำพิธีสวมกวาน ถึงจะนับว่าเป็นชายฉกรรจ์เต็มตัว แต่ตอนนี้ อายุสิบแปดก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว! ผมอายุสิบแปดปีกับอีกไม่กี่เดือนแล้ว ก็เป็นผู้ชายเต็มตัวเหมือนกัน แน่นอนว่าต้องทำหน้าที่ของตัวเอง ช่วยพ่อแบกรับฟ้าดินผืนนี้ไว้” เจิงเหวินเจี๋ยพูดช้าๆ

เจิงเซี่ยงตงไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างมาก เขารู้นิสัยและระดับความสามารถของลูกชายดี เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ยินคำพูดแบบนี้จากปากของลูกชายที่อายุเพียงสิบแปดปี!

เขาสูบบุหรี่ช้าๆ แล้วพูดว่า “แล้วแกจะช่วยข้ายังไง”

เจิงเหวินเจี๋ยเหลือบมองกระเป๋าคาดเอวของพ่อ แล้วพูดว่า “ในนี้คงจะมีทองคำดิบอยู่ใช่ไหม เอามาให้ผมหน่อย แล้วก็ช่วยไปยืมอุปกรณ์กับกรดซัลฟิวริกมาให้ผม ผมจะถลุงทองให้พ่อดู”

เจิงเซี่ยงตงลูบกระเป๋าคาดเอว แล้วหยิบห่อกระดาษแข็งออกมาห่อหนึ่ง ข้างนอกยังพันด้วยเทปพลาสติกอยู่

“นี่ เอาไป นี่คือทองคำดิบที่รับมาวันนี้ เตรียมจะเก็บไว้รวมกับของพรุ่งนี้แล้วค่อยเอาไปให้จางเหล่าซานถลุง ถ้าแกทำได้ ก็ลองดู” เจิงเซี่ยงตงยิ้ม แล้วโยนทองคำดิบให้เจิงเหวินเจี๋ย

เจิงเหวินเจี๋ยรับทองคำดิบมา แล้วยิ้มอย่างดีใจ “รบกวนพ่อหน่อยนะครับ ไปยืมเตาหลอม, ตราชั่ง, กรดซัลฟิวริกเข้มข้น, บีกเกอร์...ของพวกนี้มาให้ผมที”

เจิงเซี่ยงตงโยนก้นบุหรี่ลงในกระถางไฟที่เต็มไปด้วยฝุ่น แล้วพูดว่า “ของพวกนี้ ข้าเตรียมไว้หมดแล้ว ซ่อนอยู่ในห้องเก็บของเล็กๆ บนชั้นสอง พาแกไปเอาก็ได้”

เจิงเหวินเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแหะๆ ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความคิดของพ่อต่ำไป ไม่คิดว่าท่านจะเตรียมการไว้แล้ว!

การถลุงทองเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเรียนรู้ ชาติก่อน พ่อก็ร่วมหุ้นกับจางเหล่าซานอยู่ครึ่งปีกว่าจะค่อยๆ เข้าใจเคล็ดลับ

แต่ตอนนี้น่ะเหรอ ไม่ต้องรอถึงครึ่งปีแล้ว เจิงเหวินเจี๋ยก็สามารถทำได้!

“แกกับลูกไปทำอะไรกันอีกแล้ว” แม่ได้ยินเสียงก็วิ่งออกมาถามอย่างไม่เข้าใจ

“เหวินเจี๋ยโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ให้เขาช่วยข้าทำอะไรหน่อย” เจิงเซี่ยงตงยิ้ม

แม่ชะงักไป กำลังจะพูดว่าลูกชายเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะจะไปรู้อะไร แต่ก็นึกถึงคำพูดของลูกชายตอนเที่ยงก่อนออกจากบ้านว่า “แม่ครับ รักแม่นะ” ขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

นานๆ ที เธอจะไม่ได้ใช้การศึกษาแบบกดดันของพ่อแม่จีน แต่กลับพยักหน้า แล้วพูดกับเจิงเหวินเจี๋ยว่า “งั้นก็ช่วยพ่อแกดีๆ นะ หาเงินให้ได้เยอะๆ พอแกไปเรียนมหาวิทยาลัยแล้ว จะได้เพิ่มค่าขนมให้แกอีกสองร้อยหยวน”

“ได้เลยครับแม่! รักแม่นะ พรุ่งนี้เจอกัน!” เจิงเหวินเจี๋ยส่งจูบให้แม่ทันที

แม่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็เดินจากไปอย่างแก้มแดงเล็กน้อย

สองพ่อลูกช่วยกันย้ายของเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่แยกออกมาในสวนหลังบ้าน แล้วก็เริ่มติดตั้ง

เจิงเซี่ยงตงประหลาดใจที่พบว่าลูกชายที่ปกติเอาแต่กินกับนอน กลับมีความสามารถในการลงมือทำที่แข็งแกร่งมาก หรืออาจจะคล่องแคล่วกว่าเขาเสียอีก จัดการกับอุปกรณ์ที่จำเป็นได้อย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ

“ถ้าไม่ใช่เพราะในบ้านมีรูปท่านผู้นำคอยคุ้มครองอยู่ ข้าคงคิดว่าเขาโดนอะไรไม่ดีเข้าสิงแล้ว...”

เจิงเซี่ยงตงคิดในใจ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ไม่มีใครที่จะไม่บูชาท่านผู้นั้น

[จบแล้ว]