บทที่ 23 ขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง

บทที่ 23 ขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลาง

ใบไม้ผลิผ่านไปใบไม้ร่วงมา เวลาผ่านไปอีกหนึ่งปีในพริบตา! เย่ชิงเสวียนที่กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญอยู่ในลานเรือนเล็ก ค่อย ๆ พ่นหมอกควันสีขาวออกมาคำหนึ่ง

หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ศิษย์ที่สั่นไหวออกมา ส่งพลังปราณเข้าไป เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในสมองของเย่ชิงเสวียน:

“ศิษย์น้องเย่ ศิษย์พี่ข้าทะลวงถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว ได้ออกจากลานบำเพ็ญแห่งสถานพรเพื่อเตรียมเลือกสถานพรเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว เจ้าต้องพยายามเข้านะ! อย่าทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังล่ะ!”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เย่ชิงเสวียนก็ผงะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ พูดขึ้นมาว่า:

“ศิษย์พี่ซูเต้าปินหรือ? เวลาผ่านไปเร็วจริง ๆ! เผลอแป๊บเดียว ก็ผ่านไปอีกหนึ่งปีแล้ว!”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่ชิงเสวียนก็ตอบกลับซูเต้าปินไปว่า: “ศิษย์น้องเย่ชิงเสวียน ขอให้ศิษย์พี่บรรลุวิถีเซียนอันยืนยาว!”

จากนั้นจึงเก็บป้ายอาญาสิทธิ์ศิษย์ของตนเอง เย่ชิงเสวียนเริ่มสรุปผลที่ได้รับในปีนี้

ในปีนี้ เนื่องจากการบำเพ็ญได้รับความช่วยเหลือจากโอสถเสริมปราณจำนวนมาก ความเร็วในการบำเพ็ญของเขาไม่ช้าลงแต่กลับเร็วขึ้น เพียงแค่หนึ่งปี เขาก็ทะลวงถึงกลั่นปราณชั้นที่สี่ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลางแล้ว

หนึ่งปีที่ผ่านมา เย่ชิงเสวียนไม่เพียงแต่มีความก้าวหน้าในระดับบำเพ็ญเท่านั้น แต่ทักษะการหลอมโอสถของเขาก็ก้าวหน้าไปมากเช่นกัน

ตอนนี้เขาสามารถควบคุมจำนวนโอสถเสริมปราณในหนึ่งเตาให้อยู่ระหว่างแปดถึงเก้าเม็ดได้อย่างเสถียรแล้ว!

เหตุผลที่โอสถเสริมปราณแต่ละเตาไม่สามารถทะลุสิบเม็ดได้ ไม่ใช่เพราะเย่ชิงเสวียนเจอคอขวด แต่เป็นเพราะข้อจำกัดของเตาหลอมโอสถ

ยิ่งระดับของโอสถสูงเท่าไร พลังงานที่ต้องการก็ยิ่งมหาศาล ข้อกำหนดในการหลอมก็จะยิ่งเข้มงวดมากขึ้น

โอสถระดับสูง ไม่เพียงแต่มีข้อกำหนดเรื่องระดับของเตาหลอมโอสถที่สูงมากเท่านั้น แต่จำนวนโอสถที่ได้มักจะน้อยมาก

ที่เป็นเช่นนี้!

นั่นเป็นเพราะยิ่งระดับโอสถสูงเท่าไร พลังปราณที่ต้องส่งเข้าไปตอนก่อตัวเป็นโอสถก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แม้แต่นักหลอมโอสถระดับสูง เพื่อรับประกันความสำเร็จในการหลอมโอสถ ก็จำต้องลดจำนวนโอสถที่ได้ลง เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จของโอสถ

เมื่อถึงโอสถระดับแปดหรือเก้า โอสถหนึ่งเตาส่วนใหญ่แล้วจะสามารถหลอมได้เพียงเม็ดเดียว

แม้ว่าโอสถเสริมปราณที่เย่ชิงเสวียนกำลังหลอมอยู่ตอนนี้จะเป็นเพียงโอสถขั้นหนึ่งระดับสุดยอด แต่เตาหลอมโอสถของเขาก็เป็นเพียงศาสตราวุธชั้นกลาง พลังปราณที่รวบรวมได้ตอนก่อตัวเป็นโอสถจึงมีจำกัด

จึงทำให้เมื่อเขาหลอมโอสถเสริมปราณ จำนวนโอสถที่ได้ในหนึ่งเตาจึงสามารถควบคุมได้เพียงแปดถึงเก้าเม็ด! แต่ถึงกระนั้น สำหรับเย่ชิงเสวียนแล้ว นี่ก็ถือเป็นกำไรมหาศาล

โอสถปราณสำหรับโอสถเสริมปราณหนึ่งส่วน หอสารพัดสมบัติขายในราคาหินปราณระดับล่างสิบก้อน ส่วนโอสถเสริมปราณหนึ่งเม็ด หอสารพัดสมบัติรับซื้อในราคาหินปราณระดับล่างเก้าก้อน

เย่ชิงเสวียนสามารถหลอมโอสถปราณหนึ่งส่วนให้เป็นโอสถเสริมปราณได้แปดถึงเก้าเม็ด กำไรที่ได้สามารถสูงถึงเจ็ดถึงแปดเท่า! แน่นอน หากตั้งแผงขายเอง กำไรนี้จะสูงขึ้นเล็กน้อย แต่ก็จะเสียเวลาไปมาก สำหรับเย่ชิงเสวียนแล้วออกจะไม่ได้ไม่คุ้มเสีย

หนึ่งปีที่ผ่านมา หลังจากหักค่าใช้จ่ายในการบำเพ็ญของตนเองแล้ว เย่ชิงเสวียนได้สะสมโอสถเสริมปราณไว้ 2365 เม็ด

ใช้โอสถปราณสำหรับโอสถเสริมปราณไป 389 ส่วน ปัจจุบันยังเหลือโอสถปราณสำหรับโอสถเสริมปราณอีก 2911 ส่วน

นอกเหนือจากช่วงแรกที่เริ่มหลอมโอสถเสริมปราณ เย่ชิงเสวียนต้องใช้โอสถปราณหลายส่วนต่อวันเพื่อฝึกฝนแล้ว เมื่อเชี่ยวชาญในการหลอมโอสถเสริมปราณอย่างแท้จริงแล้ว เย่ชิงเสวียนก็ใช้โอสถปราณสำหรับโอสถเสริมปราณเพียงวันละหนึ่งส่วนเท่านั้น

โอสถปราณที่เหลืออยู่เพียงพอให้เย่ชิงเสวียนหลอมได้เกือบแปดปี! แต่เขาไม่ได้เตรียมที่จะเก็บตัวฝึกฝนต่อไปอีกแปดปี แต่เตรียมที่จะออกไปข้างนอกสักครั้ง

ก่อนจากไป เย่ชิงเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และส่งข้อความไปหาศิษย์พี่หงเหมียวเหมี่ยวที่เขาได้รู้จักที่ตลาดนัดก่อนหน้านี้: “ศิษย์พี่หง ท่านรับโอสถเสริมปราณหรือไม่?”

กำลังจะเก็บป้ายอาญาสิทธิ์ศิษย์ กลับคาดไม่ถึงว่าหงเหมียวเหมี่ยวที่อยู่อีกฝั่งจะตอบกลับมาแล้ว:

“รับ! รับ! รับ! ศิษย์น้องมีโอสถเสริมปราณเท่าไหร่? ศิษย์พี่รับทั้งหมดเลยนะ!”

“ไม่มากเท่าไหร่ เราไปเจอกันที่แผงเดิมครั้งที่แล้วเถอะ!”

“ได้เลย ศิษย์น้อง!”

หลังจากนัดกับหงเหมียวเหมี่ยวเรียบร้อยแล้ว เย่ชิงเสวียนก็ส่งข้อความไปหาศิษย์พี่ไป๋เหวินหยางแห่งหอสารพัดสมบัติอีกข้อความหนึ่ง: “ศิษย์พี่ไป๋ โอสถเสริมปราณของข้าหลอมสำเร็จแล้ว เดี๋ยวจะไปหาท่านที่หอสารพัดสมบัติ!”

ด้วยระดับบำเพ็ญขอบเขตกลั่นปราณของเขา โอสถเสริมปราณที่หลอมออกมาได้นั้นมากเกินไป ไม่ปกติอย่างยิ่ง

เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต เย่ชิงเสวียนตัดสินใจที่จะขายโอสถเสริมปราณเป็นชุด ๆ เพื่อลดความเสี่ยงที่จะเปิดเผยตัวตน

ในเมื่อเลือกที่จะเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว ก็จงซ่อนตัวพัฒนาอยู่ในเงามืดอย่างเงียบ ๆ พยายามอย่าให้โลกภายนอกสนใจ เพื่อลดความเสี่ยงที่จะเปิดเผยความพิเศษของตนเอง

นี่คือเส้นทางที่เย่ชิงเสวียนได้วางแผนไว้ตั้งแต่ตอนที่เข้าร่วมนิกายเสวียนเทียนแล้ว

อยากจะโดดเด่นหรือ? งั้นก็รอให้เขาหาวิธีแยกวิญญาณหรือสร้างหุ่นเชิดได้ในอนาคต สร้างตัวตนใหม่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับร่างหลักขึ้นมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

อย่างไรก็ตาม ร่างหลักของเขาจะต้องไม่ทำอะไรเสี่ยงเด็ดขาด! ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบ ๆ ซ่อนตัวบำเพ็ญอยู่ในนิกายเสวียนเทียนปลอดภัยจะตาย? ออกไปข้างนอกอาจถูกคลื่นซัดตายได้ง่าย ๆ

ทบทวนตนเองเป็นประจำ เสริมสร้างจิตเต๋าของตนเองอีกครั้ง! เย่ชิงเสวียนก็เก็บป้ายอาญาสิทธิ์ศิษย์ เรียกกระบี่เหินออกมา บินไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่อยู่ใกล้กับลานบำเพ็ญแห่งสถานพร

เมื่อผ่านยอดเขาแห่งหนึ่ง เย่ชิงเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะร่ายวิชาลมวสันต์โปรยปรายออกมา!

หลังจากที่เย่ชิงเสวียนจากไป เหนือยอดเขานั้นก็เริ่มรวมตัวเป็นเมฆปราณ ค่อย ๆ มีฝนปราณที่บำรุงสรรพสิ่งโปรยปรายลงมา

เมื่อเวลาผ่านไป ฝนปราณก็ตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ ต่อเนื่องนานถึงหนึ่งชั่วยาม

ฝนปราณในครั้งนี้ ทำให้พลังชีวิตของพืชพรรณบนยอดเขาด้านล่างเพิ่มขึ้นไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพืชธรรมดาบางส่วนที่อยู่บนขอบของการทะลวงขีดจำกัด เกิดการเปลี่ยนแปลงโดยตรง วิวัฒนาการกลายเป็นพืชปราณ

เวลาผ่านไปหนึ่งปี วิชาลมวสันต์โปรยปรายของเย่ชิงเสวียนก็ได้บรรลุถึงขอบเขตสมบูรณ์แล้ว จึงมีผลลัพธ์เช่นนี้

เย่ชิงเสวียนไม่เคยลืมเส้นทางของตนเอง สถานพรที่ควบคุมหลังจากเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรคือรากฐานที่แท้จริงของตนเอง

และก่อนหน้านั้น นอกเหนือจากการพยายามเพิ่มระดับบำเพ็ญแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปูทางสำหรับการพัฒนาสถานพรในอนาคต

ตอนนี้วิถีโอสถของเขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นพื้นฐานแล้ว หลังจากเข้าใจการเปลี่ยนแปลงในการหลอมโอสถ เย่ชิงเสวียนก็ได้กลายเป็นนักหลอมโอสถที่แท้จริง! แต่เท่านี้ยังไม่พอ การเป็นนักหลอมโอสถทำได้เพียงรับประกันทรัพยากรในการบำเพ็ญของเย่ชิงเสวียนหลังจากเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรเท่านั้น ผลกระทบโดยตรงต่อสถานพรนั้นไม่ใหญ่โตนัก

หากต้องการเร่งความเร็วในการเลื่อนระดับของสถานพร การเพาะเลี้ยงพืชปราณชนิดต่าง ๆ เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

และวิชาลมวสันต์โปรยปราย ก็เป็นหนึ่งในวิธีการที่เขาจะใช้ช่วยในการเจริญเติบโตของพืชปราณในอนาคต

แต่เท่านี้ก็ยังไม่พอ ความรู้ของเขาเกี่ยวกับพืชปราณชนิดต่าง ๆ ยังน้อยเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตของพืชปราณเหล่านี้และผลในการช่วยเลื่อนระดับของสถานพร เขาแทบไม่มีความเข้าใจเลย! ดังนั้น การออกไปข้างนอกครั้งนี้ เย่ชิงเสวียนมีเป้าหมายหลักในการค้นหาความรู้ที่เกี่ยวข้องกับพืชปราณและสถานพรเพื่อศึกษา เตรียมพร้อมสำหรับการพัฒนาสถานพรในอนาคต

รองลงมา คือการจัดการกับโอสถเสริมปราณที่สะสมไว้ในมือ

ภายในตลาดนัดของนิกายเสวียนเทียน ณ หอสารพัดสมบัติ! หลังจากที่ไป๋เหวินหยางให้บริการลูกค้ารายหนึ่งเสร็จแล้ว จึงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ศิษย์ที่สั่นไหวเล็กน้อยในอกเสื้อออกมา

จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไป ก็เห็นข้อความที่เย่ชิงเสวียนส่งมาให้ และพูดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย:

“หลอมสำเร็จแล้วหรือ? นั่นมันโอสถขั้นหนึ่งระดับสุดยอดเลยนะ?”

“ดูท่าศิษย์น้องเย่คนนี้ของข้า พรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถไม่เลวเลยนะ? อยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นต้น เพียงแค่หนึ่งปี ก็หลอมโอสถเสริมปราณออกมาได้แล้ว?”

แต่เขาก็เพียงแค่สนใจในพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของเย่ชิงเสวียนเล็กน้อย สำหรับจำนวนโอสถเสริมปราณในมือของเย่ชิงเสวียนนั้น กลับไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่นัก!

ผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นปราณขั้นต้นที่เพิ่งเรียนรู้การหลอมโอสถเสริมปราณ หนึ่งปีที่ผ่านมาหลังจากหักเวลาที่ใช้ในการค้นคว้าและสถานการณ์ที่ล้มเหลวแล้ว โอสถเสริมปราณที่หลอมออกมาได้อย่างมากก็คงมีแค่ร้อยกว่าเม็ด

โอสถเพียงเท่านี้ สามารถตอบสนองความต้องการในการบำเพ็ญประจำวันของตนเองได้ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

เขาคาดว่าศิษย์น้องเย่คนนี้ของเขา คงแค่อยากจะขายโอสถสักหน่อยเพื่อนำหินปราณกลับมาเท่านั้นเอง

(จบตอน)