บทที่ 24 การเจรจา

บทที่ 24 การเจรจา

เมื่อมาถึงตลาดนัดอีกครั้ง เย่ชิงเสวียนก็คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี

เมื่อเขามาถึงบริเวณแผงลอยของหงเหมียวเหมี่ยวในครั้งที่แล้ว ก็พบว่าหงเหมียวเหมี่ยวกำลังรออยู่ที่เดิมแล้ว และข้างกายนางก็มีชายหนุ่มรูปงามอายุราวคราวเดียวกันเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับเขาเย่ชิงเสวียนแล้ว ยังคงด้อยกว่าอยู่เล็กน้อย

สำหรับรูปลักษณ์ในชาตินี้ของตนเอง เย่ชิงเสวียนยังคงมีความมั่นใจอย่างมาก แต่ดูเหมือนว่าคนในโลกนี้ หน้าตาก็ไม่ได้แย่เลย ในเวลาเดียวกัน หงเหมียวเหมี่ยวก็พบเย่ชิงเสวียนแล้ว นางโบกมืออย่างมีความสุขและตะโกนว่า: “ศิษย์น้อง ศิษย์พี่อยู่นี่”

เย่ชิงเสวียนเดินเข้าไป โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

“ทำให้ศิษย์พี่ต้องรอนาน ขออภัยด้วย!”

เมื่อหงเหมียวเหมี่ยวได้ยินคำว่าศิษย์พี่สองคำ นางก็ตื่นเต้นจนหรี่ตาลงและส่ายหน้า: “ไม่เป็นไร พวกเราก็เพิ่งมาถึงไม่นาน!”

กลับเป็นชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายนาง เมื่อเห็นท่าทีของหงเหมียวเหมี่ยวที่มีต่อเย่ชิงเสวียน ก็จ้องมองเย่ชิงเสวียนทันที และส่งเสียงฮึ่มอย่างไม่พอใจ: “ฮึ่ม!”

เย่ชิงเสวียนมองดูท่าทางที่เต็มไปด้วยความหึงหวงของชายหนุ่ม ในใจไม่ได้ใส่ใจ แต่กลับยิ้มและถามหงเหมียวเหมี่ยวว่า:

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ท่านนี้คือ?”

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่อยู่ในนิกายเสวียนเทียน และระดับบำเพ็ญไม่สูงจนน่าเหลือเชื่อ เรียกศิษย์พี่ไว้ก่อนย่อมไม่ผิด ใครใช้ให้เขาเพิ่งเข้าสำนักได้ไม่นาน แถมระดับบำเพ็ญยังต่ำอีกเล่า? เมื่อได้ยินคำถามของเย่ชิงเสวียน หงเหมียวเหมี่ยวก็แสดงท่าทีเขินอายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และพูดเสียงเบาว่า: “เขาชื่อไป๋ชิงอวิ๋น เป็นคู่รักเต๋าของข้า!”

เมื่อได้ยินหงเหมียวเหมี่ยวแนะนำตนเอง ไป๋ชิงอวิ๋นก็เหลือบมองเย่ชิงเสวียนอย่างหยิ่งผยอง

ในใจของเย่ชิงเสวียนกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหงเหมียวเหมี่ยวจะตัดสินใจเรื่องคู่รักเต๋าเร็วถึงเพียงนี้? แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขามากนัก

ในตอนนี้ หงเหมียวเหมี่ยวสังเกตเห็นท่าทีเล็ก ๆ น้อย ๆ ของไป๋ชิงอวิ๋น นางจึงจ้องไป๋ชิงอวิ๋นทันที

ไป๋ชิงอวิ๋นสะดุ้งเล็กน้อย กระแอมไอเบา ๆ พยายามทำตัวให้สงบ และมองไปที่เย่ชิงเสวียนพลางยิ้ม: “ศิษย์น้องเย่ ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรก็บอกศิษย์พี่ได้เลย เรื่องที่ศิษย์พี่ช่วยได้จะต้องช่วยเจ้าแน่นอน!”

ความหมายโดยนัยก็คือ ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรก็หาศิษย์พี่โดยตรงเลย อย่าหาเรื่องไปยุ่งกับศิษย์พี่ของเจ้า

ช่วยไม่ได้ ที่เขาเป็นศัตรูกับเย่ชิงเสวียนเช่นนี้ สาเหตุหลักเป็นเพราะเขารู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนจากรูปลักษณ์ของเย่ชิงเสวียน! เย่ชิงเสวียนเมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของไป๋ชิงอวิ๋น ก็ยอมรับตามนั้น: “เช่นนั้นต่อไปศิษย์น้องคงต้องรบกวนศิษย์พี่ไป๋แล้ว”

สำหรับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องที่ไม่สำคัญเหล่านี้ เย่ชิงเสวียนจะหลีกเลี่ยงเท่าที่จะทำได้! ไม่มีผลประโยชน์ของเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง ทำไมต้องโต้กลับอย่างแข็งกร้าวโดยไม่มีเหตุผล? การพัวพันที่ไม่มีความหมายเช่นนี้ มีแต่จะขัดขวางความก้าวหน้าในการบำเพ็ญของเขา

ตราบใดที่ไม่ขัดขวางวิถีของเขา การทะเลาะวิวาทอื่น ๆ ที่ไม่เกินเลย ก็พูดคุยกันได้! แน่นอน คนที่ได้คืบจะเอาศอก ถือเป็นอีกเรื่องหนึ่ง!

ไป๋ชิงอวิ๋นเมื่อเห็นเย่ชิงเสวียนรู้จักกาลเทศะ สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อย จึงไม่ทำให้เขาลำบากใจอีก อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์น้องที่คู่รักเต๋าของเขาหงเหมียวเหมี่ยวได้รู้จัก

“ศิษย์น้อง เจ้าบอกว่าโอสถเสริมปราณมีจำนวนเท่าไหร่หรือ?”

ในตอนนี้ หงเหมียวเหมี่ยวที่อยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยถามเย่ชิงเสวียน และเหลือบมองไป๋ชิงอวิ๋นเตือนไม่ให้เขายุ่งเรื่องมาก

เมื่อได้ยินหงเหมียวเหมี่ยวถาม เย่ชิงเสวียนก็มองดูแผงลอยที่คึกคักโดยรอบโดยไม่รู้ตัว และลังเลเล็กน้อย

ไป๋ชิงอวิ๋นเมื่อสังเกตเห็น จึงเอ่ยขึ้นว่า:

“ที่นี่คนเยอะตาแยะ เราไปหาที่ที่เงียบกว่านี้หน่อยเถอะ!”

พูดจบ ก็ดึงหงเหมียวเหมี่ยวเดินไปทางหนึ่ง และส่งสายตาให้เย่ชิงเสวียน เป็นสัญญาณให้เขาตามไป

หึงก็ส่วนหึง แต่เรื่องสำคัญจะล่าช้าไม่ได้

แม้ว่าไป๋ชิงอวิ๋นจะรู้สึกว่าในตลาดนัดภายในนิกายไม่จำเป็นต้องระวังตัวขนาดนี้ แต่ในเมื่อเย่ชิงเสวียนมีความกังวล ก็ตามใจเขาเถอะ!

อย่างไรเสียครั้งนี้เขาก็เป็นฝ่ายขอร้องที่จะตามมาช่วย เพื่อหงเหมียวเหมี่ยวแล้ว เขาก็ไม่สามารถก่อกวนได้

หลังจากทั้งสามคนมาถึงที่ที่เงียบสงบกว่าเล็กน้อย ไป๋ชิงอวิ๋นก็ร่ายวิชาอาคมหนึ่งบท เสียงของทั้งสามคนกับโลกภายนอกก็ถูกตัดขาดทันที

จากนั้น ไป๋ชิงอวิ๋นก็เอ่ยขึ้นอย่างเฉยเมยว่า:

“พูดมาเถอะ! มีโอสถเสริมปราณกี่เม็ด?”

“ศิษย์พี่ ราคาที่พวกท่านรับซื้อคือเท่าไหร่?” เย่ชิงเสวียนไม่ได้บอกจำนวนโดยตรง แต่ถามราคาก่อน

เมื่อได้ยินเย่ชิงเสวียนถามราคา ไป๋ชิงอวิ๋นและหงเหมียวเหมี่ยวก็สบตากัน จากนั้นไป๋ชิงอวิ๋นก็บอกราคาที่ทั้งสองได้ตกลงกันไว้แล้ว: “ถ้าจำนวนไม่มาก เราสามารถรับซื้อในราคาตลาดสิบสองก้อนหินปราณระดับล่างต่อเม็ด ถือเป็นการสนับสนุนศิษย์น้องเจ้า

ถ้าจำนวนมาก เราจะให้ราคาสิบก้อนหินปราณระดับล่างต่อเม็ด ศิษย์น้องเย่ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

ถ้าจำนวนไม่มาก ไป๋ชิงอวิ๋นและหงเหมียวเหมี่ยวสามารถเก็บไว้ใช้บำเพ็ญเองได้ ถือเป็นการทำบุญคุณให้เย่ชิงเสวียน

แต่ถ้าจำนวนมากเกินไป เพียงแค่พวกเขาสองคนใช้ไม่หมด ต้องนำไปขายต่อ ย่อมต้องมีกำไรส่วนต่างบ้าง

เย่ชิงเสวียนเมื่อได้ยินราคาที่ไป๋ชิงอวิ๋นและหงเหมียวเหมี่ยวให้ ก็รู้ว่าเป็นหงเหมียวเหมี่ยวที่ต้องการดูแลตนเอง

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่ชิงเสวียนก็ตัดสินใจเพิ่มส่วนแบ่งที่เดิมทีตั้งใจจะให้หงเหมียวเหมี่ยวขึ้นอีกเล็กน้อย: “ศิษย์พี่ไป๋ ศิษย์พี่หง ข้ามีโอสถเสริมปราณหนึ่งพันเม็ด ขายให้พวกท่านในราคาเก้าก้อนหินปราณระดับล่างต่อเม็ดเถอะ!”

เดิมทีเย่ชิงเสวียนตั้งใจจะให้ส่วนแบ่งแก่หงเหมียวเหมี่ยวเพียงห้าร้อยเม็ดเท่านั้น

“อะไรนะ? เยอะขนาดนี้เลยหรือ?”

เมื่อได้ยินจำนวนที่เย่ชิงเสวียนบอก หงเหมียวเหมี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

แม้แต่ไป๋ชิงอวิ๋นที่อยู่ข้าง ๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ในแววตาก็ฉายแววตกตะลึง

โอสถเสริมปราณเป็นโอสถขั้นหนึ่งระดับสุดยอด ผลในการช่วยบำเพ็ญเป็นที่น่าพอใจ ย่อมเป็นที่ต้องการของผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นปราณอย่างมาก ดังนั้นความเร็วในการบริโภคโอสถเสริมปราณย่อมรวดเร็วอย่างยิ่ง

ดังนั้นในขอบเขตกลั่นปราณ การที่สามารถนำโอสถเสริมปราณหนึ่งพันเม็ดออกมาได้ในครั้งเดียว เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

“เจ้าตัดสินใจจริง ๆ หรือว่าจะขายให้พวกเราในราคาเก้าก้อนหินปราณระดับล่าง? โอสถเสริมปราณเป็นที่ต้องการอย่างมากในตลาด ถึงเวลานั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เตือนเจ้าล่ะ?”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินราคาขายของเย่ชิงเสวียน แม้ว่าไป๋ชิงอวิ๋นอยากจะตกลงทันที

แต่เมื่อมองไปที่หงเหมียวเหมี่ยวข้าง ๆ เขาก็ยังคงเอ่ยปากเตือนเย่ชิงเสวียนว่าโอสถเสริมปราณไม่ได้ขายยากในตลาด

ในตอนนี้ หงเหมียวเหมี่ยวก็ได้สติ และรีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมว่า:

“ใช่แล้ว ศิษย์น้อง! เจ้าขายให้พวกเราในราคาสิบก้อนหินปราณระดับล่างก็พอแล้ว!”

แม้ว่าหงเหมียวเหมี่ยวอยากจะทำกำไรจากหินปราณ แต่นางก็ไม่ต้องการที่จะเอาเปรียบผลประโยชน์ของศิษย์น้องตนเอง

แม้ว่าศิษย์ของนิกายเสวียนเทียนจะมีแหล่งที่มาของหินปราณมากมาย แต่การบริโภคก็มากมายเช่นกัน

โอสถเสริมปราณหนึ่งพันเม็ด หากรับซื้อในราคาสิบก้อนหินปราณระดับล่าง จะสามารถทำกำไรให้ทั้งสองคนได้ถึงสองพันก้อนหินปราณระดับล่าง เพียงพอให้ไป๋ชิงอวิ๋นและหงเหมียวเหมี่ยวซื้อทรัพยากรบำเพ็ญได้ไม่น้อย

“ศิษย์พี่ไป๋ ศิษย์พี่หง รับซื้อในราคาเก้าก้อนหินปราณระดับล่างเถอะ! หอสารพัดสมบัติก็รับซื้อในราคานี้!”

เมื่อได้ยินคำเกลี้ยกล่อมของหงเหมียวเหมี่ยว เย่ชิงเสวียนก็ยิ้มและไม่ยอมตกลง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงเหมียวเหมี่ยวก็ยังคงลังเล:

“นี่”

หอสารพัดสมบัติก็คือหอสารพัดสมบัติ ราคาที่หอสารพัดสมบัติรับซื้อคือเก้าก้อนหินปราณระดับล่าง เป็นเพราะต้นทุนของหอสารพัดสมบัติสูงเท่านั้นเอง หงเหมียวเหมี่ยวรู้ดีในใจ

“เอาล่ะ ตกลงตามนี้แหละ!”

เย่ชิงเสวียนเมื่อเห็นหงเหมียวเหมี่ยวยังคงลังเล ก็เอ่ยปากตัดสินใจเรื่องราคาโดยตรง

ผู้อื่นให้เกียรติข้าหนึ่งส่วน ข้าให้เกียรติผู้อื่นสิบส่วน เขาเย่ชิงเสวียนมีสหายไม่มาก ใครจริงใจต่อเขา เขาก็จริงใจต่อผู้นั้น! ส่วนต่างของหินปราณระดับล่างหนึ่งก้อน สำหรับเย่ชิงเสวียนแล้วเป็นเพียงเศษเสี้ยว ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

ในเมื่อหงเหมียวเหมี่ยวและไป๋ชิงอวิ๋นคิดถึงเขา เขาย่อมไม่รังเกียจที่จะสละกำไรเพียงน้อยนิดให้แก่ทั้งสองคน

(จบตอน)