บทที่ 21 คนจากเมืองชั้นบน
บทที่ 21 คนจากเมืองชั้นบน
หลังจากที่บรรยากาศเงียบไปครู่หนึ่ง โจวซิ่นหยางก็กระแอมแล้วพูดขึ้น
“คุณชายหลี่ แผนการนั้นพอจะเป็นไปได้ครับ”
“ถ้าเป็นช่วงเวลาปกติ ทุกอย่างก็คงจะง่ายกว่านี้ ความเคยชินจากหลุมอื่น ๆ ที่มีวงจรสั้นและมีความยากต่ำทำให้พวกเราประมาทไปบ้าง”
“หลุมหมายเลขหนึ่งแห่งนี้เปิดทุก ๆ 20 ปี และยังเป็นมิติที่ให้กำเนิดสกิลสีม่วงสามระดับล่าง ระหว่างทางมาที่นี่เมื่อกี้ผมก็ได้รับโทรศัพท์หลายสาย”
“บอกว่ามีคุณชายกลุ่มหนึ่งจากเมืองชั้นบนต้องการจะเข้าไปก่อนเวลา”
“ป่านนี้คงจะมีคนไปที่นครมรณะเพื่อเลือกเหยื่อล่อแล้ว”
เมื่อหลี่หงอวี่ได้ยินดังนั้นก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ดวงตาทั้งสองเบิกโพลงพร้อมกับคีบซิกการ์ชี้ไปที่โจวซิ่นหยางแล้วตะคอกว่า:
“ห้ามเข้าไปเด็ดขาด! ถ้าไม่มีคำสั่งของฉัน ใครก็ห้ามเข้าไป!”
แววตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย เพราะเขารู้ว่าการที่คนพวกนี้เข้าไป หมายความว่าหัวขโมยคนนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะได้พบกับพวกเขา
ในสถานการณ์แบบนั้น ต่อให้เขาจะตามสืบต่อ สถานะคุณชายจากเมืองชั้นบนของเขาก็จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง พอคนกลุ่มนั้นกลับไปที่เมืองชั้นบนแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทรเลย
เมื่อเห็นหลี่หงอวี่ตะโกนอย่างตื่นตระหนก โจวซิ่นหยางก็ทำหน้าจนใจแล้วพูดว่า:
“คุณชายหลี่ ผมก็เป็นแค่เจ้าเมืองเล็ก ๆ ในเมืองชั้นล่างเท่านั้น”
หลี่หงอวี่เดินไปมาสองรอบ ก่อนจะพูดอย่างขาดสติว่า:
“ไม่ว่านายจะใช้วิธีไหน จะเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือฝีมือมนุษย์ก็ตาม ไล่พวกมันออกไปให้หมด”
“รอให้ฉันล้างบางนครมรณะให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยให้พวกมันเข้าไปในหลุมหมายเลขหนึ่ง”
ส่วนโจวซิ่นหยางก็ได้แต่ฝืนยิ้มและพูดประโยคเดิมซ้ำกับเขา:
“คุณชายหลี่ ผมก็เป็นแค่เจ้าเมืองเล็ก ๆ ในเมืองชั้นล่างเท่านั้น”
“ให้คุณชายหลี่เป็นคนออกหน้าเองจะดีกว่า ด้วยฐานะจากแวนการ์ดคอร์ปของคุณ ผมเชื่อว่าพวกเขาจะยอมเจรจากับคุณได้ง่ายกว่า”
สีหน้าของหลี่หงอวี่พลันมืดครึ้มลง
ตอนนี้เขาใช้แวนการ์ดคอร์ปข่มขู่และควบคุมผู้นำของเมืองชั้นล่างเหล่านี้ไว้ได้ แต่ทันทีที่คุณชายคุณหนูจากเมืองชั้นบนมาถึง คนพวกนี้ก็พร้อมที่จะลู่ตามลมเหมือนหญ้าบนกำแพงได้ทุกเมื่อ
คำพูดเดียวของโจวซิ่นหยางทำให้เขาจนมุม การล้างบางตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการประกาศโต้ง ๆ ว่านครมรณะแห่งนี้มีปัญหา
ถ้าหากเรื่องที่ว่ามีตราสัญลักษณ์ไม่ทราบชนิดอยู่ในนครมรณะเบื้องล่างนี้รั่วไหลออกไป ก็เท่ากับว่าคนทั้งเมืองชั้นบนจะรู้เรื่องนี้กันหมด และเมื่อถึงตอนนั้น กองทัพอินทรีเหินก็จะเข้ามาปิดหลุมหมายเลขหนึ่งและกวาดล้างพื้นที่ทันที
เขาถอนหายใจยาว ในชั่วขณะนั้นเขากลับไม่มีทางเลือกอื่นเลย
ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกเข้าที่คมชัดก็ดังขึ้น เขามองดูหมายเลขบนหน้าจอ สีหน้าก็พลันซีดเผือดลงเล็กน้อย ก่อนจะรีบเดินออกจากห้องประชุมและเข้าไปในห้องน้ำส่วนตัว:
“ฮัลโหลครับ ท่านอาสอง”
“ของล่ะ?” เสียงทุ้มต่ำดังมาจากในสาย
หลี่หงอวี่ตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วพูดว่า:
“ท่านอาสอง อยู่ในอกผมเนี่ยครับ พอดีเพื่อนผมคนหนึ่งจัดงานวันเกิดช่วงนี้ ก็เลยลากผมมาเที่ยวด้วยสักสองวัน มะรืนนี้ก็กลับแล้วครับ”
แต่ทันทีที่เขาพูดจบด้วยรอยยิ้ม ก็มีเสียง ‘ติ๊ง’ ของไฟแช็กดังขึ้น แต่ในโทรศัพท์กลับไม่มีเสียงตอบกลับใด ๆ
บรรยากาศในสายเงียบสนิท รอยยิ้มที่หลี่หงอวี่พยายามฝืนไว้ค่อย ๆ จางหายไป เขาถึงกับกลืนน้ำลายอย่างหวาดหวั่น
“ถ้าหาไม่เจอก็ไม่ต้องกลับมา”
มีเพียงคำพูดแผ่วเบาดังกล่าวลอยออกมา ก่อนที่เสียงสัญญาณตัดสาย ‘ตู๊ด’ จะดังขึ้นในหูฟัง
หลี่หงอวี่รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปในพริบตา เขาคว้าอ่างล้างหน้าข้าง ๆ ไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
เขาเปิดก๊อกน้ำแล้วรีบล้างหน้าอย่างรวดเร็ว พลางมองใบหน้าที่ซีดเผือดของตัวเองในกระจก
เขายกโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง
“เหล่าฟาง ช่วยฉันสกัดคนกลุ่มนั้นจากเมืองชั้นบนที”
“นายคิดอะไรอยู่? คิดว่าจักรวรรดิอินทรีเหินนี่เป็นของบ้านฉันรึไง? แค่ลูกหลานของสมาชิกกองทัพอินทรีเหินก็มากันสามคนแล้ว กองทัพจักรกลก็มีคนมา แถมยังมีอีกหลายคอร์ปอเรชั่นด้วย”
“หลุมหมายเลขหนึ่งที่เปิดทุก 20 ปี มีคนจ้องตาเป็นมันมาตั้งนานแล้ว”
น้ำเสียงในโทรศัพท์ฟังดูเคร่งขรึม
“เหล่าฟาง ถึงนายกับฉันจะเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก และฉันก็ไว้ใจนายมาก แต่ของชิ้นนั้นมันก็หายไประหว่างทางที่นายเชิญฉันมานะ”
“ถ้าฉันกลับไปต้องเจอดีแน่ ๆ ฉันคงไม่มีทางเลือกนอกจากโยนความผิดเรื่องของหายไปให้นาย” ดูเหมือนว่าหลี่หงอวี่จะอยู่ในสภาพหมูไม่กลัวน้ำร้อนลวกแล้ว
ในสายโทรศัพท์เงียบไปอีกครั้ง:
“หลี่หงอวี่ ยิ่งฉันอธิบายมันก็ยิ่งเหมือนฉันกำลังร้อนตัว ตัวฉันฟางหวยทำแต่เรื่องที่ถูกต้อง นายหรือแวนการ์ดคอร์ปอยากจะตรวจสอบฉัน ก็เชิญเลย”
“ไปดูที่ถนนกางเขนซะ ฉันช่วยนายขุดลงไปลึก 70 เมตรแล้ว มีคนเป็นพันถูกฝนทมิฬกัดกร่อนจนกลายเป็นกระดูกแห้ง ช่องทางระเบิดยังอยู่ข้างล่าง รอบ ๆ ไม่มีทางออกอื่นเลย โดยพื้นฐานแล้วสามารถสรุปได้ว่าคนคนนั้นยังอยู่ในนครมรณะ”
หลี่หงอวี่ดึงกระดาษทิชชูสองแผ่นจากข้างอ่างล้างหน้ามาเช็ดน้ำบนใบหน้า:
“สแคเวนเจอร์ของนายเป็นของปลอมรึไง ฉันให้คนค้นทั่วนครมรณะแล้วนะ”
“สแคเวนเจอร์ตรวจจับได้แค่ไอเท็มพลังงานวิญญาณเท่านั้น แต่ถ้าคนคนนั้นมีตราสัญลักษณ์เก็บของล่ะ? เมื่อตราสัญลักษณ์ผสานเข้ากับร่างกายกลายเป็นอุปกรณ์ สแคเวนเจอร์ก็จะตรวจไม่พบ”
“เป็นไปไม่ได้ นายกับฉันต่างก็รู้ดีว่าตราสัญลักษณ์เก็บของสามระดับล่างมันหายากแค่ไหน ไม่ใช่แค่ต้องเป็นประเภทเครื่องประดับเท่านั้น แต่ยังต้องเป็นระดับเลิศล้ำถึงจะเปิดมิติได้”
“ขนาดฉันยังไม่มีเลย แค่พวกผู้ลี้ภัยกับอาชญากรในนครมรณะจะมีได้ยังไง?” ใบหน้าของหลี่หงอวี่แดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เต็มใจที่จะเชื่อเหตุผลนี้
“เหอะ ๆ หลี่หงอวี่ ถ้านายยังเชื่อว่าหัวขโมยคนนั้นเป็นแค่ผู้ลี้ภัยในนครมรณะ งั้นนายก็สมควรกลับบ้านไปรับโทษตายแล้วล่ะ”
ทันทีที่ฟางหวยพูดจบ ในหัวของหลี่หงอวี่ก็เหมือนมีระเบิดลง
“นายหมายความว่ายังไง?”
“ก็ไม่มีอะไร แค่นายไม่คิดว่าเรื่องนี้มันบังเอิญไปหน่อยเหรอ?”
“ของถูกขโมย หลุมหมายเลขหนึ่งเปิด คนจากเมืองชั้นบนมาถึง การฝึกฝนสิ้นสุด คนมาก็จากไป ของก็เปลี่ยนเจ้าของ”
“นี่มันเห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการที่แยบยล แล้วคนที่รับผิดชอบในส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างการขโมย นายยังคิดว่าเขาเป็นแค่ทาสเหมืองผู้ลี้ภัยอีกเหรอ?”
หลี่หงอวี่ถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า:
“ของอยู่ในหลุมหมายเลขหนึ่ง?”
“แปดเก้าส่วนน่าจะใช่” ฟางหวยตอบกลับมาในโทรศัพท์
“และฉันเชื่อว่าอีกไม่นานคนคนนั้นก็จะติดต่อกับกลุ่มคนจากเมืองชั้นบน แล้วตอนนั้นนายจะไม่มีโอกาสสุดท้ายเหลืออยู่อีกเลย”
“ทีนี้รู้รึยังว่าต้องทำยังไง?”
ฟางหวยช่วยจัดระเบียบความคิดให้หลี่หงอวี่ จากที่เคยจนตรอก ตอนนี้เขากลับมองเห็นแสงสว่างรำไร
“ฉันช่วยอะไรนายได้ไม่มาก แต่ในเมืองชั้นล่างนี้ฉันก็พอจะมีคนอยู่บ้าง เหยื่อล่อที่พวกเขาเลือกในนครมรณะล้วนเป็นคนของฉัน”
“ถือว่าทำเพื่อความเป็นเพื่อนแล้วกัน”
พูดจบก็ตัดสายไปทันที
หลี่หงอวี่มองหน้าจอโทรศัพท์ที่ดับลง ใบหน้าของเขาฉายแววลังเล แต่ในที่สุดดวงตาของเขาก็สาดประกายเย็นเยียบ
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็หายตัวไปให้หมดในหลุมหมายเลขหนึ่งเลยแล้วกัน”
.............
ฟางหวยโยนโทรศัพท์ลงบนโซฟาอย่างไม่ใส่ใจ เขายืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่บนชั้นดาดฟ้า มองดูหยาดฝนที่เกาะอยู่บนกระจกแล้วเอ่ยขึ้น:
“ท่านผู้เฒ่าโจว ท่านคิดว่าจะหาของกลับมาได้ไหม?”
ทันทีที่เขาพูดจบ แสงในมุมมืดของห้องก็บิดเบี้ยวไป ปรากฏร่างในผ้าคลุมสีดำขึ้นมา ร่างนั้นค่อนข้างค่อม ใบหน้าซ่อนอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็น
“ท่านประมุขตระกูลเคยกล่าวไว้ว่า ลงมือทำแล้วย่อมสำเร็จ”
“ในเมื่อคุณชายกำลังพยายามอย่างเต็มที่ ย่อมต้องสำเร็จแน่นอน”
“แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ โอกาสสำเร็จมันน้อยนิดจนน่าสมเพช อาเหยียนอาจจะรอได้ไม่นานขนาดนั้น”
ท่านผู้เฒ่าโจวเงียบไปครู่หนึ่ง:
“ท่านประมุขตระกูลไปที่เมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งธาตุแล้ว บอกว่าที่นั่นก็มีตราสัญลักษณ์ไม่ทราบชนิดอยู่ชิ้นหนึ่งเช่นกัน คุณชายเหยียนเป็นคนดีฟ้าดินย่อมคุ้มครอง”
[จบบท]