บทที่ 27 - หมอกมายา

✡✡✡✡✡

สามคนเข้าหมู่บ้าน ฝีมือของหวังเซี่ยนด้อยกว่าเล็กน้อย ถูกทิ้งไว้ให้ช่วยคนชราเด็ดผักป่า

ในขณะนี้ จี้หรานและเฉินฉู่ ตามหยวนเป่ยซานเดินอยู่บนถนน หมอกหนาทึบ ผู้คนที่เดิมยืนพักอยู่หน้าประตู กำลังยุ่งอยู่กับการก่อไฟทำอาหาร กลับไปๆ มาๆ ทุกคนที่เห็นช่างตีเหล็กล้วนมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า กระตือรือร้นอย่างยิ่ง

ผู้คนในหมู่บ้านนี้มีจำนวนมากอย่างน่าประหลาดใจ หมู่บ้านก็ใหญ่โตอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อนึกถึงสถานะที่ช่างตีเหล็กเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ จี้หรานกลับรู้สึกว่าเขาพูดง่ายเกินไป หากเป็นเพียงนายกองธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ยอมกินคนแล้วลาออกจากกองทัพ จะสามารถปกป้องหมู่บ้านใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร

หมู่บ้านนี้ อย่างน้อยก็ใหญ่กว่าหมู่บ้านเทพเจ้าแม่น้ำสามสี่เท่า

เพียงแต่ หมู่บ้านที่คึกคักเช่นนี้ เมื่ออากาศค่อยๆ สว่างขึ้น หมอกก็ยิ่งพร่าเลือนไม่แน่นอน

แม่ม่ายสาวสวยที่พิงอยู่กับธรณีประตู ชะเง้อมองหยวนเป่ยซาน แวบแรกยังคงเป็นหญิงงามที่มีเสน่ห์ วินาทีต่อมากลับกลายเป็นศพครึ่งซีกที่ถูกผ่าท้อง

คนชราที่กำลังล้างข้าวฟ่างอยู่หน้าประตู พริบตากลับกลายเป็นศพไร้หัวที่กำลังล้างน้ำเลือดและศีรษะของตนเอง...

ทิวทัศน์ หมอกรวมตัวหมอกสลาย

ผู้คน ราวกับร้องไห้ราวกับหัวเราะ

หยวนเป่ยซานทักทายทุกคนที่ทักทายเขา แต่จี้หรานกลับเห็นว่าแผ่นหลังของเขาสั่นสะท้านยิ่งขึ้น

"จะถึงแล้ว"

น้ำเสียงของหยวนเป่ยซานราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว แหบแห้งราวกับจะร่วงลงสู่พื้น

ในขณะนี้ หมอกค่อยๆ ไม่พร่าเลือนอีกต่อไป

ราวกับว่าเบื้องหน้า มีบางสิ่งบางอย่าง ราวกับเป็นตัวนำที่ทำให้หมอกมายาทั้งหมดแข็งตัว

"คุณปู่หยวน ข้าเจ็บ ข้าเจ็บมาก"

เด็กหญิงตัวน้อยที่มัดผมจุกชี้ฟ้า โซซัดโซเซวิ่งออกมาจากหมอก ดวงตาโตสวยงามคู่นั้นเต็มไปด้วยความน้อยใจและน้ำตา บนน่องที่โซซัดโซเซ ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็น กัดกินพังผืดและเลือดเนื้อทีละคำๆ

หยวนเป่ยซานอยากจะดึงเธอไว้ แต่กลับกอดได้เพียงก้อนหมอกที่สลายไป

"พี่หยวน..."

หญิงสาวในชุดแดงมีสีหน้าเศร้าสร้อย กลับหลับตาลงอย่างยอมจำนน

"เสี่ยวหยวน..."

"ไม่เป็นไร"

ชายชราในชุดเสื้อกล้ามคนหนึ่ง คอแทบจะขาด เดินโซซัดโซเซมาหาหยวนเป่ยซาน แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ ศีรษะนั่นก็ร่วงลงสู่พื้น แตกเป็นก้อนหมอกมายาที่ระเบิดออก

"อ๊าาาาา—"

ภาพลวงตาที่ยิ่งชัดเจนขึ้น ทำให้หยวนเป่ยซานแทบจะคลั่ง

ตนเอง... ตนเองไม่ได้ช่วยใครไว้เลยแม้แต่คนเดียว ไม่ได้ช่วยใครไว้เลย

ในหมอก เงาสีดำสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เงาสายนั้น ใหญ่โต หนา แผ่ไพศาล มีหกปีก นั่งอยู่ในเงาของบ้านหลังหนึ่งเบื้องหน้า บ้านหลังนั้นไหวระริกราวกับเปลวไฟ เห็นได้ชัดว่าเป็นภาพลวงตาที่สร้างขึ้นจากไอมายา

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาล ทุกสิ่งทุกอย่างก็จางหายไปเป็นสีขาว จากนั้นก็หายไป มีเพียงบ้านสีเทาดำตรงกลางและร่างคนประหลาดสีดำทะมึนที่ยิ่งชัดเจนขึ้น ยิ่งโดดเดี่ยวขึ้น

ราวกับว่าในโลกที่ถูกหมอกมายาปกคลุมนี้ เหลือเพียงสิ่งเดียวนั้น

หยวนเป่ยซานหอบหายใจอย่างหนัก กำขวานสั้นในมือแน่น

เฉินฉู่สูดหายใจเข้าลึก ยกทวนใหญ่นั้นขึ้น

จี้หรานเงียบไม่พูดอะไร คุนอู๋เปล่งแสงเย็นของหยกแตกออกมา

แต่เมื่อสามคนเดินเข้าไปใกล้ สีหน้ากลับยิ่งแปลกประหลาดขึ้น จากนั้นก็ยิ่งย่ำแย่ลง

ในบ้านที่คุ้นเคย หวังเซี่ยนมีใบหน้าซีดขาว

เขากำลังช่วยคนชราสองคนเด็ดผักป่าอย่างเป็นระเบียบ คนหนึ่งไม่มีศีรษะ คนหนึ่งไม่มีหนังหน้า

นี่คือโรงตีเหล็ก

และในขณะนี้ เงาสีดำทะมึนหกปีกนั่น ก็ยืนอยู่ด้านหลังหวังเซี่ยน

"บัดซบ"

หยวนเป่ยซานในขณะนี้โกรธจนผมตั้งชัน ขนบนร่างกายตั้งชันทุกเส้น

เขาผมเผ้าตั้งชัน กลิ่นคาวเลือดที่เจือด้วยไอแค้น ราวกับมาพร้อมกับเสียงอาวุธและม้าศึก พุ่งเข้าหาหมอกก้อนนั้น

"เจ้ายังจะฆ่าอีก เจ้ายังจะฆ่าอีก"

"วันนี้ เจ้าอย่าหวังว่าจะพรากชีวิตใครไปได้แม้แต่คนเดียว"

ปัง

พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดฝุ่นควันขึ้นบนพื้นในทันที หยวนเป่ยซานทั้งคนราวกับสัตว์ร้ายตัวหนึ่งลุกขึ้นยืน ความเร็วเร็วอย่างน่าตกใจ

โครม—

เขาราวกับบ้าคลั่ง พุ่งชนประตูที่ปิดครึ่งหนึ่งจนแหลกละเอียด แขนที่แข็งแรงทรงพลังชนวงกบประตูจนแตกละเอียดโดยตรง พัดพาเศษหินและกรวดทรายเป็นจำนวนมาก

ของหนักฉีกอากาศออกส่งเสียงคำรามที่อึดอัด ขวานใหญ่ในมือของเขาฟาดลงบนศีรษะของเงาดำนั้น

ปัง

และเงานั้นก็ยกมือขึ้นสั่นสะเทือน ก็ป้องกันขวานนี้ไว้ได้ จากนั้นก็อ้าปากที่ใหญ่เกินสัดส่วนของมนุษย์โดยสิ้นเชิง กัดลงไปที่ศีรษะของหวังเซี่ยน

ฟิ้วๆๆ—

เกล็ดที่ระเบิดออกนับไม่ถ้วนก็ปกคลุมศีรษะของเงานั้นในทันที ทำให้เงาดำนั้นแข็งทื่อไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา เงาที่แข็งแกร่งร่างหนึ่งก็ทับลงมาราวกับภูเขาไท่ซาน

"ตายซะ"

ปัง

หัวทวนขนาดใหญ่สั่นสะเทือนทั้งห้องนอนจนเละเป็นกอง หวังเซี่ยนถูกฉุดคอเสื้อ โยนออกจากห้องโดยตรง

"ระวัง"

จี้หรานขวางไว้ ช่วยหวังเซี่ยนลดแรงกระแทกเล็กน้อย แล้วถือดาบพุ่งเข้าไป

ในขณะนี้ บ้านหลังนั้นก็ถูกสั่นสะเทือนจนเละเทะ กลายเป็นก้อนหมอกที่บิดเบี้ยว ทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านก็โกลาหลและเป็นสีเทาขาว

เงาดำนั้นก็ต่อสู้กับคนทั้งสองเป็นกลุ่มก้อนแล้ว

เฉินฉู่ทิ้งทวนยาวไปแล้ว ในขณะนี้ยกศอกขึ้น ราวกับค้อนสงครามกระแทกเข้าที่ร่างของเงาดำนั้นอย่างแรง

และเฉินฉู่ก็ไม่หยุดนิ่ง หมัดราวกับห่าฝนฟาดลงมา กระบวนท่านั้นดูเหมือนธรรมดา แต่ทุกครั้งที่ออกแรง ก็จะเกร็งกล้ามเนื้อทั้งตัว ทำให้เนื้ออ้วนๆ นั้นเกิดคลื่นพลังแฝงเป็นระลอกๆ

หยวนเป่ยซานยิ่งทุกกระบวนท่าดุร้าย แม้จะเป็นท่าทางเล็กๆ ก็เป็นวิชาฆ่าคนที่ร้ายแรง

ขวานสั้นของเขาฟันเฉียงไปที่ลำคอของเงาดำ มือซ้ายกลับไม่รู้ว่าชักมีดสั้นออกมาจากไหน กรีดไปที่ซี่โครงของเงาดำ ขณะเดียวกันเท้าซ้ายของเขาก็งอเล็กน้อย เตะไปที่ข้อพับขาของเงาดำ

ทั้งชุดท่าทางลื่นไหลราวกับสายน้ำ จะมีความอ่อนโยนและทื่อๆ เหมือนตอนตีเหล็กก่อนหน้านี้ได้อย่างไร

หยวนเป่ยซานในขณะนี้ราวกับเสือร้าย ทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อสามารถกินคนได้

จี้หรานย่อมไม่ยอมให้เป็นรอง ดาบคุนอู๋ในมือตวัดวาดสายแสงเยือกเย็นสายหนึ่ง ฟันเข้าใส่แขนของอสูรตนนั้น

พลังที่ซ้อนทับจากการยืมวายุ ทำให้อากาศเกิดเสียงระเบิดแหลมคม

ปังๆๆ

โครม—

ชั่วขณะหนึ่ง ในบ้านเต็มไปด้วยเสียงโลหะกระทบกัน หวังเซี่ยนมองดูอยู่ข้างนอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ อสูรตนนั้นสู้สามคนไม่ได้ แต่ทุกครั้งที่บาดเจ็บ หมอกมายานั้นก็จะฟื้นฟูบาดแผลอย่างรวดเร็ว

แต่หวังเซี่ยนก็รู้ตัวดี ความแข็งแกร่งของตนเอง เข้าไปเกรงว่าจะเป็นตัวถ่วง

เพียงแต่สามคนกับอสูรตนนั้นต่อสู้กันเป็นกลุ่มก้อน กลับดุเดือดเป็นชิ้นเดียว ไม่แบ่งแพ้ชนะ

กลับเป็นโรงตีเหล็กที่สร้างขึ้นจากหมอกแตกละเอียดโดยสิ้นเชิง สามคนก็ต่อสู้กันเป็นกลุ่มก้อนในความว่างเปล่าสีเทาขาว

ทันใดนั้น หวังเซี่ยนก็รู้สึกว่ามีคนดึงแขนเสื้อของตนเอง

เขาก้มลงมอง กลับเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ปากแดงฟันขาว มัดผมจุกชี้ฟ้า

เด็กหญิงตัวน้อยดูเหมือนจะเดินมาถึงที่นี่อย่างลำบาก เหงื่อท่วมตัวแล้ว ใต้กระโปรงที่ห้อยลงมา เผยให้เห็นฝ่าเท้ากระดูกขาวซีดสองข้างที่เรียวเล็ก

หวังเซี่ยนรู้สึกเพียงขนหัวลุก อยากจะหยิบดาบ แต่กลับคว้าได้แต่อากาศ—เมื่อครู่ถูกโยนออกมา ดาบก็ไม่รู้ว่าถูกโยนไปที่ไหน เหลือเพียงคันธนูยาวที่สะพายอยู่บนหลัง

และในขณะนี้ เด็กหญิงตัวน้อยกลับชี้ไปที่ทิศทางของเงาดำ แล้วชี้ไปที่หน้าอกของตนเอง

หวังเซี่ยนตกตะลึงไป

ผีน้อยตนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย

เขารีบหันไป สายตาที่ดีที่ฝึกฝนมาจากการล่าสัตว์ทำให้เขามองเห็นว่า ที่หน้าอกของอสูรตนนั้น มีแสงสีเงินส่องประกายอยู่ หมอกมายาทั้งหมดราวกับสั่นไหวตามแสงสีเงินนั้น

เด็กหญิงตัวน้อยชี้ไปที่คันธนูของหวังเซี่ยน เขา กลับส่ายหน้า "ไม่ได้ๆ ยิงไม่โดนหรอก"

"ความผิดปกตินั่นข้าเห็นพี่จี้กับพี่เฉินก็เห็นแล้ว แต่ปีกของอสูรตนนั้นไม่ขยับเลย ป้องกันแค่แสงเงินที่หน้าอกอย่างเดียว แตะต้องไม่ได้"

เด็กหญิงตัวน้อยเอียงศีรษะคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบแผ่นไม้ท้อที่ยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกมา เดินขึ้นมาแขวนไว้ที่หัวลูกธนูดอกหนึ่ง

หวังเซี่ยนคลี่ออกดูอย่างสงสัย "นี่คือยันต์วิชาเต๋าอะไรหรือ"

เด็กหญิงตัวน้อยลังเลใจอยู่ชั่วครู่ มองดูอักษรที่บิดเบี้ยวอย่างน่าขันคำว่า "ซุ่ยซุ่ยเหนียนเหนียน" บนยันต์ไม้ จากนั้นจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หวังเซี่ยนดีใจเป็นอย่างยิ่ง "เช่นนั้นก็ดี"

จากนั้น เขาก็ง้างคันธนู—หวังเซี่ยนเติบโตมาจากการคลุกคลีอยู่ในป่าเขาและสายน้ำ ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว

ตัวอักษรสี่ตัวบนแผ่นไม้นั้น เขาไม่รู้จักแม้แต่ตัวเดียว

ปรากฏเพียงอักษรสี่ตัวขนาดใหญ่บนแผ่นไม้นั้น บิดเบี้ยวอย่างน่าขันราวกับที่พวกนักพรตจมูกวัววาดอักขระภูตผีอย่างไรอย่างนั้น

ฟิ้ว

ลูกธนูธรรมดาๆ ดอกหนึ่ง ปลายลูกธนูมีไม้ท้อธรรมดาๆ แผ่นหนึ่ง พาดผ่านหมอกที่ปั่นป่วน แทงตรงไปยังเงาอสูร

[จบแล้ว]