บทที่ 28 - ทุกปีทุกปี

✡✡✡✡✡

ความเร็วของลูกธนูนั้นไม่เร็ว แต่กลับพุ่งตรงไปข้างหน้า แทงไปยังเงาอสูรอย่างไม่หยุดยั้ง

หยวนเป่ยซานที่อยู่เบื้องหน้าเงาอสูรเห็นลูกธนูนี้ ก็ตกตะลึงไป

"น้องจี้"

เฉินฉู่มองดูลูกธนูนี้แม้จะแรงไม่มาก แต่กลับแม่นยำอย่างยิ่ง พลันยกหมัดทั้งสองข้างขึ้น ท่าทลายประตูยมโลกเปิดทางให้เงาอสูร จากนั้นศอกทั้งสองข้างก็ฟาดออกไปราวกับสายฟ้า กดดันอย่างต่อเนื่อง อาศัยพลังศอกที่ทรงพลังกักเงาดำนั้นไว้อย่างแน่นหนา

จี้หรานเข้าใจทันที พลันกระโจนอ้อมไปด้านหลัง แสงดาบราวกับดวงจันทร์ ปกคลุมปีกทั้งหมด

พูดช้าแต่ทำเร็ว ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ลูกธนูก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว

เมื่อเห็นว่าลูกธนูกำลังจะโดนเป้า แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็พลันพุ่งออกมาจากใต้เท้าของอสูร

นั่นคือหางที่มีใบหน้าคน

แกร๊ก

หางนั้นกัดอย่างแรง กลับกัดเข้าที่ฝ่ามือที่หนาและใหญ่โต ฝ่ามือของเจ้าของนั้นบีบอย่างแรง กลับบีบใบหน้าคนบนหางนั้นจนเป็นกองเลือดโดยตรง

คือหยวนเป่ยซาน

ฉึก

ปัง

ลูกธนู โดนเป้าแล้ว

แสงสีเงินระยิบระยับ กลับเป็นไข่มุกขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก

ในขณะนี้เมื่อแตกออก หมอกมายาที่หนาทึบก็พวยพุ่งออกมาจากข้างใน ความเป็นสีเทาขาวทั้งหมดก็แตกละเอียด หมอกที่หนาทึบก็กลับกลายเป็นหมู่บ้านที่สมจริงอย่างยิ่ง และ... ชาวบ้าน

"จบแล้วหรือ"

เฉินฉู่มองดูอสูรที่แข็งทื่อ กลับกระโดดถอยหลังหลบไป จี้หรานยืนอยู่ด้านหลังเขา ส่ายหน้า ไม่แน่ใจ

ตอนที่ลูกธนูพุ่งมาเมื่อครู่ เขากลับรู้สึกว่า ปีกของอสูรพลันอ่อนลง ไม่ได้ไปขัดขวาง มิฉะนั้นตนเองจะสามารถขวางปีกทั้งหกได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่

แกร๊ก

ในขณะนี้ เปลือกนอกที่ราวกับเกราะเกล็ดบนร่างของอสูรก็หลุดออก คุกเข่าลงอย่างดุเดือด

ท่ามกลางสีดำที่แตกละเอียด เผยให้เห็นคนคนหนึ่งที่อาบไปด้วยเลือด ไม่มีผิวหนัง

จี้หรานพลันเห็นว่า สีหน้าของเฉินฉู่เปลี่ยนไปอย่างมาก

หยวนเป่ยซานข้างๆ ตกตะลึงไปโดยตรง ตัวสั่นไปทั้งตัว

หัวใจของจี้หรานพลันหยุดเต้นไปชั่วขณะ นี่มันเกิดอะไรขึ้น

เขารีบอ้อมศพเลือด เดินไปด้านข้าง เพียงแค่มองดู ก็รู้สึกเพียงขนหัวลุก ความชาแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที

ศพที่ไม่มีหนังคน ใบหน้าแม้จะเต็มไปด้วยเลือดดูดุร้าย แต่ก็ยังสามารถมองเห็นใบหน้านั้นได้—คือหยวนเป่ยซาน

หมอกมายาที่หนาทึบแผ่ขยายออกไป ละลายหายไป แต่ที่นี่ในขณะนี้ กลับหนาทึบอย่างยิ่ง

บนร่างของหยวนเป่ยซานพลันปรากฏรอยเลือดเส้นนั้นตั้งแต่หว่างคิ้วถึงท้องน้อย หมอกมายาที่หนาทึบระลอกแล้วระลอกเล่า พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา ในร่างกายนี้ กลับไม่มีกระดูกและอวัยวะภายใน มีเพียงหนังคนแผ่นหนึ่ง

หนังคนแผ่นนั้นถูกหมอกพัดพา ค่อยๆ ตกลงบนร่างที่อาบไปด้วยเลือด แนบสนิท

คอของจี้หรานขยับ กำคุนอู๋ในมือแน่น

ใช่แล้ว เขาไม่รู้ว่าตนเองตายอย่างไร เพียงแต่บนศพมีรอยแผลขนาดใหญ่

แต่นั่นไม่ได้ถูกฟันจากภายนอก แต่เป็นเขาเอง ที่คลานออกมาจากหนังคน

หยวนเป่ยซาน คืออสูรใหญ่ที่สังหารหมู่บ้านและกินคน

"ไม่... ไม่..."

"หนานหนาน ลุง สามี..."

"ไม่มีทาง เป็นไปได้อย่างไร"

"คือข้า คือข้า จริงๆ แล้วคือข้าหรือ"

"ทำไม"

"อ๊าาาาา—"

ในขณะนี้หยวนเป่ยซานเงยหน้าขึ้น

หมอกสลายไปจากข้างกายเขา เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขา คิ้วบาง ฟันห่าง เส้นเอ็นดำ ตาแดง ผมขาวโพลนกระเซิง ในดวงตาทั้งสองข้างมีน้ำตาเลือดไหลลงมา ทั้งคนสั่นสะท้านไม่หยุด

ใช่แล้ว นายกองหนานฮั่น เดินทัพทำสงครามยี่สิบปี จะไม่กินคนจริงๆ หรือ

หยวนเป่ยซานกอดศีรษะของตนเอง ดวงตาเบิกกว้าง เส้นเลือดฝอยแตก

เขาจำได้แล้ว จำได้แล้ว

นึกถึงอสูรคนนั้นที่เข้ามาในหมู่บ้านตอนดึก ขอให้ตนเองออกจากเขา ไปเป็นแม่ทัพหน้าในกองทัพฮั่น

หลังจากปฏิเสธ เขาก็ทิ้งไข่มุกสีเงินเม็ดหนึ่งไว้ บอกว่าถ้าตนเองตัดสินใจไม่ไป ก็ให้พกไข่มุกติดตัวไว้ ต่อไปเมื่อเห็นไข่มุกเม็ดนี้ ทหารของฮั่นก็จะไม่มารบกวนหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้

และหลังจากสวมใส่...

ตนเองรู้สึกเพียงว่าน่องของหนานหนานดูน่ากินจัง เหมือนกับรากบัวที่ขาวหอมหวาน ศีรษะของลุงเหี่ยวย่น คิดว่าคงจะหวานเหมือนมันเทศในดิน รูปร่างและผิวพรรณของสามี เหมือนกับลูกแกะตัวน้อยที่ลื่นไหล...

"จ๊วบๆ—กุรุรุ—"

ความทรงจำที่เหลือ คือเสียงเคี้ยวที่ราวกับนรกและความหิวโหยที่ครอบงำตนเอง

"ไม่"

"ของปลอม ของปลอม"

หยวนเป่ยซานสั่นราวกับร่อนตะแกรง ความเจ็บปวดที่แทงทะลุหัวใจ ทำให้หัวใจของเขากระตุก ทำให้บนร่างของเขาปรากฏไอสีดำขึ้นมาอีกครั้ง และครั้งนี้ หลังของเขาโป่งขึ้นมาถึงเก้าตุ่ม เก้าปีก

"ระวัง"

สีหน้าของเฉินฉู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง "บัดซบ ข้ารู้แล้วว่าหกปีกนั่นคืออะไร"

"มิน่าเล่าเขาถึงสามารถปกป้องหมู่บ้านนี้ได้ก่อนหน้านี้ การกลายเป็นผีของเขา กลับสามารถกลายเป็นอสูรสวรรค์หกปีกได้แล้ว"

"ตอนนี้ อารมณ์ควบคุมไม่ได้ เกรงว่าจะต้องงอกเก้าปีกแล้ว"

สีหน้าของเฉินฉู่ดำคล้ำน่าเกลียด "เจ้าพาหวังเซี่ยนหนีไป อสูรใหญ่เช่นนี้ คือหนึ่งในสามร่างอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพฮั่นในปัจจุบัน เราสองคนไม่ใช่คู่ต่อสู้"

จี้หรานกลับมองดูหวังเซี่ยนด้านหลัง เพียงแค่ตะโกนเสียงหนึ่ง "หนีไป"

จากนั้นก็ถือดาบ ยืนอยู่ข้างๆ เฉินฉู่

"เจ้า..."

จี้หรานถอนหายใจออกมา "ก็แค่งอกปีกเพิ่มขึ้นมาหน่อยเท่านั้น"

เฉินฉู่ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ยกทวนใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อทั้งตัวเกร็ง เตรียมพร้อม

"ข้าจะเผชิญหน้ากับพวกเขาได้อย่างไร จะเผชิญหน้ากับพวกเขาได้อย่างไร"

"อย่างไร อย่างไรเล่า"

"พวกเขาจะเกลียดข้าใช่ไหม เกลียดข้าใช่ไหม..."

"เช่นนั้นสิบปีนี้ของข้า... ถือเป็นอะไร"

ความเสียใจและความแค้นที่แทงทะลุหัวใจ ค่อยๆ กลายเป็นสีดำที่บดบังความเป็นมนุษย์ หมอกมายา ค่อยๆ หยุดการสลายตัว มีแนวโน้มที่จะไหลย้อนกลับ

"รอไม่ได้แล้ว"

จี้หรานขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นแล้วว่า ไออสูรเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์แล้ว หยวนเป่ยซานกลายเป็นอสูร หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

เฉินฉู่ก็พยักหน้า กำลังจะถือทวนเคลื่อนไหว

ในขณะนี้ ร่างของหวังเซี่ยนกลับวิ่งเข้ามา

"เจ้า"

จี้หรานตกตะลึงไป รีบตะโกน "ถอยไป"

"พี่จี้"

ในขณะนี้ ในอ้อมแขนของหวังเซี่ยนอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารักน่าชังอยู่ เพียงแต่ขาของเด็กหญิงคนนั้นห้อยอยู่ในข้อศอกของหวังเซี่ยน กลับเป็นกระดูกขาวสองท่อน

"เธอให้ข้าอุ้มเธอมา เมื่อครู่ก็เป็นยันต์เทพของเธอที่ฆ่าอสูรตนนั้น"

เฉินฉู่ตกตะลึงไป เขารู้เรื่องยันต์อยู่บ้าง เมื่อครู่นั่นคือยันต์เทพหรือ ไม่ใช่ยันต์ท้อธรรมดาๆ แผ่นหนึ่งหรือ

หวังเซี่ยนพูดพลางวางเด็กหญิงตัวน้อยลง เห็นเพียงเด็กหญิงในชุดสีแดงตัวเล็กๆ เดินอย่างยากลำบากในหมอก การพัดพาของหมอกมายา ทำให้บางครั้งน่องของเธอกลับมาเป็นปกติ บางครั้งก็โซซัดโซเซกลายเป็นกระดูกขาว ที่จริงแล้ว นี่คือการทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเลือดเนื้อละลายครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับการถูกแล่เนื้อ

จี้หรานและเฉินฉู่ตกตะลึงไป แต่การเคลื่อนไหวในมือกลับช้าลงไปครึ่งก้าว

ในขณะนี้ หยวนเป่ยซานเต็มไปด้วยไอสีดำแล้ว

หลังของเขา ปีกเก้าข้างได้แทงทะลุผิวหนังออกมาแล้ว ค่อยๆ ขยับเติบโต ปลายปีกสามข้างบนสุด ยิ่งเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีเทาขาว

ทันใดนั้น

มือเล็กๆ ที่นุ่มนิ่มคู่หนึ่ง ก็กอดศีรษะของหยวนเป่ยซานไว้ ใบหน้าที่น่ารักน่าชังแนบชิดกับใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของหยวนเป่ยซาน

"คุณปู่เชื่อฟังนะ ไม่ร้องไห้"

ร่างกายของหยวนเป่ยซานแข็งทื่อไป เขายกศีรษะขึ้น กลับตกตะลึงเมื่อเห็นว่า บนใบหน้าที่แดงก่ำของเด็กหญิงตัวน้อย มีเพียงความสงสารและความกังวล

ในหมอกมายาที่หนาทึบ ชาวบ้านทุกคนต่างก็ยืนมองเขาอย่างเงียบๆ ในสายตามีความปลดปล่อย

ไม่มีความเกลียดชัง และไม่มีความแค้น

หมู่บ้านที่ตนเองกลับมา ปกป้องมาตลอดสิบปีนี้ หมู่บ้านที่ตนเองดูแลมาหนึ่งชั่วอายุคน...

พวกเขา ไม่ได้โทษตนเอง

หมอกมายาพัดเอื่อยๆ เด็กหญิงตัวน้อยเขย่งเท้า กอดคอของชายชรา มือเล็กๆ ที่อวบอ้วนตบหลังของเขาเบาๆ ปากก็ฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ตอนเด็กๆ ชายชราเคยร้องกล่อมเธอเบาๆ

ริมฝีปากของชายชราสั่นสะท้าน ผมเผ้ากระเซิง ใบหน้าที่น่าเกลียดสกปรก มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่ยิ่งใสขึ้น น้ำตาขุ่นไหลลงมา

สามียืนอยู่ในฝูงชน ยิ้มให้ตนเอง ลุงเคาะไปป์ยา พยักหน้าให้ตนเอง ทุกคนแยกหมอกออก เดินจากไปพร้อมกัน

"ทุกคน รอ... รอข้าด้วย"

ทุกคนหยุดฝีเท้า กลับยืนรออยู่ในหมอกที่จางหายไปที่ปากหมู่บ้าน

หมอกที่แยกออกพัดเป็นลม ม้วนยันต์ท้อแผ่นหนึ่งไป

ยันต์ท้อแผ่นนั้นที่บิดเบี้ยวสะท้อนอยู่ในส่วนลึกของดวงตาที่ร่วงโรย ในบทเพลงกล่อมเด็กอันไร้เดียงสาของเด็กหญิง ราวกับเมื่อครั้งวันส่งท้ายปีเก่าที่เธอยังเพิ่งจะเริ่มเขียนอักษรได้

ทุกปีทุกปี

หยวนเป่ยซานพลันล้มลงร้องไห้เสียงดัง ราวกับทารกที่ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน้อยใจ

บนร่าง ไออสูรก็สลายไปในทันที

หมอกมายาพัดสลายไป

จี้หรานเก็บดาบเข้าฝัก เห็นเพียงแสงอรุณรำไรแผ่คลุมภูเขาเขียวขจี สีหมอก ไอผี ร่องรอยอสูร พร้อมกับเสียงเพลงกล่อมเด็กที่แผ่วเบาของเด็กหญิง ค่อยๆ ห่างไกลออกไป

[จบแล้ว]