บทที่ 25 - สระแปลงมังกร

✡✡✡✡✡

ใต้น้ำ

ในชั่วพริบตาที่หวังเอ้อร์ได้สติกลับมา ก็คิดจะหันหลังหนีไป

แต่มือเล็กๆ ที่ลื่นไหลซึ่งเมื่อครู่ทำให้เขาใจสั่นระรัว เคลิบเคลิ้มหลงใหล กลับคว้าชะแลงของเขาไว้ แล้วดึงเข้าไปอย่างแรง

ทั้งร่างของเขาก็พุ่งเข้าไปในหอยนั้น

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำ ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

น้ำที่ปั่นป่วนพัดพาร่างครึ่งท่อนของลุงหลิวออกมาจากหอยใหญ่ เห็นเพียงร่างกายท่อนบนของเขา เต็มไปด้วยรอยกัดเล็กๆ ราวกับปากเชอร์รี่เล็กๆ ของผู้หญิง หอยอสูรกินไม่จุ คนคนหนึ่งก็เพียงพอให้กินได้นาน

แน่นอนว่า วัตถุดิบสดใหม่ใครๆ ก็ชอบ

ในขณะนี้ หวังเอ้อร์แกว่งกริชอย่างสุดชีวิต กลับแทงทะลุแขนของผู้หญิงคนนั้นโดยตรง

กุรุ—

เสียงผิวหนังฉีกขาดถูกกลบด้วยเสียงน้ำ แต่ใต้ผิวขาวผ่องของหญิงสาวคนนั้น กลับเผยให้เห็นเนื้อนุ่มสีชมพูขาวเป็นแผ่นใหญ่

คือเนื้อหอยที่สวมหนังผู้หญิง

หวังเอ้อร์ในขณะนี้ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ตกใจจนกัดถุงลมปลาแน่น แกว่งกริชตัดเนื้อนุ่มที่ดึงตนเองไว้อย่างต่อเนื่อง

เปรี้ยง

ทันใดนั้น ดาบของเขาราวกับฟันโดนของแข็งบางอย่าง กลับฟันออกมาเป็นไข่มุกสีเงินสว่างจ้า ขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก

ในขณะนี้ เนื้อหอยที่ดึงตนเองไว้ก็ราวกับอ่อนแรงลง

หวังเอ้อร์รีบคว้าไข่มุกเม็ดใหญ่ ดิ้นหลุดออกมา

หนีได้

หนีได้

รอดแล้ว รอดแล้ว

ในชั่วพริบตาที่หวังเอ้อร์ดีใจจนคลั่ง เขาก็ได้ยินเสียงเปิดปิดที่ราวกับฝันร้าย

พรวด—

กุรุ

น้ำที่ปั่นป่วนอย่างรุนแรงพัดขึ้นมาที่ก้นทะเล นำพาเลือดสีแดงเป็นแผ่นใหญ่

หวังเอ้อร์เบิกตากว้าง แต่กลับกัดถุงลมปลาแน่นไม่กล้าปล่อย ด้านหลังของเขา หอยอสูรปิดลง พร้อมกับทิ้งขาของเขาตั้งแต่ต้นขาไว้ข้างใน

หวังเอ้อร์ตัวสั่นไปทั้งตัว แต่กลับดึงเชือกอย่างสุดชีวิต ปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

...

ปัง

เมื่อหวังเอ้อร์นอนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ก็หายใจเข้ามากกว่าหายใจออกแล้ว ร่างกายท่อนล่างของเขา ในระหว่างที่ลอยขึ้นมาไม่รู้ว่ามีปลาเล็กๆ ที่กินเนื้อชนิดไหนเข้ามาล้อมรอบ กลายเป็นอาหารมื้อใหญ่ ตอนนี้โคนขาทั้งสองข้างและก้นก็ถูกแทะกินจนเหลือแต่กระดูก ลำไส้ก็โผล่ออกมาแล้ว

ผู้ดูแลคนนั้นหยิบไข่มุกเม็ดใหญ่นั้นด้วยความยินดี หาหีบไม้มาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

"หาได้ยากในโลก หาได้ยากในโลก"

ผู้ดูแลคนนั้นประสานมือคารวะขึ้นไปเบื้องบน ผู้สูงศักดิ์ชั้นบน จะต้องชอบอย่างแน่นอน

เขามองดูหวังเอ้อร์อีกครั้ง กล่าวอย่างแผ่วเบา "น้องหวัง เจ้าก็เห็นเองว่า เจ้าไม่รอดแล้ว"

"ข้าเห็นแก่ไข่มุกเม็ดใหญ่นี้ของเจ้า จะไม่ส่งเจ้าไปที่โรงฆ่าสัตว์แล้ว จะส่งไปที่ที่ดี"

พูดจบ เขาก็ใช้แมงกะพรุนที่มีพิษร้ายแรงนั้นแตะที่หน้าผากของหวังเอ้อร์ "ให้เจ้าดูเอง จะได้ไม่ต้องไปบอกในยมโลกว่าพี่ชายไม่เห็นแก่หน้า"

"..."

หวังเอ้อร์รู้สึกเพียงเจ็บปวดไปทั้งตัว ถูกแมงกะพรุนนี้แตะ ความเจ็บปวดยิ่งทวีคูณขึ้นหลายเท่า ชั่วขณะหนึ่งใบหน้าก็บิดเบี้ยวไปหมด

ผู้ดูแลคนนั้นเห็นเข้า กลับโบกมือ "อย่าดีใจไปเลย พี่ชายช่วยเจ้าไม่ได้ ก็แค่ให้เจ้าตายอย่างสงบเท่านั้น"

หวังเอ้อร์เจ็บปวดจนอยากจะตาย อยากจะฉีกผู้ดูแลที่ป่วยคนนี้เป็นชิ้นๆ

หลังจากนั้น ในความมึนงง เขารู้สึกเพียงว่าตนเองถูกคนกลุ่มหนึ่งกองไว้บนรถเข็นศพ "กึงกังๆ" ถูกลากขึ้นบก เดินไปเป็นเวลานาน นานจนเขารู้สึกว่าตนเองจะตายด้วยพิษบนถนน—แน่นอนว่า ตอนนี้เขาก็เป็นคนตายแล้ว เพียงแต่พิษนั้นยังคงรั้งสติของเขาไว้

เมื่อแสงสว่างสาดส่องเข้ามา เขาเปิดตาขึ้น กลับเห็นว่าตนเองมาถึงเขาชมคลื่นของเมืองหนานไห่แล้ว

ในขณะนี้ บนเขามีตำหนักใหญ่ที่ไม่มีหลังคา แต่กลับงดงามตระการตา ยิ่งใหญ่โอ่อ่า

"ส่งเครื่องเซ่นหรือ"

"ส่งเครื่องเซ่น"

การสนทนาสั้นๆ จบลง หวังเอ้อร์ก็รู้สึกว่าตนเองเข้าไปในท้องภูเขาใต้ตำหนักใหญ่นี้แล้ว

"ทำไมยังมีคนครึ่งตัวอยู่"

"ถามแล้ว เคยฝึกวิชาเต๋าครึ่งๆ กลางๆ มีตาวิเศษ"

"อมิตาภพุทธ เช่นนั้นก็แช่ในสระแปลงมังกรเถอะ"

ถามตอบกันไป หวังเอ้อร์ก็ถูกคนเทลงไปในที่แห่งหนึ่ง ที่นี่อยู่ใต้ตำหนักกลางแจ้ง ทั้งที่มืดสนิท มีเพียงแสงสว่างสาดส่องลงมาจากช่องว่างของตำหนักที่สูงลิบลิ่ว

ซ่าๆๆ—

คนจำนวนมากก็ร่วงหล่นลงมาจากอากาศ

เวลาที่ร่วงหล่นลงมานานมาก ที่แห่งนี้จะต้องลึกมากแน่ๆ หวังเอ้อร์พยายามเปิดตาอย่างสุดชีวิต กลับเห็นว่าเบื้องล่างของตน คือตาทะเลลึกในท้องภูเขา แต่ตอนนี้น้ำที่นี่ กลับเป็นสีแดงเลือด

และบนผนังหน้าผาทั้งสองข้าง ยังมีสิ่งที่รูปร่างคล้ายคนกำลังปีนขึ้นไป แต่หวังเอ้อร์แน่ใจว่านั่นไม่ใช่คนแน่ๆ

เพราะ... ใหญ่เกินไป

ตาซ้ายที่ขาวซีดของหวังเอ้อร์พลันตกตะลึง เขาเห็นว่าใต้บ่อเลือดนั้น มีรูอยู่สองรู

ไม่สิ มีสามรู

ไม่สิ นั่นคือ

พรวด—

ในขณะนี้ หวังเอ้อร์ก็พบว่าสีแดงเลือดนั่นจะเป็นน้ำในบ่อได้อย่างไร

เห็นได้ชัดว่าเป็นหมอกสีเลือดที่หนาทึบอย่างยิ่ง

ขณะเดียวกัน เขาก็ใกล้จะมองเห็นแล้วว่ารูสามรูในหมอกนั้นคือ...

วินาทีต่อมา หวังเอ้อร์ก็พลันตัวสั่นไปทั้งตัว ปากฟูมฟอง—ตายแล้ว

...

"อมิตาภพุทธ"

เหนือหมอกเลือดนั้น ห่างออกไปร้อยจั้ง คือลานโล่งใต้ตำหนักกลางแจ้ง บนพื้นปูด้วยกระดองเต่าที่ขัดเรียบ ผนังเป็นเปลือกหอยที่ทาด้วยผงทองคำ พระอ้วนรูปหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าผา "โชคชะตาของชาติถูกแบ่งไปมากเกินไป"

"กองโจรเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญคือพวกนักพรตโจรนั่นยุยงปลุกปั่นใจคน"

"หากใจคนสูญสิ้นไปอีก ที่เลี้ยงออกมาก็จะไม่ใช่พลังปราณมังกรพยัคฆ์ผีอีกต่อไป แต่เป็นพลังปราณผีล้วนๆ"

พระอ้วนรูปนี้สวมหมวกปี่หลู สวมจีวรสีเหลือง บนจีวรนี้ปักด้วยไข่มุกและหยกงาม งดงามตระการตา

เขามีใบหน้าที่สงบ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ใบหน้าขาวผ่องละเอียดอ่อน

วัชระแท่งหนึ่งแทงเข้าจากแก้มซ้าย ทะลุออกแก้มขวา พูดจาไม่เห็นอ้าปาก

ยามนี้ เขาเอียงศีรษะพลางกล่าวเบาๆ ว่า "ท่านผู้บำเพ็ญเมี่ยวซ่าง สำนักเจิ้งอีของท่านมีวิชาค้นหาผู้คนที่ดีที่สุด คงต้องรบกวนท่านเดินทางไปสักครา ตามหานักพรตที่ก่อความวุ่นวายในเมืองหนานไห่ แล้วส่งเขาไปสู่สุขคติเถิด"

ในขณะนี้ ชายชราผมเผ้าขาวโพลนคนหนึ่งก็เดินออกมา เขาอยู่ในชุดนักพรตสวมมงกุฎสีม่วงทอง ที่เอวมีป้ายแปดทิศบัญชา แต่ใบหน้ากลับไร้ซึ่งอารมณ์ เพียงแค่ตอบรับเบาๆ แล้วก็เดินออกไป

"จริงสิ"

พระอ้วนรูปนั้นกล่าวอีก "ข้าได้ยินมาว่า พยัคฆ์ร้ายของกองทัพแดงตนนั้นก็บุกเข้ามาในดินแดนฮั่นแล้ว"

"จับเขามาที่สระแปลงมังกร จะเป็นจะตายไม่ว่ากัน"

"ได้"

นักพรตคนนั้นจากไป ด้านหลังคือพระที่หันหน้าเข้าหาสระแปลงมังกร และ... ร่างประหลาดๆ นับไม่ถ้วนบนเบาะรองนั่งในเงาของตำหนักใหญ่

...

"กลับมีควันไฟด้วย"

จี้หรานสามคนขี่ม้าสีเหลือง ข้ามเนินเขาแห่งหนึ่ง กลับเห็นควันไฟลอยขึ้นมาเป็นจุดๆ ในหุบเขาอย่างไม่คาดคิด

"กุรุ—"

ท้องของหวังเซี่ยนร้องขึ้นมาหนึ่งครั้ง เตือนคนทั้งสองว่าอดน้ำอดข้าวมาหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว ท้องร้องครั้งนี้ เฉินฉู่ก็ท้องร้องตามมาด้วย รูปร่างหน้าตาของเขาเหมือนกับหมีใหญ่ ปริมาณอาหารย่อมไม่ต้องพูดถึง

"ไปดูกัน"

จี้หรานเอ่ยปาก คนสามคนก็ควบม้าไปทันที

เพิ่งจะมาถึงหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นเด็กๆ หลายคนกำลังเล่นกันอยู่ หัวเราะคิกคักเล่นเกมจับผี ในขณะนี้เมื่อเห็นผู้มาเยือนสวมเกราะ ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ร้องอุทานแล้วแตกฮือกันไป

เป็นหมู่บ้านจริงๆ

ในภูเขานี้มีความชื้นสูง ในขณะนี้หมอกบางๆ ปกคลุมหมู่บ้าน แต่กลับมีควันไฟลอยขึ้นมา

"เอ๊ะ"

ในขณะนี้ ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินผ่านปากหมู่บ้านมา เขาเข็นรถที่เต็มไปด้วยเครื่องเหล็ก กำลังเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

เขาเห็นคนสามคน สีหน้าก็เปลี่ยนไปก่อน "ทหารทางการ"

จากนั้น เมื่อเห็นชัดเจนว่าคนหลายคนไม่ได้มีใบหน้าที่เหมือนคนกินคน สีหน้าก็เปลี่ยนไปอีก "กองทัพแดง"

[จบแล้ว]