บทที่ 66 ผู้ชนะรางวัล
บทที่ 66 ผู้ชนะรางวัล
ริคาดะ นานาโกะจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์ด้วยความประหม่า หลังจากที่เห็นฟูจิวาระ เคย์ปรากฏตัวบนหน้าจอ เธอก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
พระอาทิตย์เที่ยงคืนจะได้รับรางวัลนาโอกิไหมนะ?
ภายในใจของเธอหวังเป็นอย่างยิ่งว่าชิบะ เคตะจะได้รับรางวัล เพราะเธอชอบนิยายเล่มนี้มาก อีกทั้งตัวเธอก็รู้สึกถูกชะตากับชิบะ เคตะเป็นพิเศษ
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็ลูบไล้หนังสือพระอาทิตย์เที่ยงคืนที่วางอยู่บนตัก ก่อนจะพลิกเปิดหน้ารองปกซึ่งมีประโยคหนึ่งเขียนไว้อย่างเด่นชัด
“ขอให้คุณมีชีวิตที่มีความสุขนะครับ อีกอย่าง ตัวจริงของคุณดูดีกว่าในโทรทัศน์อีกนะ – ชิบะ เคตะ”
เมื่อมองประโยคนั้น แก้มของริคาดะ นานาโกะก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เธอเพิ่งจะเห็นข้อความบรรทัดนี้หลังจากกลับมาถึงบ้าน ตอนนั้นเธอรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก จนถึงกับรู้สึกใจเต้นเหมือนมีกวางตัวน้อยกระโดดโลดเต้นอยู่ในอก
เขารู้จักฉันด้วยเหรอ...
ริคาดะ นานาโกะยิ้มหวาน แต่เมื่อเสียงจากโทรทัศน์ดังขึ้น เธอก็ค่อยๆ หุบยิ้มลง สีหน้าของเธอดูจริงจังขึ้นขณะที่จ้องมองไปยังหน้าจอโทรทัศน์
“ขอบคุณสื่อมวลชนทุกท่านที่มาในวันนี้ ขอบคุณทุกท่านที่ให้ความสนใจรางวัลอาคุตากาวะและรางวัลนาโอกิ วงการวรรณกรรมของญี่ปุ่นเติบโตมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะการสนับสนุนของทุกท่าน ในโอกาสนี้ ผมขอขอบคุณทุกท่านครับ”
คนที่ขึ้นมากล่าวเปิดงานคนแรกคือฮัตโตริ จุนซัง ปรมาจารย์ด้านนวนิยายสืบสวนแนวสืบสวนดั้งเดิมที่โด่งดังที่สุดของญี่ปุ่น อีกทั้งยังเป็นราชาแห่งหนังสือขายดีและนายกสมาคมนักเขียนนวนิยายสืบสวน ผู้มีประสบการณ์โชกโชน
“ตัวผมเองเคยได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลนาโอกิถึงสี่ครั้ง และในที่สุดก็ได้รับรางวัลสูงสุดของวงการวรรณกรรมมวลชนนี้ในครั้งล่าสุด ถึงแม้ว่าในสามครั้งแรก หลังจากที่พลาดรางวัลไปทุกครั้งผมจะย้ำกับสื่ออยู่เสมอว่า รางวัลไม่สำคัญ ผมเขียนเพื่อผู้อ่าน... แต่เมื่อผมได้รับรางวัลนาโอกิจริงๆ ผมก็เปลี่ยนความคิดไปทันที รางวัลนาโอกิมีความสำคัญต่อนักเขียน โดยเฉพาะนักเขียนนวนิยายยอดนิยมอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”
เสียงหัวเราะดังขึ้นจากด้านล่าง กล้องจับภาพไปยังฟูจิวาระ เคย์ที่กำลังยิ้มอยู่ เมื่อริคาดะ นานาโกะเห็นดังนั้น เธอก็ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว
“รางวัลนาโอกิ คือเครื่องหมายแห่งการยอมรับจากวงการวรรณกรรมกระแสหลักที่มีต่อนักเขียนคนหนึ่ง หากคุณเคยได้รับรางวัลนาโอกิแล้วล่ะก็ จำไว้เลยว่า บางทีคุณอาจจะไม่มีวันได้จุมพิตแก้มของเทพีแห่งศิลปะไปตลอดชีวิต แต่ในช่วงเวลาหนึ่งของชีวิตคุณ ปลายนิ้วของคุณเคยได้สัมผัสชายกระโปรงของเทพี และช่วงเวลาที่ได้สัมผัสชายกระโปรงนั้น ก็เป็นช่วงเวลาที่นักเขียนได้ปลุกพลังศักดิ์สิทธิ์ในตัวขึ้นมาชั่วขณะ”
เสียงปรบมือดังขึ้นจากด้านล่าง
“ผมเคยเป็นกรรมการตัดสินรางวัลนาโอกิ บอกตามตรงเลยนะครับว่าการเป็นกรรมการเป็นงานที่น่าปวดหัวจริงๆ ต้องเผชิญหน้ากับผลงานชิ้นเอกห้าเรื่อง และต้องเลือกเรื่องที่โดดเด่นที่สุดออกมาเพียงเรื่องเดียว มันก็เหมือนกับการเผชิญหน้ากับสาวงามห้าคน แต่สุดท้ายกลับแต่งงานได้แค่คนเดียวนั่นแหละครับ”
“โชคดีที่ครั้งนี้ผมไม่ได้เป็นกรรมการ ผมเป็นแค่กระบอกเสียงที่ทำหน้าที่ถ่ายทอดความคิดเห็นของกรรมการที่มีต่อผลงานเท่านั้น ตอนนี้ชื่อของผู้ที่ได้รับรางวัลนาโอกิอยู่ในบัตรใบนี้ที่อยู่ในมือของผม ผมยังไม่ได้เปิดมันเลย ดังนั้นตอนนี้แม้แต่ผมเองก็ยังไม่รู้ชื่อของเขา ส่วนรางวัลอาคุตากาวะ...”
ฮัตโตริ จุนซังหยุดไปชั่วครู่ “สถานการณ์ของปีนี้ค่อนข้างพิเศษ ดังนั้นคงต้องขอเชิญอาจารย์ฟูจิวาระขึ้นมาอธิบายด้วยตัวเองครับ”
ทันทีที่คำว่าฟูจิวาระหลุดออกมา ฟูจิวาระ เคย์ก็สะดุ้ง เขารีบขยับก้นโดยไม่รู้ตัว
อิตางากิ คาซึฮิโกะจึงรีบใช้มือกดไหล่เขาไว้พร้อมกับพูดด้วยเสียงทุ้ม
“ไม่ใช่นาย เขาพูดถึงฟูจิวาระ เรียวซาคุต่างหาก”
ฟูจิวาระ เรียวซาคุเป็นนักเขียนวรรณกรรมบริสุทธิ์ที่มีชื่อเสียงของญี่ปุ่น ปีนี้เขาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว และยังเป็นหนึ่งในกรรมการตัดสินรางวัลอาคุตากาวะในครั้งนี้ด้วย
ฟูจิวาระ เรียวซาคุขึ้นไปบนเวที รับไมโครโฟนมาแล้วพูดว่า “ต้องขออภัยด้วยครับ รางวัลอาคุตากาวะในครั้งนี้ไม่มีผู้ได้รับรางวัล”
คำพูดนี้ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที กล้องของนักข่าวส่องแสงแฟลชไม่หยุด
“ผลงานที่เข้ารอบในครั้งนี้ ไม่มีเรื่องใดที่มีมาตรฐานพอที่จะได้รับรางวัลอาคุตากาวะได้ ผมและกรรมการอีกสี่ท่านไม่ต้องการให้รางวัลอาคุตากาวะในครั้งนี้ที่เราเป็นผู้พิจารณาเป็นครั้งที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ดังนั้นพวกเราจึงตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ให้รางวัลอาคุตากาวะในครั้งนี้งดไปหนึ่งครั้งครับ”
เมื่อพูดจบ ฟูจิวาระ เรียวซาคุก็โค้งคำนับให้ผู้ชมด้านล่าง แล้วเดินลงจากเวทีไป
นักข่าวที่ฉลาดแกมโกงรีบหันกล้องไปยังนักเขียนทั้งห้าคนที่เข้ารอบ ในตอนนี้ทั้งห้าคนต่างก็ปรบมืออย่างแข็งทื่อ ใบหน้าของพวกเขาเผยรอยยิ้มที่ดูอึดอัดและจนปัญญา
“สมกับเป็นรางวัลระดับชาติ... เข้มงวดจริงๆ...” ริคาดะ นานาโกะพึมพำ
“ทั้งห้าท่านไม่ต้องเสียใจไปหรอกนะครับ การไม่ได้รับเลือกเป็นเส้นทางที่นักเขียนทุกคนต้องเผชิญในการปีนป่ายหอคอยแห่งวรรณกรรม ต้องรู้ไว้นะครับว่าผมเองก็เคยไม่ได้รับเลือกถึงสี่ครั้งเลยนะ! ดังนั้นไม่ต้องท้อแท้ไปหรอกครับ”
หลังจากปลอบใจผู้โชคร้ายทั้งห้าคนพอหอมปากหอมคอแล้ว ฮัตโตริ จุนซังก็พูดต่อว่า “เอาล่ะครับ ตอนนี้ผมจะประกาศผู้ที่ได้รับรางวัลนาโอกิ แต่ก่อนหน้านั้นผมขอดูสักหน่อย”
พูดจบ ฮัตโตริ จุนซังก็ทำท่าทางประหลาดใจเล็กน้อย แต่เก้าในสิบส่วนคงเป็นการแสร้งทำ
ฟูจิวาระ เคย์ยิ้มเล็กน้อย เขาได้ยินมาตลอดว่าท่านฮัตโตริคนนี้อายุมากแล้ว แต่กลับมีนิสัยขี้เล่น วันนี้ได้เห็นกับตาก็สมคำร่ำลือจริงๆ
เขารู้ผลอยู่แล้วแน่นอน คนโง่เท่านั้นแหละที่เชื่อว่าเขาเพิ่งจะดูบัตรตอนนี้
แต่ริคาดะ นานาโกะกลับเชื่อ เธอจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์ด้วยความประหม่า ปากของเธอท่องชื่อโดยไม่รู้ตัว
“ชิบะ เคตะ ชิบะ เคตะ...”
“ผลลัพธ์นี้ทำให้ผมประหลาดใจจริงๆ แต่ไม่ใช่เพราะประหลาดใจที่ผลงานสามารถคว้ารางวัลได้ แต่ประหลาดใจในตัวตนของนักเขียน...”
ฮัตโตริ จุนซังทิ้งท้ายให้ลุ้น ก่อนจะกวาดสายตาไปที่นักเขียนทั้งห้าคนที่เข้ารอบรางวัลนาโอกิทีละคน
“ผลงานที่ได้รับรางวัลนาโอกิในครั้งนี้คือ...”
“ชิบะ เคตะ พระอาทิตย์เที่ยงคืน ขอแสดงความยินดีด้วยครับ”
ฟูจิวาระ เคย์เม้มปาก เขาคาดการณ์ผลลัพธ์ทุกอย่างไว้ในใจแล้ว ไม่ว่าจะได้รับรางวัลหรือไม่ได้รับรางวัล หรือจะไม่มีใครได้รับรางวัลเลยเหมือนกับรางวัลอาคุตากาวะ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมามากนัก
ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในโลกนี้จะเปลี่ยนไปนะ... ต้องรู้ไว้ว่าในโลกคู่ขนานพระอาทิตย์เที่ยงคืนไม่ได้รับเลือก จนกระทั่งฮิงาชิโนะ เคโงะนำผลงานชิ้นเอกอย่างกลลวงซ่อนตายออกมาถึงได้คว้ารางวัลนาโอกิไปครอง
อิตางากิ คาซึฮิโกะตื่นเต้นจนแทบจะร้องออกมา เขาทุบไหล่ของฟูจิวาระ เคย์อย่างแรง บอกให้เขารีบขึ้นไปรับรางวัล
และทันทีที่คำว่า “พระอาทิตย์เที่ยงคืน” หลุดออกมา แสงสว่างสุดท้ายในดวงตาของชิมาดะ โยจินที่นั่งอยู่ไม่ไกลก็ดับวูบลง เขาหลับตาพิงพนักเก้าอี้ราวกับจะเป็นลมไป
ใบหน้าของวาตานาเบะ อิเคชินก็ฉายแววผิดหวังเช่นกัน แต่เขาก็ยังยื่นมือออกมาหาฟูจิวาระ เคย์อย่างสุภาพ
“อาจารย์ชิบะ เคตะ ยินดีด้วยครับ”
“ขอบคุณครับ” ฟูจิวาระ เคย์จัดเสื้อผ้าของเขาให้เข้าที่ แล้วเดินไปที่หน้าเวที
ฮัตโตริ จุนซังพูดใส่ไมโครโฟนว่า “ทำไมการที่พระอาทิตย์เที่ยงคืนได้รับรางวัลถึงทำให้ผมประหลาดใจงั้นเหรอ? ทั้งๆ ที่เป็นผลงานชิ้นเอกขนาดนี้ นั่นเป็นเพราะว่าผู้เขียนพระอาทิตย์เที่ยงคืน ชิบะ เคตะ ปีนี้อายุเพียงยี่สิบสามปีเท่านั้น เป็นบัณฑิตที่เพิ่งเรียนจบได้ไม่นาน ทำลายสถิติผู้ได้รับรางวัลนาโอกิที่อายุน้อยที่สุดในวัย 24 ปี และนี่คือผลงานชิ้นแรกในชีวิตของเขา น่าอิจฉาจริงๆ นะครับ”
ก่อนที่ฟูจิวาระ เคย์จะขึ้นเวที พนักงานคนหนึ่งก็ยื่นหนังสือพระอาทิตย์เที่ยงคืนฉบับปกแข็งให้เขา เพื่อใช้ในการแสดงต่อหน้าสื่อมวลชน
ฟูจิวาระ เคย์ยกพระอาทิตย์เที่ยงคืนขึ้นมาไว้ที่อกด้วยสองมือ แสงแฟลชจากด้านล่างส่องสว่างไม่หยุด พนักงานจึงรีบนำเก้าอี้มาให้ ฟูจิวาระ เคย์จึงนั่งลง
ต่อไปจะเป็นช่วงเวลาของการสนทนาที่ยาวนานประมาณหนึ่งชั่วโมง... คงจะเป็นการตอบคำถามนักข่าว และการแบ่งปันประสบการณ์การสร้างสรรค์ผลงาน
“อาจารย์ชิบะ เคตะ ครับ ไม่ทราบว่าเริ่มสร้างสรรค์นิยายตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?”
“อาจารย์ชิบะ เคตะ ครับ ทำไมถึงเลือกเขียนนิยายแนวสังคมครับ?”
“มีอะไรอยากจะบอกกับผู้อ่านไหมครับ?”
“มีคนวิจารณ์ว่ากลอุบายในพระอาทิตย์เที่ยงคืนนั้นง่ายเกินไป ทำให้สูญเสียแก่นแท้และเสน่ห์ของนวนิยายสืบสวนไป คุณมีความคิดเห็นอย่างไรบ้างครับ?”
คำถามส่วนใหญ่เคยถามไปแล้วก่อนหน้านี้... เพียงแต่ตอนนั้นฟูจิวาระ เคย์ตอบในฐานะผู้เข้ารอบ แต่ตอนนี้เขาต้องตอบในฐานะผู้ได้รับรางวัล
แสงแฟลชสว่างจ้าจนแสบตา การโจมตีอย่างต่อเนื่องทำให้ฟูจิวาระ เคย์รู้สึกตาลาย เขากะพริบตาไม่หยุด น้ำตาก็ไหลออกมา น่าเสียดายที่เขาไม่มีความสามารถในการเผชิญหน้ากับแสงแฟลชโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเหมือนไอดอลเกาหลีใต้
แสงแฟลชที่แสบตา คำถามที่กดดัน... ใครก็ตามที่ต้องเผชิญหน้ากับสองสิ่งนี้พร้อมกันย่อมรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจ
แต่หากต้องการชื่อเสียงและผลประโยชน์ ก็ต้องอดทนกับสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุด เรื่องแค่นี้ถือเป็นอะไรได้ มันก็แค่ลมพายุเล็กน้อยเท่านั้น...
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟูจิวาระ เคย์ก็เบิกตากว้าง ยืดหลังตรง แล้วตอบคำถามนักข่าวอย่างมีระเบียบ
ในขณะเดียวกัน ริคาดะ นานาโกะที่อยู่หน้าโทรทัศน์ก็ตื่นเต้นจนกลิ้งไปมาบนโซฟา
“เยี่ยมไปเลย อาจารย์ชิบะได้รับรางวัลแล้ว! พระอาทิตย์เที่ยงคืนจงเจริญ!!!”