บทที่ 65 อาถรรพ์รางวัลนาโอกิ

หลังจากเข้ามาอยู่ในโลกนี้เกือบหนึ่งปีเต็ม ฟูจิวาระ เคย์ก็ถือว่าได้สร้างผลงานบางอย่างขึ้นมาแล้ว

แม้ว่าในวงการโทรทัศน์จะยังไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเสียทีเดียว จัดอยู่ในประเภททหารกุ้งนายพลปู

ความสำเร็จหลักในปีนี้อยู่ในวงการสิ่งพิมพ์ การตีพิมพ์พระอาทิตย์เที่ยงคืนนำมาซึ่งผลตอบแทนมหาศาล ค่าลิขสิทธิ์ที่ได้รับในเวลาเพียงไม่กี่เดือนก็เทียบเท่ากับเงินเดือนหลายปีของพนักงานออฟฟิศหลายคนแล้ว

และนี่ยังเป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

ในช่วงปีใหม่ ฟูจิวาระ เคย์ได้รับของขวัญหลายชิ้น มีทั้งจากสถานีโทรทัศน์, สำนักพิมพ์ชุนจู, และของขวัญส่วนตัวจากมิซูฮาระ ยูอิ ซึ่งเป็นปากกาหมึกซึมหนึ่งด้าม

เมื่อเห็นปากกาหมึกซึมด้ามนี้ ฟูจิวาระ เคย์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ วันรุ่งขึ้นจึงใช้เงินซื้อคอมพิวเตอร์และเครื่องพิมพ์มาติดตั้งไว้ในอพาร์ตเมนต์ที่เช่าใหม่

นี่มันยุคไหนแล้ว ใครจะยังใช้ปากกาเขียนหนังสือกัน

แต่ปากกาด้ามนี้เหมาะสำหรับการเซ็นชื่อในงานแจกลายเซ็นมาก เมื่อคิดดังนั้น ฟูจิวาระ เคย์จึงเก็บปากกาหมึกซึมไว้ในกระเป๋า

การประกาศผลการคัดเลือกรางวัลนาโอกิจะมีขึ้นในช่วงกลางเดือนมกราคม ซึ่งเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์

สื่อต่างๆ คาดเดาเกี่ยวกับรางวัลนาโอกิบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ผลงานทั้งห้าเรื่องนี้ล้วนเป็นผลงานชิ้นเอก และมียอดขายที่ไม่ธรรมดา

ในจำนวนนี้ แสงแดดอันอบอุ่นของสาวน้อยในฤดูหนาวอาจจะมียอดขายที่ด้อยกว่าเล็กน้อย ประมาณหนึ่งแสนเล่ม

แต่นี่เป็นนิยายสำหรับผู้หญิง หากนิยายเรื่องนี้ได้รับรางวัล ก็ถือเป็นการเติมเต็มช่องว่างของผลงานสำหรับผู้หญิงในบรรดารางวัลนาโอกิที่ผ่านมา ดังนั้นโอกาสที่หนังสือเล่มนี้จะได้รับรางวัลจึงมีสูงมากเช่นกัน

การได้รับรางวัลนาโอกิย่อมเป็นเรื่องดี แต่ถ้าไม่ได้รับก็ไม่น่าเสียดาย ฟูจิวาระ เคย์เป็นพวกยึดผลประโยชน์เป็นหลัก การได้รับรางวัลในสายตาเขาคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือสามารถขายได้มากขึ้น นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร

พระอาทิตย์เที่ยงคืนในโลกคู่ขนานเคยพ่ายแพ้ในรางวัลนาโอกิ แต่ก็ยังสามารถขายดีไปทั่วโลก

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ได้รับรางวัลนาโอกิก็ยังมีรางวัลเอโดกาวะ รัมโป แม้ว่ารางวัลนาโอกิจะเป็นรางวัลวรรณกรรมมวลชนสูงสุด แต่ฟูจิวาระ เคย์กลับอยากได้รับรางวัลเอโดกาวะ รัมโปมากกว่า

เหตุผลก็คือ...รางวัลนี้ค่อนข้างเป็นมงคล

รางวัลที่มีชื่อเสียงหลายรางวัลมักจะมีอาถรรพ์ เช่น รางวัลออสการ์ที่มีชื่อเสียงก็มีอาถรรพ์ออสการ์ นักแสดงที่ได้รับรางวัลออสการ์มักจะไม่มีผลงานดีๆ ออกมาเป็นเวลานานหลังจากได้รับรางวัล หรืออาจจะประสบกับเหตุการณ์ล้มเหลวในชีวิต เช่น ล้มละลาย หย่าร้าง หรือถูกจับได้ว่านอกใจ

โชคร้ายที่รางวัลนาโอกิก็มีอาถรรพ์นาโอกิเช่นกัน และอาถรรพ์นี้ดำเนินมาเจ็ดแปดปีแล้ว

นักเขียนที่ได้รับรางวัลในช่วงเจ็ดแปดปีที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าหลังจากได้รับรางวัลแล้ว ก็ไม่สามารถเขียนนิยายขายดีได้อีก...

ในวันที่สิบห้าเดือนมกราคม ฟูจิวาระ เคย์และอิตางากิ คาซูฮิโกะพร้อมด้วยคนอื่นๆ ได้เดินทางมายังสถานที่จัดงานรางวัลนาโอกิ ณ โรงแรมชินคิราคุ

ที่นี่ถูกทางผู้จัดงานเหมาไว้แล้ว ฟูจิวาระ เคย์และอิตางากิ คาซูฮิโกะเดินไปที่ประตู แสดงตัวตนต่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้วจึงเข้าไป

ภายในโรงแรมผู้คนแน่นขนัด ส่วนใหญ่เป็นนักข่าวสื่อมวลชนและบุคคลในวงการสิ่งพิมพ์ กรรมการทั้งสิบคนกำลังให้สัมภาษณ์อยู่

รางวัลอาคุตากาวะและรางวัลนาโอกิจะประกาศผลผู้ได้รับรางวัลพร้อมกัน รางวัลอาคุตากาวะเป็นรางวัลวรรณกรรมบริสุทธิ์ ผลงานประเภทนี้มีเกณฑ์การอ่านที่สูง จึงไม่ค่อยได้รับความสนใจจากสาธารณชน แต่ก็ยังคงมีสถานะที่สูงส่ง

ฟูจิวาระ เคย์เดินไปยังพื้นที่สำหรับนักเขียนนั่ง ข้างๆ เขาคือวาตานาเบะ อิเคชิน

วาตานาเบะ อิเคชินปีนี้อายุสามสิบกว่าปี หน้าตาดูสุภาพเรียบร้อย มีความเป็นนักประพันธ์อย่างมาก เมื่อเห็นฟูจิวาระ เคย์ก็ลุกขึ้นยืนโดยอัตโนมัติ

“อาจารย์ชิบะ คุณมาแล้ว”

“สวัสดีตอนเย็นครับ อาจารย์วาตานาเบะ” ฟูจิวาระ เคย์คำนับตอบ

สายตาของเขากวาดไปเห็นชิมาดะ โยจินที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา ชิมาดะ โยจินมองฟูจิวาระ เคย์ ใบหน้าของเขาซีดเผือด พยายามฝืนยิ้มออกมาแล้วรีบก้มหน้าลง

“พระอาทิตย์เที่ยงคืนผมอ่านแล้ว เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ” วาตานาเบะ อิเคชินกล่าว “หลังจากที่ผมรู้อายุของคุณ ผมก็ตกใจมากเลยจริงๆ คนหนุ่มสาวคือพลังหลักของโลกนี้จริงๆ นะครับ!”

ที่จริงแล้ววาตานาเบะ อิเคชินก็ถือว่าเป็นนักเขียนหนุ่ม แต่เมื่อเทียบกับฟูจิวาระ เคย์แล้ว ก็ดูเหมือนจะแก่กว่า

“คดีฆาตกรรมแสงเหนือให้แรงบันดาลใจผมมากมาย เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากครับ”

ทั้งสองคนพูดคุยทักทายกัน หลังจากเป็นนักเขียนอาชีพแล้ว การสร้างเครือข่ายก็เป็นสิ่งสำคัญมาก

อิตางากิ คาซูฮิโกะนั่งอยู่ข้างฟูจิวาระ เคย์ คอยแทรกบทสนทนาเป็นครั้งคราว ส่วนชิมาดะ โยจินก็นั่งอยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ ฟูจิวาระ เคย์ก็มีความขัดแย้งกับเขาอยู่แล้ว

ครั้งนี้ที่ทำให้คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 วางจำหน่ายล่วงหน้า ก็เพื่อที่จะสกัดกั้นพระอาทิตย์เที่ยงคืน ไม่คิดเลยว่าไม่เพียงแต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อยอดขายของพระอาทิตย์เที่บงคืน แต่ตัวเองกลับถูกอีกฝ่ายหักขาไปข้างหนึ่ง

ดังนั้นตอนนี้สถานการณ์ของเขาจึงน่าอึดอัดมาก ไม่เพียงแต่ความบาดหมางกับฟูจิวาระ เคย์จะรุนแรงขึ้น แต่วาตานาเบะ อิเคชินในตอนนี้ก็ไม่พอใจเขาเล็กน้อย คิดว่าเขาตัดสินใจผิดพลาด คาดว่าผลงานเรื่องต่อไปคงจะต้องเปลี่ยนบรรณาธิการ

นักเขียนที่ทำเงินได้มากที่สุดของสำนักพิมพ์ชุนจูสามคน เขาทำให้สองคนขุ่นเคืองในคราวเดียว บางครั้งชิมาดะ โยจินก็อยากจะเอาหัวโขกสัญญาณไฟจราจรให้ตายไปเลย

“อาจารย์ชิบะ สวัสดีครับ เราเป็นนักข่าวจากสถานีโทรทัศน์ฟุคุยามะ เราขอสัมภาษณ์คุณสักสองสามคำถามได้ไหมครับ?”

ทันใดนั้นมีนักข่าวหนุ่มคนหนึ่งแทรกเข้ามา เขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่สำหรับนักเขียน จึงทำได้เพียงยืนอยู่ข้างนอกแล้วตะโกนเรียก

ฟูจิวาระ เคย์หันกลับไปมอง ลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับอิตางากิ คาซูฮิโกะว่า “คุณอิตางากิ ผมไปก่อนนะครับ”

“อืม แต่ถ้าเขาถามคำถามที่ละเอียดอ่อนเกินไป เช่น เกี่ยวกับการเมือง ควรจะหลีกเลี่ยงการตอบจะดีกว่า”

อิตางากิ คาซูฮิโกะเตือน คนในวงการโทรทัศน์น่ารำคาญตรงนี้แหละ นักข่าวพวกนี้มักจะชอบถามคำถามที่ละเอียดอ่อนกับนักเขียน หวังว่าฉากบางฉากในผลงานของพวกเขาจะแฝงนัยยะถึงรัฐบาล หรือแม้แต่โจมตีคณะรัฐมนตรี

ฟูจิวาระ เคย์เขียนแนวสังคม ซึ่งช่วงนี้กำลังเป็นที่พูดถึงในสังคมอย่างมาก เขากลัวว่านักข่าวพวกนี้จะถามเรื่องที่ไม่เป็นเรื่อง

“ครับ ผมทราบแล้วครับ พวกนี้เป็นคนกันเอง ไม่ต้องกังวล”

ฟูจิวาระ เคย์ยิ้มแล้วตบหลังเขา เดินไปหานักข่าวคนนั้น ทันทีที่ปรากฏตัว ไมโครโฟนจำนวนมากก็ยื่นเข้ามา จ่ออยู่ตรงหน้าเขาทีละอัน

“อาจารย์ชิบะ ขอถามหน่อยครับว่าคุณเขียนผลงานชิ้นนี้ขึ้นมาเพื่อต้องการจะสื่ออะไรครับ?”

“อาจารย์ชิบะ คุณคิดว่ากฎหมายปัจจุบันให้ความคุ้มครองเด็กเพียงพอหรือไม่ครับ?”

“อาจารย์ชิบะ คุณคิดว่าโศกนาฏกรรมของพระอาทิตย์เที่ยงคืนจะเกิดขึ้นในความเป็นจริงได้หรือไม่ครับ”

“คุณมีอะไรจะพูดกับผู้อ่านบ้างไหมครับ?”

“ทำไมคุณถึงเลือกเขียนแนวสังคมครับ? ก่อนหน้าคุณ แทบจะไม่มีผลงานแนวสืบสวนสอบสวนแนวสังคมเรื่องไหนที่สามารถขายดีได้เลย ความมั่นใจของคุณมาจากไหนครับ?”

“อาจารย์ชิบะ คุณคิดว่าในบรรดาผลงานที่เข้ารอบทั้งห้าเรื่อง ใครมีโอกาสได้รับรางวัลนาโอกิมากที่สุดครับ?”

“ในเมื่อสามารถเข้ารอบได้ ความสามารถก็คงจะสูสีกัน ใครจะได้รับรางวัลก็ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินของคณะกรรมการ” ฟูจิวาระ เคย์ยิ้มตอบ

“ทุกคนก็รู้ว่าผมเป็นนักเขียนหน้าใหม่ สำหรับผมแล้ว แค่ได้เข้ารอบก็เป็นเกียรติอย่างสูงแล้ว ไม่ว่าจะได้รับรางวัลในท้ายที่สุดหรือไม่ ผมก็พอใจมากแล้วครับ”

“ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมถึงเลือกแนวสังคม...ที่จริงแล้ว ก่อนที่จะลงมือเขียน ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องแนวทางมากนัก แค่อยากจะเขียนเรื่องราวดีๆ สักเรื่องหนึ่งเท่านั้น ส่วนหลังจากเขียนออกมาแล้ว ผู้อ่านจะแยกแยะมันอย่างไร นั่นเป็นอิสระของผู้อ่าน”

นักข่าวที่ถามคำถามมีมากขึ้นเรื่อยๆ และบางคำถามก็ยากที่จะตอบได้ เกือบจะถามตรงๆ ว่าคุณไม่พอใจกับสังคมในปัจจุบันใช่ไหม

ขณะที่ฟูจิวาระ เคย์รู้สึกเหนื่อยกับการตอบคำถาม ไม่รู้ว่ามีใครตะโกนขึ้นมาว่า “เคียวโกคุ ชุนเปมาแล้ว” ผู้คนก็แยกย้ายกันไปกว่าครึ่ง

ฟูจิวาระ เคย์ถือโอกาสหนีไป และไม่ไกลนัก นักวิจารณ์หนังสือจิบะ ชินอิจิก็กำลังให้สัมภาษณ์อยู่

“ถ้าผมเป็นกรรมการ หนึ่งคะแนนของผมต้องเป็นของพระอาทิตย์เที่ยงคืนแน่นอน” จิบะ ชินอิจิพูดต่อหน้ากล้อง “ไม่ว่าจะเป็นพื้นฐานทางวรรณกรรม ทักษะการใช้ภาษา ความตึงเครียดของเนื้อเรื่อง การแสดงออกทางอารมณ์ หรือแม้แต่นวัตกรรมของประเภทเรื่อง พระอาทิตย์เที่ยงคืนก็เป็นผลงานที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าเรื่องอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นผลงานชิ้นเอกที่หาได้ยากในรอบหลายปีมานี้”

“งั้นคุณคิดว่าครั้งนี้ผู้ที่มีโอกาสได้รับรางวัลนาโอกิมากที่สุดคือพระอาทิตย์เที่ยงคืนใช่ไหมครับ?”

จิบะ ชินอิจิส่ายหน้า “บอกตามตรง ไม่ใช่ครับ ผู้เขียนพระอาทิตย์เที่ยงคืน ชิบะ เคตะเป็นนักเขียนหน้าใหม่ที่ไม่เป็นที่รู้จัก และรางวัลนาโอกิก็ไม่ใช่รางวัลสำหรับนักเขียนหน้าใหม่ ผู้เข้ารอบคนอื่นๆ ก็เคยได้รับการเสนอชื่อมาแล้วไม่มากก็น้อย ผมคิดว่ารางวัลนาโอกิจะให้ความสำคัญกับคนอื่นๆ ก่อน เว้นแต่ว่ากรรมการรางวัลนาโอกิในครั้งนี้จะมีความกล้าหาญมากพอ ถึงจะมอบรางวัลที่แทนเกียรติยศสูงสุดของวรรณกรรมมวลชนนี้ให้กับนักเขียนหน้าใหม่คนหนึ่ง”