บทที่ 56 ปริศนาสุดท้าย

"เถ้าแก่ ทำไมคุณถึงสั่งหนังสือเข้ามาเยอะขนาดนี้ล่ะครับ?"

พนักงานใหม่มองไปที่ชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยพระอาทิตย์เที่ยงคืนซึ่งวางอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด ก่อนที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ชื่อของผู้เขียนนวนิยายเรื่องนี้แทบจะไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาไม่ใช่นักเขียนชื่อดัง จึงคาดว่าคงจะไม่มีผู้อ่านจำนวนมากมาซื้อ

แต่มันกลับเป็นนวนิยายที่แทบจะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนนี้ที่เถ้าแก่หนุ่มอย่างโอโนะ โชจิ สั่งเข้ามาเป็นจำนวนมากถึงสามถึงสี่ร้อยเล่ม และวางขายอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดของร้าน

"เป็นหนังสือเล่มใหม่ของสำนักพิมพ์ชุนจู พอเห็นก็เลยสั่งเข้ามาหน่อย" โอโนะ โชจิ พูดพลางอ่านการ์ตูน

"นี่ไม่ใช่แค่หน่อยแล้วนะครับ… เยอะขนาดนี้ จะขายออกเหรอครับ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? คงจะยากน่าดู" โอโนะ โชจิ พูด

"หา?" พนักงานมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ ในเมื่อคิดว่ามันยากแล้วทำไมยังสั่งเข้ามาเยอะขนาดนี้อีกล่ะ?

เป็นไปตามคาด วันแรกหนังสือเล่มนี้ขายออกไปได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น

วันที่สองขายได้เยอะขึ้นเล็กน้อย ประมาณสามเล่ม แต่ ‘คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2’ กลับขายออกไปได้หลายสิบเล่มแล้ว ซึ่งความแตกต่างของยอดขายนั้นสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

และในเวลานั้นเอง หนังสือพิมพ์โยมิอุริก็ได้ตีพิมพ์บทความใหม่ของจิบะ ชินอิจิอีกครั้ง

“พระอาทิตย์เที่ยงคืน: ผลงานแนวสังคมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ ไม่มีเรื่องไหนเทียบได้”

ในบทความ จิบะ ชินอิจิได้ล้มล้างคำกล่าวที่ว่า "ผลงานชิ้นเอกครึ่งเรื่อง" ก่อนหน้านี้ โดยอ้างว่าตอนจบของพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็ทำให้คนตกตะลึงเช่นเดียวกัน นวนิยายเรื่องนี้ไม่ใช่ "ผลงานชิ้นเอกครึ่งเรื่อง" แต่มันสามารถเรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกตั้งแต่ต้นจนจบเลยทีเดียว

นอกจากจิบะ ชินอิจิแล้ว นักวิจารณ์หนังสือคนอื่นๆ ก็ได้ทยอยให้คำวิจารณ์ออกมา ในหมู่นักวิจารณ์ก็ไม่ได้มีแต่คนที่ช่างติเท่านั้น ต่อให้เป็นผลงานที่ดีแค่ไหนพวกเขาก็ยังสามารถหาข้อผิดพลาดได้: ผลงานที่เน้นเชิงพาณิชย์พวกเขาจะวิจารณ์ว่าไม่ลึกซึ้ง ผลงานที่ลึกซึ้งพวกเขาจะวิจารณ์ว่าไม่โรแมนติก ผลงานที่โรแมนติกพวกเขาจะวิจารณ์ว่าไม่เป็นที่นิยม…

แต่พระอาทิตย์เที่ยงคืนกลับได้รับคำชมอย่างเป็นเอกฉันท์ในเวลาอันสั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรัศมีของการเป็นนักเขียนหน้าใหม่ของฟูจิวาระ เคย์ เมื่อเทียบกับการหาเรื่องนักเขียนหน้าใหม่แล้ว พวกนักวิจารณ์กลับชอบที่จะพุ่งเป้าไปที่นักเขียนชื่อดังมากกว่า

และอีกอย่างก็คือพระอาทิตย์เที่ยงคืนเป็นผลงานแนวสังคม ซึ่งในระดับหนึ่งได้สะท้อนปรากฏการณ์ทางสังคม และในแง่มุมหนึ่งก็ทำได้ถึงขั้น "วรรณกรรมเพื่อสังคม" ดังนั้นจึงมีความสูงส่งโดยธรรมชาติ

ด้วยแรงผลักดันจากเหตุผลต่างๆ ทำให้ชื่อเสียงของพระอาทิตย์เที่ยงคืนเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในบรรดาผลงานที่ออกวางจำหน่ายในช่วงเวลาเดียวกันแทบจะไม่มีเรื่องไหนที่สามารถแซงหน้ามันไปได้เลย

และในฐานะที่เป็นผลงานจากสำนักพิมพ์เดียวกัน ‘คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2’ ในเวลานี้กลับถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก

นักวิจารณ์หนังสือจำนวนมากวิจารณ์วาตานาเบะ อิเคชินว่าเขากำลังหากินกับของเก่า ในฐานะภาคต่อของภาคแรก ทั้งกลอุบายและวิธีการเล่าเรื่องของภาคสองในซีรีส์แสงเหนือต่างก็ไม่มีความแปลกใหม่เลยแม้แต่น้อย ซึ่งด้อยกว่าภาคแรกมาก

นี่เป็นผลงานที่สร้างขึ้นมาเพื่อทำเงินโดยเฉพาะ เรียกได้ว่าเป็นนวนิยายชั้นสามเลยทีเดียว

ในนิตยสารวรรณกรรมและหนังสือพิมพ์ต่างๆ คำวิจารณ์ที่มีต่อผลงานสองเรื่องนี้อย่าง ‘แสงเหนือ 2’ และพระอาทิตย์เที่ยงคืนแทบจะเป็นเอกฉันท์แต่กลับตรงกันข้าม

สำหรับ ‘แสงเหนือ 2’ เต็มไปด้วยการตำหนิและวิพากษ์วิจารณ์ แต่สำหรับพระอาทิตย์เที่ยงคืนกลับมอบคำชื่นชมอย่างไม่ขาดสายเลย

อย่างไรก็ตาม คำวิจารณ์ก็คือคำวิจารณ์ และมันก็ไม่ได้สะท้อนตลาดที่แท้จริง เพียงแค่ครึ่งเดือน ‘คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2’ ที่พิมพ์ครั้งแรกหนึ่งแสนเล่มก็แทบจะขายหมดเกลี้ยงแล้ว แต่พระอาทิตย์เที่ยงคืนกลับขายได้เพียงหนึ่งหมื่นเล่มเท่านั้น

ก่อนที่ฮิงาชิโนะ เคโงะจะเขียนพระอาทิตย์เที่ยงคืนออกมา เขาก็เป็นนักเขียนชื่อดังอยู่แล้ว แต่ฟูจิวาระ เคย์กลับไม่มีฐานผู้อ่านแบบนั้น ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่รอคอยอย่างใจเย็นให้ยอดขายค่อยๆ เพิ่มขึ้น

…...

ริคาดะ นานาโกะเดินทางมาที่ร้านหนังสือโอโนะ

เธอเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สองของมหาวิทยาลัยศิลปะโตเกียว และยังเป็นสมาชิกของชมรมวรรณกรรมอีกด้วย

ตั้งแต่เด็กเธอก็มีความหลงใหลในนวนิยายอย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยายแนวสืบสวนสอบสวน

ในญี่ปุ่น การอ่านนวนิยายแนวสืบสวนสอบสวนเป็นงานอดิเรกของคนทั้งชาติ ซึ่งเป็นรองแค่การ์ตูนเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคนี้ที่ไลท์โนเวลยังไม่เข้ามาแย่งชิงตลาดของวัยรุ่น นวนิยายแนวสืบสวนสอบสวนแทบจะครองอันดับหนึ่งในบรรดาหมวดหมู่วรรณกรรมต่างๆ

เธอมาที่นี่เพื่อซื้อ ‘คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2’ แม้ว่าตอนนี้คำวิจารณ์ของนวนิยายเรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก แต่ด้วยความชื่นชอบในภาคแรก เธอจึงตัดสินใจซื้อมันมาอ่าน

เธอหยิบ ‘คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2’ มาหนึ่งเล่ม กำลังจะเดินออกไป แต่พอหันกลับไปก็เห็นพระอาทิตย์เที่ยงคืนที่ถูกวางอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด เธอจึงรู้สึกแปลกใจขึ้นมาเล็กน้อย

หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดังเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงถูกวางไว้ในตำแหน่งที่สูงขนาดนั้นล่ะ

เธอจำได้ลางๆ ว่าเคยเห็นคำวิจารณ์เกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้ในหนังสือพิมพ์ ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างดี แถมยังได้รับการแนะนำจากอาจารย์มิยาโนะ มิกะด้วย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ริคาดะ นานาโกะก็ตัดสินใจหยิบหนังสือเล่มนี้ไปด้วย

หลังจากจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์แล้ว ริคาดะ นานาโกะก็นำนวนิยายใส่กระเป๋าเพื่อเตรียมนำกลับไปอ่านที่บ้าน

เมื่อถึงตอนกลางคืน ริคาดะ นานาโกะอาบน้ำเสร็จก็ใช้ไดร์เป่าผมเป่าโคนผมให้แห้ง ก่อนที่จะนั่งบนเก้าอี้เพื่อรอให้ปลายผมแห้งเอง

ช่วงเวลาที่น่าเบื่อแบบนี้เหมาะที่สุดที่จะใช้เวลาไปกับการอ่านนวนิยาย เธอจึงหยิบนวนิยายสองเล่มที่ซื้อมาจากร้านหนังสือโอโนะในวันนี้ออกมา

เธอหยิบ ‘แสงเหนือ 2’ ขึ้นมาอ่านก่อน เธออ่านอย่างตั้งใจประมาณครึ่งชั่วโมง คดีฆาตกรรมแรกก็เกิดขึ้น

ริคาดะขมวดคิ้ว กลวิธีการก่อเหตุนี้ดูเหมือนจะไม่ซับซ้อนเลย เธอสามารถมองเห็นกลอุบายของฆาตกรได้ในทันที

มันจะง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? นี่ไม่ใช่ว่าเดาออกในทันทีเลยเหรอ?

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็อดทนต่อความอยากรู้ไม่ไหว จึงพลิกไปที่บทสุดท้ายๆ อย่างรวดเร็ว กวาดตามองอย่างรวดเร็วสองสามครั้งก็รู้สึกผิดหวังในทันที

ดูเหมือนจะไม่มีการหักมุมอะไรเลย ไม่ต่างจากที่เธอเดาไว้เลย

"อะไรกันเนี่ย…" ริคาดะบ่นพึมพำ

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคำวิจารณ์ถึงไม่ดี! ระดับนี้ก็คงหลอกได้แค่พวกมือใหม่เท่านั้นแหละ

ขณะที่กำลังรู้สึกเสียดายที่ต้องเสียเงินก้อนโตซื้อนวนิยายที่ไม่ค่อยจะตื่นเต้นเท่าไหร่ ริคาดะก็หันกลับไปเห็นพระอาทิตย์เที่ยงคืนอีกครั้ง เธอจึงวาง ‘แสงเหนือ 2’ ลง ก่อนที่จะพลิกเปิดหน้าแรกของ ‘พระอาทิตย์เที่ยงคืน’

คดีฆาตกรรมที่บรรยายไว้ในตอนต้นของพระอาทิตย์เที่ยงคืนดูเหมือนจะไม่ยากเช่นกัน แต่ความน่าตื่นเต้นของหนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ที่ตัวตนที่แท้จริงของฆาตกร…

ริคาดะยิ่งอ่านก็ยิ่งอิน จนเมื่ออ่านถึงบทที่สาม ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นมาในทันที

เธอพลิกหน้าต่อไปเรื่อยๆ ยิ่งใกล้ตอนจบก็ยิ่งเข้าใกล้ปริศนาหลักของนวนิยาย จนกระทั่งในที่สุด ความจริงทั้งหมดก็ถูกเปิดเผย ริคาดะรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว และเมื่อประโยคสุดท้ายของหนังสือปรากฏขึ้นต่อหน้า น้ำตาใสๆ ก็ไหลลงมาโดยไม่รู้ตัว

"เธอไม่เคยหันกลับมามองเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

เธอไม่เคยหันกลับมามองเลยแม้แต่ครั้งเดียว...

ผู้ชายที่ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเธอได้ตายไปแล้ว แต่เธอไม่เคยหันกลับมามองเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ผู้ชายที่ยอมแปดเปื้อนร่างกายและจิตวิญญาณของตัวเองเพื่อปกป้องเธอได้ตายไปแล้ว แต่เธอไม่เคยหันกลับมามองเลยแม้แต่ครั้งเดียว

คาราซาวะ ยูกิโฮะรักคิริฮาระ เรียวจิจริงๆ หรือไม่?

และคิริฮาระ เรียวจิรู้สึกอย่างไรกับคาราซาวะ ยูกิโฮะกันแน่?

เป็นความรัก การเชื่อฟัง หรือความรู้สึกผิด?

เธอไม่รู้...

บางทีนอกจากผู้เขียนแล้ว คงไม่มีใครรู้

นี่คือปริศนาสุดท้ายของหนังสือเล่มนี้

ริคาดะรู้สึกได้ว่าหัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น เธอไม่ได้อ่านนวนิยายที่ทำให้ตกตะลึงขนาดนี้มานานแล้ว

ไม่แปลกใจเลยที่นักวิจารณ์หนังสือจะชื่นชมหนังสือเล่มนี้มากขนาดนั้น ก่อนหน้านี้เธอยังคิดว่าเป็นการให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับแนวสังคมซะอีกนะเนี่ย!

แนวสังคมหลายเรื่องถึงแม้จะมีคำวิจารณ์ที่ดี แต่กลับไม่น่าอ่านเลย!

แต่หนังสือเล่มนี้กลับน่าตื่นเต้นมาก ในบรรดานวนิยายที่เธอเคยอ่านมามากมาย เธอยินดีที่จะจัดให้นวนิยายเล่มนี้อยู่ในสามอันดับแรกเลยทีเดียว

และก็ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าของร้านหนังสือโอโนะจะวางหนังสือเล่มนี้ที่ยังไม่ค่อยดังเท่าไหร่ไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด

ดูเหมือนว่าเจ้าของร้านหนังสือคนนั้นจะเป็นปรมาจารย์ที่ซ่อนตัวอยู่ และมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ!