บทที่ 55 การเผชิญหน้าโดยตรง

“จะออกฉบับรวมเล่มก่อนกำหนดงั้นเหรอคุณชิมาดะ นี่มันทำไมกัน?” วาตานาเบะ อิเคชินขมวดคิ้วถาม

ชิมาดะ โยจินจิบกาแฟก่อนที่จะพูดว่า “นี่เป็นคำแนะนำที่ผมให้ตามสัญชาตญาณของอาชีพผม รางวัลนาโอกิจะประกาศผลในเดือนธันวาคมไม่ใช่เหรอ คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 1 เข้ารอบแล้วไม่ใช่เหรอครับ?”

“ใช่ครับ แต่จะได้รับรางวัลหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน” วาตานาเบะ อิเคชินดันแว่นของเขาพร้อมกับพูดว่า “ปีนี้รางวัลนาโอกิมีผลงานที่แข็งแกร่งหลายเรื่อง”

“แต่การเข้ารอบสุดท้ายก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ?” ชิมาดะ โยจินพูด “หลังจากที่เข้ารอบสุดท้ายแล้ว คดีฆาตกรรมแสงเหนือก็จะกลับมาเป็นที่สนใจของผู้คนอีกครั้ง การใช้โอกาสนี้เพื่อเปิดตัวภาคที่สองอีกครั้ง จะได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าเลยนะครับ”

วาตานาเบะ อิเคชินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “แต่คดีฆาตกรรมแสงเหนือยังมีอีก 3 ตอนที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ ต่อให้จะตีพิมพ์ทันทีหลังจากที่จบการตีพิมพ์แล้ว ก็คงจะเป็นเรื่องของอีกสองเดือนข้างหน้า”

“ดังนั้นผมจึงแนะนำให้ตัดและรวมตอนครับ” ชิมาดะ โยจินพูด “ผมอ่านสามตอนสุดท้ายแล้ว รู้สึกว่ามันค่อนข้างจะเยิ่นเย้อไปหน่อย ถ้าตัดออกอย่างเหมาะสมและรวมเป็นตอนใหญ่ตอนเดียวก็ไม่มีปัญหาครับ ตอนสุดท้ายของคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2เราจะเพิ่มจำนวนหน้าให้เหมาะสม”

วาตานาเบะ อิเคชินเขย่าแก้วกาแฟของเขา ก่อนที่จะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้า

“ก็ได้ งั้นก็ทำตามที่คุณชิมาดะพูดก็แล้วกัน”

ใบหน้าของชิมาดะ โยจินเผยรอยยิ้มออกมา: สำเร็จแล้ว

พระอาทิตย์เที่ยงคืนยังไงก็ไม่สามารถเทียบกับคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 ได้ ขอแค่พยายามให้หนังสือทั้งสองเล่มตีพิมพ์ในช่วงเวลาเดียวกัน ยอดขายของพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็จะได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน

ไม่เพียงแค่ทรัพยากรของสำนักพิมพ์จะเทไปทางแสงเหนือ 2 เท่านั้น แต่ความสนใจของกลุ่มผู้อ่านก็จะมุ่งไปที่ผลงานใหม่ของวาตานาเบะ อิเคชิน

ส่วนเรื่องที่คดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 จะได้รับผลกระทบจากพระอาทิตย์เที่ยงคืนงั้นเหรอ?

เหอะ! นี่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน

......

“ชิมาดะ นี่นายหมายความว่ายังไง?!”

อิตางากิ คาซูฮิโกะได้ข่าวว่าคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 จะวางแผงก่อนกำหนด เขาก็โกรธมากจึงไปหาชิมาดะ โยจิน

“อ้าวคุณอิตางากิ ทำไมถึงได้โกรธขนาดนั้นล่ะครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” ชิมาดะ โยจินกำลังสูบบุหรี่อยู่ข้างนอก

หลังจากที่เห็นอิตางากิ คาซูฮิโกะมาหา เขาก็เตรียมตัวไว้แล้ว เขาจึงถามอย่างไม่รีบร้อน

“ทำไมถึงต้องวางแผงแสงเหนือ 2 ก่อนกำหนดด้วย ทำไมถึงต้องรีบในช่วงเวลานี้ด้วย?”

ชิมาดะ โยจินพ่นควันออกมาอย่างดูถูก “ผมเป็นบรรณาธิการของคุณวาตานาเบะ ก็แค่ให้คำแนะนำกับเขาเล็กน้อยเท่านั้น คนที่ตัดสินใจจริงๆ คือเขาและหัวหน้าแผนก คุณมาหาผมทำไม?”

“นายก็รู้ว่าพระอาทิตย์เที่ยงคืนจะออกฉบับรวมเล่มในไม่ช้า ทำไมถึงต้องให้วันวางแผงครั้งแรกของหนังสือทั้งสองเล่มใกล้กันขนาดนี้ด้วย?” อิตางากิ คาซูฮิโกะพูดอย่างพยายามที่จะอดทน

“นายไม่กลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อยอดขายของแสงเหนือ 2 เหรอ?”

ชิมาดะ โยจินเกือบจะหัวเราะออกมา “เรื่องของแสงเหนือ 2 ไม่ต้องให้นายมาเป็นห่วงหรอก นายไปเป็นห่วงนักเขียนหน้าใหม่ของนายดีกว่า”

อิตางากิ คาซูฮิโกะพูด “แน่นอน นายจงใจที่จะเล่นงานพวกเรา ทำไมถึงทำแบบนี้”

“ผมไม่ได้เล่นงานใครทั้งนั้น คำแนะนำของผมทั้งหมดก็เพื่อที่จะทำงานของผมให้ดีที่สุด ผมไม่สนใจคนอื่น”

ชิมาดะ โยจินยิ้มให้อิตางากิ “งั้นก็ให้พระอาทิตย์เที่ยงคืนเลื่อนวันวางแผงไปสิ ตอนนี้ในวงการยังไม่ค่อยมีใครกล้าที่จะเผชิญหน้ากับวาตานาเบะ อิเคชินโดยตรงหรอกนะ”

พูดจบ ชิมาดะ โยจินก็ดับบุหรี่ที่ผนัง ก่อนที่จะสอดมือเข้ากระเป๋าแล้วเดินจากไป

อิตางากิ คาซูฮิโกะโกรธมาก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการจงใจเล่นงานของชิมาดะ โยจิน เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย

“เปลี่ยนวันเหรอครับ?”

ฟูจิวาระ เคย์คีบเนื้อหมูสามชั้นให้อิตางากิ คาซูฮิโกะ ก่อนที่จะเงยหน้ามองเขา

“ครับ ผมกำลังคิดว่า จะเลี่ยงการวางแผงของคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 ดีไหม...ผมทำเองก็ได้ครับ”

อิตางากิ คาซูฮิโกะรีบยกจานขึ้นมารับเนื้อหมูสามชั้นที่ฟูจิวาระ เคย์ย่างให้

ที่จริงแล้วฟูจิวาระ เคย์อายุน้อยกว่าเขาเกือบหนึ่งรอบ การย่างเนื้อให้เขาก็เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว ก็รุ่นน้องนี่นา แต่ตอนนี้ฟูจิวาระ เคย์เป็นนักเขียนของเขา แม้ว่าจะเป็นนักเขียนหน้าใหม่แต่ก็มีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด ดังนั้นอิตางากิ คาซูฮิโกะจึงไม่กล้าที่จะวางท่าเป็นรุ่นพี่ต่อหน้าเขา

เขาถึงกับกำลังคิดอยู่ว่าจะเปลี่ยนมาเรียก “อาจารย์ฟูจิวาระ” ดีไหม

ในเวลานั้นเองฟูจิวาระ เคย์ก็ส่ายหน้า “ไม่ต้องเลี่ยงครับ ก็วางแผงตามเวลาเดิม”

อิตางากิ คาซูฮิโกะถอนหายใจ “แต่ถ้าเป็นแบบนั้นก็ต้องไปเจอกับวาตานาเบะ อิเคชินโดยตรงเลยนะครับ”

“งั้นก็ไปเผชิญหน้ากับเขาโดยตรงสิครับ การทำตัวหลบๆ ซ่อนๆ นี่มันเป็นคนยังไงกัน” ฟูจิวาระ เคย์ขมวดคิ้วพูด

อิตางากิ คาซูฮิโกะไม่พูดอะไรอีก หลังจากที่คบหากับเขามาเกือบครึ่งปี อิตางากิ คาซูฮิโกะก็รู้แล้วว่า ชายหนุ่มคนนี้มีบารมีของแม่ทัพใหญ่ มีสไตล์การทำงานที่แข็งแกร่ง เมื่อเทียบกับการหลีกเลี่ยงแล้ว เขาชอบที่จะเผชิญหน้าโดยตรงมากกว่า

แต่เขาก็ยังเด็กเกินไป ง่ายที่จะทำอะไรตามอารมณ์ และอิตางากิ คาซูฮิโกะในฐานะบรรณาธิการ จะต้องคิดให้รอบคอบกว่านี้

“คุณอิตางากิ ผมไม่รู้ว่าคุณชิมาดะคนนั้นกำลังเล่นงานพวกเรารึเปล่า ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมเดาว่า...” ฟูจิวาระ เคย์พูด “การให้เราเปลี่ยนวันก็คือเป้าหมายของเขา”

อิตางากิ คาซูฮิโกะถาม “ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะครับ”

ฟูจิวาระ เคย์พูด “พระอาทิตย์เที่ยงคืนเพิ่งจะจบการตีพิมพ์ ความนิยมในฟอรัมก็สูงมาก บวกกับความร้อนแรงของรางวัลนาโอกิ ตอนนี้พระอาทิตย์เที่ยงคืนถือว่ามีกระแสที่ร้อนแรงที่สุด ถ้าเลื่อนวันวางแผงออกไป ก็จะพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการวางแผงไปอย่างแน่นอน”

“คุณอิตางากิ ผมไม่ใช่คนที่จะทำอะไรตามอารมณ์ ถ้าเป็นปกติ ผมก็จะแนะนำให้เปลี่ยนวัน แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ผมก็ยังยืนยันที่จะวางแผงตามกำหนดเดิม”

อิตางากิ คาซูฮิโกะมองไปที่ฟูจิวาระ เคย์ ก่อนที่จะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ก็ได้ ทำตามที่คุณพูดก็แล้วกัน”

......

เรตติ้งของรายการการสังเกตการณ์มนุษย์ยังคงรักษาระดับคงที่ เรตติ้งแบบแบ่งเวลาอยู่ที่ประมาณ 8% แม้ว่าจะไม่ได้สูงมาก แต่ก็ถือว่าสูงที่สุดในบรรดารายการช่วงดึกในเวลาเดียวกัน

ด้วยเหตุนี้ ทีมงานของรายการการสังเกตการณ์มนุษย์ทั้งหมดจึงได้รับการยกย่องจากบริษัทและสถานีโทรทัศน์ โบนัสผลงานในปีนี้ก็สูงมาก

ชื่อของฟูจิวาระ เคย์ก็เลยไปถึงหูของผู้บริหารระดับสูง ตอนแรกผู้บริหารระดับสูงของบริษัทมิซูนามิโปรดักชั่นได้ยินว่าหัวหน้าฝ่ายวางแผนของรายการการสังเกตการณ์มนุษย์เป็นเพียงชายหนุ่มที่เพิ่งจบการศึกษา ก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง คิดว่ามิซูฮาระ ยูอิให้คนที่ไม่ค่อยจะมีประสบการณ์มาทำหน้าที่สำคัญถือว่าขาดความรอบคอบ แต่หลังจากที่เรตติ้งของรายการสูงขึ้นเรื่อยๆ เสียงวิจารณ์เหล่านั้นก็หายไป

ฟูจิวาระ เคย์ในสถานีก็ถือว่าได้รับชื่อเสียงเล็กน้อย คิดว่าเขาเป็นคนเก่งในการทำรายการวาไรตี้ มีความคิดสร้างสรรค์ แต่ก็แค่นั้นแหละ

ช่วงนี้สีหน้าของมิซูฮาระ ยูอิก็ดีขึ้นมาก ทีมงานก็เข้าขากันดีแล้ว การทำงานก็เป็นไปอย่างราบรื่นขึ้น ความกดดันในการทำงานของเธอลดลงไปมาก ไม่ค่อยได้เห็นเธอถือแก้วกาแฟเดินไปมานานแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงเดือนตุลาคม พระอาทิตย์เที่ยงคืนก็พิมพ์ครั้งแรกอย่างเป็นทางการ และไม่นานหลังจากนั้นคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 ก็ถูกวางบนชั้นหนังสือของห้องสมุดต่างๆ

การพิมพ์ครั้งแรกของคดีฆาตกรรมแสงเหนือ 2 คือ 100,000 เล่ม ซึ่งเป็นระดับที่ฟูจิวาระ เคย์ได้แต่มองด้วยความอิจฉา

โปสเตอร์ของนิยายทั้งสองเล่มถูกติดบนผนังโฆษณาของร้านหนังสือในเวลาเดียวกัน

หนังสือล็อตใหม่ถูกส่งมาที่ร้านหนังสือโอโนะ โอโนะ โชจิลุกขึ้น ก่อนที่จะใช้คัตเตอร์กรีดกล่องกระดาษออก ก่อนที่จะนำนิยายพระอาทิตย์เที่ยงคืนเล่มใหม่ออกมาวางบนชั้นหนังสือ