บทที่ 53 รางวัลนาโอกิ

“ผลงานที่อาจารย์มิยาโนะคิดว่ามีโอกาสได้รับรางวัลมากที่สุดกลับเป็นผลงานของนักเขียนหน้าใหม่อย่างนั้นเหรอคะ?” พิธีกรดูประหลาดใจเล็กน้อย

“นี่เป็นผลงานแบบไหนเหรอคะ?”

“เป็นผลงานที่น่าตกตะลึงมากค่ะ นี่เป็นผลงานที่บรรณาธิการของฉันแนะนำให้อ่าน เดิมทีก็หวังว่าฉันจะช่วยเขียนคำแนะนำให้กับผลงานชิ้นนี้ แต่พอฉันได้อ่านจริงๆ แล้ว ฉันก็ถูกเรื่องราวของมันดึงดูดเข้าไปอย่างลึกซึ้ง”

“ฉันถามบรรณาธิการของฉันไปหลายรอบเลยค่ะว่านี่เป็นผลงานของนักเขียนหน้าใหม่จริงๆเหรอ? เพราะฉันยากที่จะเชื่อว่านักเขียนหน้าใหม่จะสามารถเขียนนิยายแบบนี้ได้ แต่บรรณาธิการของฉันก็ให้คำตอบที่ยืนยัน”

“ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะยังคงสงสัยว่านี่เป็นผลงานของนักเขียนหน้าใหม่จริงๆ แต่ก็สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่า ไม่ว่าผู้เขียนหนังสือเล่มนี้จะเป็นนักเขียนหน้าใหม่ หรือเป็นปรมาจารย์ในวงการวรรณกรรม การเขียนผลงานแบบนี้ออกมาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผู้เขียนจะต้องเขียนผลงานชิ้นนี้ภายใต้การจ้องมองของเทพเจ้าแห่งศิลปะอย่างแน่นอน”

“น่าสงสัยจริงๆ เลยค่ะ ว่านิยายเล่มนี้ชื่ออะไร พอจะบอกได้ไหมคะ?” พิธีกรถาม

“อืม...พูดได้ไหมคะ? จะเป็นการโฆษณาเกินไปรึเปล่า?” มิยาโนะ มิกะยิ้ม

“ไม่เป็นไรค่ะ ถ้าหากเป็นผลงานดีๆ จริงๆ รายการของเราก็ยินดีที่จะบอกต่อค่ะ”

“ชื่อของมันคือพระอาทิตย์เที่ยงคืนค่ะ ผู้เขียนเป็นนักเขียนที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ชื่อว่าชิบะ เคตะ...คุณฮัตโตริเคยได้ยินชื่อนี้ไหมคะ?”

ฮัตโตริ จุนซัง ส่ายหน้า “ไม่เคยเลยครับ”

“ดูเหมือนว่าจะเป็นนักเขียนหน้าใหม่จริงๆ สินะคะ” มิยาโนะ มิกะถอนหายใจ “ตอนนี้นักเขียนหน้าใหม่ยิ่งน่ากลัวขึ้นทุกทีเลยนะคะ”

“พระอาทิตย์เที่ยงคืน...เป็นนิยายที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยนะ” มิซูฮาระ ยูอิพูด “ฟูจิวาระซังเคยอ่านนิยายเล่มนี้ไหม?”

ฟูจิวาระ เคย์พยักหน้า “เป็นผลงานของอัจฉริยะเลยล่ะ”

หลังจากที่รายการบันทึกเสร็จ มิยาโนะ มิกะก็มาที่หลังเวที

มิซูฮาระ ยูอิก็รีบเข้าไปขอลายเซ็นจากมิยาโนะ มิกะก่อนที่จะเดินจากไปอย่างมีความสุข

มิยาโนะ มิกะเดินผ่านฟูจิวาระ เคย์ แต่เธอไม่เคยเห็นผู้เขียนของพระอาทิตย์เที่ยงคืนมาก่อน เธอจึงทำแค่เพียงยิ้มและพยักหน้าให้กับทุกคนที่อยู่ตรงหน้า

ในเวลานั้นเองเพจเจอร์ของฟูจิวาระ เคย์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง เขาหยิบออกมาดูก็พบว่าเป็นเบอร์ของอิตางากิ คาซูฮิโกะ

เพราะคบหากันมานาน ทั้งสองคนก็มีความเข้าใจซึ่งกันและกัน ดูเหมือนว่าเขาจะรู้แล้วว่าอิตางากิ คาซูฮิโกะโทรมาหาเขาเรื่องอะไร

ฟูจิวาระ เคย์ไม่อยากให้เพื่อนร่วมงานได้ยินเนื้อหาการสนทนาของเขา เขาจึงไปหาตู้โทรศัพท์สาธารณะที่อยู่นอกสถานีโทรทัศน์ก่อนที่จะโทรกลับไป

หลังจากที่โทรศัพท์เชื่อมต่อ เสียงของอิตางากิ คาซูฮิโกะก็ดังขึ้นจากในหูโทรศัพท์ เสียงของเขาปนไปด้วยความดีใจ

“ฟูจิวาระซัง จะบอกข่าวดีให้ฟัง...”

ฟูจิวาระ เคย์พูดแทรกขึ้นมาว่า “คุณอิตางากิ ให้ผมเดาก่อนนะครับ...พระอาทิตย์เที่ยงคืนถูกอาจารย์มิยาโนะแนะนำให้เข้าร่วมการประกวดรางวัลนาโอกิใช่ไหมครับ?”

“พระเจ้า! คุณรู้ได้ยังไง?!”

อิตางากิ คาซูฮิโกะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาอยากจะขายเรื่องนี้ก่อน

“มิยาโนะ มิกะมาทำรายการที่ฟุกุยามะทีวี ผมทำงานอยู่ที่นี่”

“ฟูจิวาระซัง คุณไม่ตื่นเต้นเหรอครับ? นี่คือรางวัลนาโอกินะครับ!”

อิตางากิ คาซูฮิโกะได้ยินน้ำเสียงที่สงบนิ่งเกินไปของฟูจิวาระ เคย์ก็อดที่จะไม่เข้าใจไม่ได้

สามรางวัลใหญ่ของวงการวรรณกรรมญี่ปุ่น: รางวัลนาโอกิ, รางวัลอาคุตางาวะ, รางวัลรัมโป

โดยรางวัลอาคุตางาวะเป็นรางวัลวรรณกรรมบริสุทธิ์ ผลงานแนวสืบสวนแทบจะไม่มีโอกาสได้รับรางวัล จึงไม่ต้องพูดถึงมาก

และในบรรดาสามรางวัลใหญ่ รางวัลที่มีมูลค่าสูงสุดและได้รับความสนใจมากที่สุดก็คือรางวัลนาโอกิอย่างไม่ต้องสงสัย

แทบทุกปีรางวัลนาโอกิจะเป็นสนามรบที่ดุเดือด สาเหตุที่การแข่งขันรุนแรงก็เพราะมันไม่เหมือนกับรางวัลรัมโปที่เป็นรางวัลสำหรับนักเขียนหน้าใหม่เท่านั้น ดังนั้นแม้ว่ารางวัลรัมโปจะรุนแรงเช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงการต่อสู้ระหว่างนักเขียนหน้าใหม่

แต่รางวัลนาโอกิกลับแตกต่างออกไป เกณฑ์การเข้ารอบค่อนข้างกว้าง ไม่ว่าคุณจะเป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียงแล้ว หรือเป็นนักเขียนหน้าใหม่ที่เพิ่งตีพิมพ์หนังสือเพียงเล่มเดียว ก็สามารถเข้าร่วมได้ แต่ก็เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้นักเขียนหน้าใหม่แทบจะไม่มีโอกาสได้รับรางวัลนี้

นักเขียนหน้าใหม่ที่เข้ารอบรางวัลนาโอกิ ก็เหมือนกับนักบวชระดับรากฐานที่บุกเข้าไปในสนามรบของเหล่าเซียนผู้ยิ่งใหญ่ จะสู้ยังไงล่ะ สู้ไม่ได้หรอก

แม้ว่าพระอาทิตย์เที่ยงคืนเองก็เป็นหนังสือที่เขียนโดยสัตว์ประหลาดระดับสุดยอดในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุด แค่สวมเสื้อคลุมของนักเขียนหน้าใหม่เท่านั้น แต่ฟูจิวาระ เคย์ก็ยังไม่หวังว่าจะได้รับรางวัลนาโอกิ เหตุผลง่ายมากก็คือ...

ในโลกคู่ขนาน พระอาทิตย์เที่ยงคืนก็ตกรอบรางวัลนาโอกิ

ใช่แล้ว พระอาทิตย์เที่ยงคืนในฐานะผลงานระดับปรากฏการณ์ที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางที่สุดของฮิงาชิโนะ เคโงะ มีมูลค่าทางการค้าที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่กลับพ่ายแพ้บนเวทีรางวัลอยู่บ่อยครั้ง

ตอนนั้นพระอาทิตย์เที่ยงคืนได้เข้ารอบสุดท้ายของรางวัลนาโอกิ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย ถือเป็นเหตุการณ์ที่พลิกล็อกครั้งใหญ่ของปีนั้น แม้แต่นักเขียนที่เอาชนะพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็ยังแสดงความไม่น่าเชื่อออกมา

ทุกรางวัลต่างก็มีรสนิยมและความชอบที่แตกต่างกันไป การที่พระอาทิตย์เที่ยงคืนไม่ได้รับรางวัล อาจจะเป็นเพราะไม่ตรงกับรสนิยมของรางวัลนาโอกิ

ดังนั้นฟูจิวาระ เคย์จึงไม่ได้หวังว่าจะได้รับรางวัลเลย

“แน่นอนว่าตื่นเต้นครับ แต่คุณอิตางากิ ผมคิดว่าโอกาสของผมมีน้อยมาก”

“ผมรู้ แต่ถึงแม้ว่าจะเป็นรางวัลนาโอกิ แต่หลังจากที่ก่อตั้งรางวัลมา 35 ปีก็มีนักเขียนหน้าใหม่เพียงคนเดียวที่ได้รับรางวัล และยังเป็นในช่วงแรกๆด้วย ตอนนี้นักเขียนหน้าใหม่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับรางวัลเลย” อิตางากิ คาซูฮิโกะพูด “ที่จริงแล้วไม่จำเป็นต้องได้รับรางวัล แค่พระอาทิตย์เที่ยงคืนสามารถเข้ารอบสุดท้ายได้ ผมก็พอใจแล้ว”

“แค่พระอาทิตย์เที่ยงคืนสามารถเข้ารอบสุดท้ายได้ ผมกล้าพูดเลยว่า ยอดขายของมันจะเพิ่มขึ้นอีก 50,000...ไม่สิ 100,000 เล่ม!”

คำพูดของอิตางากิ คาซูฮิโกะไม่ได้กล่าวเกินจริง

รางวัลนาโอกิได้รับความสนใจอย่างมากทุกปี ผลงานของนักเขียนหน้าใหม่ไม่ต้องพูดถึงการได้รับรางวัล แค่เข้ารอบสุดท้ายก็หาได้ยากมากแล้ว แน่นอนว่าจะได้รับความสนใจอย่างแน่นอน

“ถ้างั้นก็ขอให้เป็นอย่างที่คุณพูดนะครับคุณอิตางากิ...เรื่องการตีพิมพ์ฉบับรวมเล่มของพระอาทิตย์เที่ยงคืนกำลังเตรียมการอยู่รึเปล่าครับ?”

“แน่นอน พระอาทิตย์เที่ยงคืนตอนนี้เป็นหนังสือที่ได้รับความนิยมมาก ฝ่ายบรรณาธิการให้ความสำคัญอย่างมาก ยินดีด้วยนะครับฟูจิวาระซัง ตอนนี้คุณถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักเขียนอย่างเป็นทางการแล้ว ผมกล้าพูดเลยว่าหนังสือเล่มนี้จะต้องขายดีแน่ๆ”

ทว่าการขายดีในใจของอิตางากิ คาซูฮิโกะก็อยู่ที่ประมาณ 300,000 ถึง 500,000 เล่มเท่านั้น แต่ในตลาดหนังสือปัจจุบัน ก็ถือว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมแล้ว

รายชื่อผู้เข้ารอบสุดท้ายของรางวัลนาโอกิจะประกาศในช่วงเดือนธันวาคม และในตอนนั้นพระอาทิตย์เที่ยงคืนก็จะเผชิญกับการทดสอบทั้งด้านตลาดและรางวัล

รายการสัมภาษณ์ของมิยาโนะ มิกะในฉบับนี้ออกอากาศในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ตอนที่ออกอากาศก็เกิดความฮือฮาในหมู่ผู้อ่านอีกครั้ง

ในฟอรัมสืบสวนบนอินเทอร์เน็ตตอนนี้กำลังคึกคักเป็นอย่างมาก

“อาจารย์มิยาโนะไม่ค่อยจะเขียนคำแนะนำใครง่ายๆ นิยายเล่มนี้พระอาทิตย์เที่ยงคืนมีพลังวิเศษอะไรกันแน่?”

“ฉันอ่านหนังสือเล่มนี้แล้ว ตลอด 3 วัน อารมณ์ของฉันหดหู่มาก แม่ของฉันนึกว่าฉันอกหัก”

“เรียวจิน่าสงสารจริงๆเลย ฉันก็อยากจะมีเด็กผู้ชายแบบเรียวจิคอยปกป้องเหมือนกัน”

“เด็กผู้หญิงทุกคนต่างก็หวังว่าในชีวิตจะมีคิริฮาระ เรียวจิปรากฏขึ้นมา”

“ใกล้จะจบแล้ว พวกคุณเดากันสิว่าเรียวจิกับยูกิโฮะจะถูกสารวัตรซาซาฮาระจับได้รึเปล่า”

“ฉันก็กังวลว่าพวกเขาจะถูกจับ แต่ก็รู้สึกว่าถ้าพวกเขาไม่ถูกจับก็ไม่ยุติธรรมกับคนบริสุทธิ์ (อย่าว่าฉันนะ)”

“ฉันอ่านหนังสือเล่มนี้แล้ว หนังสือห่วยๆเล่มหนึ่ง เสียเวลาและเงิน อย่าซื้อเลย!”

“หนังสือห่วย? พระอาทิตย์เที่ยงคืนเป็นนิยายที่ดีที่สุดที่ฉันเคยอ่านมา”

“หนังสือเล่มนี้ถ้าออกวางขายฉันจะสนับสนุนแน่นอน”

“ฉันเห็นคำแนะนำของหนังสือเล่มนี้หลายที่แล้ว จะซื้อได้ที่ไหนเหรอ? ร้านหนังสือแถวนี้ไม่มีเลย!”

“ตอนนี้ยังตีพิมพ์อยู่นะ แต่ในอีกประมาณหนึ่งเดือนก็จะจบแล้ว ถึงตอนนั้นก็จะซื้อได้!”

“หนังสือห่วย! พูดเป็นพันครั้งก็ยังเป็นหนังสือห่วย!”

“คนข้างบน เห็นนายหลายที่แล้วนะ เอาแต่พูดว่าพระอาทิตย์เที่ยงคืนไม่ดี ฉันแจ้งรายงานแล้ว นายมีวิจารณญาณในการอ่านวรรณกรรมบ้างไหม?”

“นายแจ้งรายงานฉันฉันก็จะแจ้งรายงานนายเหมือนกัน! นายต่างหากที่ไม่มีวิจารณญาณ! ฉันเป็นบรรณาธิการมืออาชีพนะ!”

ชิมาดะ โยจินผลักคีย์บอร์ดด้วยความโกรธ