บทที่ 49 คำเตือนของจิบะ ชินอิจิ

“ยอดเยี่ยมเลย...”

มิซูฮาระ ยูอิ เอามือทาบอกแล้วพูดออกมา ผลการรับชมนี้เกินความคาดหมายของเธอไปแล้ว

ดูเหมือนว่าโฆษณาในช่วงไพรม์ไทม์จะได้ผล... ไม่สิ จะคิดแบบนั้นได้ยังไง สิ่งที่สามารถดึงดูดผู้ชมได้อย่างแท้จริงมีเพียงแค่เนื้อหารายการเท่านั้น อย่าคิดว่าเพียงเพราะโฆษณานั้นเป็นสิ่งที่คุณหามาได้ แล้วจะยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับโฆษณานะ!

มิซูฮาระ ยูอิ ตำหนิตัวเองในใจ

“ดูเหมือนว่าแนวทางของเราจะถูกต้องแล้ว” ซาซากิ ทาคากิ กล่าวอย่างตื่นเต้น “ผลการรับชมนี้ เท่าที่ผมทราบ ถือเป็นผลงานเปิดตัวที่ดีที่สุดในช่วงดึกของวันจันทร์ในรอบหลายปีมานี้”

“แต่ก็ยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก” ฟูจิวาระ เคย์ กล่าว “ตราบใดที่เนื้อหาในตอนต่อๆไปยังคงน่าสนใจพอ ผมเชื่อว่าเรตติ้งมีโอกาสเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในอีกสองเดือนข้างหน้า”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” มิซูฮาระ ยูอิ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าสถานการณ์เป็นไปตามที่คาดไว้ หลังจากที่เรตติ้งคงที่แล้ว ฉันคาดว่าเรตติ้งสูงสุดน่าจะอยู่ที่ระหว่างสิบถึงสิบห้าเปอร์เซ็นต์”

“มีกำลังใจขึ้นมาเลย! มีกำลังใจขึ้นมาแล้ว!” ดวงตาของฮาเซกาวะ เอย์เป็นประกาย

“มาเริ่มประชุมวางแผนตอนต่อไปกันเถอะ”

ทุกคนหันมามองฟูจิวาระ เคย์พร้อมกัน

ฟูจิวาระ เคย์หยิบแปรงลบกระดานขึ้นมา เช็ดกระดานให้สะอาด “ตอนนี้มาเริ่มวางแผนเนื้อหารายการตอนที่สามกันเลย ตอนนี้ผมเสนอให้เลือกเนื้อหา: ไปเยี่ยมบ้านแฟนสาวแล้วพบว่าพ่อตาเป็นหัวหน้าแก๊งยากูซ่า”

ในไม่ช้า ตอนที่สองของรายการการสังเกตการณ์มนุษย์ก็ออกอากาศ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรตติ้งของตอนนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากจากเดิม

เรตติ้งเฉลี่ยตามช่วงเวลา 4.1 เรตติ้งสูงสุดตามช่วงเวลา 8.4% ส่วนแบ่งผู้ชมสูงสุดอยู่ที่ 43%

เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก เกือบจะเป็นสองเท่าของเรตติ้งตอนแรก

สาเหตุที่ก้าวกระโดดขนาดนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะตอนนี้มีอาริมะ เคย์กะร่วมแสดงด้วย ฐานผู้ชมที่สะสมมาจากตอนแรกยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เรตติ้งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้

ดังนั้นจึงคาดการณ์ได้ว่าในตอนที่สาม เรตติ้งจะต้องลดลงอย่างแน่นอน เพราะพวกเขาไม่มีเงินจ้างดารามาร่วมแสดงทุกตอน

ฟูจิวาระ เคย์ ได้เตือนสมาชิกคนอื่นๆในทีมงานไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อไม่ให้คนเหล่านี้จิตใจหวั่นไหว

สงครามเรตติ้งเป็นสงครามระยะยาว ความมั่นคงทางจิตใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เห็นเรตติ้งขึ้นก็ตื่นเต้นจนเกินเหตุ เห็นเรตติ้งตกก็ท้อแท้สิ้นหวัง แบบนี้เป็นสิ่งที่ต้องห้ามที่สุด

“จริงสิ คุณมิซูฮาระ” ฟูจิวาระ เคย์ นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “มีหนังสือพิมพ์พูดถึงรายการของเราบ้างไหมครับ?”

คนญี่ปุ่นส่วนใหญ่มีนิสัยชอบอ่านหนังสือพิมพ์ ความสามารถในการประชาสัมพันธ์ของหนังสือพิมพ์ในยุคนี้บางครั้งอาจจะเหนือกว่าโทรทัศน์ด้วยซ้ำ ผู้ชมหลายคนมักจะรู้จักรายการใหม่ๆผ่านคอลัมน์บันเทิงในหนังสือพิมพ์

มิซูฮาระ ยูอิส่ายหน้า “ยังไม่มีเลยค่ะ”

“หนังสือพิมพ์ในเครือของเราก็ไม่มีเหรอครับ?”

สถานีโทรทัศน์เอกชนของญี่ปุ่นส่วนใหญ่มีกลุ่มบริษัทหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่เป็นผู้ถือหุ้น และหนังสือพิมพ์ในเครือมักจะให้ความสำคัญกับการประชาสัมพันธ์รายการของตัวเอง

รายการการสังเกตการณ์มนุษย์ยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ ก็ทำได้แค่หวังว่าบริษัทแม่จะเอ็นดูลูกของตัวเองบ้าง

แต่ก็น่าเสียดายที่หนังสือพิมพ์ในเครือแม้จะกล่าวถึงรายการการสังเกตการณ์มนุษย์ แต่ก็เป็นเพียงแค่บรรทัดเดียว ไม่ได้ให้พื้นที่แม้แต่กรอบเล็กๆ เลย

เพราะว่ามีรายการในช่วงเวลาเดียวกันเยอะเกินไป ต่อให้เป็นทรัพยากรประชาสัมพันธ์ ก็ต้องให้ความสำคัญกับรายการที่ฝ่ายผลิตรายการของสถานีโทรทัศน์ผลิตเองเป็นหลัก

หนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดร้อนๆ ถูกส่งมาที่ห้องประชุม ฟูจิวาระ เคย์หยิบฉบับหนึ่งขึ้นมา พลิกไปที่คอลัมน์บันเทิง

ในคอลัมน์บันเทิงส่วนใหญ่เป็นบทวิจารณ์ภาพยนตร์และละคร นอกจากนี้ยังมีเนื้อหาเกี่ยวกับนิยาย การ์ตูน และดนตรีด้วย ด้วยเหตุนี้จึงมีนักวิจารณ์ภาพยนตร์ที่มีอิทธิพลพอสมควรเกิดขึ้นมา เช่น คาโต้ ซังเอน, จิบะ ชินอิจิ เป็นต้น

จิบะ ชินอิจิได้ตีพิมพ์บทความวิจารณ์ในหนังสือพิมพ์โยมิอุริ ส่วนใหญ่เป็นการวิจารณ์ละครโทรทัศน์ที่ออกอากาศในช่วงเวลาเก้าโมงของวันจันทร์ทางสถานีโทรทัศน์ฟุคุยามะ ซึ่งวิจารณ์ได้ค่อนข้างตรงไปตรงมา

ฟูจิวาระ เคย์พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เห็นด้วยกับคำวิจารณ์ของเขา แล้วพลิกไปอีกหน้า

ด้านบนยังคงเป็นคอลัมน์บันเทิง ด้านซ้ายคืออันดับยอดขายหนังสือในรอบสัปดาห์ที่ผ่านมา อันดับหนึ่งยังคงเป็น "คดีฆาตกรรมแสงเหนือ" ส่วนด้านขวา ยังคงเป็นบทความวิจารณ์ของจิบะ ชินอิจิ หัวข้อที่ขีดเส้นใต้และตัวหนาโดดเด่นสะดุดตา

“พระอาทิตย์เที่ยงคืน: ครึ่งหนึ่งของผลงานชิ้นเอก ผลงานแนวสังคมที่ไม่เคยมีมาก่อน”

ฟูจิวาระ เคย์กระพริบตา นิ่งไปครู่หนึ่ง

ลงหนังสือพิมพ์ด้วยเหรอ?

น่าขำที่ผลงานที่ทีมงานทั้งทีมถ่ายทำไม่สามารถได้พื้นที่แม้แต่กรอบเล็กๆ ในหนังสือพิมพ์ แต่บทวิจารณ์หนังสือพระอาทิตย์เที่ยงคืนกลับได้ลงในตำแหน่งที่เด่นที่สุดของคอลัมน์บันเทิงในหนังสือพิมพ์โยมิอุริ

ฟูจิวาระ เคย์อ่านบทวิจารณ์นี้อย่างตั้งใจ ผู้เขียนจิบะ ชินอิจิชมเชยพระอาทิตย์เที่ยงคืนอย่างมาก แต่ในขณะเดียวกันก็แสดงความกังวล

“พระอาทิตย์เที่ยงคืนขณะนี้ยังอยู่ในระหว่างการตีพิมพ์ มีเพียงแปดบทเท่านั้น จากการติดต่อกับบรรณาธิการของสำนักพิมพ์ชุนจูแล้ว ทราบว่าหนังสือเล่มนี้มีทั้งหมดสิบสามบท หมายความว่ายังมีเนื้อหาอีกห้าบทที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์”

“จากเนื้อหาแปดบทแรก พระอาทิตย์เที่ยงคืนมีระดับของผลงานชิ้นเอกอย่างแน่นอน แต่ขณะนี้ก็เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของผลงานชิ้นเอกเท่านั้น หากเนื้อหาห้าบทหลังน่าผิดหวัง แม้ว่าบทแรกๆจะเขียนได้ดีเพียงใด ก็จะเป็นเพียงผลงานที่ธรรมดา ไม่น่ากล่าวถึง”

“แต่ถ้าพระอาทิตย์เที่ยงคืนสามารถขจัดข้อบกพร่องของนิยายหลายเรื่องที่มีอยู่คือการเริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่แต่จบลงอย่างน่าผิดหวังได้ นี่ก็จะเป็นหนังสือที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของวงการวรรณกรรมสืบสวนสอบสวนในปัจจุบันได้อย่างสิ้นเชิง!”

“หากพระอาทิตย์เที่ยงคืนประสบความสำเร็จ ในอนาคตอีกยาวไกล วงการวรรณกรรมสืบสวนสอบสวนของญี่ปุ่นจะเป็นโลกของนิยายแนวสังคม!”

“นอกจากนี้ ผู้เขียนยังขอทำนายอย่างกล้าหาญอีกหนึ่งประโยคว่า หากพระอาทิตย์เที่ยงคืนสามารถรักษาระดับไว้ได้ จะเป็นผู้เข้าชิงรางวัลนาโอกิที่มีศักยภาพในวันนี้ และหากผู้เขียนชิบะ เคตะสามารถได้รับเกียรติยศสูงสุดนี้ ก็จะเป็นนักเขียนหน้าใหม่ที่โดดเด่นที่สุดในรอบหลายปีมานี้”

“พระอาทิตย์เที่ยงคืนและชิบะ เคตะจะมีชะตากรรมต่อไปอย่างไร เรามารอดูกันเถอะ”

จิบะ ชินอิจิเขียนบทความนี้อย่างระมัดระวัง เพราะไม่สามารถเห็นบทหลังได้ จึงไม่ได้ชมเชยพระอาทิตย์เที่ยงคืนทั้งเล่ม และการพูดว่า “ครึ่งหนึ่งของผลงานชิ้นเอก” ก็ดึงดูดสายตาผู้คนได้เป็นอย่างดี

เพราะว่ามีผลงานหลายเรื่องที่มีข้อบกพร่องในเรื่องของการขาดพลังในตอนท้าย ช่วงแรกน่าตื่นเต้น แต่ช่วงหลังๆ ก็กลายเป็นเรื่องที่น่าเบื่อ ทำให้นักวิจารณ์บางคนที่ปกติไม่เคยหวงคำชมต้องรู้สึกอับอาย

ดังนั้นนี่จึงถือเป็นคำเตือนของจิบะ ชินอิจิก็ว่าได้ ราวกับจะบอกว่า ‘เจ้าหนู เขียนให้ดีๆล่ะ ถ้าหากบทหลังๆมาตรฐานตก ฉันพร้อมที่จะเปลี่ยนจากแฟนคลับมาเป็นแอนตี้แฟนได้ทุกเมื่อ!’

หนังสือพิมพ์โยมิอุริถือเป็นหนึ่งในหนังสือพิมพ์ที่มียอดจำหน่ายสูงที่สุดในญี่ปุ่น คอลัมน์บันเทิงของหนังสือพิมพ์ก็ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก จำได้ว่าตอนที่คดีฆาตกรรมแสงเหนือขายดี จิบะ ชินอิจิ และนักวิจารณ์ชื่อดังคนอื่นๆก็เขียนบทความแนะนำ ซึ่งช่วยกระตุ้นยอดขายได้เป็นอย่างดี

ดังนั้นบทความของจิบะ ชินอิจิ สำหรับพระอาทิตย์เที่ยงคืนแล้ว ถือเป็นเรื่องที่ดีอย่างแน่นอน

แต่ฟูจิวาระ เคย์ในตอนนี้กลับไม่มีความสุขเท่าไหร่ กลับมีความคิดหวาดระแวงเกิดขึ้นมา

นี่คงจะไม่ใช่กลอุบายแบล็คเมล์ในวงการหรอกนะ การวิจารณ์นิยายที่กำลังตีพิมพ์อยู่ว่า: ‘ตอนแรกๆฉันอ่านแล้ว เขียนได้ดีมาก แต่ตอนหลังๆจะเป็นยังไงก็ไม่รู้’

เป็นการบอกใบ้สำนักพิมพ์ว่าถ้าไม่จ่ายค่าต้นฉบับจะให้คะแนนต่ำใช่ไหม?

คิดมาถึงตรงนี้ ฟูจิวาระ เคย์ก็เดินไปข้างๆมิซูฮาระ ยูอิ แล้วกระซิบถามว่า “คุณมิซูฮาระ คุณเคยติดต่อกับนักวิจารณ์ที่ชื่อจิบะ ชินอิจิไหมครับ?”

มิซูฮาระ ยูอิมองเขา “เคยได้ยินชื่อเขาค่ะ แต่ไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าไหร่ คนนี้ปกติจะวิจารณ์เฉพาะผลงานแนวสืบสวนสอบสวน”

“คนนี้มีชื่อเสียงเป็นยังไงบ้างครับ?”

มิซูฮาระ ยูอิกล่าวว่า “ดีมากค่ะ อย่างน้อยบทวิจารณ์ภาพยนตร์ของเขาก็ขึ้นชื่อเรื่องความตรงไปตรงมา อย่างมากก็จะรับเงินมาทำเรื่องให้ดูดีขึ้น แต่จะไม่บิดเบือนความจริง”

ได้ยินเช่นนั้น ฟูจิวาระ เคย์ก็ใจชื้นขึ้นมา ดูเหมือนว่าเขาจะคิดเล็กคิดน้อยเกินไป