ตอนที่ 10 ทอง? ทองคำ!

“เมื่อกี้มาร์คัสขึ้นมาหน้าตาตื่นมาก บอกแต่ว่าได้ขุมทรัพย์อะไรสักอย่าง จากนั้นก็ไปโน่น ตัดไม้ทำหีบเก็บของเป็นสิบ ๆ ใบ เห็นเขาวิ่งกลับไปกลับมาจนหอบ เลยคิดว่าจะช่วยขนของให้หน่อย”

อัลวีด้าหยิบหีบจากมือคิระขึ้นมา แล้วก็ชะงัก—หนักผิดคาด

“เธอยกไอ้บ้านี่ขึ้นมาได้ยังไงกัน?”

“เอ๊ะ… ยกไม่ได้เหรอคะ?” คิระเอียงคองง ๆ

อัลวีด้าไม่พูดต่อ เปิดฝาออกดู ข้างในแน่นเอี้ยดด้วยก้อนบล็อกหน้าตาคล้ายกันหมด เธอดูไม่ออกว่าเป็นอะไร แต่ในเมื่อมาร์คัสอัดเต็มหีบได้ขนาดนี้ก็คงสำคัญแน่

“ฉันช่วยด้วย”

คิระพยักหน้าอย่างดีใจแล้วพาลงสู่ทางเดินใต้ดิน

“ไม่ไปมุมเดิมเหรอ?”

“ตรงนั้นเคลียร์หมดแล้วค่ะ”

“อืม”

อัลวีด้าไม่ติดใจ เดินตามต่อไป บล็อกพวกนี้มีเหลี่ยมมุมคมกริบ แต่แปลกที่ชนโดนก็ไม่บาดผิว

ไม่นานก็ถึงชั้นล่างสุด เป็นโถงใต้ดินกว้างผิดปกติ ไกลออกไปมาร์คัสกำลังขุดต่อ พอแสงเริ่มสลัว เขาก็ปักคบเพลิงเป็นระยะ อย่างเป็นระเบียบจนดูแล้วสบายตา

ใกล้ปากทางมีหีบเรียงเป็นแถว ๆ อย่างเป็นระเบียบ แต่ไม่ได้ต่อเชื่อมกัน คิระยกหีบใบเล็กขึ้นหนึ่งใบแล้วค่อย ๆ ปีนบันไดกลับขึ้นไป

อัลวีด้าเข้าไปลองยกหีบใบใหญ่ ที่ก่อนหน้านี้เธอลองแล้วขยับไม่ได้เหมือนมันหลอมติดพื้นไม้ แต่ตอนนี้กลับยกขึ้นง่ายดาย—หรือเป็นเพราะขนาด? หีบใหญ่พอใส่ของเต็มเลยยกไม่ขึ้นงั้นเหรอ

เธอเปิดดูข้างใน—เหมือนเดิม เป็นหินสีเทามีจุดสีน้ำตาลทรายกระจายอยู่

ก็ช่างมันเถอะ

เธอปิดฝากลับ ยกทีละสองใบ เดินฉิวเหมือนคนแบกของมืออาชีพ ทำเอาคิระอิจฉาตาเป็นมัน แต่ก็ยังกัดฟันทำหน้าที่ของตัวเองไปทีละใบอย่างซื่อ ๆ

ขนอยู่พักใหญ่จนเหมือนหลายชั่วโมง คิระก็ฟุบลงกับพื้น เหงื่อท่วมตัว มองเพดานตาลอย

“อัลวีด้า… ไม่ใช่แค่สวยนะ แต่อึดชะมัด… อิจฉาจริง…”

อัลวีด้าเองก็หอบเล็กน้อย แต่พอได้คำชมก็เชิดหน้าขึ้น ปลายปากยกนิด ๆ ความเหนื่อยหายวับ

“ฝึกกล้ามหน่อยเถอะ ยกอยู่แค่นี้สองชั่วโมงก็หมดแรงแล้ว? ฉันคาดหวังกับเธอไว้สูงนะ” พูดจบก็หันหลังลงไปต่อทันที

คิระนอนแนบพื้นดิน ใจพองวูบกับคำพูดนั้น—การถูกคาดหวังและให้กำลังใจ… นี่เป็นครั้งที่สองในชีวิต คนแรกคือโคบี้ เธอจึงกัดฟันยันตัวลุก แล้วขะมักเขม้นกลับไปแบกของต่อ

พวกเธอทำกันจนโพล้เพล้ แสงอาทิตย์ย้อมโถงใต้ดินเป็นสีอำพันอุ่น ๆ

คิระหมดสติไปนานแล้ว อัลวีด้าเองก็เหนื่อยจนพูดไม่ออก มีแต่มาร์คัสที่ยืนยิ้มอิ่มเอมกับผลงานทั้งวัน

เขาไม่เคยเจอเส้นแร่หนาแน่นขนาดนี้มาก่อน ราวกับถูกลอตเตอรีธรณีวิทยา

“ทั้งวันขุดอะไรนักหนา ของพวกนี้คืออะไร?” อัลวีด้าชี้ไปที่กองหีบที่สูงเกือบเท่าเรือของพวกเขา

“แร่เหล็ก แร่ทอง นี่คือเหมืองที่รวยสุดเท่าที่ฉันเคยเจอ เลยหยุดไม่ลง” มาร์คัสไม่ได้บอกว่าด้านล่างยังเหลืออีกเพียบ ถ้าไม่ติดว่าไม้หมดทำหีบเพิ่มไม่ได้ เขาคงยังขุดต่ออยู่

“ทอง?!”

อัลวีด้าติดคำนี้ทันที ชี้กองหีบตาโต “อย่าบอกนะว่าทั้งกองนี่เป็นทอง”

“ก็…นิดเดียว พอใส่ได้สองหีบเอง” มาร์คัสตอบสบาย ๆ พยายามนึกให้ออกว่ามีเท่าไหร่

สองหีบ?!

อัลวีด้าแทบหายใจไม่ทั่วท้อง—เธอรู้ดีว่าหีบพวกนี้จุแค่ไหน อย่าดูถูกขนาดมัน แต่ละหีบเก็บของได้ 27 ช่อง ถ้าเป็นของชนิดเดียวกันยังซ้อนกองได้ช่องละ 64—ถึงไม่ใช่คนคำนวณเก่ง เธอก็พอเดาได้ว่า “ห้าร้อยกว่าก้อนแร่ทอง” มีแน่ ๆ

“หนึ่งก้อนแร่ ถลุงได้ทองเท่าไหร่?”

“อืม… ไม่ชัวร์ เดี๋ยวลองดู” มาร์คัสต่อเตาหลอมแล้วโยนแร่เข้าไป

ไม่นาน ทองแท่งหนึ่งก็เลื่อนออกมาให้ทั้งสามมองเห็น

“เอ้า ของเธอ” เขาปาลงมืออัลวีด้าเฉย ๆ

เธอรับแทบไม่ทัน แปลกใจที่ไม่ร้อนทั้งที่เพิ่งออกจากเตา จับพลิกดูทุกมุม ก่อนกัดด้วยฟัน—รอยฟันชัดแจ๋ว

“ทองแท้!”

อัลวีด้าแทบกรี๊ดลั่น ทองแท่งในมือนั้นไม่ใหญ่มาก ทรงสี่เหลี่ยมมาตรฐาน ประมาณยี่สิบห้าปอนด์ ดูจากความบริสุทธิ์… เทียบราคาตลาดตอนนี้… แท่งเดียวก็แตะสามสิบล้านเบรีเข้าไปแล้ว—แถมยังประเมินแบบกั๊ก ๆ ด้วย ปกติที่เคยปล้นคาราวาน ทองส่วนใหญ่แค่ชุบทองผิวบาง ๆ คุณภาพห่วย แต่แท่งนี้… เธอ “รู้สึก” ได้ถึงความบริสุทธิ์ของมัน

เธอกลืนน้ำลาย มองหีบที่อัดแร่ทองแน่นด้วยสายตาพร่า ๆ ข้าง ๆ คิระก็นิ่งค้างกับทองแท่งนั้น—ทั้งชีวิตไม่เคยเห็นทองบริสุทธิ์ก้อนใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

“นี่… นี่มัน…!!”

สองสาวพูดไม่ออกพร้อมกัน

ขณะเดียวกัน มาร์คัสกำลังกังวลอีกเรื่อง—การถลุงเหล็กมันช้าเกินไป โดยเฉพาะเมื่อมีแร่เหล็กทั้งหีบรออยู่ แค่คิดก็ปวดหัว ดีที่ก่อนหน้านี้ขุดถ่านมาเยอะ น่าจะพอเป็นเชื้อเพลิง

“คงต้องทำชุดเตาหลอมทั้งแถวแล้วมั้ง”

เขาเกาศีรษะ ลังเลว่าจะตั้งที่นี่หรือยกไปทำบนเรือ หันกลับมาก็เห็นสองสาวยังยืนค้างเหมือนสมองชอร์ต

“เป็นอะไรไป?”

“ท…ทองนี่…” อัลวีด้าชี้แท่งในมือ พูดไม่เป็นคำ

“อ๋อ อยากเก็บไว้เหรอ เอาเลย ฉันไม่ได้ต้องใช้”

อัลวีด้ารู้สึกเหมือนกำลังจมลงทะเลทรัพย์สมบัติ สมองแทบระเบิด

“ให้ง่าย ๆ แบบนี้เลย?!” เธอมองทองในมืออย่างเลื่อนลอย

“ว่าแต่ ฉันขอแปลงเรือเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?”

“ได้! เอาเลย! อยากทำอะไรก็ทำ!” อัลวีด้าตอบฉับไว ยังยังกอดแท่งทองแน่นราวชีวิตผูกติดอยู่กับมัน

มาร์คัสเลิกคิ้ว—ตอนเริ่มแปลงเรือ เขาต่อเติมจนโดนห้าม อ้างว่าเรือจะหนักจนใบเรือพาไม่ไป คิด ๆ ดูแล้ว เขาควรลดห้องไร้สาระที่จัดไว้เกินจำเป็นลงหน่อย น่าจะมือคันไปเองจริง ๆ

เขาจึงเริ่มลงมือ ปั้นชุดเตาหลอมเป็นแถว เชื่อมต่อระบบเก็บของกึ่งอัตโนมัติให้เรียบร้อย พอเสร็จ อัลวีด้าก็ยังยืนเหม่อมองทองแท่งเดิมไม่ยอมวาง

“เฮ้!”

“ไม่หิวกันเหรอ?”

ทั้งสองถึงได้สติ เสียงท้องร้องประสานกันลั่น—วันนี้ทั้งวันยังไม่กินอะไรเลย

มาร์คัสเดินไปที่แถวเตาหลอม—ที่ถลุงทองเสร็จไปสองรอบเต็มระหว่างที่เขาแปลงเรือ

“ยังช้าอยู่ดีแฮะ” เขาบ่นเบา ๆ พลางเก็บทองแท่งเข้าช่องเก็บของ

เห็นสายตาคิระเป็นประกายแบบลูกหมาเมื่อมองทองหายวับไป มาร์คัสยิ้ม แล้วโยนทองแท่งหนึ่งให้เธอด้วย

คิระสะดุ้ง รีบรับ แต่หลังจากแบกของมาทั้งวัน มือสั่นเกินรับไหว—ทองแท่งหล่นกระแทกพื้นดังตุบ ดินกระเด็นกระจาย

จบตอน