ตอนที่ 9 ชีวิตง่ายขึ้นถ้าคุณสวย

แล้วคิระก็ถูกพาขึ้นเรืออย่างนั้นแหละ

ตอนแรกเธอออกอาการตระหนก เหลียวซ้ายมองขวาเหมือนพร้อมจะกระโดดน้ำหนีทุกเมื่อ แต่พอเวลาผ่านไป เธอกลับตั้งหลักรับบทต้นหนได้อย่างน่าประหลาดใจ

ต้องยอมรับว่าเด็กคนนี้ “มีของ” สำหรับการออกเรือครั้งแรกจริง ๆ เธอนำทางในทะเลเปิดได้อย่างคล่องแคล่ว แทบไม่เห็นความเก้กังของมือใหม่เลย

เห็นชัดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอไม่ได้แค่อ่านตำราการเดินเรือ แต่แอบสังเกตเรือจริง ๆ และซ้อมวางแผนในหัวอยู่ตลอด

แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้มาร์คัสกับอัลวีด้ากังวลกับลูกเรือคนใหม่อย่างจริงจัง—

เด็กคนนี้เมาเรือ

ตอนนี้คิระกำลังเกาะราวเรือหน้าซีดเป็นกระดาษ ดูทรมานสุด ๆ

“เรียกตัวเองว่าต้นหนเนี่ยนะ?” อัลวีด้ายืนกอดอกมองภาพตรงหน้า

คิระพยายามเงยหน้าจะตอบ แต่พออ้าปากก็อาเจียนออกมาอีก

มาร์คัสเกาหัว “ฉันว่าตอนนี้เรือก็วิ่งลื่นดีนะ?”

อัลวีด้าพยักหน้า “ถ้าเทียบกับเรือที่ฉันเคยใช้ ลำนี้นิ่งกว่าเยอะ แทบไม่โคลงเลยด้วยซ้ำ”

คิระหอบแฮ่ก ๆ แล้วฝืนพูดแทรก “ฉะ…ฉันไม่ได้เมาเรือ แค่…เป็นโรคกลัวสังคมหน่อย ๆ”

“หา?”

มาร์คัสงง—กลัวสังคมแล้วอ้วกเนี่ยนะ? ข้ออ้างอ่อนที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมาแน่ ๆ

อัลวีด้าหัวเราะ “ทั้งเรือมีอยู่สามคน กลัวอะไรของเธอ?”

คิระหันมามอง แต่พอสบตาทั้งคู่ก็หน้าซีดกว่าเดิม รีบเบือนหน้าหนีทันที

…ผ่านบทสนทนาแปลก ๆ นั่นไปได้ไม่นาน—

“ถึงจุดหมายแรกแล้วค่ะ” เสียงคิระปลุกมาร์คัสกับอัลวีด้าที่งีบอยู่ใต้ท้องเรือ แสงเช้าลอดช่องหน้าต่างกลม ๆ สาดเข้าห้องพัก

มาร์คัสนอนนิ่งมองเพดาน คิดเรื่อยเปื่อย ตอบช้าไปพักใหญ่

เขามาโลกวันพีซครบสัปดาห์แล้ว และเริ่มคิดถึงชีวิตเก่าจริง ๆ อยากเล่นเกม อยากเข้าเน็ต—อยากทำอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่นั่งมองทะเลไม่มีที่สิ้นสุด เพราะมันโคตรน่าเบื่อ

แม้ตอนนี้จะมีสามคน พอเล่นไพ่ฆ่าเวลาได้ แต่เคมีในกลุ่ม…ก็ประหลาด ๆ

คิระประหม่าจนถึงมือดีแค่ไหนก็ไม่กล้าเปิดเกมแรง ๆ ไม่เคยอาสาเป็นเจ้ามือหรือชี้นำใด ๆ สุดท้ายเลยเหลือมาร์คัสกับอัลวีด้าเล่นกันเอง ใครได้ไพ่ดีก็ชนะ วนแบบนั้น สนุกอยู่สองสามตา หลังจากนั้นก็เบื่อหัวจะระเบิด

โป๊กเกอร์ ลูกเต๋า กลเล่นไพ่—เล่นจนหมดคลังแล้ว ไม่มีอะไรให้บันเทิงอีก

“ในที่สุด…เหยียบฝั่งซะที”

เขาถอนหายใจโล่งอก เข้าใจลูฟี่ขึ้นมาทันทีว่าทำไมเห็นเกาะแล้วถึงดี๊ด๊านัก—อย่างน้อยก็มีอะไรใหม่ให้ทำ

คิระชี้ไปที่หมู่บ้านไกล ๆ “จะเข้าไปซื้อเสบียงไหมคะ?”

แม้ระบบปลูกผลของมาร์คัสจะทำให้อาหารพอ แต่ปริมาณน้ำจืดเริ่มขาดแคลน ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่

มีผู้หญิงอยู่บนเรือสองคน แม้จะไม่ได้อาบทุกวัน แต่ถ้าอาบจริงจังก็ซัดน้ำจืดไปเยอะ

มาร์คัสบิดคอ “ฉันจะไปขุดเหมืองก่อน อัลวีด้า พาคิระเข้าหมู่บ้านที”

“หนะ…หนูไปขุดเหมืองแทนได้ไหมคะ?” คิระยกมือเบา ๆ แสดงความสมัครใจ

เห็นทั้งสองพยายามเลี่ยงงาน อัลวีด้าอดหงุดหงิดไม่ได้—เธอเคยเป็นกัปตันนะ ตั้งแต่เมื่อไหร่ต้องมาทำงานจุกจิกเอง? ท้ายสุดเธอโบกมือ “เออ ๆ ตามนั้น”

มาร์คัสกระโจนขึ้นฝั่ง ดินนุ่มใต้ฝ่าเท้ารู้สึกแปลกไปหลังยืนบนดาดฟ้าไม้มาทั้งสัปดาห์

“อยากให้ซื้ออะไรเพิ่มไหม?” อัลวีด้าถามขณะเห็นเขาเช็กอุปกรณ์ขุดอย่างตื่นเต้น

“ถ้าได้ เมล็ดพืชอีกหน่อย แล้วก็…ถ้าเจอวัว สักสองตัวก็ดี เหล็กก็—”

อัลวีด้าตัดบท “เมล็ดฉันหาให้ ที่เหลือจัดการเอง”

“โอเค ได้”

ทั้งสามจึงแยกย้ายทำหน้าที่

ด้านคิระ เธอยืนมองทั้งหมดเงียบ ๆ สีหน้าฉายแววลังเลวูบหนึ่ง แต่สุดท้ายก็กลับไปทำหน้าที่เฝ้าเรือตามเดิม

หนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา เธอเห็นกับตาว่าคนสองคนนี้ “เกินมนุษย์” แค่ไหน—ผู้ใช้ผลปีศาจทั้งคู่ มีพลังที่เธอไม่อาจเข้าใจ แขนขาบาง ๆ และไร้ประสบการณ์การสู้ของเธอ ไม่อาจต่อต้านอะไรได้อยู่แล้ว

จะขโมยเรือหนีเหรอ—ไม่รู้จะเริ่มยังไงด้วยซ้ำ

มองแผ่นหลังอัลวีด้าที่ห่างออกไป คิระพึมพำ “ตอนนี้อัลวีด้าสวยขนาดนี้…โคบี้จะรับมือไหวไหมนะ?”

เธอตบแก้มตัวเองเบา ๆ สลัดความคิด แล้วไปหยิบไม้ถูพื้นกับถังน้ำ เริ่มทำความสะอาดดาดฟ้าเพื่อไม่ให้ตัวเองว่างจนนอยด์

ตลอดทั้งสัปดาห์ ไม่มีใครใช้งานเธอเลย—ไม่ต้องชงชา ไม่ต้อง sai errand ไม่มีอะไรต่ำตมสักอย่าง แต่การ “ไม่ทำอะไร” กลับทำให้รู้สึกไร้ค่า เธอเลยมอบงานให้ตัวเอง ทั้งที่ดาดฟ้าไม้นี่เหมือนจะสะอาดเองได้ และต่อให้สกปรกเดี๋ยวก็กลับมาเนียนกริบอยู่ดี เธอก็ยังเช็ดมันอยู่ดี

ขณะเดียวกัน อัลวีด้ามาถึงหมู่บ้านพอดีกับช่วงเฉลิมฉลอง

บ้านเรือนรอบ ๆ บางหลังพังหรือเสียหาย แต่ชาวบ้านกลับอารมณ์ดี ชนแก้ว หัวเราะกันครื้นเครงกลางถนน

รูปลักษณ์ของเธอดึงสายตาคนทั้งหมู่บ้านโดยอัตโนมัติ—และทุกคนก็ยินดีตอบคำถามเพราะอยากได้ใกล้ชิดความงาม

“ว่าไงนะ สองวันก่อนเกาะนี้โดนโจรสลัดชื่อบากี้ ตัวตลกยึด แต่จู่ ๆ ก็มีผู้ชายสวมหมวกฟางมาอัดปลิว?”

“ใช่ ๆ! ไอ้บากี้นั่นได้กินสมบัติล้ำค่าแห่งท้องทะเลไป ถูกสับเป็นชิ้น ๆ ยังไม่ตาย น่ากลัวฉิบหาย”

“ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าไอ้หมวกฟางยืดตัวได้เหมือนยาง!”

ชาวบ้านคุยกันออกรส มือไม้ประกอบคำพูด เชิญอัลวีด้ามาร่วมงานกองไฟคืนนี้ด้วย

อัลวีด้าทำหน้าใช้ความคิด—ถ้าจำไม่ผิด เจ้าหมวกฟางประกาศจะเป็นราชาโจรสลัดไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงช่วยชาวบ้านแบบนี้…

“น่าสนใจ” เธอพึมพำ ไม่อยากรบกวนความสุขของพวกเขา ก่อนบอกความต้องการสั้น ๆ—อยากได้เมล็ดพืชสำหรับปลูก

“โอ้ แค่นั้นเองหรือ คุณผู้หญิงสวย! บ้านผมเก็บเมล็ดไว้ลงฤดูหน้า เอาไปเลย!”

ว่าจบ เมียก็ลากหูผัวหายเข้าบ้านไปทันที—ทั้งขำทั้งเก้อ แต่สุดท้ายอัลวีด้าก็ได้เมล็ดหลายชนิดมาเต็มมือ

พอจะยื่นเงินจ่าย ชายคนนั้นกลับไม่ยอมรับ ทำเอาเธอแปลกใจ—สมัยก่อน แค่เห็นหน้าเธอ พ่อค้าก็คิดค่ารังเกียจเพิ่มสองเท่าแล้ว นี่ยังอ่อยยิ้มให้ไปทีเดียว เจ้าของร้านแทบหายใจขัด ล้มพับนอนยิ้มแป้นอยู่ตรงนั้น—ไม่รู้เพราะอายุหรือเพราะความสวยมันโจมตีแรงไป

“ฉันนี่แหละ ผู้หญิงที่สวยที่สุดในทะเล” เธอพึมพำอย่างภาคภูมิใจ อารมณ์ดีจนสุดท้ายก็วางเงินไว้ให้ตามสมควร—แฟร์ ๆ

เธอฮัมทำนองเบา ๆ เดินชมหมู่บ้าน แม้บ้านหลายหลังจะยังพัง แต่ใบหน้าผู้คนเต็มไปด้วยความโล่งอกและความสุข

“คุณอัลวีด้า! คืนนี้มาร่วมกองไฟนะ ผู้ใหญ่บ้านจะโชว์วิชาเด็ดด้วย!”

ชายคนหนึ่งชวนอย่างคึกคัก ก่อนถูกภรรยาจ้องจนเย็นเฉียบ

“ถ้าว่างจะลองแวะ” อัลวีด้าตอบอย่างสง่า

นี่เป็นประสบการณ์ที่เธอไม่เคยมีมาก่อน—เมื่อก่อนแค่ปรากฏตัว ผู้ชายก็วิ่งหนีพร้อมกรีดร้อง แต่ตอนนี้กลับเชิญเธอไปร่วมงานสังคมเสียอย่างนั้น รอยยิ้มไม่เคยหลุดจากริมฝีปากเธอเลย

พอกลับถึงเรือ เธอเห็นสิ่งปลูกสร้างหินสี่เหลี่ยมก่อขึ้นอย่างเป็นระเบียบบนชายฝั่ง แค่มองก็รู้ว่าเป็นฝีมือมาร์คัส

ความอยากรู้พาให้เธอชะโงกดูด้านใน—สว่างผิดคาด

บันไดหินซ้อนชั้นไล่ลงไปใต้ดินลึก ๆ

“หมอนั่นลงไปทำอะไรนักหนา?”

ทันใดนั้น เธอเห็นคิระหอบหิ้วกล่องไม้ใบใหญ่เดินขึ้นบันไดมา

อัลวีด้ารู้ทันทีว่านั่นคือหีบเก็บของจากคลังเรือที่มาร์คัสดัดแปลงให้ “จุได้เกินจริง”

คิระเห็นเธอก็ยิ้มโบกมือ ทั้งที่เหนื่อยหอบอยู่

“ทั้งหมดนี่คืออะไรเหรอคะ?”

จบตอน