ตอนที่ 2 หวังว่านี่จะไม่ใช่ความฝัน

อัลวีด้าหายใจแรง ดวงตาจับจ้องไปที่ผลปีศาจสีชมพูราวกับหมาป่าหิวโซเจอชิ้นเนื้อ ความโลภในแววตาของเธอเข้มข้นจนแทบสัมผัสได้

เธอมองหนุ่มร่างผอมตรงหน้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นสิ่งที่มาร์คัสคุ้นเคย—สายตาของอันธพาลที่คิดว่าตัวเองเจอเหยื่ออ่อนแออีกคน

รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นบนใบหน้า

“ไหน ๆ ก็เอาของสวย ๆ แบบนี้มาให้ ฉันจะปรานีให้ก็แล้วกัน” น้ำเสียงหวานปลอม ๆ ดังขึ้น ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีอะไรดีตามมา “ยกมันมา แล้วฉันอาจจะไม่ทำให้กระดูกแกหักสักชิ้น”

มาร์คัสจ้องเธออย่างไม่เข้าใจ เมื่อกี้ยังเจ็บท้องครวญครางอยู่แท้ ๆ ทำไมตอนนี้กลับมาโหมดโจรสลัดเต็มรูปแบบอีกแล้ว?

แล้วเขาก็สำนึกได้—เขาโง่เอง! แน่นอนสิ เธอเป็นโจรสลัด! โจรสลัดเห็นอะไรก็หยิบเอา นี่คือกฎของพวกมัน

ทันใดนั้น ผลปีศาจลื่นลื่นในมือเขาก็หายวับเข้าไปในอินเวนทอรี

“ดูเหมือนเธอจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เจออยู่นะ”

รอยยิ้มมั่นใจของอัลวีด้าหายไปทันที เหมือนเด็กที่ไอติมหายไปต่อหน้าต่อตา

“อะ…หายไปไหน?!”

เธอพุ่งเข้ามาหา คงคิดจะค้นกระเป๋าเขาให้เจอผลปีศาจ แต่กลับฟาดหน้าใส่กำแพงหินที่โผล่มาเฉย ๆ ต่อหน้า

“บ้าอะไรวะเนี่ย?!”

ก่อนเธอจะได้ตั้งตัว กำแพงอีกหลายด้านก็ผุดขึ้นล้อมรอบ จนเธอติดอยู่ในกล่องหินแข็งแรง

เสียงมาร์คัสดังลงมาจากด้านบน เธอเงยหน้าขึ้น เห็นเขานั่งห้อยขาบนกำแพงเหมือนนั่งเล่นในสวนสาธารณะ

“แกก็เป็นผู้ใช้ผลปีศาจเหมือนกัน?!”

“แน่นอนสิ แต่เอาจริงเธอไม่รู้จัก ‘เชอร์ล็อก’ อยู่แล้ว ช่างเถอะ…” มาร์คัสยักไหล่ ผลปีศาจลื่นลื่นโผล่มาในมืออีกครั้งราวกับมายากล “คิดเหรอว่าฉันจะยกผลปีศาจให้ถ้าเป็นพวกกระจอกจริง ๆ”

ความจริงเริ่มกดทับอัลวีด้า เธอถูกขัง บาดเจ็บ และต้องเจอกับคนที่มีพลังที่เข้าใจไม่ได้

เธอลองเปลี่ยนวิธี หรี่ตาโปรยเสน่ห์ ใช้เสียงหวานที่คิดว่าดูน่ารัก

“นะ…ที่รัก เราคุยกันได้ใช่ไหมล่ะ? ชายแข็งแกร่งฉลาด ๆ อย่างคุณคงไม่อยากทำร้ายผู้หญิงสวย ๆ ที่น่าสงสารหรอก ใช่ไหม?”

สวยงั้นเหรอ?

มาร์คัสแทบจะร้องขอให้โลกหยุด ภาพผู้หญิงอ้วนสามร้อยปอนด์ที่เต็มไปด้วยรอยสิวพยายามทำท่าออดอ้อนคือหายนะชัด ๆ

“หยุดเถอะ… หยุดเลย ขอร้อง” เขายกมือขึ้น “ตอนนี้ฉันอารมณ์ดีอยู่ จะให้โอกาสแค่ครั้งเดียว เอาไม่เอาก็เลือกมา”

“เอา! อะไรก็เอา!”

เสียงเธอสั่นด้วยความกระหาย มาร์คัสยิ้มโยนผลปีศาจลงไป เธอรับไว้ทั้งสองมือ จ้องมันราวกับกลัวจะหายไปอีก

“กินให้หมด ห้ามเหลือไว้เด็ดขาด อย่าคิดเล่นตุกติก”

พูดจบเขาก็กระโดดลงจากกำแพง เดินไปทางซากหมูป่ายักษ์ที่นอนตายอยู่

ถ้าไม่ได้ที่ลูฟี่ส่งอัลวีด้าปลิวมาชนพอดี เขาคงกลายเป็นอาหารหมูไปแล้ว ในมุมหนึ่ง ทั้งสองต่างก็ช่วยชีวิตเขาไว้

เขาไม่ใช่แฟนอนิเมะสุดโต่ง แต่ก็รู้จักเรื่องวันพีซพอควร เพื่อน ๆ เคยเรียกมันว่า “อนิเมะของคนทำงาน”

และพูดตามตรง หลังได้ผลปีศาจ อัลวีด้าน่ามองกว่าก่อนกินแน่ ๆ ต่อให้เขาจะตื้นเขินบ้าง แต่วัยยี่สิบแบบเขา ใครมันไม่ชอบผู้หญิงสวยล่ะ?

เขาแตะร่างหมูป่า แล้วก็ “ปุ๊บ” ซากยักษ์ทั้งตัวหดเล็กและถูกดูดเข้าช่องเก็บของในอินเวนทอรีทันที

“อะไรวะเนี่ย?”

เขาเปิดหน้าต่างอินเวนทอรี เห็นซากหมูสามเมตรนอนอยู่ในช่องเดียวเหมือนเป็นไอเท็มทั่วไป

“นี่มัน Minecraft ของจริงแล้วโว้ย”

เขาทำเตาหลอมวางลง เอาไม้ใส่ช่องเชื้อเพลิง แล้วยัดหมูทั้งตัวลงไปในช่องอาหาร การอบเริ่มทันที

“ฮ่า ๆ ๆ! ใช้ได้จริงด้วย!”

ไฟค่อย ๆ ลดลง แต่หมูทั้งตัวมันใหญ่เกินกว่าฟืนไม่กี่ท่อนจะพอ โชคดีที่ป่าเต็มไปด้วยไม้

เขาหยิบขวานหินออกมา ฟันต้นไม้ใหญ่ คราวนี้พอทำรอบโคนเสร็จ ต้นไม้ทั้งต้นก็แตกออกเป็นบล็อกไม้ร่วงเต็มพื้น

“อันนี้ใหม่แฮะ”

พร้อมกันนั้นหน้าจอเกมในสายตาก็ชัดขึ้นกว่าเดิม เหมือนเปิดปิดได้แค่คิด และมุมหนึ่งก็มีเลข “เลเวล 1” โผล่มา

“อ๋อ อัปเลเวลเพราะหมูนั่น”

หน้าต่างใหม่โผล่ขึ้นมา มีสกิลใช้งานแค่หนึ่ง “Vein Mining” ที่เหลือถูกล็อกไว้ที่เลเวล 10, 20, 30 ไล่ไปจนถึง 100

“งั้นการอัปเลเวลคือปลดสกิลใหม่ ๆ เหมือนม็อดสินะ”

เขายิ้มกว้าง รีบเก็บบล็อกไม้ทั้งหมดโยนเข้าหม้อเผา

หันกลับไปมองอัลวีด้า เธอยังหน้าตาเหมือนเดิม—อ้วน ผมฟู หน้ากลม

“เดี๋ยวนะ… เธอยังกินไม่หมดเหรอ?”

“กินแล้ว! ทำไมยังไม่สวยอีก?! นายบอกว่าจะทำให้ฉันสวยนี่!” อัลวีด้าเกือบจะร้องไห้

มาร์คัสเกาหัว บางทีต้อง “ใช้พลัง” ก่อน?

“ลองคิดว่าให้สิ่งที่เกาะอยู่บนตัวเธอ หลุดออกไปสิ ทั้งไขมัน ทั้งสิว ทุกอย่าง…ให้มันลื่นไหลออกไป”

“ลื่น…ออกไป?”

อัลวีด้าหลับตาโฟกัส ช่วงแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่แล้วผิวเธอก็เริ่ม “ลอก” ออกมา ไม่ใช่แบบน่าขยะแขยง แต่เหมือนการถอดเกราะหนา ๆ ออก

ชั้นไขมันหลุดไหลลงมา พร้อมผิวเสียถูกทิ้งไป ร่างใหม่ที่อยู่ข้างในค่อย ๆ ปรากฏ—รูปร่างสูงเพรียว เอวเอส ผิวขาวเนียน ใบหน้าสวยคม เสียงที่ดังออกมาก็เปลี่ยนเป็นใสกังวาน

“เสียงฉัน…เปลี่ยนไปด้วย?”

“ก็สมเหตุสมผลนะ” มาร์คัสพยายามทำเสียงปกติ ทั้งที่พยายามไม่เหลือบมองมากเกินไป “เวลาคนลดน้ำหนักเยอะ ๆ เสียงก็เปลี่ยนได้ อากาศผ่านทางเดินหายใจดีขึ้นไง”

อัลวีด้าลูบแขน ลูบหน้า สำรวจร่างใหม่ที่เพิ่งได้มา แล้วหันไปเห็นมาร์คัสเบือนหน้าหนีด้วยความเก้อ เธอเพียงแค่หัวเราะ ไม่ได้อายอะไรเลย

“มั่นใจดีใช้ได้ แต่ก็น่าจะหาชุดที่ใส่พอดีกว่านี้นะ” เขาพูด

ยี่สิบนาทีต่อมา อัลวีด้ากลับมาพร้อมชุดที่พอดีหุ่นใหม่ เธอเดินมาหาเขาที่กำลังดูแลเตาหลอม

“ขอบคุณ”

เป็นคำง่าย ๆ แต่จริงใจที่สุดที่เธอพูดออกมาได้

“พอดีเลย” มาร์คัสว่า “หมูอบเสร็จพอดี”

“หมู?”

มาร์คัสล้วงมือเข้าไปในเตาหลอมที่ยังไฟลุกอยู่ ดึงหมูป่ายักษ์สามเมตรออกมาราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ

ตาอัลวีด้าเบิกกว้าง นี่มันเข้าไปอยู่ในเตาเล็ก ๆ ได้ยังไงกัน? แต่หลังจากทุกสิ่งที่เจอมา เรื่องกฎฟิสิกส์เพี้ยน ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกแล้ว

เปลี่ยนน้ำให้เป็นไวน์? ผลปีศาจ

ทำให้คนเดินไม่ได้ลุกเดิน? ผลปีศาจ

เดินบนน้ำ? ผลปีศาจ

ถ้าอธิบายยาก—ก็โยนสองคำนี้ใส่ไปเลย: ผลปีศาจ

“กินหน่อยสิ จะได้ฟื้นตัว”

อัลวีด้าลูบท้องที่ยังเจ็บอยู่ ก่อนจะคว้าไปทั้งขาแล้วกัดไม่รีรอ

ทั้งสองซัดหมูสามเมตรหมดเกลี้ยงในเวลาไม่ถึงสิบ นาที อัลวีด้ายังคงกินเก่งสมเป็นเธอ ส่วนมาร์คัสก็เพิ่งรู้ว่าร่างกายแบบ Minecraft ทำให้เขากินเท่าไรก็ไม่อิ่ม แถมยังเก็บ “ความอิ่ม” สำรองได้อีก

“ไม่เลวเลยนี่” อัลวีด้าว่าพลางปาดปาก “ไม่คิดเลยว่านายจะทำอาหารเก่งขนาดนี้”

จบตอน