ตอนที่ 1 ผลประหลาด

"เชี่ย!"

"เชี่ย!"

"เชี่ยเอ้ย!"

มาร์คัสวิ่งเหมือนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ซึ่งก็จริงนั่นแหละ รองเท้าผ้าใบกระแทกพื้นดินขรุขระของป่าดึกดำบรรพ์ เขาหลบเลี่ยงต้นไม้ใหญ่ กิ่งไม้ฟาดเข้าหน้าไม่หยุด ด้านหลังเสียงไม้หักและลมหายใจหอบกระชั้นกำลังไล่ตามเข้ามาใกล้ทุกที

หมูป่าที่กำลังไล่เขามาคือฝันร้ายของแท้ สูงสามเมตร กว้างสามเมตร เขี้ยวยาวเท่าไม้เบสบอลงอกออกมาจากปากที่เต็มไปด้วยฟองน้ำลาย ทุกย่างก้าวทำให้พื้นสั่นสะเทือนเหมือนแผ่นดินไหวขนาดย่อม

เขามาเจอเรื่องบ้าอะไรแบบนี้ได้ยังไง?

แค่สิบห้านาทีก่อน เขายังนั่งอยู่ในห้องเช่าแคบ ๆ ล้อมรอบด้วยกระป๋องเครื่องดื่มชูกำลังและกล่องอาหารเดลิเวอรี่ หลังจากเล่น Minecraft ต่อเนื่องยี่สิบชั่วโมงเพื่อล้ม Ender Dragon ได้สำเร็จ ความฟินจากการกลับสู่ Overworld พร้อมค่าประสบการณ์มหาศาลยังอุ่นอยู่ในอก

เขาเอนหลังลงบนเก้าอี้เกมมิ่ง ยืดตัวบิดเอวที่ปวดเมื่อย คิดว่าอาจจะถึงเวลาลุกไปอาบน้ำแล้ว นั่นแหละ โลกทั้งใบก็ดับวูบลงทันที

พอลืมตาอีกที เขาก็นอนคว่ำหน้าอยู่บนดิน ไม่ใช่พรมห้องนอนแน่นอน

เขาดันตัวขึ้นมา คายเศษดินออกจากปาก พบว่าตัวเองอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์ ต้นไม้ใหญ่สูงทะลุเพดานฟ้า แสงแดดแทบลอดผ่านไม่ได้ อากาศชื้นหนักและเต็มไปด้วยเสียงแปลก ๆ ที่เคยได้ยินแต่ในสารคดีธรรมชาติ

"เชี่ยเอ้ย…"

ความคิดที่สองถูกขัดจังหวะด้วยเสียง "ฟืด" เหมือนรถไฟบรรทุกสินค้าสั่งขี้มูก

เขาหันกลับไป และเผชิญหน้ากับหมูป่านรกนั่น

ช่วงเวลาสั้น ๆ พวกเขาเพียงแค่จ้องกัน—มาร์คัส หนุ่มผิวซีดวัยยี่สิบกว่า ๆ ที่ไม่โดนแดดมานานหลายเดือน และเจ้าหมูมหึมาที่ดูเหมือนสามารถยกมอเตอร์ไซค์ได้ทั้งคัน

ดวงตาเล็กจ้องเขม็ง รูจมูกบานพ่นลมแรง และนั่นแหละ… เขารู้เลยว่าเรื่องแม่งพังแน่นอน

เขากำลังจะได้เจอ "การแก้แค้นของเบคอน"

"เหี้ย ๆ ๆ!"

การไล่ล่าจึงเริ่มขึ้นทันที เขาไม่เคยเป็นคนแข็งแรงเลย การออกกำลังเดียวคือวิ่งไปหยิบของกินช่วงโหลดเกม แต่ความกลัวก็เป็นแรงขับมหาศาล อะดรีนาลีนทำให้เขาวิ่งเร็วเกินกว่าที่ครูพละสมัยมัธยมจะเชื่อสายตาได้

โชคร้าย หมูมันวิ่งเร็วกว่า

เขากระโดดข้ามท่อนไม้ที่ล้มขวางเกือบหน้าคว่ำ เสียงลมหายใจหอบหนักของหมูดังตามมาติด ๆ คล้ายแอร์เก่ากำลังจะพัง สลับกับเสียงไม้ถูกชนจนแหลกเป็นชิ้น ๆ

"นี่มันไม่ใช่วิธีที่ฉันอยากตายนะเว้ย! ฉันควรจะตายเพราะเล่นเกมมากไป ไม่ใช่โดนหมูยักษ์ฆ่า!"

กิ่งไม้ต่ำเฉียดหัว เขาก้ม หลุดเซ แต่ยังประคองตัวได้ ข้างหลังหมูก็พุ่งชนกิ่งนั้นจนขาดราวกับเศษกระดาษ

สายตาเริ่มพร่า ร่างกายสั่น เหมือนวิ่งมานานเป็นชั่วโมง ทั้งที่จริงไม่ถึงนาทีด้วยซ้ำ

นั่นแหละ เขาเห็นมัน—รากไม้โผล่ขึ้นมาจากพื้น

ถ้าเป็นในเกม เขาคงกระโดดข้ามไปได้สบาย แต่ในชีวิตจริงกับร่างกายที่หมดแรง เขาสะดุดล้มลงเหมือนกระสอบมันฝรั่ง

แรงกระแทกทำให้หายใจไม่ออก เขากลิ้งไปชนโคนไม้ นอนหอบเหมือนปลาขาดอากาศ ทุกอย่างเจ็บไปหมด ทั้งซี่โครง หัวเข่า ศักดิ์ศรี… โดยเฉพาะศักดิ์ศรี

เสียงฝีเท้าของหมูควรจะใกล้เข้ามา แต่กลับหยุดลงอย่างประหลาด

เขานอนนิ่ง หัวใจเต้นแรงราวกับจะระเบิด รอจังหวะที่เขี้ยวแหลมจะแทงทะลุร่าง

แต่วินาทีผ่านไป… ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ป่าเงียบสนิท

เขาหันไปมอง

หมูหายไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงหลุมยักษ์กลางป่า ล้อมรอบด้วยต้นไม้ที่โค่นล้ม และตรงกลาง… มีผู้หญิงนอนสลบอยู่เหมือนโดนรถสิบล้อชน

"อะไรของแม่งเนี่ย?"

เขาพยุงตัวขึ้น ขยี้ตา คิดว่าความกลัวอาจทำให้ตาฝาด

ผู้หญิงคนนั้นตัวใหญ่มาก ผมฟูดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลคล้ายสิวเห่อ สวมชุดประหลาดที่ดูยังไงก็ "โจรสลัดก๊อปเกรดบี" เธอนอนหมดสติอยู่ท่ามกลางซากไม้

"อัลวีด้า?"

เขาจำได้ทันที เคยเห็นหน้าเธอในมังงะและอนิเมะ—ใช่แล้ว เธอคืออัลวีด้า ศัตรูตัวแรก ๆ ของเรื่อง วันพีซ

"ไม่นะ… ฉันเข้ามาอยู่ในวันพีซจริง ๆ เหรอ?"

ความคิดนี้ควรจะน่าตื่นเต้น แต่สิ่งที่รู้สึกจริงคือความหนาวเย็นในท้อง วันพีซไม่ใช่โลกที่ปลอดภัย โจรสลัด กองทัพเรือ สัตว์ทะเล ผลปีศาจ—โลกทั้งโลกคือกับดักมรณะในรูปแบบการผจญภัย

"ใจเย็น ๆ… ถึงจะไม่ค่อยเย็นแล้วก็เถอะ…"

เขากวาดตามองรอบ ๆ พยายามเรียบเรียงสถานการณ์ ถ้าอัลวีด้าตกลงมาจนสลบได้ แสดงว่ามีบางสิ่งที่ทรงพลังส่งเธอมาตกตรงนี้พอดี และนั่นก็เกิดขึ้นพอดีกับที่หมูยักษ์กำลังจะฆ่าเขา

ทันใดนั้น—ก๊อง!

"โอ๊ย! อะไรฟะ—"

ผลไม้ลูกหนึ่งตกใส่หัวเขา ไม่ใช่ผลไม้ธรรมดา แต่เป็นสี่เหลี่ยมลูกบาศก์เต็มไปด้วยลวดลายหมุนวน สีเขียวด้านบน น้ำตาลด้านล่าง

มันเหมือนบล็อกหญ้าใน Minecraft เป๊ะ

เขาอึ้งทันที ในโลกวันพีซ ผลไม้แปลกประหลาดมีลวดลายแบบนี้ มีความหมายเดียวเท่านั้น—

"ผลปีศาจ? ตกใส่หัวฉันเนี่ยนะ?"

เขาเงยหน้ามองต้นไม้ ก่อนก้มไปสังเกตอีกฝั่ง ที่พื้นใกล้ร่างอัลวีด้า มีผลไม้สีชมพูรูปหัวใจ

"ผลลื่นลื่น…" เขาพึมพำ "ผลปีศาจของอัลวีด้า…"

งั้นผลสี่เหลี่ยมในมือเขาก็ไม่ใช่อันนั้นแน่นอน

ประสบการณ์จากการอ่านนิยายต่างโลกมากพอบอกเขาว่า มันคือเช็กลิสต์: ถูกส่งมาต่างโลก ✔ เจอพลังปริศนา ✔ มีคนหมดสติข้าง ๆ ✔

สิ่งที่ควรทำคือคิดดี ๆ วางแผนก่อนตัดสินใจ แต่พอนึกถึงหมูสามเมตรกับโอกาสรอด เขาก็ตัดสินใจทันที

"ช่างแม่งละวะ… กูต้องเอาตัวรอดไว้ก่อน"

เขากัดลงไปคำแรก

ความกรอบในตอนแรกหลอกเขา แต่ทันใดนั้นรสชาติเลวร้ายที่สุดในชีวิตก็พุ่งเข้ามา ราวกับนมบูด ไข่เน่า ถุงเท้าเหม็น และความสิ้นหวังถูกเอามาปั่นรวมกัน ลิ้นแทบไหม้

"พระเจ้าโว้ย นี่มันรสชาติขุมนรกชัด ๆ!" น้ำตาไหลพราก แต่เขายังกัดกินต่อเพราะถ้าจะได้พลังผลปีศาจ ต้องไปให้สุด

พอกินหมด เขาแทบอ้วก แต่ยังฝืนไว้ ร่างกายเริ่มมึนงง สายตาพร่ามัว

"แย่ที่สุดในชีวิต… แต่ได้อะไรบ้างวะ?"

ทันใดนั้น ร่างกายเริ่มรู้สึกประหลาด ตั้งแต่ปลายเท้าไล่ขึ้นมา เขาเอามือแตะลำต้นไม้ใหญ่—

แคร็ก!

บล็อกไม้สี่เหลี่ยมสมบูรณ์หลุดออกมาจากต้นไม้ ร่วงลงพื้น ก่อนจะย่อเล็กลงแล้วหายวับเข้ามาใน… อินเวนทอรี?

เขาก้มดู—ใช่แล้ว แถบไอคอนโผล่ขึ้นมา พอโฟกัส ก็มีตาราง 3x9 เหมือนในเกม

"เหี้ยยยยยยย!"

เขารีบลองวางบล็อกไม้ในตารางคราฟต์ 2x2 ได้ไม้กระดานสี่แผ่นจริง ๆ จากนั้นก็ทำโต๊ะคราฟต์ สร้างขวานไม้ถือขึ้นมา

"โคตรจริงเลยสัส!"

สัญชาตญาณจากการเล่น Minecraft มานับร้อยชั่วโมงเริ่มทำงานทันที—กฎข้อแรก: ต่อยไม้แล้วหาทรัพยากรเอาตัวรอด

เขาเริ่มขุดหิน ทำขวานหิน และค่อย ๆ ลุยต่อ เหมือนกำลังเล่นเกม แต่ทั้งหมดเกิดขึ้นจริง

เมื่อเขาขึ้นมาจากเหมือง อัลวีด้ายังนอนสลบอยู่ แต่ยังหายใจ ส่วนผลปีศาจสีชมพูยังอยู่ที่เดิม

เขาหยิบมันขึ้นมามอง นี่คือสิ่งที่จะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของอัลวีด้าในอนาคต

"จะปลุกดีไหม… หรือปล่อยไว้?"

ยังไม่ทันคิดจบ อัลวีด้าก็เริ่มขยับ ร้องครางเบา ๆ ลืมตาขึ้น

เขารีบเก็บผลปีศาจเข้ากระเป๋า ถอยห่างเล็กน้อย เธอหันมามองทันที สีหน้าสับสนกลายเป็นระแวง

"มองอะไรนักหนา ไม่เคยเห็นผู้หญิงสวยเหรอ?!"

มาร์คัสกลอกตา "เคยสิ แต่ตอนนี้เธอไม่ใช่แน่ ๆ"

"แกว่าอะไรนะ?!"

ผมฟูของอัลวีด้าลอยเหมือนมีพายุจากโทสะ เธอพุ่งใส่เขา แต่เจ็บท้องจนล้มคุกเข่ากุมไว้

นั่นทำให้มาร์คัสนึกออก—ในเรื่องจริง เธอหมกมุ่นกับความงาม และเขามีทางออกอยู่ในมือ

"มาทำข้อตกลงกัน" เขาล้วงผลปีศาจสีชมพูออกมา "เดินตามฉัน แล้วฉันจะทำให้เธอสวยงามเทียบเทียบนางพญาโจรสลัด"

ดวงตาของอัลวีด้าเบิกกว้าง ความโกรธมลายไป เหลือเพียงความกระหายอย่างรุนแรง

"แกพูดจริงเหรอ? ฉันจะสวยเท่ากับนางพญาโจรสลัดได้จริง ๆ?"

"ก็อย่างที่ได้ยิน ความงามมีได้หลายรูปแบบ แต่ฉันสัญญาว่าถ้าเธอตามฉันไป ทุกคนที่เจอเธอจะต้องพูดออกมาว่าเธอสวยจริง ๆ"

เธอมองผลปีศาจในมือเขา แววตาสลับไปมาระหว่างความหวัง ความลังเล และความโลภ มาร์คัสยิ้มในใจ เขารู้ว่าเธอหลงกลแล้ว

ก่อนที่เธอจะถามอะไร เขายกผลปีศาจขึ้น "จำสิ่งนี้ได้ไหม? ผลปีศาจแบบเดียวกับที่ทำให้ลูฟี่มีพลัง ส่งเธอปลิวมาตรงนี้ ถ้าเธอกินมัน เธอจะไม่เพียงแค่ล้างแค้นได้ แต่ยังจะสวยงามด้วย"

จบตอน