ตอนที่ 82: ภารกิจลับระดับ SS "ช่วยเหลือหมู่บ้านเผ่าจิ้งจอก"

อเล็กซ์และอลิซปรากฏตัวใจกลางหมู่บ้านเผ่าจิ้งจอก พื้นที่เงียบสงบที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าลึกลับอันเป็นสนามรบระดับ 5 ห่างจากเมืองเบลล์เพียงเล็กน้อย

ลิลิธยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา พร้อมด้วยคาถาเทเลพอร์ต

รอบกายพวกเขามีหญิงสาวจิ้งจอกหลายสิบตน แต่ละตนมีหางสีแดงหรือขาวแวววาวและหูมีขน เริ่มรวมตัวกัน

ทั้งหมู่บ้านเงียบลง เมื่อพวกเขาเห็นคนแปลกหน้า

“ล-ลิลิธหรือ?”

“นางกลับมาแล้ว!”

“นั่นใครที่มากับนางกัน?”

บางคนมองอเล็กซ์และอลิซด้วยความสงสัย ระมัดระวังคนนอกอย่างเห็นได้ชัด

เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะมนุษย์ มักเป็นศัตรูของสุนัขจิ้งจอก มักพยายามจับพวกมันเพื่อใช้เวทมนตร์อันทรงพลังหรือความสามารถหายาก

ภายในไม่กี่วินาที จัตุรัสในหมู่บ้านก็มีชีวิตชีวาขึ้น เมื่อบรรดาสาวจิ้งจอกซึ่งเป็นญาติกันวิ่งเข้ามาล้อมรอบลิลิธด้วยความยินดี

อเล็กซ์และอลิซถูกลืมไปชั่วขณะ

“ไม่เป็นไรแล้ว” นางกล่าวอย่างหนักแน่นเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน “นี่คืออเล็กซ์ คนที่ช่วยชีวิตข้า เขาช่วยข้าหนีออกจากดันเจี้ยน” เสียงของนางเริ่มเบาลงเมื่อพูดต่อ “เขาเป็นเพื่อนข้า ข้าไว้ใจเขา”

พี่น้องจิ้งจอกพึมพำกันเองและแลกเปลี่ยนสายตาด้วยความระมัดระวัง ทว่าค่อยๆ ความตึงเครียดในอากาศก็จางหายไป

บางคนก็ผ่อนคลายลงและมองอเล็กซ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าเมื่อฝูงชนเริ่มแยกออกจากกัน ก็มีร่างหนึ่งโดดเด่นออกมา นางเป็นสาวจิ้งจอกรูปร่างสูง สง่างาม มีขนสีเทาเงินลายขาว และมีหางสองหางแทนที่จะเป็นหางเดียว

นางสวมสร้อยคอที่ทำจากหินและขนนก แววตาของนางดูสงบและชาญฉลาด

นางเดินไปข้างหน้าอย่างมีอำนาจอย่างเงียบๆ

“งั้นคุณก็คงเป็นมนุษย์ที่ช่วยลูกสาวของฉันไว้สินะ” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง “ขอบคุณมากนะ ฉันชื่ออเลร่า หัวหน้าเผ่าจิ้งจอก”

และในขณะนั้นเอง อเล็กซ์ก็เข้าใจทุกอย่าง

ทำไม?

ก็เพราะว่าเขาเคยรู้จักเรื่องของอเลร่าจากชีวิตในอดีตของเขานั่นเอง

เช่นเดียวกับอัลดริช นางคือ NPC ที่แข็งแกร่งที่สุดในยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์ โดยต่อสู้กับมนุษย์อบีสและเผ่าพันธุ์ชั่วร้ายอื่นๆ เพื่อล้างแค้นให้กับเผ่าของนาง

ในขณะนี้นางมีเลเวลอยู่ที่ประมาณ 400 ซึ่งหมายถึงระดับ 6 ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านแห่งนี้

ทว่าเมื่อเขาได้พบเธอในชีวิตที่ผ่านมา นางเป็นพลังระดับ 8 ที่ไร้อารมณ์ (เลเวล 1,000) และสนใจแต่เรื่องการฆ่า ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือพันธมิตร

‘นั่นก็เป็นเรื่องราวของนาง…’ อเล็กซ์เข้าใจขณะถอนหายใจ

เผ่าของนางสิ้นชีพไปก่อนวัยอันควรจากน้ำมือของเหล่าปีศาจ และนั่นยิ่งทำให้เข้าใจมากขึ้นว่าทำไมนางถึงยังคงออกล่าปีศาจทีละตัวมาก่อนหน้านี้

ได้รับการยืนยันแล้วว่าการโจมตีเกิดขึ้นในชีวิตก่อนหน้านี้ของอเล็กซ์ และเผ่าจิ้งจอกก็พ่ายแพ้

ทว่าบัดนี้ที่เขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น

อเล็กซ์พยักหน้าตอบ “ฉันแค่ทำในสิ่งที่ฉันคิดว่าถูกต้อง ฉันดีใจที่ช่วยได้นะ”

สีหน้าของอเลร่าอ่อนลง “ถ้าอย่างนั้นโปรดมาร่วมกับเราด้วย ฉันอยากคุยกับคุณเกี่ยวกับ...อนาคต”

นางนำอเล็กซ์และอลิซผ่านหมู่บ้าน

ขณะที่พวกเขาเดินไป อเล็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นโครงสร้างของหมู่บ้าน บ้านเรือนได้รับการสานจากกิ่งไม้และใบไม้ด้วยความชำนาญ กลมกลืนไปกับป่าได้อย่างลงตัว

โคมไฟห้อยลงมาจากเสาสูง ส่องแสงสลัวๆ และเครื่องรางที่ถักทอห้อยลงมาจากประตูและพริ้วไปตามสายลม

ทุกที่ที่เขามองไป เขาก็เห็นสาวจิ้งจอกกำลังจ้องมองพวกเขา โดยบางคนยิ้มอย่างขวยเขิน ในขณะที่บางคนก็ยิ้มด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยหลายตัวเดินเข้ามาใกล้อเล็กซ์ โดยตัวหนึ่งมีขนสีขาวและดวงตาสีเขียวสดใส

นางเอนตัวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่แสนขี้เล่นในดวงตา “เราไม่ค่อยได้เห็นมนุษย์ที่นี่ เราได้ยิน… เรื่องราวเกี่ยวกับพวกคุณ”

อเล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ฉันคงมาที่นี่เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเราไม่ได้มีปัญหากันทุกคนนะ”

นางหัวเราะเสียงอ่อนหวานและไพเราะ จากนั้นจึงถอยห่างไปด้วยท่าทางอยากรู้ ซึ่งชัดเจนว่าไม่ใช่คนเดียวที่สนใจ

สุนัขจิ้งจอกอีกตัวหนึ่งซึ่งมีขนสีแดงเพลิง เดินมาอยู่ข้างๆ เขา

“คิดว่าคุณจะมาเยี่ยมบ่อยขึ้นไหม” นางถามพร้อมกับกระพริบตา

“อาจเจะเป็นไปได้นะ” เขาตอบโดยพยายามให้การสนทนาเป็นมิตรแต่ไม่ให้กำลังใจมากเกินไป

พวกเขาอาจมีเสน่ห์ก็จริง แต่เขามาที่นี่เพื่อธุรกิจ

อเลร่านำพวกเขาไปที่โครงสร้างที่ใหญ่กว่าใกล้กับใจกลางหมู่บ้าน ซึ่งตกแต่งด้วยขนนกหลากสีและเถาวัลย์ที่สานกัน

ด้านในพวกเขานั่งกันรอบโต๊ะเตี้ยๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อเลร่าก็หยิบม้วนกระดาษสีแดงเข้มที่ผุกร่อนออกมาและวางไว้ตรงหน้าเขา

ขอบมีรอยสึกและประทับตราสัญลักษณ์เผ่าปีศาจไว้

“นั่นคือสิ่งที่เราได้รับเมื่อประมาณสองสัปดาห์ที่แล้ว” อเลร่าถอนหายใจ “เจ้าพวกสารเลวนั้น คอยเตือนเราให้แน่ใจว่าเราไม่มีอำนาจ”

“ทำไมคุณไม่ออกไปจากที่นี่ซะล่ะ” อเล็กซ์เสี่ยง

“ไม่มีที่สำหรับพวกเราแล้ว หมู่บ้านของเราได้รับการปกป้องด้วยกำแพงกั้น และการพยายามออกจากป่าแห่งนี้ก็หมายถึงคนส่วนใหญ่ของฉันจะต้องตาย” อเลร่าส่ายศีรษะ

นางส่งจดหมายให้กับอเล็กซ์ซึ่งเปิดมันออก

[คำสั่งโจมตีของเผ่าปีศาจ]

[ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ของเรา “แอสโมดิวส์” ได้ตัดสินใจว่าการโจมตีจะเกิดขึ้นในหมู่บ้านของคุณภายในหนึ่งเดือนนับจากนี้]

[แอสโมดิวส์เป็นปีศาจที่ยุติธรรม และเขาบอกเราว่าหากคุณรอดจากการโจมตีครั้งนี้ เขาจะไม่โจมตีอีกเป็นพักหนึ่ง]

[แม้ว่าฉันแน่ใจว่าคุณรู้ดีอยู่แล้วว่าการชนะนั้นเป็นไปไม่ได้ และการหลบหนีก็เช่นกัน]

[รอความตายอย่างสงบนะสาวจิ้งจอก]

ดวงตาของอเล็กซ์แข็งกร้าวขึ้นเมื่อเขาอ่านคำพูดนั้น “ฉันจะอยู่ที่นี่ด้วย ฉันจะไม่ปล่อยให้เผ่าของคุณเผชิญหน้ากับพวกมันเพียงลำพัง”

หัวหน้าพยักหน้า สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความขอบคุณและโล่งใจ “ถ้าอย่างนั้น เราก็เป็นหนี้คุณ”

อเลร่า เป็นเพียงคนเดียวในหมู่บ้านนี้ที่สามารถหยุดยั้งปีศาจบางส่วนได้ โดยก่อนหน้านี้นางถูกบังคับให้จับปีศาจนับพันตนในคราวเดียว

เขาไม่รู้ว่านางรอดชีวิตมาได้อย่างไร แต่บางทีหญิงสาวจิ้งจอกตัวอื่นอาจใช้ชีวิตของพวกนางเพื่อช่วยนาง

หลังจากที่พวกเขาคุยกันเสร็จแล้ว อเล็กซ์และอลิซก็ใช้เวลาชั่วโมงถัดไปในการเดินชมหมู่บ้าน

ดูเหมือนว่าเกือบทุกคนต้องการช่วงเวลาหนึ่งของเขา

สาวจิ้งจอกบางคนเสนอของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้เขา เช่น กำไลข้อมือถัก หินแกะสลัก ส่วนหญิงสาวคนอื่นๆ ก็แค่ต้องการคุยและอยากรู้เกี่ยวกับชีวิตของเขานอกป่า

พวกเขาดูจะสนใจในความแข็งแกร่งและท่าทางที่สงบของเขา ซึ่งแตกต่างจากเรื่องราวที่พวกเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับมนุษย์

ลิลิธได้พาพวกเขาไปเพื่อพบกับสาวจิ้งจอกทุกตนที่นางรู้จักตั้งแต่เด็ก

หญิงสาวบางคนพยายามเข้าหาอเล็กซ์ด้วยสายตาอันใคร่ โดยส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นผู้ชายในชีวิตมาก่อน

ทว่าคนที่หยุดพวกเธอได้คืออลิซ

‘ฉันบอกว่าฉันยอมรับผู้หญิงคนอื่นได้ แต่ฉันจะเป็นคนที่ต้องเลือกเองถ้ามีใครสักคนที่โอเค’ เธอคิด

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้กังวลใจเลย เขาไม่รู้ถึงเจตนาของอลิซ ดังนั้น เขาจึงคิดแค่ว่าเธอแค่คอยปกป้องเท่านั้น

“เอาล่ะ สาวๆ เขาคือผู้ช่วยชีวิตของฉัน” ลิลิธถอนหายใจ พยายามห้ามไม่ให้คนของนางเข้าใกล้ผู้ชายเพียงคนเดียวที่พวกเขาเห็นในรอบหลายปี

ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาที่ลานกว้างของหมู่บ้านซึ่งอเลร่ากำลังรอพวกเขาอยู่

นางมีหน้าตาเหมือนลูกสาวมาก รวมถึงรูปร่างก็สวยงามด้วย

“เหลือเวลาอีกประมาณสองสัปดาห์จึงจะเริ่มการโจมตีได้” อเล็กซ์ยืนยันขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้

อเลร่าพยักหน้า “ใช่ เราเชื่อว่าพวกมันกำลังรวบรวมกำลังแล้ว ฉันกลัวว่าเวลาของเราจะสั้น”

เมื่อรู้เช่นนั้น อเล็กซ์ก็ยิ้มเยาะ เพราะเหลือเวลาเพียงพอที่จะเตรียมตัวสำหรับการโจมตีแล้ว

“ฉันจะกลับมาในสัปดาห์หน้าหรืออาจจะสองสัปดาห์  รู้ไว้ว่าฉันจะอยู่ที่นี่เมื่อคุณต้องการฉันอย่างแน่นอน”

สุนัขจิ้งจอกที่อยู่รอบๆ ตัวเขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจเล็กน้อย

ลิลิธยิ้มอ่อนโยนให้เขา และมารดาของนางก็พยักหน้าเห็นด้วย

บางทีพวกเขามีอเล็กซ์อยู่ด้วย พวกเขาอาจจะรอดได้

ติ๊ง!

[เพิ่มสถานที่ใหม่ลงในแผนที่โลก: ป่าลึกลับหมู่บ้านเผ่าจิ้งจอก]

[ท่านสามารถเทเลพอร์ตไปยังหมู่บ้านเผ่าจิ้งจอกได้ตลอดเวลา]

“ดี” มันจะทำให้เขากลับมาได้ง่ายขึ้น

ขณะที่อเล็กซ์เตรียมตัวออกเดินทาง ลิลิธก็ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าวหนึ่ง โดยที่ดวงตาของนางยังคงจ้องไปที่เขา “ขอบคุณท่านมากนะ” นางกล่าวอย่างเงียบๆ “สำหรับทุกอย่าง”

“ยินดี” เขาตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง “รักษาตัวให้ปลอดภัยจนกว่าจะถึงเวลานั้นด้วยล่ะ”

เขาหันไปหาอลิซแล้วจับมือเธอ เขาเหลือบมองหมู่บ้านเผ่าจิ้งจอกเป็นครั้งสุดท้ายและพยักหน้าให้อเลร่าและลิลิธ จากนั้นจึงเปิดใช้งานการเทเลพอร์ต พาพวกเขากลับไปที่เมืองเบลล์

ทันทีที่พวกเขาลงจอดก็มีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

ติ๊ง!

[ท่านได้รับภารกิจลับระดับ SS เรื่อง “ช่วยเหลือเผ่าจิ้งจอก”]

[วัตถุประสงค์: ช่วยเหลือเผ่าจิ้งจอกจากการโจมตีของปีศาจ มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น]

[เวลาเหลืออีก 2 สัปดาห์]

[รางวัล: ???]

อเล็กซ์อ่านการแจ้งเตือนโดยมีสีหน้ามุ่งมั่นมากขึ้น

เผ่าจิ้งจอกมอบความไว้วางใจให้กับเขา และเขาจะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

“เอาล่ะ” เขากล่าวพร้อมกับยิ้มเยาะขณะที่เขากำหมัดแน่น “เริ่มเกมได้แล้ว เหล่าปีศาจ”