ตอนที่ 83: การเตรียมพร้อมรับการโจมตีของปีศาจ

อเล็กซ์และอลิซปรากฏตัวที่ทางเข้าเมืองเบลล์ ผู้เล่นกลุ่มหนึ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบทันที

“เฮ้ นั่นเฟทเบรกเกอร์!”

“เขาหรอ?!”

“ว้าว!”

อเล็กซ์เห็นผู้เล่นจำนวนมากรายล้อมเขากับอลิซขณะปรากฏตัว บางคนถึงกับวิ่งหนีไป พวกเขาอาจเป็นสมาชิกของกิลด์โอเวอร์ลอร์ดหรือแมดเมน ที่ได้รับมอบหมายให้แจ้งผู้นำเรื่องความเคลื่อนไหวของอเล็กซ์

ทว่าอเล็กซ์มิได้สนใจฝูงชนที่เพิ่มขึ้น

ความคิดของเขาจดจ่ออยู่ที่เป้าหมายต่อไป: การแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับเหล่าปีศาจเลเวล 300 นับพันตนเพียงลำพัง

นอกจากอเลร่าแล้ว เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถแสดงบทบาทได้ในหมู่เผ่าจิ้งจอกทั้งหมด

เขาคือความหวังเดียวของพวกนางจริงๆ

เขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร

เขาจะทำมันด้วยตัวเอง

เฉกเช่นที่เคยทำมาตลอด อเล็กซ์ได้แบ่งภารกิจลับระดับ SS ออกเป็นงานย่อยๆ หลายส่วนที่เขาสามารถจัดการได้ทีละขั้นตอน

[งานที่กำลังดำเนินการ]

[ใช้ “การสกัดศักยภาพไอเท็ม” ของคุณทุกวัน]

[ใช้ “การสกัดศักยภาพทักษะ” ของคุณทุกๆ 3 วัน]

[เข้าถึงคุณสมบัติที่คู่ควรกับมอนสเตอร์เลเวล 300]

[รับ “คริสตัลเวทมนตร์เต็มขีดจำกัด” อีกอันเพื่ออัปเลเวลอัลฟอสซ์]

[พิชิต “ดันเจี้ยนมืด” ให้หมดสิ้น หมายความว่าคุณต้องเอาชนะบอสและรับอาร์ทิแฟกต์ที่จะสังหารปีศาจได้อย่างง่ายดาย]

ด้วยการพยักหน้าไม่กี่ครั้ง เขาก็รับทราบภารกิจ และวางแผนเส้นทางผ่านภารกิจเหล่านั้นในใจ

ภารกิจ “การสกัด” ของเขานั้นเรียบง่ายและต้องอาศัยการสะสมพลังอย่างต่อเนื่อง

และในขณะที่เขาต้องการมุ่งหน้าสู่ดินแดนอันเดดเพื่อสอบถามลอร์ดอันเดด เขาก็มีเรื่องเร่งด่วนกว่านั้นในขณะนี้

นอกจากนี้ ราชาอันเดด สหายของเขายังเตือนเขาว่า ลอร์ดอันเดด จะไม่ขยับไปไหนหากปราศจากภัยคุกคามร้ายแรง

“ลอร์ดอันเดด ไอ้สารเลวแก่คนนั้นมันหลงตัวเองเกินไป ต่อให้เจ้าเอาชนะมันได้ มันก็จะไม่ฟังเจ้าหรอก” ราชาอันเดด เตือน

“เขาเป็นเหมือนนายทุกประการ” อเล็กซ์พึมพำเบาๆ โดยมิได้สนใจปฏิกิริยาโกรธเคืองของวิญญาณนั้น

หากไม่มีภัยคุกคามที่เหมาะแล้ว ลอร์ดอันเดด ก็ไม่มีทางฟังอเล็กซ์ได้ เขาต้องการไม้กางเขนแห่งการทำลายล้าง ทั้งเพื่อเอาชนะและฝึกเขาให้เชื่อง

ทว่าบัดนี้เขายังไม่สามารถได้รับมันได้ เขาคงต้องรอไปก่อน

ขณะที่เขากำลังทบทวนงานของตน เขาก็สังเกตเห็นว่าอลิซกำลังจ้องมองแผงของเธอย่างครุ่นคิด

“อเล็กซ์” เธอกล่าว “ฉันมีงานที่ต้องเลื่อนระดับน่ะ”

“โอ้ ไม่นะ ฉันลืมเรื่องนั้นไปเลย” อเล็กซ์ยอมรับพลางเกาหัว

ภารกิจเลื่อนขั้นเป็นสิ่งสำคัญต่อการพัฒนาผู้เล่น แต่มันเป็นความท้าทายเฉพาะตน

ปัญหาคือ อเล็กซ์ไม่สามารถช่วยได้ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม ราวกับว่าเขาพยายามช่วยเธอและพยายามทำสิ่งนั้น แต่มันก็ไม่นับ และเธออาจจะได้รับผลการประเมิณระดับ F เพราะพยายามโกง

“งานของคุณคืออะไรหรอ” เขาถามขณะจ้องมองที่แผงของเธอ

“มันเป็นงานระดับ S” อลิซตอบ “และฉันต้องเอาชนะบอสในครอสโร้ดเพลนส์ให้ได้”

อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มันยากแต่ก็จัดการได้สำหรับเธอ “แค่จำไว้ว่า ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้น ให้โทรหาฉันทันที และอย่าลืมว่าคุณมีโอกาสทำภารกิจเหล่านี้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ความล้มเหลวมักจะหมายถึงอันดับที่ไม่ดี”

“อืมมม เข้าใจแล้ว” ใบหน้าของอลิซสดใสขึ้นเมื่อเธอโอบกอดเขา “ขอบคุณนะ อเล็กซ์!”

ด้วยรอยยิ้มสุดท้าย เธอหันหลังและเดินตามลูกศรที่ชี้ไปยังครอสโร้ดเพลนส์

“ขอให้โชคดีล่ะ!” เขาตะโกนตามหลังเธอ และมองดูร่างของเธอที่หายไปในระยะไกล

บัดนี้อเล็กซ์อยู่คนเดียวและเตรียมใจพร้อมที่จะเจาะลึกเข้าไปในดันเจี้ยนมืดมากขึ้น

เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถผ่านชั้นถัดไปได้หรือไม่ แต่เขาจะไม่ได้รับโทษใดๆ สำหรับการตายในขณะที่พยายาม เนื่องจากมอนสเตอร์ทุกตัวมีระดับเหนือกว่าเขา

มันยังเป็นรังปีศาจจากชั้น 21 ถึงชั้น 25 ด้วย ซึ่งจะทำให้เขาเข้าใจได้ดีว่าสิ่งมีชีวิตปีศาจชั้นต่ำเหล่านี้ทำงานอย่างไร

เขาคุ้นเคยกับการต่อสู้กับพวกที่เลเวล 600 ดังนั้นพวกที่มีเลเวลต่ำกว่าอาจจะทำงานแตกต่างกัน

นอกจากนี้ หนึ่งในภารกิจของเขาคือการฆ่าบอสและคว้าอาร์ทิแฟกต์นั้นมาในตอนท้าย ดังนั้น เขาจึงต้องทำมันให้สำเร็จไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

นอกเหนือจากดันเจี้ยนมืดและคริสตัลเวทมนตร์เต็มขีดจำกัดแล้ว ภารกิจอื่นๆ ทั้งหมดก็สามารถทำสำเร็จได้โดยไม่ต้องทำอะไรเลย

หลังจากเทเลพอร์ตแล้ว อเล็กซ์ก็มาถึงในส่วนลึกที่คุ้นเคยและเงียบสงัดของดันเจี้ยนอีกครั้ง

ขณะนี้ เขาอยู่ในห้องราชินีซึ่งเขาเอาชนะราชินีแมงมุมไปได้เพียงชั่วโมงเศษก่อนหน้านี้

ร่างใหญ่ไร้ชีวิตของนางนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ใยแมงมุมที่อยู่รอบๆ ฉีกขาดและแตกหัก

เมื่อสังเกตว่านางยังไม่เกิดใหม่ อเล็กซ์ก็รู้สึกพอใจอย่างประหลาด

ชัยชนะยังคงสดใหม่ในอากาศ

อเล็กซ์หยิบกุญแจรังปีศาจออกมาจากคลัง และเดินไปที่ประตูสีแดงเข้มที่น่าเกรงขามซึ่งอยู่ปลายห้อง

พื้นผิวของมันเรืองแสงรางๆ ด้วยจารึกอักษรรูนสีเข้มที่เต้นเป็นจังหวะราวกับมีชีวิต

เขาเสียบกุญแจแล้วประตูก็ปลดล็อกโดยมีเสียงคลิกเบาๆ และดังก้อง

[คุณได้เปิดประตู “รังปีศาจ” แล้ว]

ติ๊ง! ติ๊ง!

[ประกาศทั่วโลก: “เฟทเบรกเกอร์” เป็นผู้เปิดประตูสู่รังปีศาจในดันเจี้ยนมืดเป็นครั้งแรก]

[ประกาศทั่วโลก: “เฟทเบรกเกอร์” เป็นคนแรกที่เปิดประตูสู่รังปีศาจ…]

[ประกาศทั่วโลก: …]

อเล็กซ์กะพริบตาขณะที่คำประกาศซ้ำหลายครั้ง ซึ่งสะท้อนความสำเร็จของเขาไปทั่วทั้งเกม

ในขณะนี้ ผู้เล่นเริ่มคุ้นเคยกับการเห็นชื่อของเขาปรากฏขึ้นในการแจ้งเตือนของระบบแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะประหลาดใจก็ตาม เพราะบัดนี้หลายคนได้ค้นพบดันเจี้ยนมืดแล้ว

แล้วการไปถึงรังปีศาจไม่ได้หมายความว่าคุณสามารถเอาชนะบอสที่เลเวล 200 ได้ใช่ไหม?

เฟทเบรกเกอร์แข็งแกร่งแค่ไหนเมื่อเทียบกับพวกเขา?!

และดูเหมือนข่าวจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

โอเวอร์ลอร์ด, แมดเมน, สไตรเกอร์, สโนว์เฟลค และอีกมากมาย ทุกคนรู้ดีว่าไม่ควรเล่นกับเฟทเบรกเกอร์

แม้ว่าแดเนียลและลูคัส ซึ่งเป็นผู้นำของกิลด์สองกิลด์แรกตามลำดับ จะยังไม่ละทิ้งพวกเขาไปก็ตาม

เฟทเบรกเกอร์ได้เล่นกับพวกมัน และพวกมันก็จะตอบสนองตามนั้น แม้ว่ามันหมายถึงการฆ่าเขาในชีวิตจริงก็ตาม

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่รู้ถึงเจตนาเหล่านั้น และดังนั้นเขาจึงมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งก็คือการมีชีวิตรอดอยู่ภายในชั้นที่ 21 นานกว่าห้านาที

เมื่อประตูบานใหญ่เปิดออก อเล็กซ์ก็มองเห็นชั้นที่ 21

ผนังนั้นลื่นและเป็นธรรมชาติ มีเส้นสีแดงเข้มและสีดำที่เต้นเป็นจังหวะอย่างแปลกประหลาด ส่งประกายแสงที่น่าขนลุก

พื้นเต็มไปด้วยเศษกระดูก อาวุธโบราณ และเศษคริสตัลปีศาจ ในขณะที่อากาศเต็มไปด้วยพลังงานหนาแน่นที่ไม่บริสุทธ์

ในระยะไกล อเล็กซ์ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาราวกับว่ากำแพงยังมีชีวิตและกำลังเฝ้าดูเขาอยู่

โดยไม่เสียเวลา เขาได้เรียกกองทัพอันเดดของเขาออกมา

[+80 โครงกระดูก, +13 แกรนด์สเกเลตันส์, +4 โบนไนท์, +3 สเปกทรัลเรธส์]

[-102,500 มานา]

โครงกระดูกและอันเดดผุดขึ้นมาจากพื้นดิน มีลักษณะเหมือนผีและมีกระดูกหุ้มอยู่ ดวงตาที่ไร้วิญญาณของพวกมันเปล่งประกายแสงริบหรี่

แม้ต้นทุนมานาจะสูงมาก แต่การฟื้นมานาของอเล็กซ์ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้มานาสำรองของเขาฟื้นคืนมา

“เอาล่ะ” อเล็กซ์พึมพำกับตัวเองขณะหันไปมองเหล่าลูกสทุนอันเดดของเขา “ไปกันเถอะ”

เขาเดินไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ประตูหนักๆ ปิดดังก้องด้านหลังเขา

[จุดเทเลพอร์ตได้ถูกตั้งไว้ที่: ดันเจี้ยนมืด (ทางเข้าชั้น 21)]

แม้ว่าทางเข้าจะถูกปิด แต่อเล็กซ์ก็ไม่หวั่นไหว

บัดนี้ด้วยจุดเทเลพอร์ต เขาสามารถลองใหม่ได้อย่างไม่มีกำหนดเวลา

ขณะที่เขาและฝูงอันเดดของเขาเคลื่อนตัวลึกเข้าไปในรังปีศาจ สภาพแวดล้อมที่เป็นศัตรูก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น

เงาเต้นรำไปตามผนังและสัญลักษณ์ประหลาดๆ ก็เรืองแสงเป็นระยะๆ

เป็นระยะๆ จะมีเสียงแหลมคมและน่าขนลุกสะท้อนอยู่รอบตัวเขา แต่อเล็กซ์ก็ยังคงนิ่งเฉย วิเคราะห์สภาพแวดล้อมและสังเกตภัยคุกคาม

จากนั้นเขาได้พบกับปีศาจกลุ่มแรก

พวกมันประมาณสิบสองตัวหลบหนีจากเงามืด ร่างกายที่บิดเบี้ยวและผิดรูป มีดวงตาสีแดงเข้มและกรงเล็บที่ยาว

เลเวลของพวกเขาอยู่ที่ 210 และอเล็กซ์สามารถสัมผัสได้ถึงความอาฆาตพยาบาทที่แผ่ออกมาจากพวกเขา

เขาส่งสัญญาณให้สเปกทรัลเรธส์ของเขาเดินหน้า โดยที่ร่างเหนือธรรมชาติของพวกมันล่องลอยไปอย่างเงียบงันบนพื้น

“ออร่าแห่งความตาย!”

เหล่าปีศาจแทบไม่มีโอกาสได้ตอบสนองขณะที่วิญญาณร้ายบุกทะลวงพวกมัน เข้าและออกจากร่างด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เหล่าปีศาจส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างของพวกมันสั่นไหวขณะที่วิญญาณร้ายดูดกลืนชีวิตพวกมันไป

ทว่าพวกมันก็ไม่ตาย กลับกรีดร้องเพื่อนำพวกของมันออกมาเพิ่ม

ปีศาจที่เหลือพุ่งไปข้างหน้า แต่โบนไนท์ของอเล็กซ์ก็สกัดกั้นพวกมันไว้ได้ โดยยกโล่ขึ้นมา

เสียงปะทะกันของเหล็กกับกระดูกดังกึกก้องไปทั่วถ้ำ และอเล็กซ์ก็ก้าวถอยกลับ ปล่อยให้กองทัพของเขารับภาระหนักในการต่อสู้

โครงกระดูกของเขารุมล้อมปีศาจจากทุกด้าน การต่อสู้เต็มไปด้วยแขนขาและกรงเล็บที่วุ่นวาย

ท่ามกลางทุกสิ่งทุกอย่าง อเล็กซ์ได้เปิดใช้งานเมทิออริกเบลซ ไม้เท้าของเขาส่งเสียงแตกพร่าด้วยพลังอันร้อนแรง เพราะเขารู้ว่าเหล่าอันเดดไม่สามารถรับมือกับสิ่งนี้ได้เพียงลำพัง

เขาขว้างมันเข้าไปในกลุ่มปีศาจที่ใหญ่ที่สุด เปลวไฟปะทุขึ้นทันทีและกระจายปีศาจออกไป

-32,737! -32,737! -32,737!

เหล่าปีศาจที่ได้รับผลกระทบจากแรงระเบิดถูกเผาจนเป็นถ่าน เสียงร้องโหยหวนด้วยความทุกข์ทรมานดังไปทั่วในอากาศ

เขาเฝ้าดูกองทัพของเขาจัดการกับผู้หลงทาง และประหลาดใจกับประสิทธิภาพที่แท้จริงของพวกเขา

แม้ปีศาจจะดุร้าย ทว่าพลังอันเดดของเขากลับเคลื่อนที่ในรูปแบบที่แม่นยำ เป็นคลื่นแห่งความตายและการเสื่อมสลายที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

เมื่อปีศาจตัวสุดท้ายล้มลง อเล็กซ์ก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อประเมินทรัพยากรของเขา

เขาสูญเสียโครงกระดูกไปบางส่วน แต่มานาของเขายังคงมีเต็มที่

การเรียกตัวใหม่มาแทนที่นั้นจะเป็นเรื่องง่าย

ขณะที่เขามองลงไปตามเส้นทางคดเคี้ยวที่นำเข้าไปในรังลึกขึ้น เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างคาดหวัง

การก้าวไปข้างหน้าแต่ละก้าวทำให้เขาเข้าใกล้อาร์ทิแฟกต์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างในการต่อสู้กับเหล่าปีศาจที่กำลังจะเกิดขึ้น

“เอาล่ะ” เขากล่าวพึมพำขณะมองไปที่กองทัพของเขา “มาดูกันว่ารังนี้กำลังซ่อนอะไรอยู่กันแน่”

ด้วยความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ อเล็กซ์จึงเดินหน้าต่อโดยกองทัพของเขาติดตามไปด้วยขณะที่พวกเขาเจาะลึกเข้าไปในส่วนลึกของดันเจี้ยนที่มืดมิดและเต็มไปด้วยปีศาจ

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น และเขาตั้งใจที่จะเอาชนะทุกภัยคุกคามที่ขวางทางเขา

แต่ก่อนอื่น…

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

มีแผงหลายแผงปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา ขณะที่เขากำลังเข้าใกล้ศพของเหล่าปีศาจ

[เปิดใช้งานพรสวรรค์การสกัดแล้ว!]

[เปิดใช้งานพรสวรรค์การสกัดแล้ว!]

[พรสวรรค์ในการสกัด…]

คุณจะไม่ลืมสิ่งที่สำคัญที่สุดได้ใช่ไหม?