ตอนที่ 81: กุญแจรังปีศาจ การโจมตีของเผ่าปีศาจที่กำลังจะมาถึง

ติ๊ง!

[ท่านได้รับ “กุญแจรังปีศาจ” (ชั้น 21-25)]

อเล็กซ์สำรวจการแจ้งเตือนด้วยความพึงพอใจ เมื่อมาถึงชั้นที่ 20 ของดันเจี้ยนมืด เขาก็เข้าใกล้ความสำเร็จอีกขั้นหนึ่ง และใกล้จะสามารถท้าทายสัตว์ประหลาดระดับ 5 (เลเวล 250) มากขึ้น

ณ จุดนี้ ผู้เล่นคนอื่นๆ ทำได้เพียงหวังที่จะกำจัดสัตว์ประหลาดเลเวล 70 เท่านั้น ทว่าอเล็กซ์ดูเหมือนจะจัดการไปแล้วถึง 3 เท่าของจำนวนนั้น

“เร็วเข้า” ลิลิธเจ้าหญิงจิ้งจอกเร่งเร้าข้างกายเขา ขณะที่หางของเธอกระดิกไปมาอย่างกระวนกระวาย “ข้าต้องกลับไปที่เผ่าของข้า พวกเขาต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่...”

อเล็กซ์ยกมือขึ้นห้ามเธอ “เดี๋ยวก่อน แล้วอาร์ทิแฟกต์ล่ะ?”

ลิลิธหยุดชะงัก แสงค่อยๆ เลือนหายจากดวงตาของเธอ

เธอไม่ตอบในตอนแรก ทว่าเขาสามารถเห็นคำตอบได้จากแววตาของเธอ

พวกเขามิอาจหวังที่จะท้าทายเผ่าปีศาจได้ในระดับพลังปัจจุบันของพวกเขา แม้จะใกล้เคียงก็ตาม

เผ่าปีศาจที่อ่อนแอที่สุดมีทหารอย่างน้อย 10,000 นาย ที่เตรียมพร้อมสำหรับการรบ

ในทางตรงกันข้าม เผ่าของเธอ—สิ่งที่เหลืออยู่—มีน้อยกว่า 1,000 ตน ซึ่งเป็นเผ่าจิ้งจอกตัวเมียจำนวนเล็กน้อยที่แทบไม่มีโอกาสในการต่อสู้แบบปะทะกันอย่างเปิดเผยได้

พวกเขาต้องการอาร์ทิแฟกต์ชิ้นนั้นไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นก็ตาม

“ข้าจะนำคนของพวกเรามายึดครองสถานที่แห่งนี้ ท่านผู้ช่วย อย่ากังวลใจเกี่ยวกับพวกเราเลย” ลิลิธกล่าว แม้น้ำเสียงของเธอจะเศร้า ราวกับเธอรู้ว่ามันไร้จุดหมาย

ทว่าอเล็กซ์ไม่เห็นด้วย

“ไม่” เขาส่ายศีรษะ และดวงตาของลิลิธก็เบิกกว้าง “อย่ากังวลเลย ฉันจะเอาอาร์ทิแฟกต์นั่นไปเอง”

“ห๊ะ?”

“ฉันก็ตั้งใจว่าจะได้มันอยู่แล้ว ดังนั้นก็ไม่เป็นไร”

นั่นเป็นเรื่องโกหก เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอาร์ทิแฟกต์เช่นนี้ในชีวิตที่ผ่านมา ทว่าหากมันมีอยู่จริง มันก็จะช่วยเหลือในอนาคตได้มาก

เขาไม่เพียงแต่จะสามารถช่วยเผ่าจิ้งจอกได้เท่านั้น หากยังให้พวกเขาร่วมต่อสู้ได้ด้วย เพราะพวกเขาอาจเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งอีกด้วย และเขายังจะสามารถเพิ่มชื่อเสียงของตนเองกับพวกเขาได้อีกด้วย

“แล้วมันอยู่ที่ไหนกันแน่ล่ะ” เขาถาม “ฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อนำมาให้ภายใน 1 สัปดาห์นี้เอง”

ดวงตาของลิลิธเต็มไปด้วยน้ำตาเมื่อได้ยินดังนั้น และเธอก็เดินไปกอดอเล็กซ์

“โอ้ ใจเย็นๆ ก่อนนะ” ชายหนุ่มถอนหายใจ เธอเปลือยกายอยู่ ทว่าเขาก็ไม่ได้กังวลอะไร วางมือข้างหนึ่งไว้ด้านหลังศีรษะของเธอ

“ที่เรารู้ก็คือมันอยู่ที่จุดท้ายสุดของดันเจี้ยนมืด หมายความว่าอยู่ที่ชั้น 25 บางทีมันอาจเป็นหนึ่งในอัตราการดรอปของปีศาจแห่งความมืด ซึ่งเป็นบอสตัวสุดท้าย” ในที่สุดเธอก็กล่าวออกมา โดยไม่แน่ใจในคำพูดของตนเอง

“ก็เหมาะสมดีนะ” เขากล่าวพึมพำ บอสตัวสุดท้ายจะต้องเป็นผู้ดูแลประตูที่แข็งแกร่งสำหรับไอเท็มดังกล่าว และความคิดที่จะต้องเผชิญหน้ากับมันทำให้เลือดของเขาสูบฉีด

“เอาล่ะ เจ้าสามารถใช้ดวงตาต้องสาปของราชาของเจ้าได้เสมอใช่ไหม?” อัลฟอสซ์กล่าวออกมาจากภายในอวกาศ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ทำให้เขาสนใจอย่างมาก

“ไม่เคยลองแบบนั้นกับพวกเขาเลย ใครจะรู้ล่ะ” อเล็กซ์ยักไหล่

“หืม”

“ก่อนอื่น ท่านผู้ช่วย ข้าต้องแนะนำท่านให้รู้จักกับเผ่าของข้าก่อน” ลิลิธรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันใดและโดดเด้งขึ้นลง

อเล็กซ์มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตัดสินใจว่าดวงตาของเขาควรมองไปที่ไหน ทว่าในท้ายที่สุด เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของอลิซที่ด้านหลังของเขา เขาก็ตัดสินใจมองไปที่ใบหน้าของลิลิธ

“ทำไมเธอไม่เทเลพอร์ตออกไปล่ะ น่าจะทำได้นะ” เขาถามด้วยความอยากรู้

หากเผ่าจิ้งจอกมีเลเวล 250 พวกเขาก็ควรจะอยู่บริเวณนี้ของแผนที่ เนื่องจากยิ่งคุณไปไกลในยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์มากเท่าไหร่ สิ่งต่างๆ ก็จะยิ่งมีเลเวลสูงขึ้นเท่านั้น

“เพราะข้าต้องใช้แขนเพื่อเทเลพอร์ตไปยังพื้นที่ของเรา และแขนของข้าก็ถูกใยล็อกไว้” ลิลิธถอนหายใจ “แต่ไม่เป็นไร เตรียมตัวไว้ให้ดีกันล่ะ”

อเล็กซ์รีบเก็บกุญแจรังปีศาจไว้ในกระเป๋าเป้ของเขา โดยนึกถึงทุกสิ่งที่ลิลิธบอกเขาเกี่ยวกับอาร์ทิแฟกต์ชิ้นนี้และเผ่าปีศาจ

เขาตั้งเวลาอัตโนมัติไว้ในหัวของเขา

ติ๊ง!

[เหลืออีก 2 สัปดาห์ก่อนที่ “เผ่าปีศาจจะบุกโจมตีเผ่าจิ้งจอก”]

[เตือนความจำ: ปีศาจมีเลเวล 300]

หากเขาต้องการที่จะเอาชนะสิ่งเหล่านี้ทั้ง 10,000 ตนได้ เขาจะต้องทำหลายสิ่งหลายอย่าง เช่น เพิ่มเลเวลตัวเอง ปรับปรุงค่าสถานะ รวมไปถึงหาอุปกรณ์และทักษะที่ดีขึ้น

โชคดีที่ตอนนี้เขาได้รับการสกัดศักยภาพ ทั้งอุปกรณ์และทักษะของเขาแล้ว และสามารถพัฒนาทักษะได้ทุกๆ 3 วัน

นั่นหมายความว่าเขามีทักษะวิวัฒนาการประมาณ 4 ถึง 5 อย่างก่อนที่จะถึงเวลาโจมตี

และเมื่อพูดถึงการสกัดศักยภาพ อเล็กซ์จำได้ว่าเขาจำเป็นต้องใช้มัน

ไม่ได้มีไอเท็มให้ใช้งานมากมายนัก ดังนั้นเขาจึงมักจะลืม ทว่าบัดนี้มีบางสิ่งบางอย่างที่เขาสามารถอัปเกรดได้อย่างแน่นอน

สิ่งศักดิ์สิทธิ์ของผู้ถูกละทิ้ง หรือกระเป๋าเป้งูเหลือมของเขา ซึ่งเป็นของบางส่วนจากสิ่งที่มีในคลังตอนนี้

เขาพยายามใช้มันกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของผู้ถูกละทิ้งของเขาเป็นครั้งแรก เพราะมันเป็นไอเท็มที่ดีกว่าโดยรวม

และ...

[การสกัดศักยภาพนั้นใช้ได้สำหรับไอเท็มนี้]

“ใช่!”

ดูเหมือนว่าอาร์ทิแฟกต์ก็สามารถวิวัฒนาการได้หากมีเงื่อนไขที่เหมาะสม

เขาไม่เสียเวลาเลยด้วยการสัมผัสหน้าจอระบบซึ่งมีไอเท็มอยู่ และกระซิบคำวิเศษ “สกัดศักยภาพ”

ติ๊ง!

รัศมีพลังงานอันเจิดจ้าแผ่คลุมไปทั่ววัตถุโบราณ และรูปลักษณ์ของมันก็เปลี่ยนไป เป็นประกายด้วยพลังที่เพิ่มขึ้น

[ท่านได้ปรับปรุง “สิ่งศักดิ์สิทธิ์ของผู้ถูกละทิ้ง” แล้ว]

[ไอเท็มโบราณใหม่ “เครื่องรางวิญญาณชั่วนิรันดร์”]

[คำอธิบาย: ฟื้นฟูมานา 10,000 หน่วยทุกๆ วินาที อาร์ทิแฟกต์นี้ไม่สามารถทำลาย ไม่สามารถดรอป หรือขโมยได้]

เมื่อเกมดำเนินไป การสังหารผู้เล่นจะมีโอกาสทำให้ผู้เล่นดรอปไอเท็มชิ้นหนึ่ง และการขโมยจะกลายเป็นเรื่องปกติ

สิ่งนี้ทำให้สิ่งนั้นไม่เกิดขึ้น หมายความว่าเขาจะรักษาเครื่องรางวิญญาณชั่วนิรันดร์ไว้ได้ตลอดไป คงจะใช่

แม้แต่ในช่วงกลางเกม ที่แต่ละคาถาอาจมีราคาหลายแสนมานา ทว่าอเล็กซ์ก็ยังคงรับมือได้

การอัปเกรดที่น่าเหลือเชื่อ

นอกจากนี้ อย่าลืมว่าต้นทุนของเขาลดลง 50% เป็นเพราะอาชีพนักเวทย์ที่ไม่มีใครทัดเทียม

ในบางจุด อเล็กซ์จะกลายเป็นปืนกลเวทมนตร์

‘ฉันคิดว่านั่นคงเพียงพอแล้ว’ เขาคิด โดยอ้างถึงวิธีที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้

ทว่าทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงในหัวของเขา ไม่ใช่ 1 แต่มีถึง 2 เสียง

อัลฟอสซ์ขยับตัวไปมา ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด “มนุษย์โง่เขลา อย่าลืมข้าล่ะ หากเจ้าหวังจะยืนหยัดต่อสู้กับปีศาจ ข้าก็ต้องการกำลังเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน”

มังกรความเกลียดชังของปีศาจโดยสัญชาตญาณ ดังนั้นจึงเป็นที่ชัดเจนว่าอัลฟอสซ์จะเข้ามาช่วยหากต้องต่อสู้กับปีศาจเหล่านี้

“อย่ากังวลไปเลยน่า” อเล็กซ์ยิ้ม “อีกไม่นานนายจะแข็งแกร่งขึ้นมาก อัลฟอสซ์”

อัลฟอสซ์ครางอย่างไม่เต็มใจก่อนจะกลับไปสู่พื้นที่เงาของเขา “ดี”

จากนั้น ก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งซึ่งทรงพลังและก้องอยู่ในใจของเขาพูดขึ้น

“เจ้ากำลังมองข้ามหนทางแห่งความแข็งแกร่งอีกทางหนึ่ง” เสียงของราชาอันเดดดังขึ้น คราวนี้ เขาปรากฏตัวเหนืออเล็กซ์ ทำให้ลิลิธตกใจ

“อ๊าาห์-!” ลิลิธตอบสนองทันทีและล้มลงไป “ร… ราชาอันเดด!”

ดูเหมือนว่าเธอก็รู้จักเขาด้วย

“เธอรู้จักตาแก่คนนี้ด้วยเหรอ” อเล็กซ์ชี้ไปที่ราชาอันเดดที่อยู่เหนือเขา

“ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้จักเขา? ท่านจัดการให้เขาเข้ามาอยู่ฝ่ายท่านได้อย่างไรกัน?!”

“สรุปให้สั้นก็คือ เขาใช้สัญญาแห่งวิญญาณ ราชาอันเดดจึงกลายมาเป็นคนรับใช้ของเขา” อลิซหัวเราะขณะช่วยลิลิธลุกขึ้น เพราะเธอคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้เมื่อครั้งที่อยู่กับอเล็กซ์

“โอ้โห!” ดวงตาของลิลิธเป็นประกาย เธอรู้สึกประทับใจในความแข็งแกร่งของอเล็กซ์มากยิ่งขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ “ท่านคือผู้ช่วยให้รอดจริงๆ!”

“ดีใจที่เป็นไปตามความคาดหวัง” อเล็กซ์กล่าวอย่างแห้งๆ “ว่าแต่ว่า ราชาอันเดด นายกำลังพูดถึงอะไรอยู่”

“มีอีกวิธีหนึ่งที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น นอกเหนือจากอุปกรณ์ ทักษะ และมังกรโง่ๆ ตัวนั้น”

“เฮ้”

“แล้วมันคืออะไร?” อเล็กซ์ไม่สนใจการแทรกแซงของอัลฟอสซ์

“พวกอันเดด” ปากของราชาอันเดดเปิดออก และออร่าของเขาก็ขยายตัวออกไป เติมเต็มห้องด้วยพลังอันทรงพลัง แม้กระทั่งทำให้อลิซและลิลิธต้องถอยห่างออกไป 1 ก้าว

ราชาอันเดดภูมิใจมากกับความคิดที่จะให้เหล่าอันเดดของเขาแข็งแกร่งขึ้น

อันเดดของอเล็กซ์เป็นของเขา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องปกปิดข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนั้น

“อยากอธิบายไหมว่าทำยังไง” อเล็กซ์ถามขณะกอดอก “นอกจากแค่การเพิ่มระดับพรสวรรค์ของข้าเท่านั้น”

ลูกน้องอันเดดของเขาภักดี ทว่าหากมีวิธีที่จะเสริมพลังให้พวกมันมากขึ้น มันก็จะเสริมกำลังรบของเขาได้อย่างมหาศาล

ราชาอันเดดพิจารณาถึงเรื่องนี้อย่างสั้นๆ

“เจ้าจะค้นพบวิธีการเมื่อถึงเวลา” เขาตอบอย่างปัดตก โดยชัดเจนว่าเขามุ่งมั่นที่จะให้คำชี้แจงมากกว่าจะขยายความเพิ่มเติม

เขาเพียงต้องการบอกให้อเล็กซ์ทราบถึงความเป็นไปได้นั้น

“เอาล่ะ ขอบคุณนะ ฉันก็คิดว่าอย่างนั้น” อเล็กซ์ครางขณะหันกลับไปมองสาวจิ้งจอก “ฉันพร้อมแล้วล่ะ”

ลิลิธดูหวาดกลัวอย่างแท้จริงกับพันธมิตรมากมายที่อเล็กซ์สั่งการ: ลูกสมุนอันเดด มังกรบรรพกาล และบัดนี้ก็คือราชาอันเดด

ลิลิธพยักหน้า และมือของเธอเลื่อนไปที่จี้ที่คอ ท่าทางของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เธอพึมพำคาถาบางอย่าง ซึ่งอเล็กซ์และอลิซไม่เข้าใจ ทว่าเต็มไปด้วยเวทมนตร์อันทรงพลังและโบราณ

แสงระยิบระยับส่องแสงเจิดจ้าไปทั่วทั้งห้อง

ติ๊ง!

[ท่านกำลังถูกส่งตัวไปยัง “หมู่บ้านเผ่าจิ้งจอก”]

กำแพงดันเจี้ยนที่อยู่รอบๆ พวกเขาค่อยๆ หายไป และทันใดนั้น พวกเขาก็พบว่าตนเองอยู่ในบริเวณโล่งกว้างใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

อากาศเย็นและสดชื่น และอเล็กซ์สังเกตเห็นว่าตอนนี้พวกเขากำลังยืนอยู่ใจกลางป่าโบราณแห่งหนึ่ง

เผ่าจิ้งจอกเริ่มปรากฏตัวขึ้นรอบๆ ตัวพวกเขา สายตาที่อยากรู้อยากเห็นและสงสัยจ้องไปที่ผู้มาใหม่

หลังจากได้รับกุญแจรังปีศาจ อเล็กซ์และอลิซก็ได้ทราบถึงภารกิจสำคัญในการช่วยเผ่าจิ้งจอกจากเผ่าปีศาจที่กำลังจะบุกในอีก 2 สัปดาห์ อเล็กซ์ยังได้อัปเกรดสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของผู้ถูกละทิ้งให้เป็นเครื่องรางวิญญาณชั่วนิรันดร์ ซึ่งเป็นไอเท็มที่ทรงพลังมาก และได้รับคำใบ้ถึงวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งของเหล่าอันเดดจากราชาอันเดด คุณคิดว่าอเล็กซ์จะใช้เวลา 2 สัปดาห์นี้อย่างไรในการเตรียมตัวรับมือกับเผ่าปีศาจ และวิธีใดที่ราชาอันเดดพูดถึงจะช่วยเพิ่มพลังให้กับอันเดดของอเล็กซ์ได้บ้างครับ?