ตอนที่ 80: ลิลิธ เจ้าหญิงแห่งเผ่าจิ้งจอก

ขณะที่อเล็กซ์กำลังพิจารณาสิ่งที่หลงเหลือภายหลังการต่อสู้กับสมุนของราชินีแมงมุม เขาก็เปิดใช้งานพรสวรรค์การสกัด

สายตาจับจ้องไปยังซากศพที่กระจัดกระจายของเหล่าสมุน ขณะที่ระบบประมวลผลการกระทำของเขา

[พรสวรรค์การสกัดที่เปิดใช้งาน: พลังกาย +57, พลังจิต +23, พลังชีวิต +34, แต้มทักษะ +3, กางเกงขายาวใยแมงมุม (ระดับมหากาพย์)]

“ไม่เลว” เขาคิดขณะสอดกางเกงใยแมงมุมลงในกระเป๋าเป้ที่เริ่มแน่นขนัด

การสกัดส่วนใหญ่อยู่ในเกณฑ์เฉลี่ย ทว่าแม้การเพิ่มค่าสถานะและอุปกรณ์เพียงเล็กน้อยก็มีค่าควร

อย่างไรก็ตาม ความสนใจที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ราชินีแมงมุม

ไม่มีข้อความแจ้งให้สกัดข้อมูลปรากฏ นั่นหมายความว่ามีเพียงรายการเดียวที่ต้องสกัด

อเล็กซ์เดินเข้าไปหาร่างมหึมาของมัน วางฝ่ามือลง พร้อมกระซิบ “สกัด”

ฟวช! ติ๊ง!

[ท่านได้สกัด “โล่กระดองราชินี” ออกมาแล้ว (ตำนาน)]

[คำอธิบาย: โล่หนาแน่นที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูกภายนอกของราชินีแมงมุม โล่มีความต้านทานทางกายภาพสูงมาก เนื่องจากสามารถป้องกันความเสียหายได้มากถึง 20,000 หน่วย]

“ดีทีเดียว” เขาเก็บมันไว้ในกระเป๋าเป้ ซึ่งบัดนี้ก็เต็มจนแทบล้น

ทว่ามันคุ้มค่า

มีเหตุผลว่าเหตุใดอเล็กซ์จึงมิเคยขายสิ่งของของตนสักชิ้น เพราะเขาจะต้องใช้มันทั้งหมดในภายหลัง

[อุปกรณ์: คทาเอลีเซียน (ระดับตำนาน), กระเป๋าสะพายหลังงูเหลือม (250 ช่อง), เกราะหน้าอกของราชาหมี (หายาก), มีดสั้นหมีพิษ (พิเศษ), เนื้อหมูป่า 2 ชิ้น, เขี้ยวงู (ระดับมหากาพย์), ปีกผีดิบ x4 ชิ้น (พิเศษ), รองเท้าซอมบี้ x2 ชิ้น (พิเศษ); เสื้อคลุมยมทูตผู้โหดร้าย (หายาก); ดาบคำสาปของเดธไนท์ (หายาก), หมวกหนู (ทั่วไป), กระเป๋าสะพายหลังระดับสูง (ระดับตำนาน; 100 ช่อง), ชุดผู้ปลุกพลังระดับสูง (ระดับตำนาน), เกล็ดกิ้งก่าพิษ x13 ชิ้น (หายาก), ขนเขี้ยวพิษ x3 (พิเศษ), ขนหมาป่าพิษ x2 (พิเศษ), เงากระซิบ (ศักดิ์สิทธิ์), ยาเพิ่มพลังชีวิตคุณภาพสูง 3 ชิ้น (ระดับมหากาพย์ ฟื้นฟู 20,000 ต่อยา)] แกนโกเล็มดันเจี้ยน (วัตถุดิบในตำนาน), ขาแมงมุม x6 (หายาก), ยาแก้พิษคุณภาพต่ำ x1 (พิเศษ), กรงเล็บบาซิลิสก์ (มหากาพย์), ระเบิดพิษ x7 (มหากาพย์ – สร้างพิษระดับสูง), กางเกงขายาวใยแมงมุม x1 (มหากาพย์), โล่กระดองของราชินี (ตำนาน)]

“ท… ท่านผู้ช่วย…”

เสียงอันอ่อนโยนและสั่นเครือฉุดเขาออกจากคลังเก็บของ

อเล็กซ์เหลือบมองเจ้าหญิงหูจิ้งจอกที่ยังคงถูกพันธนาการด้วยใยแมงมุม

นางหายใจถี่ ใบหน้าซีดเผือด

“เอ่อออ… ใช่แล้ว” เขามิได้ลืมนาง ทว่าการช่วยเหลือเธอมิใช่สิ่งแรกที่เขาคำนึงถึง

เขาใช้คาถา “เมเทอริคเบลซ” ด้วยการสะบัดคทาเพียงครั้งเดียว เปลวเพลิงจากคาถาส่องสว่างทั่วห้อง ก่อนจะระเบิดขึ้นสู่เพดาน เผาผลาญใยเหนียวหนึบเหล่านั้นจนมลายหายไป

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เจ้าหญิงก็ร่วงหล่นลงมา อเล็กซ์รับนางไว้ได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากการตกจากที่สูงนั้นค่อนข้างรุนแรง

“ข… ขอบคุณ…” นางหายใจหอบ สุขภาพของนางย่ำแย่

“ไม่มีปัญหา” อเล็กซ์ยักไหล่ “อลิซ ช่วยส่งยาแก้พิษให้ข้าสักขวดสิ”

“ได้เลย” อลิซพยักหน้า เปิดคลังธนูหยิบขวดเล็กๆ ใบหนึ่งที่อเล็กซ์สังเคราะห์ขึ้น

อเล็กซ์ช่วยเจ้าหญิงดื่มยาแก้พิษ และเมื่อฤทธิ์พิษเริ่มจางหาย การหายใจที่ลำบากของนางก็สงบลง

นางคงถูกพิษมาเป็นเวลานาน ราชินีแมงมุมผู้โหดเหี้ยมอาจทรมานนางให้มีชีวิตอยู่เพื่อรับความเจ็บปวด

“เอาอันนี้ด้วย!” อลิซหยิบยาอีกขวดออกมา ภายในบรรจุของเหลวสีเขียว

เมื่อตรวจสอบ อเล็กซ์ก็รู้สึกประหลาดใจ

[ยาเพิ่มพลังชีวิตคุณภาพสูง (ระดับตำนาน)]

[ฟื้นฟูพลังชีวิต 50,000]

“ขอบคุณ” อเล็กซ์พยักหน้า มันคงมีราคาสูงทีเดียว

เขาไม่อยากพึ่งพาผู้อื่นในเรื่องเงินทอง ทว่าในกรณีเช่นนี้ เขาก็ยินดีรับมัน

เขาป้อนยาฟื้นฟูให้เจ้าหญิง สังเกตว่าผิวพรรณที่ซีดเซียวจากพิษค่อยๆ กลับมามีสีสันดังเดิม

นางมีผมยาวสลวย ใบหน้างดงาม และรูปร่างโค้งเว้าที่มิค่อยได้พบเห็นบ่อยนัก

ทว่าลักษณะที่ดึงดูดความสนใจของอเล็กซ์มากที่สุดคงหนีไม่พ้นหูจิ้งจอกอย่างแน่นอน!

นั่นหมายความว่านางคือเจ้าหญิงแห่งเผ่าสัตว์จิ้งจอก

อเล็กซ์พยายามค้นหาในส่วนลึกที่สุดของจิตใจ ทว่าเขากลับจำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นมิได้เลย

เขารู้จักจิ้งจอกวิญญาณ เนื่องจากพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังอำนาจมหาศาล

ทว่าเขามิเคยได้ยินเรื่องเผ่ามนุษย์สัตว์จิ้งจอกเลย

ซึ่งหมายความว่าพวกมันทั้งหมดสิ้นชีพไปแล้ว เนื่องจากสัตว์ร้ายส่วนใหญ่เหลืออยู่เพียงจำนวนน้อยนิด โดยส่วนใหญ่เหลือเพียงตัวเมียเท่านั้น

หรือพวกเขามิเคยมีส่วนร่วมในสงครามเลย

อย่างหลังนี้คงมิสมเหตุสมผลนัก

เขาจำได้ว่าเจ้าหญิงกล่าวถึงเผ่าของนางว่าจะตกอยู่ในอันตรายหากนางมิกลับไป

ติ๊ง!

[ท่านได้ทำภารกิจลับระดับ SS สำเร็จแล้ว “เจ้าหญิงเผ่าสัตว์จิ้งจอก”]

[รางวัล: ไม่มี]

เขาทำสำเร็จแล้ว

แม้เขาจะมิได้รับรางวัลใดๆ ทว่าเขาก็มิอาจปฏิเสธได้ว่าภารกิจเล็กน้อยนี้ได้ผลักดันให้เขาสามารถปราบมอนสเตอร์ระดับสูง 4 ได้เพียงเพื่อสิ่งนี้เท่านั้น

ขณะที่พละกำลังของนางฟื้นคืน หญิงสาวจิ้งจอกซึ่งบัดนี้ตื่นเต็มตาแล้ว มองเขาด้วยความขอบคุณ แม้จะยังคงมึนงงอยู่บ้างเล็กน้อย

“ข้ายังมีชีวิตอยู่…?” นางหันมองรอบกาย เพียงเพื่อจะเห็นใบหน้าคมคายของอเล็กซ์ที่มองลงมา “ท… ท่านผู้ช่วย?!”

“ใจเย็นๆ นะ” อเล็กซ์รับรองพลางวางนางลงเบาๆ

แม้ว่านางจะมิได้สวมอาภรณ์ ทว่าเขาสังเกตว่านางมีความสง่างามและสงบเสงี่ยม

นางมิได้สวมเสื้อผ้า ทว่าเขาก็มิได้รู้สึกขุ่นเคืองแต่อย่างใด

“ขอบคุณมากที่ช่วยข้าไว้” นางกล่าวตะกุกตะกัก ความรู้สึกขอบคุณท่วมท้นขณะก้มศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า “หากข้าอยู่ที่นั่นอีกสองสามวัน…”

นางกล่าวขอบคุณพวกเขานานอีกหลายนาที จนทั้งอเล็กซ์และอลิซต่างรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจ

ทว่าทันใดนั้น เสียงของนางก็เงียบลงเพราะเสียงท้องร้องดังสนั่น

นางตัวแข็งทื่อ ใบหน้าแดงก่ำเมื่อตระหนักว่าท้องของนางส่งเสียงดังลั่น

“ข้าขอโทษ…”

“มิเป็นไร” อเล็กซ์ส่ายศีรษะ คว้าเป้สะพายหลังใบหนึ่ง ล้วงมือเข้าไปหยิบเนื้อหมูป่าสองชิ้นที่เขาเก็บไว้เสมอออกมา

เขาสร้างเปลวไฟเล็กๆ ที่ปลายคทา อังเนื้อจนสุก ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วห้อง

ไม่ถึงห้านาทีต่อมา เจ้าหญิงก็รับประทานเนื้อ โดยมีน้ำตาแห่งความสุขคลอเบ้า

เมื่ออิ่มหนำสำราญ นางก็เช็ดน้ำตา ยิ้มอย่างขวยเขิน “ขอบคุณอีกครั้งนะ”

อลิซรู้สึกเห็นใจยิ่งนัก นางเดินเข้าไปกอดสาวจิ้งจอกเปลือย

แม้เพิ่งพบพาน ทว่านางกลับรู้สึกผูกพันกับหญิงสาวผู้ต้องทนทุกข์ทรมานผู้นี้อย่างลึกซึ้ง

หลังจากนั้นอีกไม่กี่นาที หญิงสาวจิ้งจอกก็ตั้งสติได้

“ข้าชื่อลิลิธ เจ้าหญิงแห่งเผ่าสัตว์จิ้งจอก ข้ามาที่นี่เพื่อค้นหาอาร์ทิแฟกต์ที่ซ่อนอยู่ในชั้นสุดท้ายของดันเจี้ยน ทว่า… ราชินีแมงมุมได้ซุ่มโจมตีกลุ่มของข้าก่อนที่เราจะไปถึง”

ลิลิธเป็นสาวจิ้งจอกระดับ 5 เลเวล 250 และเผ่าของนางก็มีระดับใกล้เคียงกัน

เผ่าระดับ 5 แข็งแกร่งมากในช่วงเริ่มต้นเกม ดังนั้นจึงน่าประหลาดใจที่นางถูกซุ่มโจมตีและถูกจับกุม

“ข้ามิได้เตรียมตัวมา แถมยังมีสหายร่วมทางอีกนับสิบ พวกเราถูกพิษ ซุ่มโจมตี และถูกจับกุมอย่างไร้ความปรานี” ลิลิธดูเศร้าสร้อยเมื่อกล่าวถึงสหายของนาง “ข้าเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในหมู่พวกเราทั้งหมด”

อเล็กซ์และอลิซมิรู้จะกล่าวสิ่งใด เพราะไม่มีคำใดที่พวกนางจะเอื้อนเอ่ยได้

การนำผู้ตายกลับคืนชีพเป็นสิ่งที่เป็นไปมิได้

“ใช่” ราชาอันเดดสอดแทรก ทว่าอเล็กซ์กลับเพิกเฉยต่อมัน “บ้าเอ๊ย”

“มิจำเป็นต้องกังวลเรื่องข้าเลย” ลิลิธยิ้ม “ข้ามั่นใจว่าผู้ที่เหลือของข้าคงจะยินดีที่ทราบว่าข้ารอดชีวิตมาได้”

ทว่าอเล็กซ์รู้ว่ามีบางสิ่งผิดปกติ

“เหตุใดเธอจึงต้องการอาร์ทิแฟกต์ชิ้นนั้น และเหตุใดกันเธอจึงดูสิ้นหวังที่จะกลับไป?” อเล็กซ์ถามคำถามทั้งสอง สายตาของเขาคมกริบและจริงจังขึ้น

“อ่า…” ลิลิธตกตะลึง ราวกับเพิ่งจดจำทุกสิ่งได้ “ผ… เผ่าปีศาจ!”

“เผ่าปีศาจ?” อเล็กซ์เลิกคิ้ว

“พวกเขากล่าวว่าจะโจมตีเผ่าของเรา และเนื่องจากพวกเขาทั้งหมดมีระดับ 300 พวกเราจึงทราบว่าเรามิมีโอกาสแม้แต่น้อย…”

‘เลเวล 300 งั้นรึ?’ จิตใจของอเล็กซ์ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

นี่คงเป็นหนึ่งในกลุ่มปีศาจที่อ่อนแอที่สุด เพราะกลุ่มที่อเล็กซ์รู้จักอย่างน้อยก็อยู่ในระดับ 7 หรือ 8

อย่างไรก็ตาม ปีศาจเลเวล 300 ก็มิใช่ภัยคุกคามเล็กน้อย พวกมันสามารถทำลายล้างเผ่าต่างๆ ได้ แม้แต่เผ่าที่แข็งแกร่งเท่ากับลิลิธ

ทว่าสิ่งนี้ก็เป็นผลดี เพราะนั่นหมายความว่าเขามีโอกาสจริง!

“พวกเราได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับอาร์ทิแฟกต์ที่นี่ซึ่งอาจช่วยพวกเราต่อสู้กับปีศาจได้ ทว่า… มันถูกมอนสเตอร์ทรงพลังเฝ้ารักษา” เสียงของนางแปรเป็นกระซิบเมื่อนางนึกถึงความหายนะที่ผู้คนของนางต้องเผชิญ

นี่คือเรื่องราวทั้งหมด: เผ่าจิ้งจอก ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกหญิงเท่านั้น กำลังลดจำนวนลง

เมื่อพวกนางได้รับข่าวการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้นจากพวกปีศาจ พวกนางก็พยายามนำอาร์ทิแฟกต์ที่อาจช่วยเหลือพวกนางกลับมา ทว่ากลับถูกซุ่มโจมตีและสังหารหมู่

“การโจมตีจะเกิดขึ้นเมื่อใด?” อเล็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น

บัดนี้เขาทราบแล้ว เขาไม่อาจมิเข้าไปเกี่ยวข้องได้

โดยเฉพาะการทราบว่าปีศาจเป็นเผ่าพันธุ์ที่เคยสร้างความหายนะแก่มนุษยชาติในอดีตชาติของเขา การทำลายล้างเผ่าพันธุ์หนึ่งของพวกมันจะเป็นเรื่องยิ่งใหญ่

ลิลิธเม้มริมฝีปาก ครุ่นคิดคำนวณ “พวกเราได้รับข้อความเมื่อสองสัปดาห์ก่อน การโจมตีมีกำหนดหนึ่งเดือนจากนั้น ซึ่งทำให้พวกเรามีเวลาเหลืออีกประมาณสองสัปดาห์”

ริมฝีปากของอเล็กซ์โค้งเป็นรอยยิ้มบาง “ดีเลย มีเวลาเหลือเฟือแล้ว”

เมื่อเหลือเวลาอีกสองสัปดาห์ เขาจะต้องทำให้แน่ใจว่าเผ่าปีศาจนี้จะต้องเสียใจที่บังอาจคุกคามผู้คนของลิลิธ