ตอนที่ 59: กิลด์แบล็คโครว์ มุ่งหน้าสู่เมืองต่อไป

ไกลออกไป ในห้องที่แสงสลัว หญิงสาวนางหนึ่งนั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้พนักพิงสูงที่ทำจากหินออบซิเดียนขัดเงา

ผมดำสนิทของเธอลื่นไหลลงมาตามแผ่นหลังดุจน้ำตก ผิวพรรณเปล่งประกายระยิบระยับในแสงที่ลอดผ่านช่องหน้าต่างแคบ

ดวงตาสีแดงเข้มของเธอปิดสนิท ราวกับกำลังทำสมาธิ ทว่าจิตใจกลับจดจ่ออยู่กับพลังของตนเอง

เธอนั่งอยู่ท่ามกลางวงล้อมของผู้คนที่จับจ้องทุกการเคลื่อนไหว

“ท่านคิดว่านางเห็นสิ่งใดหรือ?”

“ข้ามิเคยเห็นนางมีสมาธิจดจ่อเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นนางคงประสบพบเจอสิ่งใดจริงแท้”

และไม่ถึงสามสิบวินาทีต่อมา

การเชื่อมต่อก็ขาดสะบั้น

ดวงตาสีแดงเข้มของนางเบิกกว้าง เรืองรองสลัวในความมืดมิดของห้อง

ความเงียบงันพลันปกคลุม บ่งบอกถึงการขาดหายไปอย่างชัดเจน

ความหงุดหงิดเข้าครอบงำเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น อีกาของนางตนหนึ่ง ผู้ซึ่งสามารถมองเห็นโลกกว้างใหญ่ได้ถูกทำลายไป

มันคืออีกาที่ควรออกสำรวจดินแดนอันเดด

มีอันเดดตนใดเห็นมันหรือ?

มิใช่ พวกนั้นมิเฉลียวฉลาดพอจะตรวจจับสิ่งนั้นได้

ดังนั้นจึงควรเป็นมนุษย์

“ผู้ใดบังอาจ…” นางเอ่ยเสียงเบา แทบมิได้ยิน ทว่าแฝงไว้ด้วยความใคร่รู้

นางลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปยังอีกด้านของห้องอย่างสง่างาม ชายผ้าคลุมสีดำยาวลากไปตามพื้น

“ท่านผู้นำ?”

“เงียบเสีย” นางตอบกลับ

ห้องที่นางครอบครองคือศูนย์กลางแห่งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ลับของกิลด์แบล็คโครว์ ป้อมปราการของนักฆ่าที่เพียงหยิบมือเท่านั้นที่ล่วงรู้

กิลด์แบล็คโครว์มิเพียงเป็นที่หวาดหวั่น หากแต่เป็นตำนาน

สมาชิกทั้งหมดคือนักฆ่าผู้ผ่านการฝึกฝน สามารถปลิดชีพได้อย่างไร้ร่องรอย และผู้นำของกลุ่มคือ ราเวนนา ผู้ซึ่งผู้คนหวาดกลัวมากที่สุด

ราเวนนายื่นมือออกไป เรียกแผนที่โฮโลแกรมที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

มันแสดงตำแหน่งที่อีกาของนางประจำการอยู่—ใกล้ขอบดินแดนรกร้าง ในบริเวณใกล้เคียงกับดินแดนอันเดด

นางขมวดคิ้วเมื่อเห็นเศษเสี้ยวของช่วงเวลาสุดท้ายของอีกา—แสงวาบชัดเจนของเวทแกรนด์ไฟร์บอลอันทรงพลัง

“เด็กผู้นั้น…” นางพึมพำเบาๆ

‘ข้ามิชอบให้ผู้ใดจับจ้อง’ นางได้ยินจากทักษะการได้ยินอันยอดเยี่ยมของอีกา

ทว่าแทนที่จะกริ้วโกรธดั่งเช่นเคย นางกลับแย้มรอยยิ้มในทันที

ยากยิ่งที่มนุษย์จะสังเกตว่าอีกาของนางคือกล้องถ่ายรูป

“เช่นนั้นเจ้าคงมิชอบให้ผู้ใดจับตามองสินะ น่าสนใจยิ่ง”

นางแตะนิ้วเรียวเล็กบนแผนที่ พิจารณาทางเลือกของตน

นางสามารถส่งนักฆ่าไปได้ ทว่าพวกมันก็จะสังหารเขาโดยมิลังเล

เด็กผู้นั้นแข็งแกร่ง นางสัมผัสได้ ทว่ายังมิถึงขั้นเป็นภัยคุกคามร้ายแรง

มิใช่ บัดนี้นางจะเฝ้าดูจากระยะไกล รอคอยจังหวะอันเหมาะสมที่จะลงมือ

“อาเลโอธอร์” นางร้องเรียก และอีกาดำก็ปรากฏกายขึ้นจากอากาศธาตุ

“เจ้าคือสหายผู้ทรงพลังและลึกลับที่สุดของข้า จงเฝ้าดูแลเด็กผู้นั้น และอย่าให้เขาสังเกตเห็นเจ้าได้”

“รับบัญชา ท่านหญิง” อีกาโค้งคำนับ ก่อนจะบินออกไปนอกหน้าต่าง

แท้จริงแล้ว อาเลโอธอร์คือสัตว์เลี้ยงเลเวล 200 ซึ่งหมายความว่ามันแข็งแกร่งกว่าอเล็กซ์และราชาอันเดดรวมกันเสียอีก

ในขณะเดียวกัน กลับมายังป่าพิษ

อเล็กซ์เดินลุยต่ออย่างยากลำบาก เพื่อเร่งรุดสู่จุดหมายปลายทางไปยังเมืองเบลล์

อากาศที่นี่หนาทึบและหนักอึ้งด้วยกลิ่นเน่าเหม็น หมอกหนาทึบลอยต่ำเหนือพื้นดิน หมุนวนอยู่บริเวณข้อเท้าเขา

อเล็กซ์หรี่ตาลง ทว่ายังคงรักษาสติให้เฉียบคม

เขาไม่ได้เข้าร่วมกิจกรรมนั้นอีกต่อไป ทว่ายังมีเวลากว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงก่อนกิจกรรมจะสิ้นสุดลง

อเล็กซ์ยกมือขึ้น เรียกเหล่าสมุนของตนออกมา

นักรบโครงกระดูกสิบร่างผุดขึ้นจากพื้นดิน กระดูกของพวกมันกระทบกันขณะลุกขึ้นจากผืนดิน

เบ้าตาอันว่างเปล่าของพวกมันเปล่งประกายแสงสีฟ้าอันน่าขนลุก พวกมันถือดาบกระดูกไว้ในมือ

“ไปกันเถอะ” อเล็กซ์สั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

โครงกระดูกเดินนำหน้า เท้ากระดูกเหยียบย่ำใบไม้แห้งกรอบ

ขณะที่พวกเขาก้าวลึกล้ำเข้าไปในป่า อเล็กซ์ได้ยินเสียงผู้เล่นและมอนสเตอร์ต่อสู้กัน

“ระวัง!”

“บ้าเอ๊ย มันทำให้ติดพิษร้ายแรง!”

และทันทีที่คิดว่าตนพ้นภัย สิ่งมีชีวิตบางส่วนก็ปรากฏกายเบื้องหน้าเขา

ฝูงหมาป่าพิษ ดวงตาสีเขียวเรืองรอง ขนพิษไหลวนรอบกาย พวกมันคำรามขู่คำราม

อเล็กซ์ยิ้มเยาะ “มาดูกันดีกว่า ว่าจะเป็นเช่นไร”

เพียงแค่สะบัดข้อมือ เขาก็สามารถร่ายทักษะใหม่ ออร่าแห่งความตาย ห่อหุ้มโครงกระดูกของตนด้วยพลังงานมืดมิดที่เต้นเป็นจังหวะ

[เพิ่มความเสียหายจากการโจมตี 100% และการป้องกัน 200% เป็นเวลา 30 วินาที]

บัดนี้การโจมตีของพวกมันแข็งแกร่งขึ้น การป้องกันก็แข็งแกร่งขึ้น

โครงกระดูกรีบรุดเข้าใส่หมาป่าโดยมิลังเล ดาบของพวกมันฟาดฟันอากาศด้วยความแม่นยำถึงตาย

หมาป่าพิษตนหนึ่งพุ่งเข้าใส่โครงกระดูก ขากรรไกรของมันงับลงพร้อมเสียงกรอบแกรบอันน่าสะอิดสะเอียน ทว่าโครงกระดูกนั้นมิหวั่นไหว

ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวอย่างรวดเร็ว ดาบของมันก็กรีดลึกเข้าที่คอของหมาป่า

-873! -873! -873!

เลือดสีเขียวกระจายลงสู่พื้นดิน ขณะที่สิ่งมีชีวิตนั้นร้องครวญครางเป็นครั้งสุดท้ายก่อนล้มลง

ดูเหมือนว่าแม้แต่เลือดของพวกมันก็มีพิษเช่นกัน

หมาป่าตนอื่นๆ ส่งเสียงหอนด้วยความโกรธเกรี้ยว วิ่งเข้ามารวมกลุ่ม ทว่าอเล็กซ์เตรียมพร้อมแล้ว

“มาทำให้มันรวดเร็วเข้า” เขายกคทาขึ้น ปล่อยมานาเข้าสู่คาถาต่อไป “อินเฟอร์โนเทมเพสต์!”

กำแพงเพลิงลุกโชนรอบกายหมาป่า เผาผลาญพวกมันจนมอดไหม้

เสียงโหยหวนของพวกมันแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหวีดร้องแห่งความเจ็บปวด เมื่อเพลิงเผาผลาญพวกมันจนเหลือเพียงซากไหม้เกรียม

[+113 แต้มกิจกรรม!]

[ท่านต้องการสกัดสิ่งใดออกมา?]

[ขนหมาป่าพิษ (พิเศษ)]

[คำอธิบาย: สามารถสวมใส่เพื่อป้องกันตนเองจากพิษระดับต่ำ; ต้านทานเวทมนตร์ +50]

[กรงเล็บพิษ (หายาก)]

[คำอธิบาย: สามารถใช้กับดาบ มีดสั้น ลูกศร และโล่ เพื่อเติมคุณสมบัติ 'พิษ' ให้พวกมัน]

[+2 แต้มทักษะ (ระดับตำนาน)]

“!!!” คอของอเล็กซ์แทบเคล็ดด้วยความเร็วที่หันกลับไปมองแผง

แต้มทักษะ!

[ท่านบรรลุระดับ 2 แล้ว ดังนั้นพรสวรรค์การสกัดของท่านจึงอนุญาตให้สกัดคะแนนทักษะได้ แม้ว่าคะแนนทักษะจะหายากก็ตาม]

“อัศจรรย์!”

ดูเหมือนว่าการอัปเกรดพรสวรรค์การสกัดของเขาจะได้ผล เมื่อการประเมินความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นด้วย!

เขายังคงดิ้นรนกับการเพิ่มระดับทักษะ เนื่องจากความยากลำบากในการได้รับคะแนนทักษะเหล่านี้

ทว่าบัดนี้ บางทีเขาอาจสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้แล้ว!

[แต้มทักษะ: 20]

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ท่านสามารถเพิ่มเลเวลทักษะได้โดยการใช้ทักษะเหล่านั้นซ้ำๆ กันหลายครั้ง แม้จะไม่มีผู้ใดทราบจำนวนที่แน่ชัดก็ตาม ทักษะเหล่านี้จะถูกสุ่ม ทว่าจะเพิ่มขึ้นหลังจากแต่ละเลเวล

หรือวิธีที่สองคือใช้แต้มทักษะ

[1 แต้มทักษะ = +1 ระดับทักษะ]

ทว่าท่านต้องจดจำว่าท่านต้องมีพวกมันจำนวนมากเพื่อพัฒนาทักษะของท่านเมื่อถึงเลเวล 10

มันเป็นเรื่องของกลยุทธ์และวิธีใช้คะแนนทักษะของท่าน

ในที่สุด อเล็กซ์ก็เร่งรุดต่อไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากต่อสู้ฝ่าดงไม้หนาทึบและสัตว์มีพิษมาเป็นเวลานาน จนรู้สึกว่าต้นไม้เริ่มเบาบางลง

ใบไม้สีเหลืองอมเขียวที่ดูไม่สดใสเริ่มปรากฏให้เห็นบนท้องฟ้าที่แจ่มใสขึ้น หมอกหนาทึบก็เริ่มจางลงเล็กน้อย

ในระยะไกล เงาของเมืองเบลล์ปรากฏให้เห็นในสายตา กำแพงเมืองสูงตระหง่านตั้งเด่นอยู่ริมขอบฟ้า

[พรสวรรค์การสกัดเปิดใช้งาน, +6 แต้มทักษะ, +84 ความแข็งแกร่ง, +ขนหมาป่าพิษ x2]

[ทักษะ 'พาวเวอร์ฟูลสแลช' ของท่านเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 2 แล้ว!]

[ทักษะ 'ไลท์นิ่งโบลท์' ของท่านเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 2 แล้ว!]

[ทักษะ 'โบลเดอร์สแมช' ของท่านเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 8 แล้ว!]

[ทักษะ 'คริมสันชาร์ด' ของท่านเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 8 แล้ว!]

[ทักษะ 'แกรนด์ไฟร์บอล' ของท่านเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 10 แล้ว!]

[ท่านต้องการใช้ 50 แต้มทักษะเพื่ออัปเกรด 'แกรนด์ไฟร์บอล' เป็น 'เอ็กซ์โพลซีฟไฟร์บอล' หรือไม่?]

ห้าสิบแต้มทักษะ

เตือนความจำว่าบัดนี้อเล็กซ์มีเพียงยี่สิบหกเท่านั้น

นี่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายในการพัฒนาทักษะของท่าน

“บางทีอาจจะทำได้ในคราวหน้ากระมัง”

อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อออกมาจากป่า ในที่สุดป่าพิษก็อยู่เบื้องหลังเขาแล้ว

ด้วยแววตาที่มุ่งมั่น เขามุ่งตรงไปยังเมืองเบลล์ เริ่มก้าวเดิน โครงกระดูกของเขาเดินตามหลังอย่างเงียบงัน ดุจเงาที่ซื่อสัตย์

ไม่ว่าสิ่งใดจะรออยู่เบื้องหน้า อเล็กซ์ก็พร้อมเสมอ