ตอนที่ 25 : ผลการตัดสินเลื่อนอาชีพ, ระดับ SSS

ห้องหินกลับคืนสู่ความเงียบงันเพียงครู่ยาม หลังจากการทดสอบแรกของอเล็กซ์สิ้นสุดลง ทว่าไม่นาน แสงเวทมนตร์อันคุ้นเคยก็เริ่มกระจายตัวอีกครั้งทั่วห้อง

การทดสอบพละกำลังทำลายล้างจบลงแล้ว แต่บททดสอบที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้น

อเล็กซ์ล่วงรู้ดีว่า แม้จะพิชิตหุ่นจำลองตัวแรกได้อย่างง่ายดาย แต่พรสวรรค์ระดับ SSS ของเขากลับนำพาการทดสอบเข้าสู่ระดับความยากที่ท้าทายถึงขีดสุด

[การทดสอบครั้งที่ 2: การประลอง]

ข้อความใหม่ปรากฏตรงหน้าเขา

[ท่านจะต้องเผชิญหน้ากับหุ่นเวทมนตร์เลเวล 15 จำนวน 10 ตัว จงเอาชนะพวกมันเพื่อดำเนินการทดสอบต่อไป]

ฉับพลันนั้น ห้องก็แปรเปลี่ยนอีกครั้ง ขยายกว้างขึ้น และก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้สำรวจสภาพแวดล้อมใหม่โดยสมบูรณ์ ร่างเรืองแสงสิบร่างก็ปรากฏขึ้นเป็นครึ่งวงกลมกว้างล้อมรอบตัวเขา

แต่ละร่างแผ่พลังอำนาจเกินกว่าที่ผู้เล่นเลเวล 10 ทั่วไปจะทานทน

หุ่นจำลองเหล่านี้มีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ ทว่าแท้จริงแล้วสร้างจากหินเรืองรอง โดยมีแกนกลางที่เปล่งประกายพลังเวทมนตร์ พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของพวกมันย่อมสามารถทดสอบทักษะของอเล็กซ์ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ทันทีที่พวกมันปรากฏกายครบถ้วน หุ่นตัวแรกก็เคลื่อนไหว

"ไฟร์บอล!"

จากนั้นอีกร่างก็กระทำเช่นเดียวกัน

"ไลทนิงสไตรค์!"

พลังเพลิงอันร้อนแรงพุ่งตรงเข้าหาอเล็กซ์ ตามมาด้วยพลังสายฟ้าที่แตกกระจายจากอีกร่างหนึ่ง เขาแทบไม่มีเวลาแม้จะยกคทาขึ้นร่ายเอิร์ธชีลด์เพื่อซับแรงปะทะ

บูม! แซ่บ!

-420! -248!

โล่เวทมนตร์แตกสลายจากการโจมตีทั้งสองครั้ง หุ่นเหล่านี้มิได้รีรอแม้แต่น้อย ทว่าอเล็กซ์กลับมิรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงด้วยเหตุผลบางประการ

เขาสวนกลับด้วยไฟเออร์สตอร์ม กระแสน้ำวนสีแดงเข้มเปี่ยมด้วยพลังเพลิงระเบิดเหนือร่างหุ่นจำลอง พร้อมด้วยพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุออกมา

ห้องระเบิดด้วยความโกลาหล เมื่อเวทมนตร์โถมกระหน่ำร่างหุ่นจำลอง จนไร้ช่องทางหลีกหนี ผลลัพธ์ปรากฏในทันที

-760 HP! -760 HP! -760 HP!

ตัวเลขต่างๆ ปรากฏในสายตาของอเล็กซ์ ขณะที่หุ่นจำลองได้รับความเสียหายอย่างหนัก เกือบจะถูกทำลายสิ้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เนื่องจากพวกมันมีพลังชีวิตเพียง 1,000 หน่วย ความเสียหายนั้นมหาศาล ทว่ายังไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพพวกมัน

เมื่อเปลวเพลิงแห่งไฟเออร์สตอร์มจางหาย หุ่นจำลองก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แกนกลางของพวกมันลุกโชนด้วยพลังงานที่หวนคืน ขณะที่พวกมันเตรียมพร้อมโจมตีพร้อมเพรียงกันอีกครั้ง

เวทมนตร์ทั้งสิบสายพุ่งตรงมายังเขา หุ่นจำลองต่างร่ายเวทพร้อมกัน: ไฟร์บอล ไลทนิงสไตรค์ ฟรอสต์สเปียร์ ทั้งหมดมาจากทิศทางที่แตกต่างกัน เขาสัมผัสได้ว่าพวกมันกำลังปรับตัว เริ่มประสานงานการโจมตีได้ดีขึ้น และพยายามต้อนเขาให้จนมุม ไม่มีเวลาให้ร่ายเวทมนตร์อื่น เนื่องจากวุ่นวายกับการหลบหลีก เขาจึงต้องใช้กลยุทธ์อื่น

"ถึงเวลาเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ แล้ว"

อเล็กซ์รู้ว่าเวทมนตร์บริสุทธิ์เพียงอย่างเดียวไม่อาจนำพาเขาผ่านพ้นสิ่งนี้ไปได้

เขาทะยานร่างออกไปอย่างรวดเร็ว หลบหลีกกลุ่มน้ำแข็งที่ตกลงบนพื้นที่ที่เขาเพิ่งยืนเมื่อครู่ได้อย่างหวุดหวิด ความคล่องแคล่วของนักฆ่าเริ่มทำงาน ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่หุ่นจำลองจะตามทัน

ขณะที่เขาประชิดร่างหุ่นตัวแรก อเล็กซ์ก็ล้วงมือเข้าไปในคลังเก็บของ สกัดมีดพิษหมีออกมา ใบมีดวาววามด้วยพิษร้าย พร้อมที่จะฉีกร่างศัตรู เขาแทงมีดสั้นเข้าใส่หุ่นจำลองที่ใกล้ที่สุดอย่างนุ่มนวล ใบมีดจมลึกลงในหินเรืองแสง

ชวับ! หึๆ

[สไตรค์ ระดับ 1; สร้างความเสียหาย 100 หน่วยแก่เป้าหมาย + 100% ของค่าความแข็งแกร่งแก่เป้าหมาย ไม่มีคูลดาวน์]

-242!

เขาสร้างความเสียหายมากพอที่จะสังหารมันได้จริงๆ สำเร็จไปหนึ่ง

อเล็กซ์หมุนตัวโดยไม่เสียจังหวะ มือขวาของเขายังคงยกขึ้น เตรียมพร้อม ขณะที่มือซ้ายของเขายังคงแทงด้วยทักษะสไตรค์ซ้ำๆ มือขวาของเขาก็ปลดปล่อยแกรนด์ไฟร์บอลเข้าใส่กลุ่มหุ่นจำลองอีกกลุ่มหนึ่ง

-2267!

กลุ่มหุ่นจำลองที่อยู่ใกล้เคียงล้มลง ไม่เพียงแต่จากการโจมตีด้วยทักษะสไตรค์เท่านั้น แต่ยังจากการโจมตีของแกรนด์ไฟร์บอลด้วย ซึ่งทำให้หุ่นจำลองเสียชีวิตพร้อมกันถึงสี่ร่าง พวกมันล้มลงทีละร่าง

ห้องเต็มไปด้วยแสงเวทมนตร์และการต่อสู้ อเล็กซ์จัดการศัตรูแต่ละตัวด้วยการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และการโจมตีทางกายภาพอันร้ายกาจ กลยุทธ์ของเขาในการผสานเวทมนตร์กับการต่อสู้ระยะประชิดพิสูจน์แล้วว่าทรงพลังอย่างยิ่ง และในไม่ช้าก็เหลือเพียงหุ่นจำลองตัวเดียว

"???" มันดูสับสนว่าทำไมเพื่อนร่วมรบของมันถึงล้มตายหมดสิ้น

ถึงกระนั้น หุ่นจำลองตัวสุดท้ายก็ยังคงเปล่งแสงด้วยพลังเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ และพยายามจะร่ายเวทมนตร์อีกครั้ง ทว่าอเล็กซ์มิได้ให้โอกาสมัน เขาทะยานร่างไปข้างหน้าด้วยความเร็วสุดท้าย และแทงมีดลึกลงในส่วนแกนกลางของศัตรู

-242!

หุ่นจำลองสลายเป็นผุยผงเช่นเดียวกับตัวอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ทิ้งให้ห้องกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

[เลือกสิ่งที่ต้องการสกัด x2]

"โอ้" และดูเหมือนว่าเขาจะสามารถสกัดบางสิ่งออกมาจากหุ่นจำลองเหล่านี้ได้จริงๆ!

[14 แต้มสถานะจิตวิญญาณ]

[ทักษะ ไลทนิงสไตรค์ (เวทมนตร์สำหรับผู้เริ่มต้น)]

[คทาหุ่นจำลอง (พิเศษ)]

เขาเลือกทักษะก่อนโดยไม่ลังเล จากนั้นจึงเลือกแต้มสถานะ เนื่องจากคทาหุ่นจำลองมิอาจเป็นประโยชน์แก่เขาได้

[ท่านได้รับทักษะ ไลทนิงสไตรค์]

[ไลทนิงสไตรค์ ระดับ 1; สร้างความเสียหาย 100 หน่วย + พลังวิญญาณ 100% แก่เป้าหมาย + โอกาส 10% ที่จะทำให้เป้าหมายติดสถานะมึนงง ใช้มานา 20 หน่วย คูลดาวน์ 3 วินาที]

อเล็กซ์จ้องมองแผงสถานะด้วยสีหน้าเรียบเฉย การเพิ่มเวทมนตร์เข้าไปในคลังอาวุธย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

[การทดสอบเสร็จสิ้น! ท่านได้เอาชนะหุ่นจำลองทั้ง 10 ตัวสำเร็จ โดยไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย! ท่านได้รับรางวัล ระดับ SSS สำหรับพรสวรรค์ในการต่อสู้ของท่าน]

ฟวบ! ติ๊ง!

จากนั้นเขาก็ถูกนำพาเข้าสู่การทดสอบตัดสินครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายในทันที

ห้องแปรเปลี่ยนอีกครั้ง และอเล็กซ์พบว่าตนเองยืนอยู่ตรงหน้าเสาหินขนาดใหญ่ที่เรืองรองด้วยสัญลักษณ์เวทมนตร์

[การทดสอบครั้งสุดท้าย: ความเชี่ยวชาญในการร่ายเวทย์มนตร์]

เสียงนั้นกลับมาก้องกังวานทั่วห้อง

[ในการทดสอบนี้ ท่านจะต้องพิสูจน์ความเชี่ยวชาญในการร่ายเวทย์มนตร์ โครงสร้างเวทมนตร์สามอย่างจะปรากฏขึ้น โดยแต่ละอย่างจะมีความเกี่ยวข้องกับธาตุเฉพาะ ได้แก่ ไฟ ดิน และสายฟ้า ท่านจะต้องทำลายพวกมันโดยใช้สัญลักษณ์ธาตุที่เหมาะสม]

และจากนั้น ทรงกลมเรืองแสงสามดวงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา โดยแต่ละดวงแสดงถึงธาตุที่แตกต่างกัน อเล็กซ์เคยเผชิญกับการทดสอบที่คล้ายกันนี้มาก่อนในฐานะนักรบ แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป โดยพื้นฐานแล้ว นี่เป็นเหมือนการฝึกซ้อมการโจมตีและสติปัญญามากกว่าสิ่งอื่นใด

ทรงกลมลูกแรกที่เรืองรองสีแดงเข้มเป็นตัวแทนของไฟ อเล็กซ์มิมีเวลาให้เสียเปล่า เขาเรียกแกรนด์ไฟร์บอลออกมาและโจมตีไปยังลูกบอลเพลิงนั้น แกรนด์ไฟร์บอลพุ่งชนทรงกลมด้วยความแม่นยำสมบูรณ์แบบ และถูกทำลายในทันที ถัดมาคือทรงกลมดิน พื้นผิวขรุขระและปกคลุมด้วยมอส และอเล็กซ์ก็กระทำเช่นเดียวกันด้วยร็อคโธรว์

ลูกแก้วลูกสุดท้าย ซึ่งมีสายฟ้าแตกกระจาย ลอยอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างคุกคาม อเล็กซ์รีบร่ายทักษะไลทนิงสไตรค์ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ซึ่งเขามิเคยใช้มาก่อน พลังสายฟ้าพุ่งออกจากคทาของเขาและฟาดเข้าใส่ทรงกลม ทำให้มันสั่นไหวและแตกสลายลงสู่ความว่างเปล่า

แต่การทดสอบนี้ยังมิสิ้นสุด

[การทดสอบขั้นสูงสุดเริ่มต้นขึ้น…]

มนุษย์ก่อนหน้านี้เพิ่งจะได้รับระดับ SSS ในการทดสอบทั้งสามครั้ง นี่มิใช่เรื่องปกติ! และนี่คือจุดเริ่มต้นของสิ่งที่แม้อเล็กซ์ก็มิเคยล่วงรู้ นั่นคือการทดสอบขั้นสุดท้าย

ทรงกลมเริ่มปรากฏขึ้นมากขึ้น โดยแต่ละทรงกลมหมุนเวียนผ่านธาตุต่างๆ เร็วกว่าเดิม อเล็กซ์ต้องคิดอย่างรวดเร็ว สลับระหว่างเวทมนตร์อย่างแม่นยำและรวดเร็ว จิตใจของเขาทำงานราวกับสายฟ้าฟาด ขณะที่เขาจับคู่ลูกแก้วแต่ละลูกกับคุณสมบัติธาตุของมัน และร่ายเวทมนตร์อย่างรวดเร็วต่อเนื่องกัน

แกรนด์ไฟร์บอล! ร็อคโธรว์! ไลทนิงสไตรค์!

ทรงกลมแต่ละอันแตกสลายไปอย่างรวดเร็ว แทบจะในทันทีที่ปรากฏ และในที่สุด การทดสอบก็ต้องยอมรับว่ามนุษย์ผู้นี้เหนือชั้นเกินไป มิพลาดเป้าแม้แต่ครั้งเดียว! และในที่สุด หลังจากที่รู้สึกราวกับเวลาผ่านไปนานชั่วนิรันดร์ ทรงกลมลูกสุดท้ายก็แตกออก และห้องก็กลับคืนสู่ความเงียบงัน

[การทดสอบครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น! ได้รับแต้ม SSS สำหรับความเชี่ยวชาญในการร่ายเวทย์มนตร์แล้ว]

อเล็กซ์กระพริบตา มิรู้สึกเหนื่อยล้าหรืออ่อนแรงจากเหตุการณ์ทั้งหมด และเขายังคงมีพลังมานาเหลือเฟือ

[ขอแสดงความยินดีด้วย เฟทเบรกเกอร์ ท่านผ่านการทดสอบของนักเวทย์ด้วยระดับ SSS ในทุกหมวดหมู่แล้ว รางวัลของท่านกำลังจะถูกคำนวณ...]

แสงสว่างทวีความเจิดจ้า และอเล็กซ์รู้สึกว่าตนเองกำลังถูกดึงดูดเข้าไป

หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความคาดหวังถึงรางวัลที่รอคอยเขาอยู่จากการแสดงอันไร้ผู้ใดเทียบเทียม

ติ๊ง!

[อาชีพได้รับการเลื่อนระดับจาก 'นักเวทย์' ไปสู่อาชีพลับ 'นักเวทย์ที่ไม่มีใครทัดเทียม (Unparalleled Mage) (ระดับ SSS)]

[ท่านได้กลายเป็นผู้เล่นระดับหนึ่งดาวอย่างเป็นทางการแล้ว]

[ท่านได้รับแต้มทักษะ 20 แต้ม, สถานะจิตวิญญาณ +50 และโทเค็นหอคอยนักเวทย์ด้วย]

แต้มทักษะ 20 แต้มถือเป็นข่าวดี เพราะหมายความว่าเขาจะสามารถอัปเกรดทักษะอื่นๆ ของเขาได้ในเร็ววัน แต่โทเค็นหอคอยนักเวทย์คือสิ่งใดกัน?

[โทเค็นหอคอยนักเวทย์ (อาร์ติแฟกต์): ช่วยให้ท่านสามารถเข้าถึงหอคอยนักเวทย์ และพบกับนักเวทย์ผู้เหนือโลก อาร์เซอุส เขาอาจรับท่านเข้าสู่สำนัก ขึ้นอยู่กับผลงานของท่าน โปรดทราบว่าเขาไม่เคยรับศิษย์ผู้ใดมาก่อน]

"???"

อเล็กซ์มิเคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนในชีวิต แม้แต่ในกลุ่มเพื่อนนักเวทย์ของเขาเองก็ตาม แล้วไอ้เจ้าอาร์เซอุสนี่เป็นใครกันละเนี่ย?

ท้ายที่สุด มันก็มิได้สำคัญมากนัก

[โทเค็นหอคอยนักเวทย์มิใช่วัตถุทางกายภาพ มันถูกจัดเก็บโดยตรงในระบบของท่าน และจะถูกใช้เมื่อถึงเวลาอันสมควร]

"เอ่อ..." เขามิได้ล่วงรู้เรื่องนี้ แต่การไปตรวจสอบภายหลังก็มิได้เสียหายอันใด หากเขาพบมัน