ตอนที่ 17: ปะทะกับเผ่าผิวเงิน 3 ต่อ 2

เมื่ออเล็กซ์ปรากฏกายต่อหน้าพวกเขา ชาวผิวเงินก็พลันเห็นสัญลักษณ์ [-1000] เปล่งประกายเหนือศีรษะของเขา

สำหรับพวกเขา มันมิใช่เพียงตัวเลข หากแต่เป็นสัญญาณอันแจ่มชัด สัญชาตญาณของพวกเขารวดเร็วและเหี้ยมเกรียม

มันเป็นสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของพวกเขาทุกผู้ทุกนาม ดังนั้น การกระทำเช่นนั้นจึงเป็นไปตามธรรมชาติ

ค่าชื่อเสียงที่เป็นกลางที่ 0 หมายถึงความเฉยเมย ค่าที่สูงกว่านั้นบ่งบอกถึงความเคารพหรือกระทั่งความหวาดกลัว ในขณะที่ค่าติดลบเล็กน้อย เช่น -100 อาจนำมาซึ่งการเยาะเย้ยและการถูกปฏิเสธ

แต่ -1000? นี่มัน…

มันคือกฎที่มิได้เอื้อนเอ่ย: สังหารทันทีที่พบเห็น

นักรบผิวเงินทั้งสามมิได้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

นักรบสองนายแรกพุ่งเข้าหาอเล็กซ์โดยไม่ลังเล ดาบในมือวาววับในแสงที่สาดส่อง

ส่วนคนที่สาม ซึ่งเป็นนักธนูหญิง ยืนหยัดอยู่เบื้องหลังและแผลงศรออกจากคันธนู

ฟึช! ฟึช!

การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วและแม่นยำ จนอเล็กซ์แทบมิมีเวลาตอบโต้ เขาก็เคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก่อน แต่ในชีวิตนี้มิมีสิ่งใดเทียบเคียงได้

[เดเมียน นักรบผิวเงิน - เลเวล 20]

[แซม นักรบผิวเงิน - เลเวล 19]

[ยอร์ นักธนูผิวเงิน - ระดับ 16]

หัวใจของอเล็กซ์เต้นระรัวในอก เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ปัจจุบัน

เหล่านักรบแข็งแกร่งกว่าเขา ทั้งระดับและค่าสถานะของพวกเขาสูงพอที่จะเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง

“บ้าเอ้ย นี่มันไม่ดีเลยนะ…” อเล็กซ์คิดในใจอย่างตื่นตระหนก

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์เท่านั้น และช่องว่างระดับระหว่างเขากับ NPC ก็สูงขึ้น ไม่แปลกใจที่ไม่มีใครในชีวิตที่ผ่านมาของเขากล้าท้าทายพวกเขาโดยไร้เหตุผล

หากเขาไม่อาจคิดหาทางออกได้โดยเร็ว เขาก็จบสิ้น

เอิร์ธชีลด์!

กำแพงดินก่อตัวขึ้นทางด้านซ้ายของเขา ทันเวลาพอดีที่จะสกัดกั้นการฟันดาบของเดเมียนที่พุ่งเข้ามา

แรงปะทะรุนแรงพอจะทำให้โล่มีรอยร้าว แต่บัดนี้มันยังคงยืนหยัดอยู่

ในขณะเดียวกัน ดาบของแซมก็ตวัดลงมาจากทางขวา บังคับให้อเล็กซ์ต้องตอบสนองอย่างฉับพลัน

เขาเงื้อคทาทองคำขึ้นปัดป้องการโจมตี แต่เบี่ยงเบนมันได้ในเสี้ยววินาที

แม้จะสามารถป้องกันการโจมตีทั้งสองครั้งได้ อเล็กซ์รู้ว่ามันคงอยู่ได้ไม่นาน

เอิร์ธชีลด์ของเขากำลังจะแตกสลาย และพละกำลังของแซมก็เกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ในการต่อสู้โดยตรง นั่นหมายความว่าเขามีข้อได้เปรียบเพียงประการเดียวที่เหลืออยู่ นั่นคือความคล่องตัว

“เจอแล้ว” อเล็กซ์พึมพำเบาๆ

เขาสะบัดข้อมืออย่างรวดเร็ว จากนั้นเตรียมคทาฮอร์นให้พร้อมและพุ่งไปข้างหน้า มุ่งเป้าไปยังลำคอที่เปิดเปลือยของเดเมียน

เขารู้ว่าหากเขาไม่อาจสร้างความเสียหายร้ายแรงได้ในเร็ววัน สถานการณ์จะเลวร้ายเกินกว่าจะควบคุมได้

[โจมตีคริติคอล!]

-1250!

คทาแทงทะลุเกราะของเดเมียนลึกเข้าไปในเนื้อหนัง เลือดพุ่งกระฉูดจากบาดแผล ขณะที่นักรบล้มถอยหลังและกุมลำคอ

มันเป็นการโจมตีที่รุนแรง แต่ยังไม่เพียงพอที่จะกำจัดเขา

เมื่อถึงเลเวล 20 เดเมียนมี HP มากกว่า 3,000 และการโจมตีคริติคอลเพียงครั้งเดียวของอเล็กซ์แทบจะลดพลังชีวิตของเขาลงได้เพียงครึ่งเดียว

เดเมียนคำรามด้วยความโกรธ ดวงตาลุกโชนด้วยโทสะ

ก่อนที่อเล็กซ์จะทันตั้งตัว นักรบก็โจมตีด้วยการเตะอันโหดเหี้ยม

“อ๊าก!” อเล็กซ์ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปด้านหลัง ร่างของเขากระแทกเข้ากับต้นไม้ใกล้เคียงด้วยเสียงดังสนั่น

-500!

ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลัง ขณะที่เขาล้มลงกับพื้น หายใจไม่ออก

การต่อสู้กับนักรบผิวเงินสองนายโดยตรงเป็นการกระทำที่บ้าคลั่งอย่างแท้จริง แต่เขาไม่มีทางเลือก เพราะพวกเขาไม่ยอมรามือ

“อเล็กซ์!” เสียงของอลิซดังก้องท่ามกลางความโกลาหล เธอยืนห่างออกไปสองสามก้าว ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว

เธอไม่เข้าใจว่าเหตุใดชาวผิวเงินจึงหันมาต่อต้านพวกเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้!

ในระหว่างนั้น ยอร์ นักธนู กำลังรอจังหวะของเธออยู่

เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์เสียสมาธิ เธอก็เหนี่ยวสายธนู เล็งตรงไปยังหน้าอกของเขา และลูกศรของเธอก็พุ่งทะยานในอากาศด้วยความแม่นยำถึงชีวิต

ฟวัช!

อเล็กซ์มิได้ทันสังเกตเห็นกระสุนที่กำลังจะมาถึง เพราะเขามัวสาละวนอยู่กับการพยายามต่อสู้กับนักรบ

แต่อลิซสังเกตเห็น สัญชาตญาณของเธอทำงาน และโดยมิได้ไตร่ตรอง เธอก็หยิบธนูของตนเองขึ้นยิง

ลูกศรทั้งสองปะทะกันกลางอากาศพร้อมเสียงดังสนั่น สะท้อนซึ่งกันและกันลงสู่พื้นโดยไร้พิษสง

ยอร์ขมวดคิ้วด้วยความสับสน “ทำไมเจ้าถึงปกป้องเขา?” เธอกระซิบ น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความเป็นศัตรูต่อหญิงสาว

ติ๊ง!

[คุณได้ปกป้องศัตรูของเผ่าผิวเงินแล้ว ชื่อเสียงของคุณลดลงเหลือ -500]

อลิซอ้าปากค้างเมื่อเห็นการแจ้งเตือนปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ

จากการยืนเคียงข้างอเล็กซ์ เธอได้ทำให้ตนเองกลายเป็นศัตรูกับชาวผิวเงินไปด้วย ชื่อเสียงของเธอดิ่งลงเหว และบัดนี้เธอก็กลายเป็นเป้าหมายเช่นกัน

ยอร์หรี่ตาลงขณะเปลี่ยนเป้าหมาย ยกธนูขึ้นเล็งไปยังอลิซ

แต่อเล็กซ์เร็วกว่า

“ไม่ใช่ วันนี้!” เขาร้องตะโกนพลางยื่นคทาไปยังนักธนู

ด้วยพลังโจมตีอันรุนแรง เขาปลดปล่อยไฟร์บอลตรงไปยังยอร์

บูม!

ไฟร์บอลพุ่งเข้าเป้า ปะทะเข้าที่ใบหน้าของยอร์อย่างจัง

[โจมตีคริติคอล! รับความเสียหาย 200% และติดสถานะ “เผาไหม้”]

-2860!

ยอร์กรีดร้อง ขณะที่เปลวเพลิงลุกโชนบนร่างของเธอ ร่างกายของเธอบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดขณะที่ไฟแผดเผา

ในชั่วพริบตา นักธนูก็ล้มลงกับพื้น สิ้นลมหายใจ

“ยอร์!” เดเมียนและแซมร้องพร้อมกันด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธ

เมื่อเพื่อนของพวกเขาล้มลง การโจมตีของพวกเขาก็ยิ่งดุดันมากขึ้น พวกเขาฟันดาบด้วยพลังที่ไร้ความยั้งคิด บังคับให้อเล็กซ์ต้องตั้งรับ

อเล็กซ์กัดฟัน พยายามดิ้นรนเพื่อตามให้ทัน

เขาหลบการฟันครั้งหนึ่งได้ และสามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีอีกครั้งได้อย่างหวุดหวิด

ความคล่องตัวและความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าคือสิ่งเดียวที่ทำให้เขายังคงยืนหยัดอยู่ได้ แต่พละกำลังของเขากำลังจะหมดลง

“ฉันเริ่มเบื่อกับเรื่องนี้แล้ว” อเล็กซ์บ่นพึมพำ ขณะที่ความอดทนของเขาเริ่มเหือดแห้ง

เมื่อเห็นช่องว่าง อเล็กซ์ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วแทงคทาฮอร์นเข้าที่ลำคอของเดเมียนเป็นครั้งที่สอง

-1250!

แม้แรงกระแทกจะรุนแรง แต่คราวนี้มีสิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

แตก!

[คทาฮอร์นของคุณแตกหัก]

[อย่าใช้มันเป็นอาวุธระยะประชิดอีกนะ ไอ้โง่!]

อเล็กซ์พึมพำเบาๆ “นิสัยเก่าๆ นี่มันแก้ยากจริงๆ…”

เดเมียนเซถอยหลัง เลือดไหลทะลักออกจากลำคอ

แม้เขายังมีชีวิตอยู่ แซมก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้ต่อไป โดยไม่มีทีท่าว่าจะยอมจำนน

“ตายเสียเถอะ มนุษย์!” แซมตะโกนพร้อมกับฟันดาบเป็นวงกว้าง

“เอิร์ธชีลด์!” อเล็กซ์เสกเกราะป้องกันขึ้นมาใหม่ แต่คราวนี้มันแตกสลายในทันทีภายใต้พลังโจมตีของแซม

ด้วยพลังเฮือกสุดท้าย อเล็กซ์ยกมือขึ้นและปลดปล่อยทักษะไฟเออร์สตอร์ม

ฟู่ม!

กระแสเปลวเพลิงหมุนวนปะทุขึ้นรอบตัวนักรบทั้งสอง กลืนกินพวกเขาไว้ในเปลวเพลิงที่ลุกโชน

เปลวเพลิงคำรามดุจสัตว์มีชีวิต แผดเผาทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

เสียงกรีดร้องของเดเมียนถูกกลบด้วยเสียงคำรามของไฟเออร์สตอร์มที่กัดกินพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของเขา

-610!

แซมเซถอยหลัง เกราะของเขาไหม้เกรียมและมีควันคละคลุ้ง

ไฟเออร์สตอร์มทำให้เขาอ่อนแอลง แต่มันไม่เพียงพอที่จะสังหารเขา

แต่ถึงกระนั้น อเล็กซ์ก็ยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ด้วยเวทมนตร์อันรวดเร็วอีกไม่กี่ครั้ง อเล็กซ์ก็สามารถครอบงำแซมได้ด้วยร็อคโธรว์และไฟร์บอลซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แซมที่อ่อนแรงอยู่แล้วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยร่น และในที่สุด การป้องกันของเขาก็เริ่มพังทลาย การโจมตีครั้งสุดท้ายของอเล็กซ์ทำให้เขาทรุดเข่าลง

แซมล้มคว่ำ ร่างกายไร้ชีวิต

อเล็กซ์หายใจหอบหนัก เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูหลงเหลือ

เขาเดินไปหาอลิซ ซึ่งเฝ้ามองการต่อสู้ทั้งหมดด้วยความตกตะลึงเงียบงัน เธอสั่นสะท้านแต่ก็มิได้รับอันตรายใดๆ

“คุณไม่เป็นอะไรนะ?” อเล็กซ์ถาม

“ค่ะ… แล้วยังไงต่อ?” อลิซถามขณะที่ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น “ตอนนี้เรากลายเป็นอาชญากรสำหรับพวกเขาแล้ว… เราควรทำอย่างไร?”

อเล็กซ์ถอนหายใจและหยิบหน้ากากลิงอันที่สองออกมาจากคลังเก็บของ เขาหยิบมันออกมาก่อนหน้านี้ “เราเปลี่ยนตัวตนได้”

เขาส่งหน้ากากให้อลิซ ซึ่งรับมันไว้ด้วยความลังเล

“สวมนี่สิ” อเล็กซ์พูดพร้อมกับสวมหน้ากากของตนเองลงบนใบหน้า

อลิซพยักหน้าและสวมหน้ากากตาม

พวกเขาเดินทางผ่านป่าด้วยกัน มุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านเริ่มต้น โดยปกปิดใบหน้าไว้

พวกเขาเดินผ่านเขตเพาะปลูกของปีศาจ จากนั้นก็จากไปอย่างรวดเร็วเพราะไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับพวกเขาอีกต่อไป

ในขณะนี้อลิซมีเลเวล 8 ซึ่งหมายความว่าเธอมีระดับต่ำกว่าเกณฑ์สำหรับการเข้าร่วมการทดสอบอาชีพอยู่ 2 ระดับ แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เธอกับอเล็กซ์ก็น่าจะไม่มีปัญหาใดๆ

ผู้เล่นทั้งสองสวมหน้ากากลิงเข้าไปในหมู่บ้าน และดังที่คาดการณ์ไว้ NPC มิได้โจมตีพวกเขา

ค่าชื่อเสียงต่ำสุดที่คุณสามารถมีได้คือ -1000 แต่แน่นอนว่าหลังจากสังหารอีกสามคน อเล็กซ์คงจะเพิ่มเป็น -3000 อย่างแน่นอนหากเป็นไปได้

“เป้าหมายของคุณคืออะไร และทำไมคุณถึงถูกพวกมันตามล่า?” อลิซถามด้วยความสับสน

“อืม… ฉันอาจทำเรื่องเลวร้ายไปหรือไม่ก็ได้ ใครจะรู้” เขายิ้ม “แต่เราก็รอดมาได้ ใช่ไหมล่ะ?”

“แทบจะไม่”

พวกเขามาถึงบริเวณลานกว้างของหมู่บ้าน ซึ่งบัดนี้มีผู้เล่นที่ดูแข็งแกร่งกว่าเมื่อวาน โดยส่วนใหญ่ถอดชุดเริ่มต้นสีเทาออกและสวมชุดเกราะบางประเภท

“เอาล่ะ ถึงเวลาเปิดร้านอีกแล้ว” เขามีสิ่งของมากมาย และเงินก็เป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้นเขาจึงพร้อมแล้ว

“ตั้งร้าน…?” ดวงตาของอลิซเบิกกว้างขึ้นเมื่อเธอเห็นเด็กชายหยิบสิ่งของที่ไม่ต้องการทั้งหมดออกจากกระเป๋าเป้ของเขา “เดี๋ยวก่อน นายเคยขายหมวกหนู ยา และกระเป๋าเป้ให้กับชายวัยกลางคนมาก่อนหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว” อเล็กซ์ยิ้ม เพราะรู้ดีว่าอลิซเข้าใจเรื่องนี้

“ว้าว นี่อาจเป็นโชคชะตาจริงๆ ก็ได้!” เธอยิ้มอย่างมีความสุข