ตอนที่ 16: ได้รับหน้ากาก การกลับไปสู่หมู่บ้าน

ไฟร์บอล! บูม!

เวทมนตร์ที่พวยพุ่งจากคทาของอเล็กซ์แผ่เป็นทางเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ ก่อนจะแผดเสียงระเบิดเมื่อปะทะเข้ากับร่างของพวกมาสก์มังกี้ส์ที่เคราะห์ร้าย

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นร้องโหยหวน เมื่อพลังทำลายล้างอันรุนแรงทำให้พวกมันสลายไปในพริบตา

-1396!

ตัวเลขความเสียหายลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าเขา

พวกมาสก์มังกี้ส์มีพลังชีวิตเพียง 700 หน่วย และมีระดับ 10 ซึ่งถือเป็นเหยื่ออันโอชะสำหรับผู้มีพรสวรรค์เช่นอเล็กซ์

อย่างไรก็ตาม จุดแข็งหลักของพวกมันอยู่ที่ความคล่องแคล่ว ด้วยค่าสถานะถึง 53 หน่วย ทำให้พวกมันว่องไวและยากต่อการโจมตีอย่างยิ่ง

เวทมนตร์ของอเล็กซ์หลายครั้งพลาดเป้าไปแล้ว เพราะลิงเหล่านั้นพุ่งทะยานผ่านแมกไม้ราวกับเงา หน้ากากสีซีดของพวกมันวาววับในแสงสลัวของป่า

พวกมันดูคล้ายลิงธรรมดา แม้จะผอมเพรียวกว่าและสวมหน้ากากลิงสีขาวบนใบหน้า ซึ่งเหมาะเจาะกับความต้องการของอเล็กซ์ที่ต้องการซ่อนตัว

หากเขาไม่ทำเช่นนั้น ชาวผิวเงินทั้งหมู่บ้านก็จะตามล่าเขาในทันที

โดยปกติแล้วการสังหารชาวผิวเงินหนึ่งคนจะทำให้ผู้เล่นสูญเสียชื่อเสียง 250 หน่วย แต่สถานการณ์ของอเล็กซ์เลวร้ายกว่านั้นมาก

เขาไม่เพียงสังหารนักเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาเท่านั้น หากแต่ยังกระทำการดังกล่าวด้วยการทรยศหักหลังอีกด้วย

ร็อคโธรว์! ไฟร์บอล! เรดคริสตัล!

อเล็กซ์ปลดปล่อยชุดการโจมตี คทาของเขาส่องสว่างด้วยพลังขณะที่เขาสลับสับเปลี่ยนเวทมนตร์

พวกมาสก์มังกี้ส์ว่องไวมาก แต่พวกมันไม่อาจรอดพ้นจากการโจมตีของเขาไปได้ตลอดกาล

-460! -1396! -370!

ไม่กี่อึดใจต่อมา ลิงตัวสุดท้ายก็ล้มลง ใบหน้าที่สวมหน้ากากกระแทกพื้น และร่างของมันก็สลายไป

และมีการแจ้งเตือนสองข้อปรากฏขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์

[กรุณาเลือกรายการที่ต้องการสกัดออกมา]

[หน้ากากลิง (หายาก)]

[เพิ่มความคล่องตัว +13]

[แขนลิง (ทั่วไป)]

อเล็กซ์เลือกตัวเลือกแรกสองครั้งโดยไม่ลังเล บางทีเขาอาจต้องการมันก็ได้ ใครจะรู้

หน้ากากแบบเดียวกับที่ลิงเคยสวมปรากฏขึ้นในมือของเขา

“ภารกิจสำเร็จ” เขาเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันกลับไปเก็บหน้ากากลิงอันหนึ่งลงในกระเป๋าเป้งูของเขา

[ท่านต้องการที่จะสวมใส่หน้ากากลิงหรือไม่?]

[คำอธิบาย: มันจะปกปิดตัวตนของคุณจาก NPC ระดับต่ำ แต่หากพวกเขาสังเกตเห็นคุณอยู่ในหมู่บ้าน มันก็จะไร้ประโยชน์ ไม่สามารถใช้ได้กับผู้เล่น]

นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่สำคัญ

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้สวมหน้ากากในทันที เพราะมันอึดอัดอย่างยิ่งและบดบังทัศนวิสัย นอกจากนี้ เขายังคงอยู่ในป่า

“ไปกันเถอะ” เขาเตรียมจะออกจากป่า แต่ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนใต้เท้าเขา

กำแพงเพลิงมหึมาระเบิดขึ้นจากพื้นดินพร้อมเสียงกึกก้อง ตัดขาดเส้นทางหลบหนีของเขา

อเล็กซ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย—?”

และก่อนที่เขาจะทันตอบสนอง สิ่งมีชีวิตประหลาดก็ปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังเขา

ราชินีแมงป่องเปลวเพลิงมีรูปร่างสูงใหญ่เท่ากับรถม้า และมีกรงเล็บที่วาววับราวกับโลหะหลอมเหลว

ร่างสีดำของเธอปกคลุมด้วยเส้นเลือดสีแดงเรืองรองดุจแมกมา และลูกดอกปล้องโค้งงออยู่เหนือศีรษะอย่างคุกคาม พลางถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิง

[ราชินีแมงป่องเปลวเพลิง เลเวล 10 (Epic)]

นี่มิใช่บอสธรรมดา ราชินีแมงป่องเปลวเพลิงคือศัตรูระดับ Epic ที่อยู่เหนือระดับ Elite ระดับของมันอยู่ที่ 10 เท่ากับของอเล็กซ์ แต่แถบพลังชีวิตกลับส่องประกายอย่างน่าสะพรึงกลัวที่ 1,300 HP พร้อมกับความต้านทานอันน่าเกรงขาม!

อเล็กซ์รีบยิงไฟร์บอลใส่มัน หวังจะสังหารมันในทันที

-1!

แต่ความจริงกลับกระแทกใจเขาอย่างรุนแรง: ราชินีแห่งไฟนั้นกลับไม่สะทกสะท้านต่อความเสียหายจากไฟอย่างที่คาดไว้

ปากของเธอกระทบกันราวกับกำลังสนุกสนาน “มนุษย์โง่เขลา เจ้าบังอาจท้าทายข้าด้วยไฟ ในอาณาเขตของข้าหรือ?”

ก่อนที่อเล็กซ์จะทันตอบโต้ ราชินีก็ยกหางขึ้น และเปลวเพลิงก็หมุนวนรอบตัวเธอ ร้อนแรงและใหญ่ขึ้นทุกวินาที

จากนั้น เธอก็ปลดปล่อยพายุเพลิงด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัว

อเล็กซ์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการเรียกใช้ทักษะเอิร์ธชีลด์ของเขาออกมา และกำแพงกั้นหนาทึบที่ทำจากหินและดินก็ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา

แต่ถึงแม้โล่จะดูดซับแรงระเบิดได้เกือบทั้งหมด พลังโจมตีมหาศาลก็สามารถทะลวงมันได้

-874!

[คำเตือน: เหลือพลังชีวิตอีก 116 แต้ม]

อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสิ้นหวังจึงรีบใช้เวทมนตร์เรดคริสตัลโจมตีไปยังร่างเธอ ตามด้วยทักษะร็อคโธรว์

แม้เวทมนตร์จะโจมตีโดน แต่ความเสียหายที่ได้รับกลับดูน่าผิดหวังอย่างยิ่ง

-140! -260!

ความต้านทานเวทมนตร์ของราชินีนั้นสูงอย่างไม่สมเหตุสมผล ทำให้ผลกระทบจากการโจมตีของเขาลดลงจนแทบไม่มี

จิตใจของอเล็กซ์เริ่มกระวนกระวายอย่างมาก

ไฟร์บอลคือทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ซึ่งต้องอาศัยค่าสถานะจิตวิญญาณที่สูงเพื่อสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง

แต่ในสถานการณ์นี้ มันกลับไร้ประโยชน์กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่หวั่นไหวต่อไฟ

เขาจนหนทางแล้ว อาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเขาใช้การไม่ได้ และเวทมนตร์อื่นๆ ของเขาก็แทบไม่อาจระคายผิวราชินีได้เลย

แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในห้วงสมอง

มันเป็นการกระทำที่ประมาท อันตราย และไม่สมควรสำหรับนักเวทย์เลย

อย่างไรก็ตาม มันคือโอกาสเดียวของเขา

[ท่านต้องการที่จะติดตั้ง คทาฮอร์น ของท่านหรือไม่?]

อเล็กซ์เลือกตอบรับ และคทาก็ปรากฏขึ้นในมือซ้ายของเขา จากนั้นเขาก็กระทำการอันน่าประหลาดใจ: เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ลดระยะห่างระหว่างเขากับราชินีแมงป่อง

ดวงตานับสิบของราชินีกะพริบด้วยความสับสน “นักเวทย์… พยายามจะเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับข้าหรือ ช่างน่าขันเสียจริง!”

หางของเธอพุ่งเข้าใส่ เหล็กในเล็งตรงไปยังหัวใจของเขา

แต่อเล็กซ์เร็วกว่า

เขาชูคทาขึ้นและปัดป้องการโจมตีด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เนื่องด้วยค่าสถานะพละกำลังที่สูงของเขา

แรงปะทะส่งคลื่นกระแทกเข้าสู่แขนของเขา แต่เขายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง

ก่อนที่ราชินีจะโจมตีอีกครั้ง อเล็กซ์ก็ฟาดคทาอันแหลมคมเข้าที่ด้านข้างของเธอ

-350!

ราชินีกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน

เป็นครั้งแรกที่ตัวเลขความเสียหายจริงปรากฏขึ้นเหนือศีรษะเธอ

อเล็กซ์ไม่ลังเลเลย

เขาบิดคทาโดยใช้ค่าสถานะพละกำลังอันแข็งแกร่ง แทงมันลึกเข้าไปในกระดองของเธอ

ราชินีผงะถอยหลังและเงื้อกรงเล็บฟาดอย่างรุนแรง แต่อเล็กซ์ว่องไวกว่า

เขาใช้ข้อมือฟาดคทาทะลวงศีรษะของเธอ

[ความเสียหายคริติคอล!]

-1050!

ราชินีแมงป่องเปลวเพลิงล้มลงพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ร่างมหึมาของเธอกระแทกลงพื้นด้วยเสียงสนั่น

อเล็กซ์ก้าวถอยหลัง หายใจหอบถี่ ขณะที่พลังชีวิตของเขายังคงร่อแร่ในระดับอันตราย

[คุณได้เอาชนะราชินีแมงป่องเปลวเพลิง (Epic Boss) และได้รับค่าประสบการณ์ 140 แต้ม]

[สกัดได้]

เป็นครั้งที่สองแล้วที่ไม่มีรายการปรากฏขึ้น และนี่อาจหมายความได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

“สกัด” เขาแตะฝ่ามือลงบนร่างของราชินีแมงป่องเปลวเพลิง

[คุณได้รับทักษะ “ไฟเออร์สตอร์ม”]

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอเล็กซ์เมื่อเห็นแผงหน้าต่างนี้

“ดูเหมือนว่ามันจะไม่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว…”

[ไฟเออร์สตอร์ม ระดับ 1; สร้างความเสียหาย 50% ของพลังวิญญาณของคุณแก่ศัตรูในพื้นที่กว้าง; ใช้มานา 100; คูลดาวน์ 30 วินาที]

ในที่สุดเขาก็มีทักษะที่ใช้กำจัดศัตรูจำนวนมากได้ในคราวเดียว!

“ไปกันเถอะ” อเล็กซ์ยิ้มแล้วเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เขามา เตรียมมุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้าน

สามสิบนาทีต่อมา หลังจากสังหารศัตรูไปอีกสองสามตัว ทำให้เขาได้รับพลังวิญญาณเพิ่ม 34 หน่วย และความคล่องแคล่วเพิ่ม 25 หน่วย บัดนี้อเล็กซ์ก็สามารถมองเห็นหมู่บ้านได้จากตำแหน่งปัจจุบันของเขา

โดยปกติแล้ว การปลอมตัวของเขาจะเริ่มต้นจากนี้เป็นต้นไป และถึงแม้ผู้เล่นจะมองเขาด้วยสายตาจับจ้อง แต่ NPC จะไม่สงสัยสิ่งใดเลย!

ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น!

หรืออย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น

เพราะจู่ๆ…

บซซ!

“หืม?” มันเป็นการแจ้งเตือน!

[พิลโลว์สตาร์ (อลิซ): นี่ ฉันเพิ่งกลับเข้ามาในเกมแล้วเห็นพวกผิวเงินจำนวนหนึ่งกำลังออกล่า ฉันคุยกับพวกมันแล้วดูเหมือนว่าชื่อเสียงของฉันกับพวกมันจะเพิ่มขึ้นเป็น 70 แล้วนะ]

[เฟทเบรกเกอร์: เยี่ยมเลย]

การทำภารกิจให้สำเร็จมิใช่หนทางเดียวที่จะเพิ่มชื่อเสียง การสนทนาธรรมดาหรือแสดงเจตนาดีจริงก็เพียงพอแล้ว และอลิซก็มีเสน่ห์มากจนแม้แต่ชาวผิวเงินก็คงมองออกว่าเธอเป็นคนดีจากก้นบึ้งของหัวใจ

[อลิซ: แล้วลองเดาดูสิว่าอะไรนะ… อิอิ~]

[อเล็กซ์: อะไรเหรอ?]

มีช่วงเวลาเงียบงันไปสองสามวินาที ขณะที่อเล็กซ์กลืนน้ำลาย

[อลิซ: มองมาข้างหลังสิ เฮ้~]

อเล็กซ์ทำตามคำสั่งเมื่อเห็นข้อความ และเขาก็พบกับอลิซ หญิงสาวแสนสวยในทันที และด้านหลังเธอคือชาวผิวเงินสามคน ชายสองคนและหญิงหนึ่งคน

“…โอ้ ให้ตายเถอะ!”

ฟึช! ฟึช!

เมื่อเผ่าพันธุ์อื่นสังเกตเห็นอเล็กซ์ พวกเขาก็พุ่งเข้าหาเขาทันที โดยมีชายสองคนถือดาบ และหญิงสาวอีกคนยืนอยู่ด้านหลังพร้อมเงื้อธนูเล็งมาที่เขา

นี่มันเลวร้ายยิ่งนัก!