ตอนที่ 15: แดเนียล ธันเดอร์ ค่าชื่อเสียง -1000

ในยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์ “ท่านครับ ท่านครับ!” ชายคนหนึ่งบุกเข้ามาในห้องทำงานของหัวหน้ากิลด์โอเวอร์ลอร์ด ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความเร่งร้อน

“หืม?” แดเนียล หัวหน้ากิลด์โอเวอร์ลอร์ดเงยหน้าขึ้นมองด้วยท่าทีเฉยเมย นั่งเอนหลังบนเก้าอี้ไม้หลังโต๊ะ และเพียงแค่กวาดสายตาไปยังแผงสถานะของตน

การก่อตั้งกิลด์ต้องใช้เหรียญทองถึง 100 เหรียญ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่สูงลิ่วสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เพิ่งเริ่มต้นเกม แต่สำหรับแดเนียล ด้วยความมั่งคั่งและสายสัมพันธ์อันกว้างขวางของตระกูลในโลกแห่งความเป็นจริง มันเป็นเพียงค่าใช้จ่ายเล็กน้อยที่ไม่อาจเทียบได้

เมื่อสร้างกิลด์แล้ว ผู้เล่นจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงอาคารกิลด์ระดับ 1 ในหมู่บ้านทันที ซึ่งสามารถใช้เป็นฐานปฏิบัติการได้ และสมาชิกทุกคนยังสามารถเข้าถึงช่องสนทนากิลด์ เพื่อติดต่อสื่อสารกันได้จากทุกแห่งในเกม

[กิลด์โอเวอร์ลอร์ด]

[จำนวนสมาชิกปัจจุบัน: 253]

แดเนียล ผู้เป็นนักเวทย์ มีชื่อเสียงเลื่องลือในความโหดเหี้ยม เช่นเดียวกับตระกูลของเขา รูปร่างสูงใหญ่ของเขาอาจไม่ตรงกับภาพลักษณ์ทั่วไปของนักเวทย์ แต่ออร่าอำนาจที่แผ่ออกมากลับเรียกร้องความเคารพโดยสัญชาตญาณ

“ว่ามา”

ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “ท่านครับ สมาชิกของเราคนหนึ่งถูกพ่อค้าโจมตีบนถนนเมื่อเช้านี้ ขณะที่เขากำลังพยายามหาซื้อของ… พ่อค้านั่นสังหารเขาทันทีด้วยไฟร์บอล”

แดเนียลเลิกคิ้ว ความอยากรู้ถูกกระตุ้นขึ้น “พ่อค้า NPC งั้นหรือ?” การโจมตีจาก NPC อาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของกิลด์กับชาวเมืองเผ่าผิวเงินในเกมอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่มีเจตนาจะเสี่ยง

“ไม่ครับท่าน” ชายอีกคนส่ายศีรษะ “นั่นเขาเป็นนักเวทย์ ที่เป็นคนธรรมดา เขาใช้ไฟร์บอลสังหารเขาทันทีจากระยะไกลมาก ผมคิดว่าพรสวรรค์ของเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าของท่านด้วยซ้ำ…”

ฟวัช! ไฟร์บอล! บูม!

-540!

เปลวเพลิงพุ่งข้ามห้องและปะทะเข้าที่หน้าอกของสมาชิกกิลด์โดยตรง ไม่มีเวลาให้เขาตอบสนอง พลังเวทมนตร์ส่งร่างเขากระเด็นถอยหลัง สลายเป็นพิกเซลในชั่วพริบตาหลังแสงสีฟ้าวาบ

“อย่าเอาฉันไปเปรียบเทียบกับใครอีก” แดเนียลเอ่ยเสียงเย็นชา ขณะจ้องมองไปยังจุดที่ชายผู้นั้นยืนอยู่เมื่อครู่ “ใช้เวลาสามสิบนาทีต่อจากนี้ไตร่ตรองคำพูดของแกซะ”

ร่างของชายผู้นั้นเลือนหายไป และแดเนียลก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ จิตใจของเขากระหน่ำเต้นรัว

ผู้เล่นที่แข็งแกร่งพอจะสังหารสมาชิกกิลด์ของเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว? พ่อค้า? แดเนียลหรี่ตาลง มีบางสิ่งบางอย่างไม่สมเหตุสมผล

“อืม…”

แดเนียล ธันเดอร์ คือชื่อจริงของเขา และดังที่คาดเดา เขามาจากตระกูลธันเดอร์ ผู้ทรงอิทธิพลในวงการศิลปะการต่อสู้และครอบครองธุรกิจมากมาย

เขาและน้องสาวเป็นเพียงสองคนในตระกูลที่ได้รับสิทธิ์เข้าถึงยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์เวอร์ชันเบต้า ทำให้พวกเขากลายเป็นบุคคลสำคัญที่สุดในตระกูลในทันที เหนือกว่าแม้แต่ผู้นำตระกูล นั่นคือบิดาของพวกเขาเสียอีก

ด้วยความเป็นนักศิลปะการต่อสู้ น้องสาวของแดเนียลจึงเลือกอาชีพนักฆ่า ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขามีความภาคภูมิใจ แต่ในทางกลับกัน แดเนียลมิได้เลือกอาชีพนี้ เนื่องด้วยพรสวรรค์ของเขาผูกพันกับเวทมนตร์

เขาเพิ่งออกจากเกมไปเพียงยี่สิบนาทีเพื่อพักผ่อนชั่วครู่ แต่เมื่อเขาเล่าเรื่องอาชีพของตนให้บิดาและปู่ฟัง พวกเขาก็เริ่มตำหนิทันที โดยมองว่าเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา

“เดี๋ยวพวกท่านก็จะได้เห็นเอง ท่านผู้อาวุโส…” แดเนียลคำรามกับตนเอง มือของเขากำคทาแน่นขึ้น “ข้าจะบดขยี้ใครก็ตามที่กล้าขวางทางข้า”

ความคิดของเขาวกกลับไปยังนักเวทย์ลึกลับ และจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันก็หวนคืนมาอีกครั้ง ในฐานะผู้นำของกิลด์โอเวอร์ลอร์ด เขาไม่อาจปล่อยให้ภัยคุกคามนี้ผ่านไปโดยไม่ตอบโต้

นิ้วของเขาเต้นระรัวอยู่บนแป้นพิมพ์เสมือนจริงขณะที่เขาส่งข้อความถึงสมาชิกกิลด์ทั้งหมด

[มาร์เชียลเมจ: ทุกคนเตรียมพร้อมและอัปเลเวล พรุ่งนี้เราจะเคลื่อนพลไปยังเขตที่ลึกที่สุดของป่า เพื่อจัดการกับบอสตัวสุดท้ายของหมู่บ้านมือใหม่ คอยจับตาดูพ่อค้าที่เป็นนักเวทย์ที่แข็งแกร่งคนนั้นด้วย กำจัดเขาทันทีที่พบเห็น กิลด์โอเวอร์ลอร์ดจะครองอำนาจสูงสุด]

ในทันใดนั้นก็มีเสียงตอบกลับมาอย่างท่วมท้น

[มิลค์เลิฟเวอร์: ครับท่าน]

[ไอเลิฟด็อกส์: ผมจะจัดการเขาเอง]

[อีทเตอร์ดาย: ลุยเลย!]

แดเนียลยิ้มอย่างพึงพอใจ

ไม่ว่านักเวทย์ลึกลับผู้นี้จะเป็นใคร แดเนียลจะทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันกลายเป็นภัยคุกคาม

“ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าแกเป็นใคร แต่ข้าจะตามหาแกจนเจอ…”

แสงอรุณรุ่งอันสดใสทักทายอเล็กซ์ เมื่อเขากลับคืนสู่โลกแห่งความจริงจากอากาศธาตุ ด้วยสร้อยข้อมือรูน สัญลักษณ์ประหลาดหมุนวนรอบข้อมือของเขาสองสามวินาทีก่อนจะเลือนหายไป

แขนขาของเขารู้สึกหนักอึ้ง และจิตใจยังคงว้าวุ่นด้วยความสมจริงของเกม

นาฬิกาบนโทรศัพท์บอกเวลา 6:00 น. และเขาเพิ่งตระหนักว่าเขาอยู่ในยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์มาเกือบ 6 ชั่วโมงติดต่อกัน ตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงปัจจุบัน (12 ชั่วโมงในเกม)

“บ้าเอ้ย นี่มันหนักหน่วงจริงๆ” อเล็กซ์พึมพำกับตัวเองขณะเดินไปยังเตียง “มากกว่าในชีวิตก่อนของฉัน เหนื่อยมาก…”

แม้จะรู้สึกตื่นเต้นกับการต่อสู้ แต่ร่างกายกลับโหยหาการพักผ่อน

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาทรุดตัวลงบนที่นอน คว้าผ้าห่มมาคลุมกาย

เขาหลับใหลอย่างรวดเร็ว และตลอดแปดชั่วโมงต่อจากนี้ อเล็กซ์ก็พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ฟื้นฟูจากภารกิจผจญภัยในเกม

เมื่อเขาตื่นขึ้นในที่สุด พระอาทิตย์ก็อยู่สูงบนท้องฟ้า และหลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างรวดเร็วด้วยไข่และขนมปังปิ้ง

โทรศัพท์ของเขาก็สั่นจากการแจ้งเตือนของข้อความที่ส่งมา

“หืม?” มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะติดต่อเขาได้

[อลิซ: เฮ้! ฉันมีธุระต้องจัดการ แต่จะติดต่อกลับไปนะ เจอกันในเกมเมื่อฉันทำธุระเสร็จแล้วนะคะ]

อเล็กซ์ยิ้มและตอบกลับอย่างรวดเร็ว

[อเล็กซ์: โอเค เจอกันครับ]

เมื่อส่งข้อความเสร็จ อเล็กซ์ก็แตะที่ข้อมือ และสร้อยข้อมือรูนประหลาดก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[ท่านต้องการเข้าเกมหรือไม่?]

“ใช่” เขากล่าวพลางล็อกอินกลับเข้าสู่โลกของยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์อย่างกระตือรือร้น

ความรู้สึกคุ้นเคยของเกมโอบล้อมเขาไว้ และในไม่ช้า เขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่ที่จุดเดิม นั่นคือป่าโล่งที่มีร่างของบอสราชาหมี - เลเวล 7 (Elite)] ที่นอนอยู่ตรงหน้า

บัดนี้เมื่อถึงเลเวล 10 อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจมหาศาลที่ไหลเวียนในกาย

ค่าสถานะของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก และด้วยพรสวรรค์ในการสร้างความเสียหายได้มากกว่า 1,000 หน่วยต่อการโจมตีหนึ่งครั้ง ทำให้แทบไม่มีสิ่งใดในป่านี้ที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้อีกต่อไป

“ต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น” หลังจากที่เขาได้รับคทาของอาริสะและปรับปรุงมันแล้ว ชื่อเสียงของเขากับเผ่าผิวเงินก็ลดลงเป็น -1000

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาไม่สามารถกลับไปยังหมู่บ้านได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงต้องการสิ่งสุดท้าย: หน้ากากที่จะปกปิดตัวตนของเขาจาก NPC ได้

และเขารู้จักมอนสเตอร์ตัวหนึ่งที่เขาสามารถสกัดหน้ากากเหล่านี้ออกมาได้: มาสก์มังกี้ส์ ที่อาศัยอยู่ในเขตที่ลึกที่สุดของป่า ตรงหน้าบอส

นี่เป็นโอกาสเดียวที่เขาจะสามารถเล่นแบบปกติ ตราบเท่าที่เขายังอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้น แม้ว่าเมื่อเขาออกไป เขาจะขายหน้ากากทิ้งทันทีก็ตาม

ในตอนนี้ เขาไม่ควรมีศัตรูใดๆ และแม้เขาจะรู้ว่าเมื่อเกมดำเนินต่อไป กลุ่มต่างๆ รวมถึงเผ่าพันธุ์อื่นๆ จะเริ่มต่อสู้กันเอง แต่ตอนนี้ทุกอย่างยังค่อนข้างสงบ

[เฟทเบรกเกอร์: ฉันจะเดินลึกเข้าไปในป่าเพื่อเอาของบางอย่างนะ เธอไปที่หมู่บ้านได้เลย เธอแข็งแกร่งพอแล้วล่ะ]

เขาส่งข้อความนี้เผื่อในกรณีที่อลิซต้องการอ่าน จากนั้นเขาก็เดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เขาจากมา

เขาใกล้จะถึงเขตสุดท้ายแล้ว ดังนั้นจึงไม่สำคัญมากนักหากเขาต้องเดินอีกสิบนาทีเพื่อไปถึง

และเขาก็ทำเช่นนั้น

ติ๊ง!

[คุณได้เข้าสู่เขตพื้นที่เลเวล 5-10 แล้ว]

เขาได้พบกับเอิร์ธฟ็อกซ์เลเวล 10 อีกครั้ง และมอนสเตอร์ชนิดใหม่ แมงป่องเปลวเพลิง ซึ่งถูกสังหารไปหมดแล้ว โดยมอนสเตอร์ตัวแรกทำให้เขาได้รับหูจิ้งจอกเพิ่มเติม ส่วนมอนสเตอร์ตัวหลังมอบพลังวิญญาณ 22 แต้มให้เขาหลังจากได้รับการแจ้งเตือนการสกัดสองครั้งจากพวกมัน

และในไม่ช้า เขาก็ได้พบกับมาสก์มังกี้ส์

“ในที่สุดก็เจอแล้วสินะ…” อเล็กซ์ยิ้ม