บทที่ 8: อสูรงูเกล็ดม่วง

บทที่ 8: อสูรงูเกล็ดม่วง

การทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมดของตระกูลเพื่อบ่มเพาะเย่หลินหยวนเพียงคนเดียว ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะของรากวิญญาณสามธาตุของเขา ในราวห้าถึงหกปีก็จะสามารถบ่มเพาะจนถึงรวบรวมปราณขั้นที่สามได้

เพียงแต่ว่าหากเป็นเช่นนี้ ระดับการบ่มเพาะของเย่หลินเจ๋อและเย่หวยเสวี่ยทั้งสองคนเกรงว่าจะต้องหยุดชะงักเป็นเวลานาน ซึ่งสำหรับพวกเขาแล้วอาจจะไม่ยุติธรรมอยู่บ้าง

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ทุกคนในที่นี้ต่างรู้ดีว่าฐานะทางการเงินของตระกูลเย่ในตอนนี้ไม่เพียงพอ ทำได้เพียงทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อฝึกฝนผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นกลางคนใหม่ขึ้นมาเท่านั้น

เพราะในฐานะผู้มีรากวิญญาณสามธาตุ คอขวดในการทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นกลางของเย่หลินหยวนนั้นต่ำกว่า ขอเพียงมีเนตรวิญญาณระดับสูงช่วยเหลือ อัตราความสำเร็จในครั้งเดียวก็น่าจะไม่ต่ำกว่าห้าส่วน

สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ เย่หลินหยวนรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะปฏิเสธ

เพราะสำหรับเขาแล้ว มีเพียงการยกระดับการบ่มเพาะขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น จึงจะมีหนทางแสดงความสามารถของนักเพาะปลูกวิญญาณออกมาได้อย่างเต็มที่ และจากนั้นจึงจะผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นที่ยากลำบากที่สุดนี้ไปได้

“พวกเจ้าเข้าใจเจตนาดีของข้าผู้เฒ่าก็ดีแล้ว”

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่มีความเห็นใด ผู้เฒ่าเย่ก็ถอนหายใจออกมา แล้วมองไปยังเย่หลินหยวนพลางกล่าวว่า “ในบรรดาผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณทั้งเจ็ดของตระกูลเย่เรา มีเพียงเจ้าเย่หลินหยวนเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ดีที่สุด ด้วยเหตุนี้จึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษ”

“แต่เหตุและผลในวันนี้ เจ้าก็ห้ามลืมเลือนโดยเด็ดขาด”

เย่หลินหยวนพยักหน้า แล้วมองไปยังเย่หวยเสวี่ยและเย่หลินเจ๋อที่อยู่ข้างๆ พลางกล่าวว่า “หากมีวันใดที่หลินหยวนสามารถทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นกลางขึ้นไปได้ ก็จะพยายามสนับสนุนท่านอาและพี่ชายทั้งหลายให้ทะลวงระดับเช่นกัน”

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

เมื่อเทียบกับผู้เฒ่าเย่ที่ชราแล้ว คำสัญญาของเย่หลินหยวนนี้กลับมีค่ายิ่งกว่ามาก เพราะเขายังเยาว์วัยนัก ในอนาคตหากสามารถทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นกลางได้จริงๆ บางทีก็อาจจะมีเวลามากมายที่จะช่วยเหลือผู้อื่น

ผู้เฒ่าเย่เห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มพลางตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า “พูดได้ดี”

พูดพลาง เขาก็มองไปยังคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า “ตระกูลเย่ของเราอ่อนแอไร้กำลัง หากต้องการจะมีความสำเร็จ ก็จำเป็นต้องร่วมแรงร่วมใจกัน พลังมุ่งไปในทิศทางเดียวกันจึงจะสำเร็จได้”

“ล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ข้าหวังว่าในอนาคตพวกเจ้าจะสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ร่วมกันทำให้ตระกูลแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน”

ผู้เฒ่าเย่พร่ำบ่นอยู่นาน จนกระทั่งอาทิตย์คล้อยตกดินจึงได้จากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

เขาขึ้นไปบนเรือลำเล็ก โบกมือให้ทุกคน แล้วจึงได้ขับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะดาวชาดของตระกูลหลินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้

รอจนกระทั่งเรือลำเล็กของผู้เฒ่าเย่ค่อยๆ หายลับไป เย่หลินหยวนจึงได้มองไปยังท่านอาและพี่ชายร่วมตระกูลที่อยู่ข้างๆ

เย่ฉินหยางไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าแล้วก็จากไป

ส่วนเย่ฉินฉู่มีท่าทางเหมือนบัณฑิต เขาตบไหล่เย่หลินหยวนแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องคิดมาก ไม่ต้องรู้สึกกดดัน”

“ในเมื่อท่านปู่ของเจ้าเอ่ยปากแล้ว ต่อไปนี้การสนับสนุนเจ้าบ่มเพาะก็คือภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งของตระกูล”

เย่หลินหยวนไม่ได้ตอบ เพียงแต่มองไปยังเย่หลินเจ๋อและเย่หวยเสวี่ย เห็นพวกเขาทั้งสองพยักหน้าให้ตนเล็กน้อย แล้วจึงได้หันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังยอดเขา

เมื่อเข้าใจความคิดของคนในตระกูลเย่แล้ว ในใจของเย่หลินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะมั่นคงขึ้นเล็กน้อย

จากท่าทีของท่านอาและพี่น้องร่วมตระกูลเหล่านี้ ความสัมพันธ์ในหมู่ญาติของตระกูลเย่ยังคงน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง บางทีเย่หลินเจ๋อและเย่หวยเสวี่ยอาจจะเคยมีความคิดที่ไม่甘心อยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้ทำให้เกิดความบาดหมางขึ้น

เมื่อเข้าใจในจุดนี้ เย่หลินหยวนจึงประสานมือคารวะกล่าวว่า “ตระกูลทุ่มเททั้งกำลังเพื่อสนับสนุนการบ่มเพาะของหลินหยวน ในภายภาคหน้าหากการบ่มเพาะของหลินหยวนประสบความสำเร็จ ก็ย่อมต้องมีการตอบแทนอย่างแน่นอน”

“เจ้ามีใจก็ดีแล้ว”

เย่ฉินฉู่ยิ้มๆ สะบัดพัดในมือ แล้วก็หันหลังเดินจากท่าเรือไป

“…”

เย่หลินหยวนกลับมาถึงยอดเขา ดูดซับพลังวิญญาณที่สะสมอยู่ในเนตรวิญญาณจนหมดสิ้น แล้วจึงได้มุ่งหน้าไปยังทุ่งนาดีกลางหุบเขา

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาส่วนใหญ่จะขลุกตัวอยู่ในหุบเขา ใช้วิชาฝนวิญญาณ, วิชาเร่งโต, วิชาบำรุงวิญญาณ, และวิชาเข็มทองเกิงสลับกันดูแลทุ่งนาดีหมู่นี้

เพื่อเติมเต็มพลังวิญญาณที่จำเป็นสำหรับข้าวรวงวิญญาณหมู่นี้ เขาจะโคจรวิชาฝนวิญญาณประมาณทุกๆ สามวันครั้ง ส่วนสองวันที่เหลือ วันหนึ่งจะใช้วิชาเร่งโต และอีกวันหนึ่งจะใช้วิชาบำรุงวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณของข้าวรวงวิญญาณ

นอกจากนี้ เขายังใช้วิชาเข็มทองเกิงฆ่าแมลงศัตรูพืชทุกวัน ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันเช่นนี้ ผลผลิตของข้าวรวงวิญญาณหนึ่งหมู่นี้ย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก พลังวิญญาณที่ก่อกำเนิดขึ้นก็มีการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

“ตามความเร็วนี้ ข้าวรวงวิญญาณหนึ่งหมู่นี้ในหนึ่งเดือนก็จะสามารถเจริญเติบโตเต็มที่ กลายสภาพเป็นข้าวแก่นหยกได้แล้ว และน่าจะสามารถให้ผลผลิตข้าววิญญาณระดับต่ำได้สามสิบชั่ง”

เมื่อเห็นว่าข้าวรวงวิญญาณเจริญเติบโตอย่างดี เย่หลินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ข้าววิญญาณระดับต่ำสามสิบชั่ง นั่นเทียบเท่ากับเศษหินวิญญาณสามสิบก้อน หากใช้เป็นเสบียงในการบ่มเพาะ ก็น่าจะสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้กว่าร้อยเส้น เพิ่มระดับการบ่มเพาะของเขาได้สี่เดือน

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะระดับการบ่มเพาะของเขายังไม่เพียงพอ หากเขามีระดับการบ่มเพาะรวบรวมปราณขั้นปลาย บวกกับมาตรฐานของนักเพาะปลูกวิญญาณกึ่งระดับสองนี้ หากดูแลทุ่งนาดีร้อยหมู่นี้อย่างเหนื่อยยาก ก็น่าจะสามารถให้ผลผลิตข้าววิญญาณระดับต่ำได้สามพันชั่งต่อปี

หากคำนวณเช่นนี้ ผลประโยชน์ที่ได้รับในแต่ละปีก็น่าจะเริ่มต้นที่สามสิบก้อนหินวิญญาณ

แน่นอนว่า นักเพาะปลูกวิญญาณกึ่งระดับสองที่แท้จริง ก็ไม่น่าจะมาปลูกข้าววิญญาณระดับต่ำเพียงหยิบมือ

พวกเขาส่วนใหญ่จะปลูกสมุนไพรวิญญาณและไม้จิตวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณและไม้จิตวิญญาณล้ำค่าเหล่านั้นมีมูลค่าไม่ธรรมดา ราคาหนึ่งต้นเริ่มต้นที่ครึ่งก้อนหินวิญญาณ พืชวิญญาณสมบัติล้ำค่าบางชนิดยิ่งมีมูลค่าสูงกว่าร้อยก้อนหินวิญญาณขึ้นไป

ด้วยเหตุนี้ นักเพาะปลูกวิญญาณกึ่งระดับสองหนึ่งคน หากมีทุ่งนาวิญญาณเพียงพอ ผลประโยชน์ที่ได้รับในแต่ละปีอย่างต่ำก็จะไม่น้อยกว่าสองร้อยก้อนหินวิญญาณ ผลประโยชน์ส่วนนี้สูงกว่ารายได้ต่อปีของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบางคนอยู่ไม่น้อย

วิชาอาคมเพาะปลูกวิญญาณของเย่หลินหยวนไม่ได้ด้อยไปกว่านักเพาะปลูกวิญญาณกึ่งระดับสองเหล่านั้น เพียงแต่ติดขัดที่ระดับการบ่มเพาะไม่เพียงพอไม่สามารถโคจรพลังได้หลายครั้ง สุดท้ายก็ยังไม่สามารถแสดงความมหัศจรรย์ของนักเพาะปลูกวิญญาณออกมาได้อย่างเต็มที่

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากประเมินได้ว่าทุ่งนาดีหนึ่งหมู่นี้สามารถให้ผลผลิตข้าววิญญาณได้สามสิบชั่งแล้ว เย่หลินหยวนก็ยังคงเผยสีหน้าที่พึงพอใจออกมา

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาเริ่มดูแลข้าวรวงวิญญาณหนึ่งหมู่นี้อย่างพิถีพิถันอย่างต่อเนื่อง และยิ่งใกล้วันที่ข้าวรวงวิญญาณจะเจริญเติบโตเต็มที่ เขาก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น

ด้วยประสบการณ์ของเขา ของวิเศษฟ้าดินทั้งหลาย มักจะถูกแมลงอสูรและสัตว์อสูรจับตามอง

ข้าววิญญาณระดับต่ำแม้จะมีระดับไม่สูง แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดแมลงอสูรและสัตว์อสูรระดับต่ำมาได้ และในหุบเขาก็ไม่มีค่ายกลใหญ่คอยปกป้อง หากพลาดพลั้งเล็กน้อย ข้าววิญญาณเหล่านี้เกรงว่าจะถูกทำลายจนหมดสิ้น

“ดูท่าทางแล้ว ไม่กี่วันนี้ก็น่าจะเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว”

ในวันที่ยี่สิบเจ็ดที่ผู้เฒ่าเย่จากไป เย่หลินหยวนเพิ่งจะเสร็จสิ้นการบ่มเพาะ ก็มาถึงทุ่งนาดี

ทว่าทันทีที่เขามาถึงทุ่งนาดี สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เผยแววเคร่งขรึมออกมา

ในทุ่งนาดีข้าวรวงวิญญาณที่ออกรวงมากมายนั้น ต้นข้าววิญญาณจำนวนไม่น้อยดูเหมือนจะถูกกัดกินไป ดูเหมือนจะถูกสัตว์อสูรบางชนิดทำลาย

“มีสัตว์อสูร!”

สีหน้าของเย่หลินหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปยังทุ่งนาดีด้วยสายตาที่ระแวดระวัง

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปในทุ่งนาดี แต่เดินสำรวจรอบๆ ทุ่งนาดีอย่างละเอียด ผลก็คือเพียงแค่เดินวนไปได้ครึ่งรอบ เย่หลินหยวนก็พลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบเข้ามาจู่โจม

“ฟ่อ—”

ในชั่วพริบตา แสงไฟฟ้าสีม่วงเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมา พุ่งเข้าสังหารเย่หลินหยวน