ตอนที่ 8 ฝังอดีต

หากให้หลัวเซี่ยบอกชื่อสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดนับตั้งแต่มาถึงโลกนี้ มันคงจะเป็นโรคประหลาดที่รบกวนเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

อาการป่วยที่แปลกประหลาดนี้ ซึ่งเขาตั้งชื่อว่า 'โรคอยากกินของแปลก' มีความคล้ายคลึงกับโรคประหลาดที่ชาร์ล็อตต์ หลินหลินเป็นตอนเด็กในมังงะ เท่าที่เขาจำได้

อย่างไรก็ตาม โรคอยากกินของแปลกของชาร์ล็อตต์ หลินหลินนั้นมุ่งเป้าไปที่ของหวาน

ในขณะที่โรคอยากกินของแปลกของหลัวเซี่ยมุ่งเป้าไปที่ทุกสิ่งที่กินได้

มันตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับโรคเบื่ออาหาร ที่คนเราไม่อยากกินอะไรเลย

ตั้งแต่เขาจำความได้ ความหิวโหยที่กัดกินนี้ ราวกับว่ากระเพาะอาหารของเขากำลังถูกเผาด้วยกรดซัลฟิวริกเข้มข้นอยู่ตลอดเวลา ก็อยู่กับเขามาโดยตลอด

เขาดูเหมือนจะไม่เคยรู้สึกอิ่มเลย

แต่ในความเป็นจริง พ่อแม่ของเขา จอห์นชราและอลิซาเบธ ได้มอบอาหารเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ที่พวกเขาหามาได้ในแต่ละวันให้กับหลัวเซี่ย

ปลาทะเลที่จอห์นชราจับได้จากการออกทะเลแต่เช้าและกลับดึกทุกวัน

ธัญพืชต่างๆ ที่อลิซาเบธสานตะกร้าไม้ไผ่อย่างอุตสาหะเพื่อแลกมา

ทั้งหมดนี้รวมกัน หากจัดหาให้กับครอบครัวธรรมดาสามคน จริงๆ แล้วจะมีส่วนเกินเหลืออยู่บ้าง ซึ่งสามารถเก็บไว้สำหรับจ่ายภาษีและบรรณาการฟ้าได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความอยากอาหารที่ไม่สิ้นสุดของหลัวเซี่ย ครอบครัวของจอห์นชราจึงไม่สามารถเก็บธัญพืชส่วนเกินไว้ได้เลย

เมื่อไม่มีเงินหรือธัญพืช พวกเขาก็ไม่สามารถจ่ายภาษีได้โดยธรรมชาติ

และเจ้าหน้าที่เก็บภาษีของอาณาจักรที่ไม่ได้รับภาษี ก็ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จอห์นชราถูกทุบตีอยู่บ่อยครั้ง บ้านไม้ในบ้านของพวกเขาโดยพื้นฐานแล้วจะถูกรื้อถอนอย่างรุนแรงปีละครั้ง

เพราะโรคประหลาดที่ไม่รู้จักพอของเขา พ่อของเขาจึงเก็บออมทุกสตางค์ ขูดรีดส่วนของอาหารของตัวเองอย่างพิถีพิถันเพื่อหลัวเซี่ย วันรุ่งขึ้น เขาก็จะไปตกปลาอย่างหนักหน่วงต่อไป สิ่งนี้ทำให้พ่อของเขาทำงานหนักเกินไป และสุขภาพของเขาก็ทรุดโทรมลงทุกปี

เพราะโรคประหลาดนี้ แม่ของเขา อลิซาเบธ เป็นไข้หวัดธรรมดาแต่ไม่มีเงินไปรักษาที่ท่าเรือไมล์รูซ

พ่อแม่ของชาร์ล็อตต์ หลินหลินดูเหมือนจะเป็นขุนนางที่ร่ำรวย แต่พวกเขาก็ไม่สามารถรับมือกับความอยากอาหารที่น่าสะพรึงกลัวของเธอได้และเลือกที่จะทอดทิ้งเธอ

อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ของหลัวเซี่ยเป็นเพียงสามัญชนธรรมดา แม้ว่าทั้งครอบครัวของพวกเขาจะถูกลูกชายฉุดลงเหว พวกเขาก็ไม่ได้ทอดทิ้งหลัวเซี่ย แต่กลับให้กำลังใจเขาและให้ความมั่นใจแก่เขาในการมีชีวิตอยู่ต่อไป

เขาเคยคิดว่าความโดดเด่นของเขาเป็นของขวัญจากสวรรค์

แต่ทว่า ของขวัญชิ้นนี้เองที่ทำลายชีวิตของเขา

ภายในห้องในพื้นที่พัก หลัวเซี่ยหยุดการกระทำที่บ้าคลั่งของเขาและนั่งเงียบๆ บนเตียงที่หัก

มีเพียงเสียงคำรามจากท้องของเขาเท่านั้นที่ดังต่อเนื่องอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา

ฮิบาริที่ซ่อนอยู่หลังอาคาอินุ มองหลัวเซี่ยด้วยสายตาที่เห็นใจ

“เขาคงจะเจ็บปวดมากใช่ไหม? หมู่บ้านของเขาถูกโจรสลัดสังหารหมู่ ไม่รู้ว่ามีสมาชิกในครอบครัวของเขาอยู่ในกลุ่มผู้รอดชีวิตบ้างไหม ทำไมเขาถึงทุบท้องตัวเองล่ะ? การหิวไม่ใช่เรื่องน่าอายซะหน่อย ทุกคนก็หิวกันทั้งนั้น โอ้ อาหาร!”

ฮิบาริมองไปที่หลัวเซี่ยซึ่งยังคงก้มหน้าและไม่พูดอะไร จากนั้นก็หันหลังและวิ่งออกไป

อาคาอินุยืนนิ่งอยู่นานก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “สงบสติอารมณ์ได้แล้วหรือยัง?”

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ดวงตาที่ว่างเปล่าของหลัวเซี่ยในที่สุดก็มีประกายขึ้นเล็กน้อย

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ใบหน้าสี่เหลี่ยม ท่าทางเย็นชา และร่างกายที่แข็งแรง

ความสูงกว่าสามเมตรของเขาแผ่กลิ่นอายที่กดดันอย่างรุนแรง

เครื่องแบบทหารสีแดง ถุงมือสีดำ และเสื้อคลุมสีขาว

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออกก็ถาโถมเข้ามา

นี่คือพลเรือเอกอาคาอินุแห่งมารีนฟอร์ดงั้นหรือ?

หลัวเซี่ยหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ อดทนต่อความหิวโหยที่ปั่นป่วนในท้องของเขา และลุกขึ้นยืน

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร อาคาอินุก็หันหลังและเดินออกไป

หลัวเซี่ยเดินตามไปอย่างเงียบๆ

ทั้งสองเดินออกจากห้องโดยสารทีละคนและขึ้นไปบนดาดฟ้า

ท้องฟ้าข้างนอกยังคงมืดมัวเหมือนในวันนั้น ดูเหมือนว่าตอนนี้จะเป็นเวลาเย็นแล้ว

ดาดฟ้าเรือรบกว้างขวาง สามารถรองรับทหารเรือได้หลายร้อยคนอย่างสบายๆ

เสากระโดงเรือหนาสามต้น ใหญ่หนึ่งต้นและเล็กสองต้น ตั้งตระหง่านตรง

เชือกหนาห้อยลงมาจากยอดเสากระโดงเรือ ทอดเฉียงลงไปด้านข้างของเรือ

ใบเรือสีขาวถูกม้วนเก็บและมัดด้วยเชือก ลวดลายนกนางนวลที่ปักอยู่บนผืนผ้าใบมองเห็นได้จางๆ

แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องมาจากด้านหน้าของเรือรบ ทำให้ทะเลเป็นประกาย ที่ซึ่งทะเลบรรจบกับท้องฟ้า มีแสงอาทิตย์อัสดงคล้ายเกล็ดปลา

อาคาอินุยืนกอดอกอยู่ที่หัวเรือ ลมทะเลพัด ทำให้เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมสีขาวบนหลังของเขาโบกสะบัดเสียงดัง

“ครอบครัวของเจ้าถูกฝังในที่ที่พบพวกเขา ไปกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายซะ ข้าอยู่ที่นี่นานพอแล้ว”

หลัวเซี่ยเม้มปาก ไม่พูดอะไร และลงจากบันไดที่ห้อยจากเรือรบ เดินไปยังเกาะเล็กๆ ที่เขาอาศัยอยู่มาสิบสองปี

ระหว่างทาง หลัวเซี่ยตรวจสอบร่างกายของเขาและพบว่าบาดแผลทั้งหมดของเขาตกสะเก็ดแล้ว

เนื้อเยื่อแกรนูเลชันใหม่เติบโตขึ้นที่บาดแผลที่เย็บไว้ ดึงไหมเย็บให้ตึง

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เหมือนตะขาบคลานไปทั่วตัว ดูน่าขยะแขยงอยู่บ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบาดแผลที่ตัดกันบนหน้าอกของเขา ซึ่งเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ

บาดแผลทะลุที่ช่องท้องด้านซ้ายล่างของเขาก็ได้รับการรักษาแล้ว เมื่อหลัวเซี่ยใช้นิ้วกดดู เขาไม่รู้สึกเจ็บ มีเพียงความรู้สึกเสียวซ่าเล็กน้อย

จากสิ่งนี้ ดูเหมือนว่าหมอที่รักษาบาดแผลของเขาจะต้องมีฝีมือดีอย่างยิ่ง

ในโลกที่แม้แต่ไข้หวัดธรรมดาก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ สภาพของหลัวเซี่ยในวันนั้นถือว่าเหยียบเข้าโลงไปข้างหนึ่งแล้วแน่นอน

บ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านสร้างด้วยไม้

ภายใต้การเผา, ฆ่า และปล้นสะดมของโจรสลัด บ้านไม้ที่เคยตั้งอยู่กระจัดกระจายได้กลายเป็นกำแพงแตกและซากปรักหักพัง มีแผ่นไม้และประตูที่ไหม้เกรียมอยู่ทุกหนทุกแห่ง

บนพื้น นอกจากโคลนสีน้ำตาลเข้มที่แข็งตัวแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยของศพเลย

ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือชาวบ้านที่เสียชีวิต ทั้งหมดถูกจัดการโดยทหารเรือ

หลัวเซี่ยไม่รู้ว่าศพถูกโยนลงทะเล, ถูกทหารเรือขนย้ายไปฝังที่อื่น หรือถูกอาคาอินุเผาด้วยแม็กม่า

เขาไม่เห็นร่องรอยของดินที่เพิ่งขุดใหม่ในหมู่บ้าน ยกเว้นเนินดินฝังศพหน้าบ้านไม้ของครอบครัวเขา

หลัวเซี่ยยืนนิ่งอยู่หน้าเนินดินเล็กๆ แห่งนี้นานก่อนจะคุกเข่าลงและขุดด้วยมือของเขา

ดินถูกอัดแน่นมาก และหลัวเซี่ยต้องหาท่อนไม้ที่ไหม้เกรียมมาช่วยขุด

ท้องของเขาปวดจากความหิว เขาไม่รู้ว่าเขาหมดสติไปนานแค่ไหน หรือไม่ได้กินอะไรมากี่วันแล้ว

ตอนนี้เขามีเรี่ยวแรงน้อย และแม้แต่การขุดง่ายๆ ก็ทำให้เขาเหงื่อท่วมตัว

โชคดีที่ร่างของจอห์นชราไม่ได้ถูกฝังลึก และหลัวเซี่ยใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงในที่สุดก็ยกเขาขึ้นมาจากดินด้วยมือทั้งสองข้าง

หลังจากผ่านไปนาน ร่างกายก็เริ่มมีร่องรอยของการเน่าเปื่อย ส่งกลิ่นเหม็น

แต่หลัวเซี่ยยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เขาอุ้มร่างของพ่ออย่างเงียบๆ ออกจากบ้านไม้ และเดินไปยังชายหาดที่อยู่ห่างไกล

มีป่าไผ่เบาบางที่นั่น ที่ซึ่งแม่ของเขา อลิซาเบธ มักจะมาเก็บหน่อไม้และหาวัสดุจากไผ่ตอนที่เธอยังมีชีวิตอยู่

และยังเป็นที่ที่แม่ของเขาถูกฝังหลังจากเสียชีวิต

หลัวเซี่ยรู้สึกขอบคุณทหารเรือที่ฝังศพของพ่อเขาไว้

แต่ขอให้พ่อและแม่ได้ฝังอยู่ด้วยกัน

แบบนั้น บางทีพวกเขาอาจจะได้พบกันในยมโลก

เขาหวังว่าวิญญาณของแม่จะยังไม่ได้ไปไกล

เมื่อดินกำสุดท้ายตกลงไป ในป่าไผ่ที่สลัว เนินดินที่เคยรกไปด้วยวัชพืชบัดนี้ถูกปกคลุมด้วยดินใหม่

หลัวเซี่ยนั่งเงียบๆ อยู่หน้าเนินดิน ถือแผ่นไม้เก่าๆ ซึ่งเขากำลังแกะสลักคำอยู่

ตัวอักษรที่แกะสลักเป็นภาษาจีน

สุสานของท่านแม่ อลิซาเบธ, ท่านพ่อ จอห์น

บุตรชาย หลัวเซี่ย

ภรรยาผู้ดีงาม, สามีผู้อ่อนโยน, และพ่อแม่ผู้ยิ่งใหญ่

6 กรกฎาคม ปี 1515 ตามปฏิทินทะเล

“นี่มันตัวเขียนแบบไหนกัน? ดูสวยงามมาก”

ทันใดนั้น เสียงผู้ชายที่ทุ้มนุ่มน่าฟังเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

หลัวเซี่ยไม่ได้หันกลับไปทันที แต่หลังจากปักแผ่นไม้ที่แกะสลักลงในดินแล้ว เขาก็หันไปมองผู้มาใหม่

ไม่ไกลจากด้านหลังเขา บนเส้นทางในป่า ชายในชุดกาวน์สีขาว สวมแว่นตา ดูอายุราวสามสิบต้นๆ ยืนยิ้มอยู่กับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าไม่สบายใจเล็กน้อย

“ฮะฮะ ไม่ได้ทำให้ตกใจใช่ไหม? พวกเราเป็นห่วงเมื่อเห็นเจ้าไม่กลับมานาน เลยมาดูสถานการณ์หน่อย”

จบตอน