ตอนที่ 7 การตื่นขึ้น

“ยอดผู้เสียชีวิตชาวบ้านทั้งหมด 187 ราย, ผู้รอดชีวิต 17 ราย ทั้งหมดเป็นผู้หญิง อารมณ์ของพวกเธอไม่มั่นคงอย่างมาก และได้ให้ยาคลายประสาทไปแล้ว”

“โจรสลัดเสียชีวิต 37 ราย รวมถึงอาชญากรค่าหัวหนึ่งคนชื่อเจริโค ฉายา ริปเปอร์ กัปตันของกลุ่มโจรสลัดริปเปอร์ มีค่าหัว 16,000,000 เบรี”

“หลังจากการสืบสวนและสอบสวนเบื้องต้น เหตุการณ์นี้เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวโดยกลุ่มโจรสลัดริปเปอร์ ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง”

อย่างเลือนราง หลัวเซี่ยดูเหมือนจะได้ยินเสียงมากมายดังอยู่ในหูของเขา

ช่วงเวลาระหว่างเสียงค่อนข้างยาว และเขาไม่ได้ยินมันชัดเจนนัก ราวกับผ่านกำแพงหนา

หลัวเซี่ยกำลังฝันยาวนานมาก

ในความฝัน เขามาถึงโลกที่สวยงามราวกับสวรรค์

ผู้เฒ่าผู้แก่ที่ใจดีและเป็นมิตรสองคนคอยมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความรัก

โลกนั้นไม่มีความหิวโหย ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความสิ้นหวัง และไม่มีความขุ่นเคือง

มีเพียงชีวิตที่เรียบง่ายและธรรมดา

ตกปลา, เก็บเปลือกหอย, สานตะกร้าไม้ไผ่, นั่งบนชายหาดและสัมผัสลมทะเล

“หลัวเซี่ย รุ่งสางแล้ว วันนี้ไปทะเลกับพ่อกันเถอะ พ่อจะพาเจ้าไปจับปลาพญานาค พ่อจะบอกอะไรให้นะ ปลาชนิดนั้นมีค่ามาก คราวที่แล้วหัวหน้าหมู่บ้านโชคดีจับได้สามตัว ทายสิว่าเขาขายได้เท่าไหร่?”

“ตัวละ 20,000 เบรี สามตัวก็ 50,000 เบรีเต็มๆ เลยนะ!”

“ครอบครัวเราทั้งปียังหาเงินได้ไม่เท่านี้เลย”

“แต่ท่านพ่อ ตัวละ 20,000 เบรี สามตัวก็ต้องเป็น 60,000 เบรีสิครับ?”

“เอ๊ะ? อย่างนั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า ลูกชายของพ่อคิดเลขเป็นด้วย อัจฉริยะจริงๆ! ถ้าเจ้ามีโอกาสได้ไปเมืองไมล์รูซ เจ้าจะต้องสร้างชื่อเสียงที่นั่นได้อย่างแน่นอน”

“หลัวเซี่ย นี่ไง ตะกร้าไม้ไผ่ที่แม่สานให้เจ้า เป็นไงบ้าง? แม่ยังเพิ่มดอกไม้เล็กๆ เข้าไปด้วยนะ พอเจ้าโตขึ้นอีกหน่อย เจ้าก็เอามันไปที่ชายหาดเพื่อเก็บเปลือกหอย ปลาเล็กๆ และกุ้งได้”

“ท่านแม่ ผมเป็นเด็กผู้ชายนะ ผมไม่ชอบดอกไม้เล็กๆ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร? แม่สานดอกทานตะวันนะ รู้ไหม เหมือนดวงอาทิตย์ ดอกไม้ที่สดใสที่สุด เหมาะกับผู้ชายที่สุดแล้ว”

“แต่ผมอยากได้ดาบไม้ไผ่”

“หลัวเซี่ย”

“หลัวเซี่ย”

“ลูกของข้า”

นอกห้องโดยสาร

พลเรือเอกอาคาอินุขมวดคิ้ว มองเดส หมอทหารที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความไม่พอใจ เหงื่อของเดสแตกพลั่ก

“เดส เจ้าได้รักษาเด็กคนนั้นอย่างถูกต้องแน่เหรอ? ทำไมเขาถึงยังไม่ตื่นหลังจากผ่านไปเจ็ดวันแล้ว?”

เดส หมอทหารหนุ่มวัยสามสิบต้นๆ ถือม้วนผ้าพันแผล คอยเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากของเขาตลอดเวลา ขณะอธิบายอย่างตะกุกตะกัก:

“แผนการรักษาของผมไม่มีปัญหาแน่นอนครับ การผ่าตัดก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก ท่านพลเรือเอกซาคาสึกิ ท่านก็อยู่ด้วยตลอดเวลาไม่ใช่เหรอครับ? หลังจากเย็บบาดแผลและถ่ายเลือดเสร็จ สัญญาณชีพของเขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว”

“ร่างกายของเขาฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เขาควรจะตื่นขึ้นมาเร็วกว่านี้มาก เหตุผลที่เขายังไม่ตื่นอาจเป็นเพราะมีปัญหากับสมองของเขา หรือ... ตัวเขาเองไม่อยากตื่น”

“ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเจ้าไม่ได้ทำอะไรกับเขาใช่ไหม?”

“ไม่ครับ! ไม่เลยครับ! ผมไม่ได้ทำการทดลองทางการแพทย์อะไรกับเขาเล่นๆ เลยจริงๆ นะครับ ผมบริสุทธิ์”

“อย่างนั้นรึ?”

พลเรือเอกอาคาอินุแสดงท่าทีสงสัย เหลือบมองเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ข้างหลังมือของเธอ

เมื่อเห็นท่านพ่อมองมา ฮิบาริก็รีบรายงานโดยไม่ลังเล

“หนูเห็นคุณหมอเดสกำลังเจาะเลือดจากคนคนนั้นค่ะ!”

“ข้า... ข้าเปล่านะ! อย่าพูดจาเหลวไหลนะฮิบาริ คนจะตายได้นะ!”

ใบหน้าของเดสซีดเผือดทันที และเขาก็รีบหันศีรษะไปขยิบตาให้ฮิบาริอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทันใดนั้น อุณหภูมิบนดาดฟ้าดูเหมือนจะลดลงอย่างมาก ทำให้เดสตัวสั่นโดยไม่สมัครใจ

เงาขนาดใหญ่ทาบทับลงบนตัวเขา ขณะที่เขากำลังจะอธิบาย เขาก็รู้สึกว่าคอเสื้อของเขาถูกกระชาก จากนั้นเขาก็แกว่งแขนขาไปมาขณะที่ถูกยกสูงขึ้นจากดาดฟ้าเรือของทหารเรือ ตกลงไปในทะเลพร้อมกับเสียงดังตูม

“ว่ายน้ำรอบเรือรบร้อยรอบ! ถ้ายังไม่ครบห้ามขึ้นมากินข้าว!”

เสียงคำรามของพลเรือเอกอาคาอินุดังมาจากดาดฟ้า ก้องไปไกล

“ไม่นะ! ข้าเป็นแค่หมอประจำเรือที่อ่อนแอนะ ข้าจะตายเอา ท่านพลเรือเอกซาคาสึกิ~”

พลเรือเอกอาคาอินุทำหูทวนลมต่อเสียงโหยหวนจากทะเล แต่กลับขมวดคิ้วและมองไปยังห้องโดยสาร

ตุ้บ!

เสียงทุบดังทื่อๆ ดังมาจากในห้องโดยสาร ฟังดูเหมือนมีคนกำลังทุบเนื้อด้วยแรงมหาศาล

ตุ้บ!

เสียงนั้นหนักและแรง ผสมกับเสียงหอบหายใจหนักๆ

ด้วยการได้ยินของพลเรือเอกอาคาอินุ เขายังได้ยินเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอีกด้วย

“เด็กคนนี้...”

“ท่านพลเรือเอกซาคาสึกิ นี่มัน...?”

ทหารเรือบางคนก็ได้ยินเสียงเช่นกันและวิ่งมาหาพลเรือเอกอาคาอินุเพื่อขอคำสั่ง

“พวกเจ้ารออยู่ข้างนอก”

พลเรือเอกอาคาอินุก้าวไปยังห้องโดยสาร จากนั้นก็หยุดชะงัก และสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “ไปเตรียมอาหารมาหน่อย”

“ครับ!” ทหารรับคำสั่งอย่างนอบน้อมและจากไป

“คนแปลกๆ คนนั้นตื่นแล้วเหรอคะ?”

ฮิบาริกระพริบตา เดินตามหลังพลเรือเอกอาคาอินุ และเข้าไปในห้องโดยสารด้วย

เธอไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับหลัวเซี่ย

สองสามวันที่ผ่านมา ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฮิบาริจะเดินตามหลังเดสทุกวัน แอบเข้าไปในพื้นที่พักเพื่อสังเกตหลัวเซี่ย

ในความเห็นของฮิบาริ รูปลักษณ์ของหลัวเซี่ยมีความคล้ายคลึงกับนายทหารเรือคนหนึ่งที่เธอจำได้

ทั้งคู่ผอมแห้งเหมือนกระดูก เหมือนโครงกระดูกเดินได้

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือใบหน้าของโครงกระดูกคนนี้ไม่ได้ดูน่ากลัวขนาดนั้น และโครงร่างของเขาก็สูงและแข็งแรงกว่า

แม้จะผอมแห้งเหมือนกัน แต่ฮิบาริก็บอกได้ว่าหลัวเซี่ยจริงๆ แล้วหน้าตาไม่เลว เขาแค่ผอมเกินไปเท่านั้น

น่าจะเกิดจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน

แม้จะยังเด็ก แต่เธอก็เป็นคนละเอียดอ่อน

เธอสังเกตเห็นจากท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของท่านพ่อมานานแล้วว่าเขาดูเหมือนจะสนใจคนคนนี้อยู่บ้าง

สิ่งนี้ทำให้ฮิบาริยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับหลัวเซี่ยมากขึ้น

ในความทรงจำของเธอ ท่านพ่อของเธอ พลเรือเอกซาคาสึกิ มีบุคลิกที่แข็งกระด้างเหมือนคนหัวโบราณคร่ำครึ

กิจวัตรประจำวันของเขาคือไม่ก็ออกไปปราบโจรสลัด หรือไม่ก็กำลังเดินทางไปปราบโจรสลัด

ในมารีนฟอร์ดอันกว้างใหญ่ นอกจากลูกน้องเก่าของเขาและลุงบอร์ซาลิโน่แล้ว เขาจะไม่พูดคุยกับคนอื่นเกินสองสามคำเป็นเวลาหลายปี

คุณปู่เซนโงคุเคยกล่าวไว้ว่าพลเรือเอกซาคาสึกิเป็นเหมือนหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง

หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมของเขา ด้วยบุคลิกของเขา เขาคงจะถูกกดขี่จนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้นานแล้ว

ฮิบาริไม่เคยเห็นท่านพ่อของเธอใส่ใจทหารเรือคนไหนมากขนาดนี้มาก่อน

เพื่อเปิดเผยความจริงของเรื่องนี้ ฮิบาริได้ใช้ท่าไม้ตายสุดยอดของเธอ

การอ้อนวอนและทำตัวน่ารัก

มันพิสูจน์ให้เห็นว่าแม้แต่ชายแกร่งที่แข็งกระด้างก็ไม่สามารถทนต่อการรุกที่มีเสน่ห์น่ารักจากลูกสาวตัวน้อยที่น่ารักได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งชายอย่างพลเรือเอกอาคาอินุ ซึ่งเพิ่งจะได้เป็นพ่อในวัยสามสิบและยังมีข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพ

ดังนั้น ฮิบาริจึงได้สมความปรารถนาและได้เรียนรู้ว่าหลัวเซี่ยคือ 'วีรบุรุษ' ผู้ก่อเหตุโศกนาฏกรรมคร่าชีวิตกลุ่มโจรสลัดริปเปอร์ทั้งหมด

การค้นพบนี้ทำให้ความประทับใจของฮิบาริที่มีต่อหลัวเซี่ยลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เพราะหลังจากที่ได้เห็นเพียงแวบเดียวเมื่อลงจอดบนเกาะใบไม้แดงในวันนั้น ฮิบาริก็ฝันร้ายติดต่อกันถึงห้าวัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งลักษณะการตายอันน่าสยดสยองของกัปตันโจรสลัดเจริโค ซึ่งทำให้ฮิบาริเกิดความรู้สึกรังเกียจทางจิตใจอย่างรุนแรงต่อผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองในโรงอาหารของเรือรบ

ภายในพื้นที่พักในห้องโดยสารของเรือรบ แสงค่อนข้างสลัว

ทันทีที่ฮิบาริและพลเรือเอกอาคาอินูก้าวเข้าไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงทุบดังทื่อๆ หนักๆ อีกครั้ง

เมื่อทั้งสองเข้าไปในประตูของพื้นที่พัก พวกเขาก็เห็นร่างสูงผอม ผมขาว โค้งงออยู่บนเตียง กัดฟัน ทุบหน้าท้องที่กำลังร้องครวญครางของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างหนักหน่วง

ตุ้บ!

ตุ้บ!

แรงทุบของเขานั้นรุนแรงมากจนทำให้เตียงที่เขานั่งอยู่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับว่ามันจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ

โครก, คราก, โครกคราก...

ตุ้บ!

ผมของหลัวเซี่ยยุ่งเหยิง ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขาก็กัดฟัน ต่อยตัวเองอย่างแรง

ฮิบาริมองดู พลางซ่อนตัวอยู่หลังพลเรือเอกอาคาอินุอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย โผล่หัวเล็กๆ ของเธอออกมาแอบดู

พลเรือเอกอาคาอินุมองดูอย่างเงียบๆ

ตุ้บ!

อีกหนึ่งหมัด

เมื่อหมัดนี้ลงไป ในที่สุดเตียงใต้ร่างหลัวเซี่ยก็ทนไม่ไหว และด้วยเสียงดังแคร็ก แผ่นเตียงก็หัก ทำให้เขากลิ้งตกลงมาจากเตียงไม้ นอนอย่างไม่เป็นท่าท่ามกลางเศษไม้ที่แตกหัก

หลัวเซี่ยก้มศีรษะลง ดวงตาสีเลือดของเขาว่างเปล่า

กระเพาะและลำไส้ของเขาบีบตัวอย่างต่อเนื่อง และความรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง ราวกับคลื่น ซัดสาดเข้าใส่เขา ระลอกแล้วระลอกเล่า

ฉุดกระชากเขาออกจากความฝันที่เขาไม่ต้องการจะตื่นขึ้นมาอย่างแรง

จบตอน