ตอนที่ 12 สไตล์ใหม่เช่นนี้

"โกะทาอิ ใครคือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ของโคโนฮะ"

โอโรจิมารุถามช้าๆ

แม้ว่าโกะทาอิจะไม่เข้าใจว่าทำไมท่านโอโรจิมารุถึงถามคำถามนี้อีกครั้ง ทั้งที่เพิ่งจะตายด้วยน้ำมือของโฮคาเงะรุ่นที่สี่มา

แต่เขาก็ยังคงตอบอย่างเคารพ "ท่านโอโรจิมารุ คือชินงู อากิระ ครับ"

"ชินงู อากิระ..."

โอโรจิมารุหัวเราะอย่างมีความหมายสองสามครั้ง จากนั้น สวมใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยนั้น ไม่พูดอะไรอีกและเพียงแค่หันหลังกลับจากไป

โกะทาอิและคนอื่นๆ ไม่กล้าถามต่อ โค้งคำนับขณะที่พวกเขาส่งเขา

มีเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยูคิมิเท่านั้นที่รวบรวมความกล้าหาญอย่างกล้าหาญและถามเสียงดัง

"ท่านโอโรจิมารุ พี่ชายเท็นโซของหนูอยู่ที่ไหนคะ"

โกะทาอิตกใจและโกรธจัด

โอโรจิมารุไม่ได้หันกลับมา มีเพียงเสียงแหบพร่าที่ไม่แยแสของเขาดังก้องไปทั่วถ้ำ

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีอาจจะตายไปแล้ว"

ยูคิมิแข็งทื่อในทันใด

......

สามวันต่อมา

ภายในฐานลับแห่งหนึ่งในแคว้นแห่งไฟ

โอโรจิมารุ ซึ่งตอนนี้กลับมาอยู่ในรูปลักษณ์ดั้งเดิมของเขา สวมต่างหูมากาทามะสีน้ำเงินเข้ม และมีเชือกชิเมนาวะผูกรอบเสื้อคลุมตัวนอกของเขา มองดูข่าวกรองของโคโนฮะที่เขารวบรวมมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สีหน้าซีดขาวของเขาฉายแววสนุกสนานอย่างลึกซึ้ง

"อาจารย์โฮคาเงะรุ่นที่สามสละตำแหน่งแล้ว และตอนนี้หมู่บ้านอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ชินงู อากิระ ได้ยินมาว่าตอนนี้โคโนฮะเป็นปึกแผ่น เชื่อฟังคำสั่งของโฮคาเงะรุ่นที่สี่หนุ่มคนนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ!"

ขณะที่พูด โอโรจิมารุก็จงใจเน้นเสียงของเขาเมื่อใดก็ตามที่เขาเอ่ยถึง "โฮคาเงะรุ่นที่สี่"

"โอ้ และท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่คนนี้ก็มีคนสนิทสองคนด้วย คนหนึ่งคืออุจิฮะ มิโคโตะ และอีกคนคืออุซึมากิ คุชินะ"

"น่าสนใจ~~"

ลิ้นยาวของโอโรจิมารุตวัดออกมาอีกครั้ง เลียริมฝีปากของเขาสองสามครั้ง

ถ้าเขาจำไม่ผิด อุจิฮะ มิโคโตะ ควรจะเป็นภรรยาของผู้นำตระกูลอุจิฮะ และอุซึมากิ คุชินะ เป็นแฟนสาวของ "ประกายแสงสีทอง" นามิคาเสะ มินาโตะ

ตามลำดับเวลาดั้งเดิม หลังจากที่เขาถูกไล่ออก ลูกศิษย์ของเขา จิไรยะ จะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่

ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

อดีตผู้ช่วยของเขา ชินงู อากิระ... โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ชินงู อากิระ ผู้ฆ่าเขา...

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้บอกเขาว่าความทรงจำเกี่ยวกับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ชินงู อากิระ นั้นเป็นของจริง

อย่างไรก็ตาม มีเพียงคนธรรมดาเท่านั้นที่ทำตามฝูงชน

ความจริงนั้นอยู่ในมือของคนส่วนน้อยมาก เช่นเขา

โอโรจิมารุระลึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ และเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็ค่อยๆ พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ชินงู อากิระ เข้าร่วมในมหาสงครามนินจาครั้งที่สามและมีพลังเช่นนี้ เขาควรจะสนใจเขามาก อย่างน้อยก็ต้องสืบสวนเขา

แต่ในการเผชิญหน้าครั้งก่อน เขากลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับข่าวกรองของคู่ต่อสู้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาตัดสินใจที่จะถอนตัว เขาควรจะพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่จะเข้ามาแทรกแซงและวางแผนที่สอดคล้องกัน

การหลบหนีจากโคโนฮะได้สำเร็จน่าจะเป็นที่พอใจของเขามากกว่าการตายจริงๆ แล้วฟื้นคืนชีพจากอักขระต้องสาป

ทว่า จนกระทั่งเขาถูกฆ่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการมาถึงอย่างกะทันหันของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เขากลับไม่มีแผนสำรองใดๆ เลย

"ดูเหมือนว่าฉันจะเพิกเฉยต่อโฮคาเงะรุ่นที่สี่มาโดยตลอด"

"นั่นไม่เหมือนฉันเลย"

โอโรจิมารุหัวเราะเบาๆ นึกถึงดวงตาสีทองเข้มของชินงู อากิระ และคาถาลวงตาที่น่าอัศจรรย์ของเขา

ในสามวันนี้ เขาได้คิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนเพื่ออธิบายสถานการณ์ปัจจุบัน

หนึ่งในนั้น

จะเป็นอย่างไรถ้า... ชินงู อากิระ มีคาถาลวงตาที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด หนึ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของทุกคนในโลกนินจาได้ แล้วทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผล

ตามสมมติฐานที่กล้าหาญนี้

ก่อนที่เขาจะถูกฆ่า เขาตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตาอย่างชัดเจน ซึ่งเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของเขา และมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้หลังจากที่เขาฟื้นคืนชีพ

สำหรับเศษเสี้ยววิญญาณที่เขาวางไว้ในอักขระต้องสาปของยูคิมินั้น ทำขึ้นก่อนที่เขาวางแผนที่จะถอนตัว

ถ้าคาถาลวงตาของชินงู อากิระ ถูกร่ายหลังจากช่วงเวลานั้น เศษเสี้ยววิญญาณของเขานี้ก็จะไม่ได้รับผลกระทบจากคาถาลวงตา และความทรงจำของมันก็จะไม่ถูกยุ่งเกี่ยวโดยธรรมชาติ

ดังนั้น ความขัดแย้งทั้งหมดและความลึกลับทั้งหมดก็มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

อดีตผู้ช่วยที่ "ภักดี" ของเขาเป็นของจริง!

และโฮคาเงะรุ่นที่สี่คนปัจจุบันก็ "จริง" เช่นกัน!

โอโรจิมารุนึกถึงปฏิสัมพันธ์ในอดีตทั้งหมดของเขากับชินงู อากิระ

เขารู้ว่าชินงู อากิระ มีความลับของเขา แต่เขาไม่เคยใส่ใจมันเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีความลับใดยิ่งใหญ่แค่ไหนที่จะมีค่าอะไรเมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นอมตะ

ตราบใดที่มันไม่ขัดขวางเขาจากการทำงานของเขา ก็ไม่เป็นไร

แต่...

ความลับของชินงู อากิระ มันเกินกว่าปกติมาก!

ก่อนหน้านี้

โอโรจิมารุหวังมาตลอดว่าลมลูกใหม่จะพัดผ่านกังหันลมที่ผุพังนั่นคือโคโนฮะ

แต่เขาไม่เคยจินตนาการเลย

ว่าเมื่อลมลูกใหม่มา มันจะไม่เพียงแต่พัดกังหันลมโคโนฮะให้ล้มลง แต่ยังพลิกคว่ำผืนดินทั้งหมดที่โคโนฮะตั้งอยู่ด้วย

"สมกับที่เป็นท่านอากิระจริงๆ!"

โอโรจิมารุอุทาน

จากอดีตถึงปัจจุบัน คนเดียวที่สามารถหลอกลวงโลกนินจาทั้งใบได้คืออดีตผู้ช่วยของเขา

จริงแท้แน่นอน

ด้วยพลังเช่นนี้ จะมาเป็นนินจาถอนตัวทำไม เขาควรจะมาเป็นโฮคาเงะแล้วสนุกกับมันซะ

โอโรจิมารุไม่ได้ให้อภัยการทรยศของชินงู อากิระ ซะทีเดียว แต่เขาก็เข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเร่งด่วนที่เขาต้องแก้ไขในตอนนี้

ก้าวต่อไปของเขาคืออะไร

แม้ว่าเขาจะไม่ล้างแค้นให้กับการตายของเขา แม้ว่าเขาจะเพียงแค่ซ่อนตัวและทำการวิจัยเกี่ยวกับความเป็นอมตะอย่างลับๆ ต่อไป

นั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว การวิจัยต้องใช้เงินจำนวนมาก มากจริงๆ

ตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะติดต่อกับดันโซ เพราะกลัวว่าเขาเองก็จะประกาศ "ความภักดี" ต่อชินงู อากิระ อย่างเสียงดัง

ยิ่งไปกว่านั้น ชินงู อากิระ อยู่เคียงข้างเขามาหลายปีและรู้ความลับของเขามากมาย

แม้ว่าเขาจะมีเงินซื้อเครื่องมือวิทยาศาสตร์ชีวภาพที่ล้ำสมัยที่สุดและอุปกรณ์ระดับไฮเอนด์ ถ้าเขาทำบ่อยเกินไป เขาก็จะถูกสังเกตเห็นอย่างเลี่ยงไม่ได้

เมื่อชินงู อากิระ พบว่าเขายังมีชีวิตอยู่...

โอโรจิมารุเชื่อว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่คนนี้จะไม่ละความพยายามที่จะฆ่าเขาอีกครั้ง

แม้ว่าเขาจะบรรลุความเป็นอมตะอย่างแท้จริง เขาสามารถรับมือกับชินงู อากิระ ได้หรือไม่

เขานึกถึงการต่อสู้ครั้งก่อน การต่อสู้ที่เขาไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้ตั้งแต่ต้นจนจบ

โอโรจิมารุเงียบ

เขาไม่สามารถซ่อนตัวไปตลอดกาลได้ใช่ไหม

เป็นเวลานาน

เขาถอนหายใจเบาๆ พึมพำกับตัวเอง

"ท่านอากิระ ดูเหมือนว่าเราสองคนจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงคนเดียว"

จริงๆ แล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ซ่อนลึกอยู่ในใจของโอโรจิมารุ ไม่ได้พูดออกมา

เขาไม่พอใจกับโคโนฮะในปัจจุบัน

แม้แต่การทำลายมันก็ยังดีกว่าการอยู่รอดในความเท็จ

หลังจากการเตรียมการบางอย่าง

โอโรจิมารุก็เริ่มลงมือทันที

เขาไม่สามารถเอาชนะชินงู อากิระ เพียงลำพังได้

เขาต้องการความช่วยเหลือ

สำหรับตัวเลือกแรก

ใครจะเหมาะสมไปกว่านามิคาเสะ มินาโตะ ผู้ซึ่งสร้างชื่อให้ตัวเองอย่างแท้จริงในมหาสงครามนินจาครั้งที่สาม โฮคาเงะรุ่นที่สี่ในอนาคตที่แท้จริง ประกายแสงสีทอง ซึ่งคนรักของเขาตอนนี้อยู่ในอ้อมแขนของชินงู อากิระ

โอโรจิมารุรู้ว่าการแก้ไขการรับรู้ของอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องง่าย

โชคดีที่เขามีแผนแล้ว

ถึงเวลากลับไปที่โคโนฮะแล้ว

...

โคโนฮะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

นามิคาเสะ มินาโตะ กำลังจะจากไป ถือเอกสารกองหนึ่ง เมื่อร่างสีแดงเพลิงพุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้ง

นามิคาเสะ มินาโตะ หลบอย่างคล่องแคล่ว ปล่อยมือข้างหนึ่งโดยสัญชาตญาณเพื่อประคองคนที่เข้ามาใกล้

"ขอบใจนะ มินาโตะ"

อุซึมากิ คุชินะ หยุดแรงของเธอ ยิ้มและโบกมือขอบคุณ

"ไม่เป็นไร"

นามิคาเสะ มินาโตะ ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน

มองดูอุซึมากิ คุชินะ เดินเข้าไปในห้องทำงานโฮคาเงะ

ความสงสัยเล็กน้อยแวบเข้ามาในใจของเขา ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะทำท่าทางนั้นไปหลายครั้งแล้ว

นามิคาเสะ มินาโตะ ส่ายหัว ปัดความคิดที่ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผลทิ้งไป กอดเอกสารในอ้อมแขนอีกครั้ง และเริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็งท่ามกลางเสียงหัวเราะที่ดังมาจากห้องทำงานโฮคาเงะ

จบตอน