ตอนที่ 15 ฟ้าถล่ม

เช้าวันหนึ่งของฤดูใบไม้ผลิ ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ เสียงฟ้าร้องอู้อี้ดังก้องบนท้องฟ้า ตามมาด้วยสายฝนที่โปรยปรายลงมาเป็นเส้นบางๆ โรซาลีน ชีแฮนลุกจากเตียง หาวหวอด และเดินไปที่หน้าต่าง เงาจางๆ ของซากปรักหักพังแบล็กทาวเวอร์ในระยะไกลปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางสายฝนและสายหมอก เหมือนภาพเงาสีหมึก

เธอปิดหน้าต่างอย่างแน่นหนา เพื่อให้แน่ใจว่าอากาศที่หนาวเย็นและชื้นแฉะจะไม่ซึมผ่านรอยแยกเข้ามา จากนั้นเธอก็ล้างหน้าล้างตา ลงไปชั้นล่าง และเริ่มเตรียมอาหารเช้า

เสียงกระทบกันของหม้อและกระทะผสมผสานกับเสียงฝนอย่างรวดเร็ว แทรกด้วยเสียงฉ่าของไข่ในกระทะ หลังจากรวมไข่ดาว ขนมปังปิ้ง เบคอน และผักเข้าด้วยกันเพื่อสร้าง "แซนด์วิช" สองชิ้น เธอก็จัดชิ้นหนึ่งใส่ถาดพร้อมน้ำหนึ่งแก้ว จากนั้นเธอก็เดินเขย่งปลายเท้าขึ้นไปบนชั้นสามและเคาะประตูห้อง

"พี่สาวแม่มดคะ หนูเอาอาหารเช้ามาให้แล้วค่ะ"

"อืม... เข้ามาสิ..."

ในไม่ช้า เมื่อได้รับอนุญาตให้เข้ามา เธอก็เปิดประตูและก้าวเข้าไป เธอเห็นพี่สาวแม่มดผู้ไร้ที่ติของเธอนอนตะแคงอยู่บนเตียง กอดหมอนนุ่มๆ ดูเหมือนยังไม่ตื่นเต็มที่ ผมสีเงินสวยงามของเธอยุ่งเหยิง

โดยไม่มีคำพูดพิเศษใดๆ เธอค่อยๆ วางถาดลงบนโต๊ะข้างเตียง แล้วถอยออกมาอย่างเงียบๆ และปิดประตู

นี่เป็นหนึ่งใน "คุณูปการ" ที่เธอค้นพบสำหรับตัวเอง—การมีส่วนร่วมในชีวิตประจำวันของคฤหาสน์ให้มากที่สุด แม้ว่ามันจะน้อยกว่าหนึ่งในหมื่นของสิ่งที่พี่สาวแม่มดมอบให้เธอ ตราบใดที่เธอสามารถมีส่วนร่วมได้ มันก็นำความสงบสุขภายในใจมาให้เธอมากขึ้น

และต้องบอกว่า นับตั้งแต่เธอได้รับ "วิธีการทำสมาธิ" จากพี่สาวแม่มดเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เธอก็ได้บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง และชีวิตที่คฤหาสน์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน

อย่างแรก ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว ท่านแม่มดได้บุกเบิกที่ดินผืนหนึ่งในสวนสาธารณะของเมืองใกล้ๆ เพื่อปลูกข้าวสาลี ถึงขนาดใช้เวทมนตร์เร่งการเจริญเติบโต ทำให้เมื่อเร็วๆ นี้มีขนมปังปรากฏขึ้นในเมนูของคฤหาสน์ ในช่วงปลายฤดูหนาว ท่านแม่มดได้สร้างโรงเรือนในคฤหาสน์และปลูกผัก ทำให้ส่วนผสมสำหรับผักกาดหอมครบถ้วน ในที่สุด ท่านแม่มดเองก็รับผิดชอบการล่าสัตว์ และโรซาลีนก็รับผิดชอบการเก็บไข่นก ซึ่งทั้งหมดนี้รวมกันเป็นส่วนประกอบหลักสี่อย่างที่จำเป็นสำหรับแซนด์วิช ทำให้โรซาลีนได้ลิ้มรสอาหารจานใหม่นี้

เมื่อสองวันก่อน ท่านแม่มดได้ประกาศว่าเธอได้พัฒนาสิ่งที่เรียกว่า "ตาข่ายไฟฟ้า" ซึ่งในไม่ช้าจะจับขโมยตัวน้อยที่มาขโมยผักได้ทั้งหมด แม้ว่าโรซาลีนจะสนับสนุนการกระทำทั้งหมดของพี่สาวแม่มดโดยไม่มีเงื่อนไข แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงกวางน้อยและกระต่าย

ได้โปรดอยู่ห่างๆ จากที่นี่นะ... เธอสวดภาวนาอย่างอ่อนแรง

...

อาจเป็นเพราะชีวิตที่สุขสบายเกินไป กิจวัตรของท่านแม่มดจึงไม่แน่นอนนัก เธอมักจะนอนจนถึงเที่ยงวัน แตกต่างจากโรซาลีนโดยสิ้นเชิงซึ่งคุ้นเคยกับตารางเวลาที่เป็นระเบียบมาตั้งแต่เด็ก

อย่างไรก็ตาม วันนี้ค่อนข้างจะเป็นปกติ หลังจากกินแซนด์วิชในตอนเช้า เธอก็อยู่บนเตียงต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะลงมาข้างล่าง แม้ว่าความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งจะยังคงปรากฏอยู่บนคิ้วของเธอ แต่เสน่ห์ของเธอก็ยังคงไม่ลดน้อยลง กลับมีความสง่างามอันแช่มช้อยที่เป็นเอกลักษณ์

เมื่อสังเกตเห็นเธอลงมาข้างล่าง โรซาลีนซึ่งกำลังทำสมาธิอยู่ข้างหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานบนชั้นหนึ่ง ก็ลืมตาขึ้นทันที สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหม่า

ท่านแม่มดเอียงศีรษะเล็กน้อย แววตาฉายแววสับสน

"พี่สาวแม่มดคะ ท่านบอกว่าจะให้หนูทดสอบครั้งแรกในวันนี้..." เมื่อเห็นว่าดูเหมือนเธอจะลืมไปจริงๆ โรซาลีนก็รีบพูด

ในการทดลองที่ท่านแม่มดได้ให้สัญญาไว้ การเพิ่มขึ้นของพลังเวทต่อปีเป็นเกณฑ์เดียว แม้ว่าจะผ่านไปเพียงครึ่งปีตั้งแต่เธอเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ก็ยังจะมีการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยให้โรซาลีนเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองได้ดีขึ้นด้วย

"อืม... จำได้แล้ว" ท่านแม่มดกล่าว สีหน้าของเธอกลับมาสงบนิ่ง เธอเดินมาอยู่ตรงหน้าโรซาลีนและพูดว่า "มาสิ ยื่นมือมาให้ฉัน"

— แน่นอนว่า การทดสอบเวทมนตร์สามารถประเมินได้ด้วยตนเอง แต่การประเมินจากภายนอกโดยส่วนตัวของอีเว็ตต์เท่านั้นที่จะสามารถขจัดความเป็นไปได้ในการปลอมแปลงผลลัพธ์ได้

โรซาลีนก็ประหม่าขึ้นมาทันที หัวใจของเธอเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก เธอไม่แน่ใจว่าคะแนนแบบไหนถึงจะถือว่าผ่าน แต่เธอจำได้ชัดเจนมากว่าท่านแม่มดได้เน้นย้ำว่าหากผลงานของเธอไม่ดี แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะใกล้ชิดกันในอนาคต ท่านแม่มดก็จะไม่รับเธอเป็นศิษย์

เห็นได้ชัดว่า สำหรับผู้ทรงพลังที่สันโดษและมีประสบการณ์ในตำนานนับไม่ถ้วน นี่คงไม่ใช่คำโกหก เพราะในชีวิตอันยาวนานที่ไม่รู้กี่ศตวรรษของเธอ เธอต้องเคยมีปฏิสัมพันธ์กับเยาวชนที่มีพรสวรรค์นับไม่ถ้วน เมื่อเทียบกับคนรู้จักเก่าๆ ที่จากไปแล้ว เธอก็ไม่ได้พิเศษอะไร และไม่สมควรได้รับความสงสารเป็นพิเศษ

ทันใดนั้น พิธีกรรมก็เริ่มขึ้น และการตัดสินก็เริ่มต้นขึ้น

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

หลังจากที่คำตอบควรจะปรากฏแล้ว เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สังเกตสีหน้าของท่านแม่มดอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อจะพบว่าใบหน้าของท่านปราศจากความยินดีหรือความเศร้า ดวงตาสีแดงเข้มของท่านไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เป็นความเงียบที่น่าสะพรึงกลัว

จบสิ้นแล้ว... หัวใจของโรซาลีนดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง เกือบจะร้องไห้ออกมา

แต่ในขณะนั้นเอง ท่านแม่มดก็พูดขึ้นมาทันที: "เดี๋ยวฉันจะจัดเตรียมแหวนร่ายคาถาให้เธอ นี่เป็นรางวัลสำหรับการผ่านการทดสอบ เธอเตรียมตัวได้เลย"

"แหวนร่ายคาถาเหรอคะ?" โรซาลีนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยความประหลาดใจทันที "หนูผ่านการทดสอบนี้เหรอคะ?"

อีเว็ตต์อืมในลำคอเป็นการยืนยัน

แม้ว่าสีหน้าของเธอจะสงบนิ่งเช่นเคย แต่ในความเป็นจริง เมื่อเธอเห็นค่าพลังเวทของโรซาลีนคือ "6" เมื่อครู่นี้ ในทันใดนั้น ฟ้าก็ได้ถล่มลงมา

เมื่อนึกย้อนกลับไป ตอนที่เธอพบกับวิธีการทำสมาธิครั้งแรก เธอได้บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งเป็นเวลาหนึ่งปีที่ฐานอเวจีและได้รับเพียงสองคะแนนกว่าๆ เท่านั้น!

และตอนนี้ ในครึ่งปี ได้มา 6 คะแนนกว่า ในหนึ่งปีก็จะเป็น 12 คะแนน! ถ้าให้เวลาเธอ 60 ปี เธอจะไม่แซงหน้าอาจารย์ของตัวเองไปแล้วหรือ? นี่มันอัจฉริยะขั้นสุดยอดแบบไหนกัน? ถ้าเธอไม่รับนางเป็นศิษย์คงรู้สึกแย่แย่!

อย่างไรก็ตาม อายุขัยที่แตกต่างกันของทั้งสองฝ่ายก็ทำให้พวกเธอไม่ค่อยจะเปรียบเทียบกันได้... แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พรสวรรค์ของโรซาลีนก็เพียงพอที่จะขยี้คนธรรมดาบนดาวออริจินได้อย่างแน่นอน... เดี๋ยวก่อนนะ หรือว่าพรสวรรค์ของเธอจะเป็นเพียงเพราะสภาพร่างกายที่แตกต่างกันของคนจากสองโลกที่แตกต่างกัน?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อีเว็ตต์ก็รู้สึกว่าเธอได้จับจุดยึดเหนี่ยวได้แล้ว

ในคำอธิบายของโรซาลีน ทวีปโกลรี่มีตำนานมหากาพย์มากมาย และมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังโดยธรรมชาติอย่างมังกรอยู่ด้วย นี่หมายความว่ามันเป็นโลกเวทมนตร์ระดับกลางหรือสูงใช่หรือไม่? ผู้คนในโลกเช่นนั้นมีความหนาแน่นของอักษรรูนสูงกว่าโดยธรรมชาติ ทำให้เกิดผลกระทบการดูดซับของอักษรรูนที่แข็งแกร่งขึ้นใช่หรือไม่?

มีความเป็นไปได้สูงมาก...

...

ครู่ต่อมา ภายใต้สายตาที่คาดหวังของโรซาลีน อีเว็ตต์ก็ลงมาพร้อมกับเทอร์มินัลเวทมนตร์เทคโนโลยีรูปแหวน

นี่ไม่ใช่ "วงแหวนเตาหลอม X3" ของเธอที่มีพื้นที่เหลือ 44,000 แต่เป็น "วงแหวนนภา Y2" ที่เธอเพิ่งได้มาจากซากปรักหักพังเมื่อเร็วๆ นี้ โดยมีความจุอักษรรูนเหลืออยู่ 80,000

"เดี๋ยวฉันจะป้อนคาถาระดับสูงบางอย่างเข้าไปให้เธอ จากนั้น เธอก็เพียงแค่ต้องสื่อสารกับแหวนทางกระแสจิตเพื่อร่ายมันได้ทันที" อีเว็ตต์กล่าว "แบบนั้น ต่อให้ฉันไม่ได้อยู่ข้างๆ เธอ เธอก็จะมีความสามารถในการป้องกันตัวเองอยู่บ้าง"

"ขอบคุณค่ะ พี่สาว!" แม้ว่าโรซาลีนจะตื่นเต้นมาก แต่เธอก็ยังคงระงับอารมณ์และโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

จากนั้นเธอก็ตระหนักถึงบางสิ่งและพูดอย่างลังเลว่า "แต่ หนูยังบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน พลังเวทของหนู... จะใช้เวทมนตร์ได้เหรอคะ?"

"ถ้าฉันบอกว่าเธอทำได้ เธอก็ทำได้" อีเว็ตต์ดึงเก้าอี้ออกมานั่ง สายตาของเธออ่อนโยน "เธออยากรู้ไหมว่าทำไม?"

"อยากค่ะ!" โรซาลีนพยักหน้าอย่างแรง

"เรื่องนี้ต้องเริ่มจากการพูดถึงรูปแบบทั้งสองของพลังเวทก่อน: หนึ่งคือพลังเวทภายในร่างกายของเธอ และอีกอย่างคือพลังเวทภายนอก... และเนื้อหาหลักของการออกแบบอักษรรูนคือการใช้พลังเวทภายในเพื่อควบคุมพลังเวทภายนอก ทำให้เกิดผลของการใช้แรงน้อยเคลื่อนย้ายของหนัก... ตราบใดที่แถวอักษรรูนมีความพิถีพิถันและไร้ที่ติ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้... อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็ไม่ควรไล่ตามความสมบูรณ์แบบมากเกินไป หากแถวอักษรรูนทำงานได้ตามปกติ ก็อย่าไปยุ่งกับมัน..."

ในฐานะนักเรียบเรียงอักษรรูนระดับสูง ไม่สิ น่าจะเรียกว่าศิลปินอักษรรูนผู้ซึ่งได้ศึกษาการออกแบบอักษรรูนมาเกือบสามร้อยปีที่ฐานอเวจี อีเว็ตต์กำลังพูดถึงประสบการณ์และความเข้าใจของเธออย่างเปิดอกเป็นครั้งแรก แม้ว่ามันจะเป็นเพียง "ความรู้พื้นฐาน" ในสายตาของเธอ เธอก็ยังเผลอพูดไปหลายชั่วโมง

จนกระทั่งแสงอาทิตย์ค่อยๆ หรี่ลง เธอถึงได้ตระหนักขึ้นมาว่าดูเหมือนพวกเขาจะพลาดมื้อกลางวันไปแล้ว

แต่เมื่อเธอมองไปที่โรซาลีน เธอก็พบว่าดวงตาของโรซาลีนเป็นประกาย ไม่ได้แสดงความเจ็บปวดหรือสับสนจากการถูกยัดเยียดความรู้ให้เลยแม้แต่น้อย แต่กลับเต็มไปด้วยความปรารถนาและความคาดหวัง

"เธอเข้าใจไหม?"

"หนูเข้าใจช่วงแรกๆ ค่ะ แต่ช่วงหลังๆ... หนูแค่คิดว่ามันสุดยอดมาก..." โรซาลีนเกาศีรษะ เขินอายเล็กน้อย

"แล้วเธอรู้สึกอย่างไร? ถ้าเธอพบว่ามันยาก ก็ไม่จำเป็นต้องฝืน ฉันสามารถสอนอย่างอื่นได้มากกว่านี้"

"ไม่ค่ะ ไม่! ความรู้นี้ลึกซึ้งกว่าหนังสือเล่มไหนๆ ที่หนูเคยอ่านมา แม้ว่าจะยาก แต่หนูก็รักมันมากค่ะ!" เธอรวบรวมความกล้า "หนู... หนูเรียนเรื่องนี้ได้ไหมคะ?"

"เธอทำได้"

"ขอบคุณค่ะ พี่สาว!"

"...แล้วก็ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอไม่ต้องเรียกฉันว่าพี่สาวอีกแล้ว" อีเว็ตต์ลดสายตาลง

"เอ๊ะ?" โรซาลีนตกใจ แล้วก็เข้าใจ เธอมองสีหน้าของท่านแม่มด แล้วลองหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "...ท่านอาจารย์?"

อีเว็ตต์อืมและพยักหน้าเบาๆ มองออกไปนอกหน้าต่าง

ฝนในคฤหาสน์หยุดตกแล้ว

จบตอน