ตอนที่ 13 ความคาดหวัง

หลายพันปี?

เป็นไปไม่ได้ หลายพันปีก่อน อารยธรรมออริจินเพิ่งจะเริ่มก่อตัว จะมีร่างวิปลาสได้อย่างไร…

อีเว็ตต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้จมอยู่กับคำถามนั้นนาน “…ทำไมเธอถึงเข้าไปในหุบเขาแห่งซากโบราณล่ะ?”

“หนูถูกเผ่าปีศาจไล่ต้อนเข้าไป... เผ่าปีศาจบุกรุกทวีปตะวันออก ครอบครัวของหนูกับหนูพลัดพรากจากกัน... ระหว่างที่หนี แสงออโรร่าก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า แล้วหนูก็เห็นหุบเขาแห่งซากโบราณและหนีเข้าไปในนั้น...”

เมื่อนึกถึงอดีตที่น่าเศร้า หัวใจของเด็กหญิงก็แสดงความโศกเศร้าอย่างแท้จริง ราวกับปุยแดนดิไลออนที่ปลิวไปตามลม

และเนื่องจากความยากลำบากในการเสแสร้งแสดงอารมณ์ระหว่างการสื่อสารทางใจ หลังจากอ่านความคิดของเธออย่างละเอียดแล้ว อีเว็ตต์ก็เกือบจะมั่นใจได้ว่าโรซาลีนไม่ได้โกหกเลยแม้แต่น้อย

เผ่าปีศาจ... ทวีปตะวันออก... ดูเหมือนว่าโลกอีกฟากหนึ่งไม่ได้มีแค่มนุษย์...

ร่างวิปลาสสามารถข้ามหุบเขาแห่งซากโบราณไปยังอีกฟากหนึ่งได้ แต่ประวัติศาสตร์สามารถย้อนกลับไปได้หลายพันปี...

เป็นเพราะดาวเคราะห์หลายดวงถูกทำลายโดยวันสิ้นโลกเดียวกันงั้นหรือ? ดังนั้น แถบแสงออโรร่าจึงสามารถเชื่อมต่อกับโลกหลังวันสิ้นโลกได้มากกว่าหนึ่งแห่ง?

หรือว่าเป็นเพราะเส้นเวลาที่แตกต่างกัน? การข้ามหุบเขาแห่งซากโบราณสามารถเดินทางข้ามเวลาได้?

หรือว่าเป็นเพียงทฤษฎีจักรวาลคู่ขนาน?

ว่าแต่ ฉันจะกลับไปที่โลกผ่านหุบเขาแห่งซากโบราณได้ไหม...

ด้วยความเป็นไปได้มากมายที่อยู่เบื้องหลังเธอ เธออดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในความคิดลึก ไม่พูดอะไรอีก

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นว่า “เทพอสูร” หยุดพูด โรซาลีนก็ลังเล แล้วจู่ๆ ก็คุกเข่าลงอีกครั้ง ก้มศีรษะลงและพูดอย่างนอบน้อมว่า “เอ่อ... ท่านเทพอสูร ข้ามีเรื่องจะขอร้อง!”

“ฉันไม่ใช่เทพอสูรที่เธอพูดถึง และนี่ก็ไม่ใช่สุดขอบโลกจากตำนานของเธอ”

แล้วทำไมเธอถึงขัดจังหวะคาถาของฉันอีกแล้ว... อีเว็ตต์คว้าแขนของเธอ ช่วยพยุงเธอขึ้นอีกครั้ง และส่ายหัว “ฉันเป็นแค่... นักเวทธรรมดาๆ คนหนึ่ง ชื่อของฉันคือ ‘อีเว็ตต์ โรเชเวีย’ หรือเธอจะเรียกฉันว่าแม่มดก็ได้”

—แม่มดที่ไม่แก่ชราและไม่อดอยาก

“ค่ะ ท่านแม่มด” โรซาลีนแก้ไขคำพูดของเธออย่างเชื่อฟัง

จากการหยั่งรู้ความคิดของโรซาลีน อีเว็ตต์สัมผัสได้ว่าโรซาลีนยังไม่เชื่อเธอทั้งหมด แต่เป็นไปในทางกึ่ง信กึ่ง疑มากกว่า ดังนั้นจึงไม่กล้าเรียกชื่อจริงของเธอ

แต่แค่นั้นก็พอแล้ว เธอคิด เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้จะเข้าใจได้เองเมื่อเวลาผ่านไป

“คำขอของเธอคืออะไร?”

“ข้า…” โรซาลีนสูดหายใจลึก “ท่านแม่มด ท่านช่วยมอบพลังที่จะต่อสู้กับเผ่าปีศาจให้ข้าได้ไหมคะ?”

คำขอที่ลองเชิงนี้มีเงื่อนงำที่ละเอียดอ่อนซ่อนอยู่ และอีเว็ตต์ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความหลักแหลมของเธอ—ผิวเผินของคำถามคือการวิงวอน แต่ลึกลงไป มันคือการทดสอบทัศนคติของ “เทพอสูร”

ดังนั้นเธอจึงพูดตรงๆ ว่า “ฉันไม่ใช่เทพเจ้า ฉันไม่สามารถมอบพลังให้เธอได้ และก็ส่งเธอกลับไปไม่ได้ด้วย”

“เช่นนั้นหรือคะ…” โรซาลีนแสดงสีหน้าผิดหวัง แต่อารมณ์ของเธอก็ค่อนข้างคงที่ เห็นได้ชัดว่าได้คาดการณ์สิ่งนี้ไว้แล้ว

จากนั้นเธอก็ได้ยินอีเว็ตต์พูดว่า “แต่เธอสามารถอยู่ที่นี่ได้จนกว่าจะถึงวันที่แสงออโรร่าปรากฏขึ้นอีกครั้ง ฉันสามารถคุ้มกันเธอเข้าไปในหุบเขาแห่งซากโบราณได้”

“จริงเหรอคะ?” โรซาลีนแสดงสีหน้าประหลาดใจ ครั้งนี้ เธอเชื่อขึ้นมาเล็กน้อยจริงๆ เชื่อว่าพี่สาวผมเงินตาสีแดงที่งดงามตรงหน้าเธอไม่ใช่เทพอสูร และอาจจะเป็นทูตสวรรค์ด้วยซ้ำ

เทพอสูรแบบไหนกันที่จะมีอารมณ์ที่อ่อนโยนและอดทนเช่นนี้? ไม่น่าขนลุกเลยสักนิด แถมยังสวยขนาดนี้ ไม่เหมือนกับร่างที่น่าสะพรึงกลัวในหนังสือภาพของโบสถ์เลย!

แต่พูดตามตรง ตราบใดที่มันไม่เกี่ยวข้องกับการทรยศต่อมนุษยชาติหรือบ้านเกิดเมืองนอนของเธอ ต่อให้เธอสวามิภักดิ์ต่อเทพอสูรจริงๆ มันก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ทั้งหมด? ดีกว่าตาย...

“จะจริงหรือไม่จริง เมื่อถึงเวลาเธอก็จะรู้เอง” อีเว็ตต์พูดเบาๆ “ตอนนี้ เธอบอกชื่อของเธอมาได้แล้ว”

“ชื่อของหนูคือ ‘โรซาลีน’ ค่ะ ท่านแม่มด” ครั้งนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของโรซาลีนในที่สุดก็มีความจริงใจเจือปนอยู่บ้าง เธอเอ่ยชื่อเต็มของเธออย่างจริงจัง “โรซาลีน ชีแฮน!”

...

หลังจากสร้างการสื่อสารและความไว้วางใจเบื้องต้นกับโรซาลีนได้แล้ว ในวันต่อๆ มา อีเว็ตต์ก็เริ่มเรียนรู้ภาษาใหม่ของอีกโลกหนึ่ง “ภาษาโกลรี่” ด้วยความช่วยเหลือของ “ภาษาใจ”

ตามที่โรซาลีนบอก นี่คือภาษากลางที่ส่งเสริมโดย “แนวร่วมเอกภาพแห่งมวลมนุษย์” ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งทวีปตะวันออกเพื่อต่อต้านเผ่าปีศาจแห่งทวีปตะวันตก และสามารถใช้ได้เกือบทุกที่

“หมายความว่า บนทวีปโกลรี่ เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดคือเอลฟ์งั้นเหรอ?” สามเดือนต่อมา ขณะนั่งอยู่บนม้านั่งหินริมทะเลสาบในคฤหาสน์ อีเว็ตต์ซึ่งมีความเข้าใจพื้นฐานในภาษาโกลรี่แล้ว ก็ได้สอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของอีกโลกหนึ่งจากโรซาลีน

ทวีปโกลรี่คือทวีปตะวันออก ที่ซึ่งมนุษย์ เอลฟ์ ครึ่งคนครึ่งสัตว์ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ของอีกโลกหนึ่งอาศัยอยู่

ในทางตรงกันข้าม ทวีปตะวันตกยังถูกเรียกว่า “ทวีปห้วงอเวจีปีศาจ” ที่ซึ่งเผ่าปีศาจอาศัยอยู่

“น่าจะใช่นะคะ หนูได้ยินท่านพ่อพูดว่าในป้อมปราการแนวหน้า พวกเอลฟ์มักจะเป็นกำลังหลัก... กองทัพของราชามักจะรับคำสั่งจากพวกเขา...” โรซาลีนพยายามนึก

พ่อของเธอคือเอิร์ลชีแฮนแห่งอาณาจักรอีตัน ขุนนางชั้นสูงระดับสูงสุด และเธอก็มีสถานะที่โดดเด่นเป็นธิดาของเอิร์ลโดยธรรมชาติ มิฉะนั้น เธอจะรู้เกี่ยวกับแถบแสงออโรร่าและหุบเขาแห่งซากโบราณได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงการใช้ความรู้เล็กๆ น้อยๆ นี้เพื่อหนีการไล่ล่าของเผ่าปีศาจ

—อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูทั่วทั้งทวีปตะวันออก อาณาจักรอีตันก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ประเทศเล็กๆ เท่านั้น

“พวกเอลฟ์ใช้เวทมนตร์แบบไหน?” อีเว็ตต์ค่อนข้างสนใจในเรื่องนี้

“ในตำนานเล่าว่าพวกเอลฟ์สามารถควบคุมดอกไม้ พืช และต้นไม้ได้... อย่างอื่นหนูก็ไม่รู้แล้วค่ะ...” โรซาลีนกล่าว

เวทมนตร์พืช... อารยธรรมออริจินก็มีการวิจัยเชิงลึกในด้านนี้เช่นกัน ถ้าฉันสามารถหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้ บางทีฉันก็อาจจะสามารถสร้างคาถาที่คล้ายกันได้... อีเว็ตต์ครุ่นคิดในใจ อย่างไรก็ตาม ความจุของวงแหวนเตาหลอม X3 เหลือเพียง 44,000 เท่านั้น ดังนั้นคาถาใหม่ทุกอันต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ...

แสงอรุณไหลผ่านอย่างเงียบๆ ระหว่างการสนทนาของพวกเธอจนกระทั่งเงาของดวงอาทิตย์เคลื่อนไปสู่ช่วงเที่ยงวัน เมื่อถึงเวลาอาหาร อีเว็ตต์ก็เข้าไปในบ้านเพื่อทำอาหาร และโรซาลีนก็เดินตามหลังเธอไปช่วย

ถึงตอนนี้ หลังจากอยู่ด้วยกันมานานกว่าสามเดือน เธอมีความเข้าใจในสิ่งที่เรียกว่า “สุดขอบโลก” ในระดับหนึ่ง และยังเชื่อว่าพี่สาวแม่มดผมเงินคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่เทพอสูรอย่างแน่นอน แต่เป็นคนดีจริงๆ

และเธอยังเป็นผู้หญิงที่สวย เท่ และแข็งแกร่งอีกด้วย... เธอเสริมด้วยความชื่นชมเล็กน้อยในใจ

อาหารกลางวันประกอบด้วยสลัดผักและปลาย่าง ค่อนข้างเป็นสไตล์ตะวันตก แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้อจำกัดด้านวัตถุดิบ

หลังอาหาร อีเว็ตต์หยิบหนังสือ “พื้นฐานเทคโนโลยีเครื่องกลขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์” ขึ้นมาอ่านในห้องนั่งเล่นบนชั้นหนึ่ง แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน อาบร่างของเธอไว้ในแสงนวลราวกับทูตสวรรค์

อย่างไรก็ตาม การอ่านและการศึกษาอย่างเงียบๆ ก็ไม่ได้ดำเนินไปนาน เธอมองไปที่โรซาลีนที่กำลังแอบมองอยู่ใกล้ๆ สีหน้าลังเล และถามด้วยความสงสัยว่า “เป็นอะไรไป?”

“เอ่อ... พี่สาวแม่มดคะ เราไม่ได้ออกไปสำรวจกันนานแล้วไม่ใช่เหรอคะ?” โรซาลีนมองเธออย่างคาดหวัง

“สำรวจ…” อีเว็ตต์เหลือบมองเธอ แล้วก้มลงมองหนังสือวิชาชีพที่เธอเพิ่งเปิด “เราเพิ่งไปกันมาเมื่อสองวันก่อนไม่ใช่เหรอ?”

“เมื่อวานเราก็พักแล้วไงคะ!” ดวงตากลมโตที่สวยงามของโรซาลีนกะพริบปริบๆ การบอกใบ้และการออดอ้อนของเธอค่อนข้างชัดเจน

“...ก็ได้” อีเว็ตต์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปิดหนังสือของเธอ

“การสำรวจ” ที่กล่าวถึงในที่นี้ จริงๆ แล้วหมายถึงการที่อีเว็ตต์พาโรซาลีนไปเดินเตร่รอบๆ เมืองอิช เพื่อดูสิ่งที่เรียกว่า “ซากปรักหักพังโบราณ”

ในตอนแรก อีเว็ตต์แค่พาเธอไปด้วยตอนที่ออกไปเก็บกู้สิ่งของที่ใช้การได้ เพราะกลัวว่าการให้โรซาลีนอยู่คนเดียวในคฤหาสน์จะไม่ปลอดภัย

ไม่คาดคิดว่า การออกไปเที่ยวนอกบ้านครั้งนี้ทำให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ ติดใจ ทำให้เธอเปลี่ยนความประทับใจแรกที่มีต่อ “ความรกร้างที่น่าสะพรึงกลัว” นอกคฤหาสน์ไปเป็นความเชื่อที่ว่ามันคือ “ซากปรักหักพังโบราณที่ลึกลับและงดงาม” แทน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม เธอจะคอยกระตุ้นให้อีเว็ตต์ออกไปสำรวจอยู่เสมอ ไม่เคยเบื่อเลย

อืม ฉันไม่ได้ขี้เกียจและหลีกเลี่ยงการอ่านหนังสือนะ ฉันถูกบังคับให้ทำแบบนี้เพื่อดูแลเด็ก... อีเว็ตต์สะกดจิตตัวเองในใจ

ในไม่ช้า เมื่อก้าวออกจากคฤหาสน์ไม้สามชั้นที่ค่อยๆ ถูกขยายเป็นวิลล่าหลังใหญ่ อีเว็ตต์ก็หยิบกระดานบินซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญในการหลบหนีของเธอออกมา ใช้มันเป็นพาหนะในการเดินทาง

โดยมีโรซาลีนยืนอยู่ด้านหน้าของกระดานและตัวเธอเองอยู่ด้านหลัง กระดานบินก็ยกตัวขึ้นอย่างเงียบงัน พาคนทั้งสองลอยไปราวกับฝูงปลาที่แหวกว่ายผ่านป่าเหล็กที่ปกคลุมด้วยพืชพรรณสีเขียว

“วันนี้เราจะไปไหนกันคะ?” โรซาลีนถามอย่างมีความสุข

เธอชอบความรู้สึกที่ได้ทะยานไปบนท้องฟ้าราวกับนก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีเว็ตต์แสดงท่าที่น่าตื่นเต้นเป็นครั้งคราว เช่น การเบียดตัวผ่านช่องว่างแคบๆ ของอาคารที่พังทลาย ซึ่งจะทำให้เธอตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

“ย่านโรงงานในชานเมือง” อีเว็ตต์พูดสั้นๆ

นี่เป็นข้อสรุปที่เธอได้จากแผนที่ของเกาะเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนว่าส่วนหนึ่งของชานเมืองอิชเป็นของโรงงานเครื่องกลของแบล็กทาวเวอร์เมดิซีน

เธอวางแผนที่จะไปที่นั่นเพื่อรวบรวมเศษเหล็กบางส่วน เพื่อดูว่าจะสามารถกู้คืนผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมหนักบางอย่างที่มีฟังก์ชันการทำงานที่ค่อนข้างสมบูรณ์ได้หรือไม่ เช่น มอเตอร์ไซค์ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์หรือเรือเหาะอักษรรูน

เพื่อเป็นการประหยัดเวทมนตร์ เมื่อถูกโจมตีโดยร่างวิปลาสที่บินได้ระหว่างการเดินทาง อีเว็ตต์จะใช้กลยุทธ์การต่อสู้ด้วยกระสุนน้ำแข็งอย่างสม่ำเสมอ

เวทมนตร์เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะแช่แข็งร่างวิปลาสส่วนใหญ่ได้ ทำให้พวกมันเคลื่อนไหวไม่ได้ชั่วขณะ ต่อให้พวกมันไม่ตายจากการตกกระแทก เมื่อถึงเวลาที่พวกมันฟื้นตัว อีเว็ตต์ก็จะพาโรซาลีนจากไปแล้ว ดังนั้นจึงหลุดออกจากระยะดึงดูดความสนใจของพวกมันได้ ซึ่งสะดวกมาก

และฉากนี้ แม้ว่าโรซาลีนจะเห็นมาหลายครั้งแล้ว ก็ยังคงดูไม่น่าเชื่ออย่างยิ่งสำหรับเธอ

ในความเข้าใจของเธอ ส่วนที่ขาดไม่ได้ของนักเวทในการใช้เวทมนตร์คือการร่ายคาถา แต่พี่สาวแม่มดที่เรียกตัวเองว่าเป็นนักเวท กลับสามารถร่ายคาถาได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว และคาถาเดียวก็สามารถสังหารอสูรโสมมได้ทันที สิ่งนี้ขัดแย้งกับความเข้าใจของเธอโดยสิ้นเชิง

ต่อให้เธอไม่ใช่เทพเจ้าหรือทูตสวรรค์ เธอก็ต้องเป็นจอมเวทที่หยั่งรู้ไม่ได้!

ยังไงซะ เธอก็แข็งแกร่งกว่าพวกนักเวทในอาณาจักรและในโบสถ์มาก!

ด้วยความคิดนี้ ความคาดหวังเล็กๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของโรซาลีน

—ในเมื่อเธอยังกลับบ้านไม่ได้ชั่วคราว เธอจะอยู่ที่นี่และเรียนเวทมนตร์จากพี่สาวแม่มดได้ไหมนะ?

จบตอน