ตอนที่ 12 แม่มด เทพอสูร

แสงอรุณส่องผ่านหน้าต่างทรงฝรั่งเศส ทาบทแยงลงบนโต๊ะทำงาน นิ้วที่ขาวเรียวของอีเว็ตต์ค่อยๆ เคลื่อนไหวไปมาระหว่างหน้ากระดาษที่เหลืองกรอบ พลางอ่านหนังสือชื่อ “ภาษาศาสตร์: จากผู้เริ่มต้นสู่ผู้เชี่ยวชาญ”

ครู่ต่อมา เธอก็หลับตาลงอย่างท้อแท้ เอนหลังพิงเก้าอี้ ปล่อยเสียงครางที่ละเอียดอ่อนและเจ็บปวดออกมา

ในช่วงสองวันนี้ เธอได้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสื่อสารผ่านท่าทาง เปรียบเทียบข้อความ ใช้สัญลักษณ์การออกเสียง และปรึกษาเอกสารต่างๆ แต่เธอก็ยังคงไม่สามารถหาได้ว่าภาษาที่เด็กหญิงผมบลอนด์ต่างชาติคนนี้ใช้มาจากที่ไหน

มันไม่ได้อยู่ในภาษามรกตหรือภาษาเรือนเงิน และแม้แต่ภาษาถิ่นหลายร้อยภาษาที่แตกแขนงออกมาจากภาษาเหล่านั้นทั่วทั้งทวีปต่างๆ ก็ดูจะไม่ตรงกัน

ความรู้สึกที่พยายามแล้วไม่ได้ผลนี้ทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

จากนั้นเธอก็หันหน้าเล็กน้อยและมองออกไปที่คฤหาสน์ผ่านหน้าต่างทรงฝรั่งเศส เด็กหญิงคนนั้นกำลังนั่งอยู่บนชิงช้าหวายแกว่งไปมา เมื่อมองดูชุดเดรสคลาสสิกที่ตัดเย็บอย่างประณีตและปกเสื้อที่ปักลวดลายอย่างวิจิตรของเธอ อีเว็ตต์ก็ค่อยๆ มีความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

เป็นไปได้ไหมว่าโรซาลีนคนนี้ก็เป็นผู้ข้ามภพเช่นกัน?

เพียงแต่ว่า ต่างจากการข้ามภพทางจิตวิญญาณของเธอ เธอมาในเส้นทางของการข้ามภพทางกายภาพ? นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเธอปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เสื้อผ้าของเธอถึงได้ใหม่และสวยงามขนาดนี้ มีสไตล์ยุคกลางอย่างเข้มข้น?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อีเว็ตต์ซึ่งไม่เต็มใจที่จะดำเนินโครงการ "วิจัยภาษาอารยธรรมออริจิน" ต่อไป ก็ค่อยๆ คิดถึงสาขาอื่นขึ้นมา

นั่นคือ เวทมนตร์จิตใจ!

ใช่แล้ว ในอารยธรรมออริจิน ไม่ว่าจะเป็นกระแสจิตหรือการสะกดจิต ล้วนเป็นเวทมนตร์ที่ถูกจำกัดและมีอยู่จริง

อย่างไรก็ตาม มีข้อจำกัดมากมายในการใช้งาน: ใบรับรองคุณสมบัติ เงื่อนไขพิเศษ และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ดังนั้น ในกรณีส่วนใหญ่ มันจึงถูกใช้เพื่อรักษาอาการป่วยทางจิตหรือสอบสวนอาชญากรเท่านั้น

และตอนนี้ สิ่งที่อีเว็ตต์ต้องทำคือการพัฒนาเวทมนตร์จิตใจประเภทการสื่อสารอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยประสบการณ์การออกแบบอักษรรูนหลายปีของเธอ เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการสื่อสารชั่วคราว

ครึ่งเดือนต่อมา หลังจากไปเยือนซากปรักหักพังของโรงพยาบาลจิตเวช สถานีตำรวจ และสถานที่อื่นๆ และรวมข้อมูลที่รวบรวมได้เข้ากับประสบการณ์การออกแบบอักษรรูนที่สะสมมาหลายปีของเธอ ความพยายามครั้งแรกของอีเว็ตต์ในด้านเวทมนตร์จิตใจก็บังเกิดผลในที่สุด

นี่คือคาถาขนาดใหญ่ที่มีคุณสมบัติสูงมาก โดยมีอักษรรูนทั้งหมดเกือบ 50,000 ตัว แม้แต่อีเว็ตต์ จอมเวทผู้ซึ่งพลังจิตเติบโตขึ้นอย่างมากและมีพลังเวททั้งหมดใกล้ถึง 600 หน่วย ก็ยังไม่สามารถร่ายมันโดยลำพังได้อย่างสมบูรณ์

โชคดีที่หลายปีแห่งการคุ้ยหาของของเธอไม่ได้สูญเปล่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เธอได้รับเทอร์มินัลเวทมนตร์เทคโนโลยีที่เสียหายไม่มากนักซึ่งเรียกว่า "วงแหวนเตาหลอม X3" ที่ผลิตโดยบริษัทเอ็มเบอร์สการ์เคมิคอล

ดังนั้น หลังจากช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้ ค้นคว้า และลงมือซ่อมแซม สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น

"ความจุอักษรรูนคือ 500,000 แต่จากการตรวจสอบตัวเองของระบบ พบว่ามี 'แบดเซกเตอร์' 80% หมายความว่าความจุที่แท้จริงมีเพียงแสนกว่าๆ... ก็แค่พอใช้ได้แบบฉิวเฉียด..."

"เดี๋ยวนะ ทำไมการเสื่อมสภาพของพลังงานในตัวเก็บประจุธาตุถึงได้รุนแรงขนาดนี้? ตัวเก็บประจุเวทมนตร์ 20 หน่วยเสื่อมสภาพเหลือเพียง 1%? นี่มันจะดับทันทีหลังจากเปิดเครื่องเลยเหรอ? เฮ้อ โชคดีที่ฉันมีพลังเวทเยอะ จ่ายไฟได้เสถียรตลอด 24 ชั่วโมง..."

พลางลูบแหวนที่นิ้วกลางของเธอ หลังจากค้นคว้าอยู่ครู่หนึ่ง อีเว็ตต์ก็ได้ป้อนอักษรรูนกว่า 50,000 ตัวทั้งหมดเข้าไปในนั้น ตั้งชื่อให้มันว่า "ภาษาใจ"

อีกทั้ง เธอยังได้ป้อนเวทมนตร์ใหม่ที่เรียกว่า "วิชาพลังชีวิต" เข้าไปด้วย ซึ่งเธอได้พัฒนาขึ้นเมื่อไม่นานมานี้แต่ยังไม่ได้ปรับปรุงให้ดีที่สุด วัตถุประสงค์หลักของมันคือเพื่อปรับปรุงความสามารถในการฟื้นตัวของร่างกายเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บภายนอกหรือโรคภัยไข้เจ็บ โดยมีข้อกำหนดอักษรรูนประมาณ 6,000 ตัว

"แบบนี้ พื้นที่ที่เหลือก็พลันเหลือแค่ 44,000... ฟุ่มเฟือยอะไรอย่างนี้ ตัวฉันที่พิถีพิถันซึ่งเคยใช้เวลาหลายปีในการทำซ้ำคาถาที่ฐานอเวจีเพื่อปรับปรุงอักษรรูนแค่ 7 หรือ 8 ตัวหายไปไหนแล้ว?"

หลังจากถอนหายใจเงียบๆ อีเว็ตต์ก็เดินลงไปชั้นล่างและเห็นโรซาลีนกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงดอกไม้ในคฤหาสน์ สังเกตดูกระรอกสองตัวที่กำลังผสมพันธุ์กันอย่างตั้งใจ

เมื่อเห็นอีเว็ตต์เดินลงมา เธอก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มหวาน แสงแดดที่ถูกตัดผ่านกิ่งก้านและใบไม้ที่เขียวชอุ่มเหนือศีรษะของเธอ ส่องกระทบใบหน้าของเธอเป็นหย่อมๆ สร้างเป็นภาพที่สวยงาม

อีเว็ตต์พยักหน้าเงียบๆ ตอบรับ

เธออยู่กับเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้มานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะพูดภาษาเดียวกันไม่ได้ แต่ความสัมพันธ์ที่ดีก็ได้พัฒนาขึ้นผ่านภาษากายง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น อาจกล่าวได้ว่าโรซาลีนเป็นเด็กที่เชื่อฟังที่สุดในบรรดาเด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบที่เธอเคยพบมา เธอไม่เคยแสดงอาการซุกซน ดื้อรั้น หรือเอาแต่ใจแม้แต่น้อย แต่กลับเรียบร้อย สุภาพ และมีเหตุผล สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความชอบพอของอีเว็ตต์ที่มีต่อเธอและทำให้เธออยากรู้เกี่ยวกับตัวตนและภูมิหลังของเธอมากยิ่งขึ้น

เธอเดาว่าโรซาลีนต้องได้รับการศึกษาในครอบครัวที่ดีมากในอดีต มิฉะนั้นเธอคงไม่สงบและเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้หลังจากมาถึงโลกที่น่าสะพรึงกลัวและไม่คุ้นเคย

เมื่อเดินเข้าไป อีเว็ตต์ก็ทำท่ากวักมือเรียก โรซาลีนก็เดินมาหาเธออย่างเชื่อฟังทันที รอคอยคำสั่งของเธออย่างอดทน

อีเว็ตต์ทำท่ายกมือขึ้น และเธอก็เข้าใจทันที ยกฝ่ามือขึ้นอย่างกระตือรือร้นให้อีเว็ตต์วางมือของเธอลง

"..."

อีเว็ตต์พลันรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย นี่มันดูเหมือนคำสั่ง "จับมือ" ในการฝึกสุนัขไม่มีผิดเลยใช่ไหม?

แต่เธอสาบานได้ว่าเธอไม่ได้ทำอะไรเลย ดังนั้นเธอจึงได้แต่สรุปว่ามันเป็นเพราะการรับรู้ที่ยอดเยี่ยมของเด็กคนนี้ ที่สามารถเข้าใจความหมายของเธอได้ในทันที

โดยไม่คิดอะไรต่อ เธอเปิดใช้งานภาษาใจทันที โดยใช้การสัมผัสทางผิวหนังเป็นสื่อกลางเพื่อสร้างการเชื่อมต่อที่ละเอียดอ่อนระหว่างร่างวิญญาณของเธอกับร่างวิญญาณของอีกฝ่าย

ห้าวินาทีต่อมา แถวอักษรรูนก็โหลดเสร็จสิ้น และม่านแห่งโลกวิญญาณก็ถูกดึงเปิดออกทันที—

"โอ้ย เมื่อไหร่ชีวิตที่ต้องคอยประจบประแจงนี่จะจบลงซะที..."

เมื่อความคิดที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดนี้ดังก้องในใจ สายตาของอีเว็ตต์ก็แข็งค้างเล็กน้อย

เธอมองใบหน้าที่เรียบร้อยและน่ารักของเด็กหญิง เห็นดวงตากลมโตที่คลอด้วยน้ำตาของอีกฝ่ายสบตากับเธอโดยไม่หลบหลีก มีแววเขินอายที่น่าเอ็นดูอยู่ท่ามกลางความตรงไปตรงมาของเธอ

เธอเงียบไป พลางฟังต่อไป

"เทพอสูรนี่กำลังทำอะไรอยู่? เอาแต่จ้องฉันอยู่ได้ น่ากลัวชะมัด... ช่วยอยู่ห่างๆ ฉันหน่อยไม่ได้หรือไง?"

เทพอสูร? อีเว็ตต์ตกใจเล็กน้อย เธอช่วยอีกฝ่ายไว้อย่างชัดเจน แล้วทำไมเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ถึงมองว่าเธอเป็นเทพอสูรได้?

มันมีความเชื่อมโยงเชิงตรรกะระหว่างพวกเขางั้นหรือ?

"บ้าจริง เพื่อความอยู่รอด ฉันต้องมาประจบเทพอสูรเหมือนหมา น่าสมเพชอะไรอย่างนี้..."

"นี่ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ..." อีเว็ตต์อดไม่ได้ที่จะแก้ต่างให้ตัวเอง

จากนั้นเธอก็เห็นสีหน้าของเด็กหญิงเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวในทันที

"ใคร... เสียงใครกัน?! เป็นเธอเหรอ? เธอได้ยินความคิดของฉันงั้นเหรอ?!"

"นี่คือเวทมนตร์สำหรับการสื่อสารทางจิต มันสามารถข้ามผ่านอุปสรรคทางภาษาได้" อีเว็ตต์ไม่เงียบอีกต่อไป

แต่สิ่งที่เธอไม่ได้บอกโรซาลีนก็คือ เธอได้ซ่อนประตูหลังไว้ในคาถา เมื่อเธอต้องการจะคิด เธอก็สามารถเลือกที่จะปิดเสียงตัวเองได้เพื่อป้องกันไม่ให้ความคิดในใจของเธอถูกได้ยิน ในขณะที่เธอสามารถรับรู้ทุกสิ่งที่โรซาลีนคิดได้

ในที่สุด เธอก็เสริมว่า "แล้วก็ ฉันไม่ใช่เทพอสูร"

"ขะ... ขอโทษค่ะ ท่านเทพอสูร เมื่อกี้หนูไม่ได้ตั้งใจ หนูแค่... หนูแค่..."

สีหน้าของโรซาลีนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจนน่าทึ่ง เธอทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทิ้มราวกับลูกนก

และจากอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเธอ อีเว็ตต์ก็สัมผัสได้ถึงความกลัวอย่างแท้จริง ดูเหมือนเธอจะเชื่อมั่นจริงๆ ว่าอีเว็ตต์เป็นเทพอสูร ไม่ใช่ทูตสวรรค์ เทพเจ้า หรือบุคคลในแง่บวกอื่นๆ

"ทำไมเธอถึงยืนกรานที่จะเชื่อว่าฉันเป็นเทพอสูร?" อีเว็ตต์ช่วยพยุงเธอขึ้น พลางรักษาสัมผัสทางกายไว้เพื่อให้แน่ใจว่าคาถาจะไม่ขาดตอน

"เพราะ... เพราะว่าที่นี่คือสุดขอบโลก สถานที่ที่แม่มดแห่งหายนะ เทพอสูรในตำนานถูกผนึกไว้"

ขณะที่เธอตอบ หัวใจของโรซาลีนก็ต่อต้านอย่างยิ่ง แต่เธอก็ไม่กล้าที่จะไม่ตอบ: "หนู... หนูพบว่าท่านเป็นคนเดียวที่อาศัยอยู่ที่นี่ และท่านก็ยังเป็นหญิงงาม หนูเลยคิดว่าแม่มดแห่งหายนะในตำนานจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากท่าน..."

ทันใดนั้น ก่อนที่อีเว็ตต์จะทันได้ตอบสนอง ความคิดของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็พลันเปลี่ยนเป็นการดูถูกตัวเองด้วยความเร็วแสง ตอบกลับด้วยหัวใจที่เหมือนเถ้าถ่าน: "ยังไงซะ ฉันก็จะไม่ทรยศต่อมนุษยชาติ ดังนั้นท่านเลิกคิดไปได้เลย... ท่าน ท่านฆ่าฉันเลยสิ!"

"..."

ชั่วขณะหนึ่ง คฤหาสน์ก็ตกอยู่ในความเงียบ

เมื่อมองดูโรซาลีนที่หลับตาแน่น ราวกับกำลังรอความตาย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองปฏิกิริยาของเธอ อีเว็ตต์ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำถาม: "เธอมาที่โลกนี้ได้อย่างไร?"

ตอนนี้เธอมั่นใจอย่างแน่นอนแล้วว่าเด็กคนนี้เป็นผู้ข้ามภพมาจากอีกโลกหนึ่ง เพียงแต่ว่าโลกนั้นดูเหมือนจะไม่ค่อยเจริญนัก ดังนั้นจึงยังมีข้อจำกัดทางความรู้ความเข้าใจที่สำคัญอยู่ ขาดแม้กระทั่งแนวคิดอย่าง "ดาวเคราะห์"

"หุบเขาแห่งซากโบราณ" เด็กหญิงตัวเล็กๆ ให้คำศัพท์ที่ความหมายไม่ชัดเจน

"นั่นคืออะไร?"

"หนูอ่านเจอในหนังสือว่ามีปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เรียกว่า 'ออโรร่า' ซึ่งจะปรากฏขึ้นทุกๆ ร้อยปี... เมื่อมันปรากฏขึ้น จะสามารถพบ 'หุบเขาแห่งซากโบราณ' ได้ในบริเวณใกล้เคียง มันเป็นทางเข้ารูปเกลียวที่เชื่อมต่อกับสุดขอบโลก และมันจะคงอยู่เป็นเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่นาที... ทางเข้าเหล่านี้จะปรากฏขึ้นและหายไป และบางครั้งร่างวิปลาสที่น่าสะพรึงกลัวก็จะวิ่งออกมา... หนูมาที่นี่โดยผ่านหุบเขาแห่งซากโบราณ..."

ออโรร่า... อีเว็ตต์ทวนคำนี้ในใจ พลางนึกถึงภาพอันงดงามที่เธอได้เห็นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเมื่อสามเดือนก่อนทันที

ในตอนนั้น เธอไม่ได้คิดอะไรเลย เพียงแค่ชื่นชมทิวทัศน์ธรรมชาติ แล้วก็ได้ยินเสียงร้องดังลั่นของโรซาลีน เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าแสงออโรร่าในคืนนั้นจะเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่เชื่อมต่อสองโลกเข้าด้วยกัน

เธอถามอีกครั้ง: "ร่างวิปลาสคืออะไร?"

"ก็คือสัตว์ประหลาดพวกนั้นข้างนอกที่ท่านกำจัดไป... ในหนังสือบอกว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้เรียกว่า 'อสูรแห่งความโสมม' และพวกมันจะวิ่งออกมาจากหุบเขาแห่งซากโบราณเป็นครั้งคราวเพื่อโจมตีมนุษย์และสัตว์ พวกมันมีมลทินที่ชั่วร้าย และเมื่อถูกพวกมันข่วน ก็จะถูกกลืนกิน..."

แม้ว่าจะผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่ก็เห็นได้ชัดว่ารูปลักษณ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวของร่างวิปลาสยังคงทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ในใจของโรซาลีน เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อีเว็ตต์ก็สัมผัสได้ถึงความกลัวที่พลุ่งพล่านในจิตสำนึกของเธอ

มันตรงกับวิธีการที่ร่างวิปลาสใช้ติดเชื้อสัตว์อื่นๆ อย่างแน่นอน... แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าพวกมันเคยใช้ lวิธีการใดในการติดเชื้อสิ่งก่อสร้างทางกล แต่ตอนนี้ การแพร่เชื้อทางเลือดคือวิธีการหลักในการสร้างร่างวิปลาสอื่นๆ ของพวกมัน...

อีเว็ตต์พยักหน้าเงียบๆ ในใจ และถามต่อ: "ปรากฏการณ์นี้เริ่มขึ้นเมื่อไหร่?"

เธอสงสัยว่าโลกอีกฟากหนึ่งอาจจะเชื่อมต่อกับอารยธรรมออริจิน

"หนูไม่รู้ค่ะ ในหนังสือไม่ได้บอกไว้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะมีมานานหลายพันปีแล้ว" โรซาลีนส่ายหัวอย่างว่างเปล่า

จบตอน