ตอนที่ 8 สูตรอักษรรูน

แวบเดียวที่อีเว็ตต์เห็นนั้นไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน เพราะในหลายปีต่อมา ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ของเธอจะดูอ่อนเยาว์ขึ้น แต่ความสูงของเธอก็เพิ่มขึ้นจากไม่ถึง 1.5 เมตรเป็นประมาณ 1.65 เมตร ซึ่งเพิ่มขึ้นมากว่าสิบเซนติเมตร

ด้วยรูปร่างที่สมส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ ผิวขาวบริสุทธิ์ ผมสีเงินงดงาม และใบหน้าที่สวยงาม ใครก็ตามที่เห็นเธอคงอดไม่ได้ที่จะอุทานว่าเธอคือสาวงามไร้ที่ติ

อย่างไรก็ตาม แนวโน้มนี้ไม่ได้ดำเนินต่อไป

สี่ปีต่อมา ซึ่งเป็นปีที่สิบเอ็ดหลังจากการย้ายภพของเธอ พัฒนาการของเธอก็หยุดลง และอีกสองถึงสามทศวรรษต่อมา แม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในวิถีชีวิต เธอก็ยังคงรักษารูปลักษณ์ของหญิงสาวอายุราว 17-18 ปีไว้ได้ โดยไม่แสดงอาการแก่ชราเลย

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเกิดเรื่องนี้ขึ้น ทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นเครื่องจักรชีวภาพที่ถูกฝังโปรแกรมที่สอดคล้องกันไว้ หยุดการทำงานที่ฟังก์ชันและระดับที่แน่นอน ซึ่งถูกเขียนไว้อย่างชัดเจนในโปรแกรม อยู่นอกเหนือการควบคุมของเธอโดยสิ้นเชิง

เธอถูกเรียบเรียงอักษรรูนในระดับพันธุกรรมงั้นหรือ?

ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเธอที่คล้ายคลึงกับเถาวัลย์แสงเวทอย่างน่าทึ่ง หรือลักษณะความงามแบบ 'วัยแช่แข็ง' ของเธอในวัยที่แน่นอน ทั้งหมดนี้ถูกตั้งค่าไว้ล่วงหน้าแล้วหรือ?

มันเป็นเทคโนโลยีที่ซ่อนอยู่ของแบล็กทาวเวอร์เมดิซีนที่ยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะใช่ไหม?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ประกอบกับประตูโลหะที่ปิดสนิทใต้ชั้นใต้ดินชั้นที่สิบซึ่งนำไปสู่พื้นที่ที่เป็นแกนกลางมากขึ้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงบางอย่าง

หากวันหนึ่งเธอสามารถเปิดประตูนั้นได้ บางทีคำถามทั้งหมดอาจจะได้รับคำตอบ

...

เมฆสีเทาตะกั่วปกคลุมท้องฟ้า และเม็ดฝนโปรยปรายลงมาจากหมู่เมฆหนาทึบ ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวทะเลสาบของภูเขาไฟ

นี่คือปีที่ 53 หลังจากการย้ายภพของเธอ อีเว็ตต์ซึ่งมีพลังเวทเกิน 80 หน่วยไปแล้ว กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานในห้องหนังสือบนชั้นใต้ดินชั้นที่หนึ่ง จุ่มปากกาลงในน้ำเลี้ยงของเถาวัลย์แสงเวทและเขียนบันทึก

เถาวัลย์แห้งกำลังลุกไหม้อยู่ในกองไฟที่มุมห้อง ข้างนอกอากาศหนาวและชื้น ขณะที่ข้างในกลับอบอุ่นและสบาย

"สูตรน้ำแข็ง C-9 ชื่อชั่วคราว 'ศรน้ำแข็ง' ฉันรู้สึกเหมือนเจอทางตันแล้ว อักษรรูนดูเหมือนจะไม่มีช่องว่างให้ปรับปรุงอีก..."

"สูตรเพลิง B-5 ชื่อชั่วคราว 'ระบำเพลิง' การทดลองแสดงให้เห็นว่าสามารถเพิ่มสัญลักษณ์และตัวดำเนินการที่มีเหตุผลมากขึ้นเพื่อการทำซ้ำอย่างต่อเนื่องได้..."

"สูตรลม A-7 ชื่อชั่วคราว 'ก้าวสายลม' ประสบการณ์ผู้ใช้แย่มาก ความรู้สึกที่เท้าเหมือนกับการกระโดดเด้งดึ๋งบนดวงจันทร์ ยังต้องปรับปรุงอีก"

นี่คือสมุดบันทึกการบำเพ็ญเพียรของเธอเอง ซึ่งบันทึกการจัดเรียงอักษรรูนที่เธอได้อนุมานขึ้นตามความเข้าใจในเวทมนตร์ของเธอ

ในความเป็นจริง เธอสามารถใช้คาถาทั้งสามนี้ได้อย่างชำนาญเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเธอไม่สามารถหาสูตรเวทมนตร์ที่อารยธรรมออริจินทิ้งไว้ได้ แต่คาถาทั้งหมดนั้นล้วนต้องการการป้อนข้อมูลเข้าสู่เทอร์มิินัลเวทมนตร์เพื่อช่วยในการร่าย มิฉะนั้น ด้วยอักษรรูนนับหมื่นตัว เธอคงจำไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการใช้งาน

ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เธอจึงทำได้เพียงดึงแรงบันดาลใจและแนวคิดบางอย่างจากชุดอักษรรูนเหล่านั้นมาเลียนแบบและสร้างคาถาที่เธอต้องการในขณะนี้

สิ่งนี้นำไปสู่สูตรกึ่งลอกเลียนแบบ กึ่งดั้งเดิมสามสูตร: "ศรน้ำแข็ง" "ระบำเพลิง" และ "ก้าวสายลม"

"ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันสามารถฝึกฝนกับสัตว์ประหลาดปลาในทะเลสาบได้แล้ว"

เธอตัดสินใจเช่นนั้น สายตาของเธอกวาดไปที่กองวัตถุในโถงบนชั้นใต้ดินชั้นที่หนึ่งซึ่งดูคล้ายกับกระดานโต้คลื่นมาก

นั่นคืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่เรียกว่า "กระดานบิน" ซึ่งตามชื่อของมัน คือยานพาหนะขนาดเล็กที่ช่วยให้ผู้คนลอยและบินได้ที่ความสูงประมาณยี่สิบเมตร

ในตอนนี้ กระดานบินทั้งหมดนี้อยู่ในสภาพพลังงานหมดสิ้น "แรงดัน" พลังเวทของเธอไม่เพียงพอที่จะชาร์จพวกมัน และเธอก็ไม่แน่ใจว่าพวกมันพังหรือไม่ แต่มันก็ยังคงให้ความหวังริบหรี่แก่เธอในการหลบหนีออกจากกรงขัง

จากนั้น เมื่อเดินออกจากอุโมงค์และขึ้นไปบนชานชาลาน้ำ รับลมและฝนที่เย็นสบาย อีเว็ตต์ก็สังเกตเห็นเงาดำขนาดมหึมาเคลื่อนผ่านใต้ผิวทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไปอย่างช้าๆ

"ร่างวิปลาสตัวนี้เล็กกว่าหน่อย งั้นเอาตัวนี้แหละ..."

ความคิดแวบขึ้นมาในใจ อีเว็ตต์ยกมือขวาขึ้น ทำท่า "ปืน" ชี้ปลายนิ้วชี้ไปที่ผืนน้ำเบื้องล่าง และกด "ไกปืน" ที่เป็นนิ้วโป้งเบาๆ

วินาทีต่อมา พร้อมกับการสูญเสียพลังเวทไป 2 หน่วย ลำแสงโปร่งใสก็พุ่งออกจากปลายนิ้วของเธอ พุ่งลงไปในน้ำที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร และระเบิดออกเป็นดอกไม้น้ำแข็งที่สว่างจ้า!

—ศรน้ำแข็ง สูตรเวทมนตร์ของเธอที่ผ่านการทำซ้ำมานานกว่าทศวรรษ เรียบง่ายแต่ทรงพลัง มันต้องการพลังเวทเพียง 2 หน่วยเพื่อให้ได้ความเสียหายเป้าหมายเดี่ยวมากกว่าคาถาที่คล้ายกันอย่าง "สะเก็ดน้ำแข็ง" ถึงสามถึงสี่เท่า ทำให้อัตราส่วนการใช้เวทมนตร์ของมันเหนือกว่าอย่างท่วมท้น!

แน่นอนว่า ในฐานะความรู้เวทมนตร์เบื้องต้นของอารยธรรมออริจิน "สะเก็ดน้ำแข็ง" ไม่ใช่คาถาที่ใช้งานได้จริงนัก มันเน้นที่ความเรียบง่ายและจดจำง่าย โดยมีอักษรรูนทั้งหมดเพียง 20 ตัว ในทางตรงกันข้าม "ศรน้ำแข็ง" มีอักษรรูนมากกว่า 300 ตัว นอกจากอีเว็ตต์แล้ว คนปกติคงขี้เกียจที่จะท่องจำและจะแค่คัดลอก วาง และป้อนข้อมูลเข้าสู่เทอร์มินัลเวทมนตร์

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ร่ายที่มีเงื่อนไขจำกัด การใช้เวทมนตร์ไม่ได้หมายถึงการท่องชุดอักษรรูนทั้งหมดในใจ

ตราบใดที่เงื่อนไขสองข้อนี้บรรลุ: "การจดจำลำดับอักษรรูนได้อย่างสมบูรณ์" และ "การฝึกฝนอย่างมหาศาลจนเกิดความทรงจำข้ามส่วนระหว่างร่างกาย จิตวิญญาณ และความทรงจำ" มันก็จะสามารถเปลี่ยนเป็น "ความรู้สึก" พิเศษได้

จากนั้น โดยการเชื่อมโยงความรู้สึกนั้นกับความคิด ก็จะสามารถร่ายเวทได้ทันที เหมือนกับสัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในยีน

...

เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดที่ทำให้เธอตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเมื่อ 53 ปีก่อน ร่างวิปลาสตัวนี้เล็กกว่ามาก ยาวเพียงสองเมตร

หลังจากถูกอีเว็ตต์ยั่วยุ มันก็เข้าใกล้ทันที ก่อนที่จะถึงฝั่งด้วยซ้ำ หัวของมันก็แยกออกเป็นสี่ลิ้นอย่างกระตือรือร้น เผยให้เห็นปากรูปดอกเบญจมาศตรงกลาง เห็นได้ชัดว่ามันใจร้อนกับการล่าครั้งนี้

อีเว็ตต์ก็ถอยหลังพลางทำท่าง้างนิ้วโป้ง ยิงศรน้ำแข็งเข้าไปในปากที่วิปลาสของคู่ต่อสู้เพิ่มอีก

อย่างไรก็ตาม การเล็งของเธอคลาดเคลื่อนเล็กน้อย และศรน้ำแข็งส่วนใหญ่ไม่โดนเป้าหมาย ไปโดนจุดแปลกๆ แทน

อืม การฝึกเล็งเป้าก็ต้องอยู่ในกำหนดการด้วย... เธอแอบจดบันทึกเรื่องนี้ไว้

ในไม่ช้า พร้อมกับเสียงคำราม ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที สัตว์ประหลาดปลาน่าเกลียดก็พุ่งขึ้นมาบนชานชาลาโลหะ ดิ้นรนและคลานมาทางอีเว็ตต์เหมือนแมวน้ำคลั่ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ อีเว็ตต์ก็ร่ายสูตร "ก้าวสายลม" ให้กับตัวเอง เพียงแค่ก้าวถอยหลังเบาๆ เธอก็สร้างระยะห่างได้กว่าสิบเมตร

จากนั้นเธอก็ใช้สูตรที่สามของเธอทันที ระบำเพลิง

ในทันใดนั้น ที่ด้านหน้าตรงๆ ห่างออกไปประมาณยี่สิบเมตร วงเวทที่มีลวดลายคลาสสิกก็ปรากฏขึ้นบนพื้น เปลวไฟที่ลุกโชนพวยพุ่งขึ้นจากมันในรูปแบบของพายุทอร์นาโด กลืนกินสัตว์ประหลาดปลาที่เพิ่งคลานผ่านไป!

เสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดของสัตว์ประหลาดปลาแผ่ซ่านไปในอากาศ ตามมาด้วยกลิ่นเนื้อไหม้ แม้ว่ามันจะไม่ถูกเผาจนตายโดยตรงจากพายุไฟทอร์นาโดที่สูงตระหง่านนี้ แต่ผลจากการเผาไหม้ก็ยังคงสร้างความเสียหายมหาศาล

เมื่อเห็นเช่นนี้ อีเว็ตต์ก็เลือกที่จะไม่ตามได้เปรียบ แต่กลับถอยกลับเข้าไปในประตูทางเข้าอุโมงค์และล็อกประตูอย่างชำนาญ

—ศรน้ำแข็งกว่า 20 ดอก แต่ละดอกต้องการพลังเวท 2 หน่วย บวกกับระบำเพลิงหนึ่งครั้ง 20 หน่วย และก้าวสายลมหนึ่งครั้ง 6 หน่วย แถบมานา 80 กว่าหน่วยของเธอก็เหลือไม่ถึงหนึ่งในสี่แล้ว เกินระดับแจ้งเตือนอันตราย

ในตอนนี้ ร่างวิปลาสในน้ำที่แปลกประหลาดมากมายในทะเลสาบโดยรอบก็ถูกดึงดูดโดยการต่อสู้และกลิ่นเนื้อ เร่งความเร็วเข้ามาใกล้ ดังนั้น จากมุมมองต่างๆ เธอจึงไม่จำเป็นต้องยืดเยื้อการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลตอบกลับเชิงปฏิบัติที่สำคัญก็ได้รับแล้ว และเธอก็มีประสบการณ์การต่อสู้ครั้งแรก ในอนาคตยังมีเวลาอีกมากสำหรับการล่า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

จบตอน