ตอนที่ 4 โคโนฮะถูกฝุ่นผงปกคลุม

2 กรกฎาคม, เวลา 00:08 น.

ในหมู่บ้านโคโนฮะ ที่ห้องทำงานโฮคาเงะ หัวหน้าหน่วยยามซึ่งฟื้นคืนสติจากเขตต้องห้าม ได้รายงานสถานการณ์ฉุกเฉินเรื่องร่างของมาดาระถูกขโมยไป!

“ว่าไงนะ!” มือขวาที่พันผ้าพันแผลของนารูโตะทุบลงบนโต๊ะทำงาน ทำให้กองเอกสารที่สุมเป็นภูเขากระจัดกระจาย

“แน่ใจนะ? คนที่บุกเข้าไปในเขตต้องห้ามและเอาร่างของมาดาระไปคือ อุจิฮะ เฉิน คนนั้น?”

“ครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ด เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ผมกลับหมู่บ้านหลังจากปฏิบัติภารกิจ ผมเคยเจอเฉินแวบหนึ่ง! ด้วยใบหน้าที่จดจำง่ายขนาดนั้น ผมไม่จำผิดแน่! เขาเล่นงานลูกน้องของผมสลบหมด! ผมเองก็ประมาทไปชั่วครู่เลยโดนคาถาลวงตาเนตรวงแหวนของเขาเข้าไปจนหมดสติ!”

ใบหน้าของนารูโตะเคร่งขรึม “มีผู้บาดเจ็บล้มตายหรือไม่?”

หัวหน้าหน่วยกล่าวว่า “โชคดีที่ไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายครับ! ทุกคนแค่ถูกทำให้สลบไป! ผมคิดว่าเฉินคนนั้นคงไม่กล้าทำเกินกว่าเหตุ!”

“อย่างนี้นี่เอง...” นารูโตะถอนหายใจอย่างโล่งอก เอนหลังพิงเก้าอี้ เท้าคางครุ่นคิดว่าจะตัดสินใจในก้าวต่อไปอย่างไรดี

เขาผ่านม่านพลังป้องกันและหน่วยตรวจจับของตระกูลยามานากะ เข้ามาและจากไปโดยไร้ร่องรอยได้อย่างไร...?

นารูโตะรู้สึกงุนงง แต่เมื่อเผชิญกับความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะยอมรับมัน

ในขณะนั้น ชิกามารุ ที่ปรึกษาโฮคาเงะซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็ถามขึ้นมาทันที “อุจิฮะ เฉิน เขาไม่ได้ฝากข้อความอะไรไว้เลยรึ?”

“เอ๊ะ?” หัวหน้าหน่วยตะลึงไปชั่วครู่ “ข้อความ! ใช่ เหมือนจะมีข้อความจริงๆ ครับ! เขาบอกให้ผมนำมาเรียนท่านโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ด!”

“ข้อความอะไร?”

หัวหน้าหน่วยนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตา ประโยคหนึ่งดังก้องอยู่ในใจของเขาอย่างเลือนราง

“ดูเหมือนเขาจะพูดว่า... ‘บอกโฮคาเงะด้วย ฉันเตือนมามากพอแล้ว ถ้าพวกคุณยังยืนกรานที่จะไม่ทำอะไร งั้นฉันก็คงต้องทำตามวิธีของฉัน’”

“เอ๊ะ? เตือนแล้ว?” นารูโตะขมวดคิ้ว มองไปที่ชิกามารุ: “เฉินเคยบอก... ว่าเขาจะมาเอาร่างของมาดาระงั้นรึ?”

ชิกามารุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางลูบคาง แล้วส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดและกล่าวว่า “ไม่ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาติดต่อเราฝ่ายเดียวหลายครั้งในรูปแบบของจดหมาย แต่เขาไม่เคยพูดถึงเรื่องความสนใจในร่างของมาดาระเลย”

เนื่องจากไม่ใช่การติดต่อสื่อสารอย่างเป็นทางการระหว่างห้าแคว้นใหญ่ จดหมายส่วนตัวของเฉินจึงไม่ถูกส่งตรงไปยังเอกสารราชการที่นารูโตะต้องจัดการในแต่ละวัน แต่จะถูกตรวจสอบโดยชิกามารุในฐานะที่ปรึกษาก่อน ซึ่งเขาจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะส่งต่อหรือไม่

(คำชี้แจง: เกี่ยวกับประเด็นถกเถียงเรื่องตัวละครของชิกามารุ ผมจะเปิดเผยล่วงหน้าว่าเขาได้รับผลกระทบจาก ‘คาถา’ บางอย่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่บุคคลนิรนามกระทำต่อทั้งสองฝ่ายในขณะนี้ เดิมทีผมวางแผนจะเปิดเผยเมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไป แต่เนื่องจากมีการถกเถียงกันมาก ผมจึงขอแจ้งให้ทุกคนทราบล่วงหน้า)

แต่ชิกามารุรู้สึกว่าเนื้อหาในจดหมายของเขาไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริงหรือไม่ก็เป็นการตีตนไปก่อนไข้ เขาจึงสกัดกั้นจดหมายทั้งหมด

จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อน ตอนที่เฉินเอ่ยถึงตัวตนของตระกูลอุจิฮะในจดหมายเป็นครั้งแรก ชิกามารุจึงได้แจ้งให้นารูโตะทราบ

นารูโตะคิด... ทายาทของอุจิฮะ แม้จะเป็นสายย่อยที่ดูแลเขตต้องห้ามของตระกูลบ่อโลหิตในแคว้นสายฟ้าเมื่อเกือบร้อยปีก่อน ตัวตนของพวกเขาได้กลายเป็นสามัญชนไปนานแล้ว แต่ก็ยังถือได้ว่าเป็นญาติห่างๆ ของซาสึเกะใช่ไหม?

ดังนั้นเขาจึงคิดที่จะหาเวลาไปพบเฉินด้วยตัวเอง... แต่ไม่คาดคิดว่าไดเมียวแห่งแคว้นไฟต้องการพบนารูโตะ และมันเป็นเรื่องเร่งด่วนมาก นารูโตะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรีบไปที่นั่น แม้แต่จะทิ้งคาถาแยกเงาไว้ก็ยังไม่มีเวลา

และด้วยเหตุนี้ เฉินจึงถูกปล่อยให้รอเก้อ

นารูโตะนึกขึ้นได้ “ฉันจำได้ว่าวันนั้น เขาต้องรออยู่ในห้องรับรองเป็นเวลานานใช่ไหม?”

หัวหน้าหน่วย: “ใช่ ครับ ใช่ครับ! ตอนนั้นเองที่ผมกลับมารายงานภารกิจและเห็นเขาอยู่ในห้องรับรอง เขานั่งอยู่ตรงนั้น ก้มมองนาฬิกาของเขาอยู่ตลอดเวลา!”

นารูโตะกล่าวว่า “หลังจากครั้งนั้นที่ฉันปล่อยให้เขารอเก้อ เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้ เขาจะทำเรื่องที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อนเช่นนี้...”

เมื่อมีการกล่าวถึงเหตุการณ์ที่ถูกปล่อยให้รอเก้อ แววตาที่ยากจะอธิบายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของชิกามารุ

“นารูโตะ มาถึงขั้นนี้แล้ว มีบางเรื่องเกี่ยวกับเฉินที่ฉันควรจะบอกนาย...”

สีหน้าของนารูโตะเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาส่งสายตาให้หัวหน้าหน่วย ซึ่งเข้าใจในทันที เขาออกจากห้อง ล็อกประตูจากด้านนอก และยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเดิน

นารูโตะเท้าคาง: “ว่ามาเลย ชิกามารุ”

ชิกามารุจุดบุหรี่

“ฉันไม่ควรปิดบังเรื่องนี้จากนาย แต่เพราะข้อความในจดหมายของเฉินค่อนข้างน่าสงสัย ฉันจึงเริ่มสืบสวนภูมิหลังของเขาเป็นการส่วนตัวมานานแล้ว”

“อย่างแรก เกี่ยวกับตัวตนของเฉินในฐานะทายาทของตระกูลอุจิฮะ มันเป็นความจริง ความวุ่นวายที่สองพี่น้องกินคาคุและคินคาคุแห่งคุโมะงาคุเระก่อขึ้นในตอนนั้น ส่งผลกระทบต่อสมาชิกตระกูลอุจิฮะที่ยังคงเฝ้าดูแลเขตต้องห้ามของตระกูลบ่อโลหิตด้วย สมาชิกส่วนใหญ่เสียชีวิต และจำนวนน้อยมากที่รอดชีวิตไม่ได้กลับมายังโคโนฮะ แต่เลือกที่จะใช้ชีวิตอย่างหลบซ่อนในแคว้นสายฟ้า”

“พ่อแม่ของเฉินเป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่ในแคว้นสายฟ้า แต่ตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผยโดยบังเอิญ นำไปสู่การแก้แค้นจากสมาชิกที่รอดชีวิตของศัตรูเก่าของอุจิฮะ คือตระกูลบ่อโลหิต และทั้งคู่ก็เสียชีวิต”

“ทิ้งให้ ‘เฉิน’ และ ‘จิน’ สองพี่น้องต้องพึ่งพากันและกัน”

“ภูมิหลังของพวกเขาก็ซับซ้อนดี แล้วยังไงต่อ?” หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์มาดาระครั้งนี้ เมื่อนารูโตะได้ยินมาถึงตรงนี้ เขาก็น่าจะเห็นใจเฉิน

“ต่อมา ว่ากันว่าสมาชิกที่รอดชีวิตของตระกูลบ่อโลหิตถูกกำจัดอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ผู้หญิงและเด็กก็ไม่มีข้อยกเว้น ผู้รอดชีวิตทั้งหมดของตระกูลนี้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดว่าสองพี่น้องนี้ทำเพื่อแก้แค้น แต่ฉันคิดว่ามันต้องเกี่ยวข้องกันแน่”

“การแก้แค้นสินะ... เส้นทางเดียวกับซาสึเกะในตอนนั้น เหมือนกับชะตากรรมของอุจิฮะ”

ชิกามารุกล่าวต่อ “เฉินและจินไม่ได้สังกัดองค์กรของหมู่บ้านนินจาใดๆ และไม่ได้เข้าร่วมพันธมิตรนินจาเพื่อเข้าร่วมสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ที่ตามมา”

“หากตัวตนของพวกเขาเป็นสามัญชน การหลีกเลี่ยงสงครามของโลกนินจาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การกระทำของเขาหลังสงครามมีจุดประสงค์ที่ชัดเจนเกินไป”

“นาย ในฐานะวีรบุรุษที่โดดเด่นที่สุดของสงครามนินจา มีบารมีที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจาทั้งใบ เป็นประมุขของห้าคาเงะอย่างแท้จริง เขามีสายสัมพันธ์กับอุจิฮะของโคโนฮะและต้องการเข้าใกล้นาย เพื่อหาที่ลงหลักปักฐาน นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เขายืนกรานที่จะใช้วิธีเรียกร้องความสนใจแบบนั้น”

นารูโตะถาม “วิธีเรียกร้องความสนใจแบบไหน?”

ชิกามารุเขี่ยขี้บุหรี่แล้วกล่าวว่า “คนคนนี้ถึงกับตั้งคำถามเกี่ยวกับระบบการปกครองโดยตรงของโฮคาเงะในจดหมายของเขา! บอกว่า ‘คาเงะ’ ในฐานะพลังการต่อสู้สูงสุดของหมู่บ้าน ไม่ควรใช้พลังงานจำนวนมากไปกับการจัดการงานราชการที่น่าเบื่อ แต่ควรจัดตั้งหน่วยงานที่คล้ายกับสำนักเลขาธิการเพื่อทำหน้าที่แทนคาเงะแทน คาเงะควรทุ่มเทให้กับการฝึกฝนการต่อสู้! นี่เป็นเรื่องที่เขาควรจะกังวลรึ?!”

นารูโตะไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อเรื่องนี้

“ต่อมา ฉันได้ยินว่าน้องชายของเขาเสียชีวิต”

นารูโตะตกใจ “เขาตายได้อย่างไร?”

ชิกามารุกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่สามารถสืบสวนได้เลย แต่หลังจากน้องชายของเขาเสียชีวิต การกระทำของเฉินก็เริ่มเบี่ยงเบนออกจากเส้นทางปกติ โรงแลกเงินและตลาดมืดประมูลใต้ดิน มุมมืดเหล่านี้ที่ซ่อนอยู่ในเงาของโลกนินจา พบร่องรอยการมีส่วนร่วมของเขา!”

“ว่ากันว่าในเวลาเพียงไม่กี่ปี เขาสะสมทุนได้มากพอที่จะสนับสนุนหมู่บ้านนินจาขนาดใหญ่อย่างโคโนฮะได้หลายปี นินจาพเนจรที่ไม่ได้สังกัดหมู่บ้านนินจาใดๆ จะทำอะไรกับความมั่งคั่งเช่นนี้? มันยากที่จะไม่เชื่อมโยงกับแสงอุษา ซึ่งเคยมีการสะสมความมั่งคั่งเป็นเป้าหมายระยะหนึ่ง!”

“ถ้ามันมีเพียงแค่นี้ ภาพลักษณ์ของเขาในใจฉันก็คงเป็นแค่นายหน้าใต้ดินที่สะสมความมั่งคั่งตามอำเภอใจหลังจากสูญเสียสายสัมพันธ์ในครอบครัวไป!”

“สิ่งที่ทำให้ฉันจัดประเภทเขาเป็น ‘บุคคลอันตราย’ อย่างแท้จริงคือคำกล่าวของเขาในจดหมายที่ว่าคนในตระกูลของโอซึซึกิ คางูยะยังคงเคลื่อนไหวอยู่บนดินแดนแห่งนี้!”

“อะไรนะ!?” สามคำ ‘โอซึซึกิ’ ทำให้นารูโตะลุกพรวดขึ้นนั่งตัวตรง

เมื่อเขาเพิ่งเป็นโฮคาเงะใหม่ๆ ซาสึเกะได้เรียกประชุมห้าคาเงะเพื่อหารือเกี่ยวกับการที่คางูยะเพาะเลี้ยงกองทัพเซ็ตสึสีขาว และได้ตั้งข้อสันนิษฐานที่คล้ายกัน—ว่ายังมีโอซึซึกิซุ่มซ่อนอยู่บนดินแดนโลกนินจาแห่งนี้

และเพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ ซาสึเกะได้ทำการสืบสวนลับๆ อยู่ข้างนอกตลอดหลายปีที่ผ่านมา!

และคำพูดต่อไปของชิกามารุก็น่าประหลาดใจยิ่งกว่า: “แต่ ข้อมูลที่แม้แต่ซาสึเกะยังไม่สามารถยืนยันได้ อุจิฮะ เฉิน คนนั้น กลับระบุชื่อของโอซึซึกิคนนั้นโดยตรงในจดหมาย ด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด!”

“ชื่ออะไร!?”

“ฉันจำได้ว่าคือ โอซึซึกิ อิชชิกิ!”

“โอซึซึกิ อิชชิกิ?”

เมื่อเห็นว่านารูโตะดูเหมือนจะเริ่มจริงจัง ชิกามารุจึงกล่าวว่า “ข้อสรุปของฉันคือ: หลังจากการหารือในครั้งนั้น มีใครบางคนในกลุ่มห้าคาเงะเผลอทำข้อมูลรั่วไหล และอุจิฮะ เฉิน เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ก็เริ่มนำมาเป็นประเด็นใหญ่”

“แต่... เขาจะได้อะไรจากการทำเช่นนี้?”

“เมื่อสามปีก่อน ในวันที่นายปล่อยให้เขารอเก้อ ฉันไปที่ห้องรับรองและถามเขาเป็นการส่วนตัวว่าเขารู้ข้อมูลเกี่ยวกับโอซึซึกิได้อย่างไร ลองทายดูสิว่าอุจิฮะ เฉินคนนั้นพูดว่าอะไร?”

นารูโตะค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ “เขาพูดว่าอะไร?”

“เขาบอกว่าเขาเห็นล่วงหน้าในความฝัน ฮะ นั่นเป็นทักษะที่มีเพียงเซียนกบใหญ่แห่งภูเขาเมียวโบคุเท่านั้นที่ทำได้ เขามีสิทธิ์อะไร? แม้แต่จะโกหกก็ยังไม่เตรียมตัวเลย”

“แต่ฉันไม่ได้เปิดโปงเขาซึ่งๆ หน้า บางทีเขาอาจมีความลำบากที่พูดไม่ได้เกี่ยวกับแหล่งที่มาของข้อมูลและพบว่าไม่สะดวกที่จะพูดโดยตรง เพื่อความรอบคอบ ฉันจึงตัดสินใจทดสอบว่าเขาจริงใจจริงๆ หรือไม่”

“แล้วนายทดสอบเขายังไง?” นารูโตะขมวดคิ้วอย่างหนัก

ชิกามารุกล่าวว่า “ฉันบอกเขาไปตรงๆ ว่า ‘คำพูดและการกระทำของนายมันน่าสงสัยเกินไปจริงๆ จากจุดยืนของที่ปรึกษาโฮคาเงะแห่งโคโนฮะ ฉันไม่สามารถเชื่อสิ่งที่นายพูดได้เลย’”

“‘ถ้านายต้องการพิสูจน์ตัวเอง ก็ให้ความร่วมมือกับกฎระเบียบของโคโนฮะ: อย่างแรก ผนึกจักระของนาย จากนั้นก็อยู่ในห้องควบคุมตัวของโคโนฮะชั่วคราว แล้วตระกูลยามานากะของเราจะตรวจสอบว่าสิ่งที่นายพูดเป็นจริงหรือเท็จ!’”

นารูโตะเท้าคาง ขมวดคิ้วพลางถาม “แล้วไงต่อ? ปฏิกิริยาของเฉินเป็นอย่างไร?”

“แกร็ก!” ใบหน้าของชิกามารุมืดลง เขาก้มหน้าลงเพื่อจุดบุหรี่มวนใหม่

ขณะที่ควันลอยขึ้น ชิกามารุขยี้ก้นบุหรี่ “อุจิฮะ เฉินคนนั้น เขาพูดว่า...”

จบตอน