ตอนที่ 7 ลูกเตะเงา

การต่อสู้ที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าทำให้เด็กๆ ตาลาย และ โมริโนะ อิบิกิ ก็เข้าไปหา อุจิฮะ มุคาคุ พลางอุทานด้วยความสงสัย “พี่ใหญ่ พวกเขาดูสุดยอดไปเลย!”

อุจิฮะ มุคาคุ ตอบกลับอย่างจนคำพูด “พวกเขาไม่ได้แค่ ‘ดู’ สุดยอดหรอกนะ ถ้านายเป็นคนขึ้นไปสู้ การต่อสู้คงจบลงในพริบตา!”

โมริโนะ อิบิกิ เกาท้ายทอยแล้วถามต่อ “แล้วถ้าเป็นพี่ใหญ่ล่ะครับ?”

“แน่นอนว่าฉันต้องชนะสิ!” อุจิฮะ มุคาคุ กลอกตาตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ฮาตาเกะ คาคาชิ และ ซารุโทบิ อาสึมะ ที่กลับมาที่กลุ่ม ได้ยินบทสนทนานี้พอดี พวกเขาทั้งสองมองไปทางนั้น และสบเข้ากับสายตาท้าทายของ อุจิฮะ มุคาคุ พวกเขาเบือนสายตาหนีอย่างเงียบๆ แต่แอบสาบานในใจว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะแสดงให้ อุจิฮะ คนนี้เห็นถึงความสามารถของตน

ราวกับได้ยินคำพูดของ อุจิฮะ มุคาคุ อาจารย์จึงเรียกเขาและ ไมโตะ ไก ขึ้นมาเพื่อฝึกซ้อมภาคปฏิบัติ แม้ว่า ไมโตะ ไก จะสอบเข้าโรงเรียนนินจาไม่ผ่านและเป็นการรับเข้ารอบหลัง แต่วิชากระบวนท่าของเขาก็ดีทีเดียว อันที่จริง อาจารย์ถึงกับคิดว่าวิชากระบวนท่าของเขาน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับของ ฮาตาเกะ คาคาชิ

เมื่อ อุจิฮะ มุคาคุ ได้ยินว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือ ไมโตะ ไก สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบ ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ เขามั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยมและยังสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับขอบเขตวิชากระบวนท่าของเด็กคนนี้ที่สามารถวิ่งรอบสนามฝึกได้มากกว่า 250 รอบรวดเดียว

ตามคำสั่งของอาจารย์ผู้ดูแล ทั้งสองก็เคลื่อนไหวในทันที เข้าสู่การประลองวิชากระบวนท่าอันดุเดือด ความเร็วของ ไมโตะ ไก ราวกับสายลม และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่อาจดูแคลนได้ รากฐานทางกายภาพที่มั่นคงของเขาทำให้ทุกท่วงท่าดูเหมาะสม และทุกการโจมตีก็เต็มไปด้วยพลัง

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของ อุจิฮะ มุคาคุ การโจมตีของ ไมโตะ ไก นั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ อุจิฮะ มุคาคุ ไม่ได้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ผ่านการฝึกร่างกายอย่างเข้มข้นเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความช่วยเหลือจากยาของตระกูลอุจิฮะและโบนัสจากพรสวรรค์สายเลือดของตระกูลอุจิฮะ สมรรถภาพทางกายของเขาจึงเหนือกว่า ไมโตะ ไก ด้วยซ้ำ

แม้จะไม่ได้เปิดใช้งานเนตรวงแหวน การเคลื่อนไหวของ ไมโตะ ไก ก็ดูเหมือนภาพเล่นช้าสำหรับเขา เต็มไปด้วยโอกาสที่สามารถฉกฉวยได้

ในตอนแรก อุจิฮะ มุคาคุ เน้นไปที่การป้องกัน สัมผัสถึงความเร็วและความแข็งแกร่งของ ไมโตะ ไก อย่างระมัดระวังในระหว่างกระบวนการนี้ ทันใดนั้น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาเมื่อมีความคิดที่น่าสนใจผุดขึ้นในใจ

หลังจากที่พวกเขาแยกจากกันอีกครั้ง อุจิฮะ มุคาคุ อาศัยความเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ที่มีต่อ ไมโตะ ไก ทั้งในด้านความเร็วและความแข็งแกร่ง ก็ได้ปลดปล่อยเทคนิคที่แปลกประหลาดออกมาทันที

เขาวิ่งตั้งหลักและปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าคู่ต่อสู้ในทันที ร่างกายของเขาลอยอยู่ในอากาศ เท้าของเขาสลับกันเตะเข้าไปที่หน้าอกของ ไมโตะ ไก อย่างรวดเร็ว มันคือ ‘เพลงเตะเงาแห่งฝอซาน’ ที่เขาเรียนรู้มาจากภาพยนตร์ในชาติที่แล้วอย่างแม่นยำ

เมื่อเขาเตะไปได้หนึ่งหรือสองครั้งแรก สีหน้าของผู้ชมก็ยังปกติ ราวกับว่าพวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงท่าธรรมดา แต่เมื่อเขาเตะไปสามหรือสี่ครั้ง ดวงตาของทุกคนก็เริ่มเบิกกว้าง และสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา เมื่อถึงครั้งที่ห้าและหก ทุกคนต่างก็ไม่อยากจะเชื่อ ฝีเท้าที่รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อและการโจมตีที่ดุเดือดทำให้พวกเขาตระหนักว่าเด็กจากตระกูลอุจิฮะคนนี้ไม่ธรรมดา

เมื่อ อุจิฮะ มุคาคุ เตะครั้งที่เจ็ด ผู้ชมก็ส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น และทั่วทั้งสนามฝึกก็จมอยู่ในเสียงปรบมืออันกึกก้องของเด็กๆ

ไมโตะ ไก ซึ่งตามการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ไม่ทัน รับ ‘เพลงเตะเงาแห่งฝอซาน’ ไปเต็มๆ การเตะเจ็ดครั้งติดต่อกันทำให้เขาเซถอยหลังไป หายใจหอบและล้มลงกับพื้น ไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้ชั่วขณะ

อุจิฮะ มุคาคุ ผู้โจมตี ลงพื้นอย่างสง่างาม เชยคางขึ้นเล็กน้อยและส่งยิ้มท้าทายไปให้ ฮาตาเกะ คาคาชิ

อาจารย์ผู้ดูแลของโรงเรียนนินจาซึ่งกำลังสังเกตการณ์การต่อสู้อยู่ ขมวดคิ้วและวิจารณ์ทันที “อุจิฮะ มุคาคุ เธอต้องเข้าใจว่าด้วยลูกเตะเหินเวหาที่ดูเท่นั่น พลังของลูกเตะแรกนั้นแข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย จากมุมมองทางกลศาสตร์ หากลูกเตะแรกถูกผลักกลับ ความเร็วในการดีดกลับยิ่งเร็ว แรงที่คู่ต่อสู้ต้องทนรับก็ยิ่งมากขึ้น และการโจมตีก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้น”

เขาหันหน้าไปหานักเรียนทุกคนที่อยู่ตรงนั้นและอธิบายอย่างละเอียด “เรามาวิเคราะห์ศัตรูที่ถูกโจมตีกัน ยิ่งความเร็วชั่วขณะของพวกเขาสูงขึ้นเมื่อถูกโจมตี การโจมตีที่พวกเขาได้รับก็จะยิ่งหนักขึ้น ลูกเตะเหินเวหาของเธอซึ่งลูกเตะแรกไม่สามารถส่งศัตรูให้กระเด็นไปได้ แสดงให้เห็นว่าแรงเริ่มถูกบัฟเฟอร์และสลายไปทันทีที่เท้าของเธอแตะหน้าอกของพวกเขา การเตะอีกหกครั้งต่อมาจึงไม่สามารถออกแรงได้เพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว เธอทำได้เพียงแค่ทำให้ศัตรูล้มลงในขณะที่ร่างกายของเธอลอยอยู่ในอากาศและไม่มีความเร็วเริ่มต้นแล้ว มันจะมีประโยชน์อะไร?”

หลังจากพูดจบ เขาก็อบรมสั่งสอน อุจิฮะ มุคาคุ อย่างจริงจัง “ต่อหน้าศัตรูที่เชี่ยวชาญด้านวิชากระบวนท่า คนที่ลอยตัวอยู่ในอากาศนานๆ ก็เหมือนกระสอบทราย ทำได้เพียงแค่รับการโจมตีอย่างเฉยเมย ยิ่งไปกว่านั้น การเตะกลางอากาศเจ็ดครั้งติดต่อกันของเธอจากการกระโดดปกติ แม้จะดูเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในแง่ของความยาก แต่ก็ไร้ประโยชน์ในการต่อสู้จริง ท่าแบบนี้ใช้ได้กับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าตัวเองมากเท่านั้น อย่าใช้ท่าที่ดูดีแต่ใช้จริงไม่ได้แบบนี้อีก!”

แม้ว่าอาจารย์ผู้ดูแลของโรงเรียนนินจาจะบรรยายอย่างเข้มงวด แต่เด็กๆ ก็ไม่ได้สนใจมากนัก พวกเขาคิดเพียงว่าการเคลื่อนไหวของ อุจิฮะ มุคาคุ นั้นเท่สุดๆ วิธีที่เขาทะยานขึ้นไปในอากาศและเตะเจ็ดครั้งติดต่อกันนั้นสง่างามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อเห็นสีหน้าคลั่งไคล้ของนักเรียน อาจารย์ผู้ดูแลของโรงเรียนนินจาก็ขยี้ผมตัวเองอย่างรำคาญใจ เขารู้สึกเสียใจที่ให้ อุจิฮะ มุคาคุ แสดงให้ดู เจ้าหมอนี่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่วิชากระบวนท่าควรจะเป็น

เมื่อได้ยินการประเมินของอาจารย์ อุจิฮะ มุคาคุ กลับเห็นด้วยอย่างเต็มที่ ‘สมกับเป็นอาจารย์ผู้ดูแลของโรงเรียนนินจา’ เขาคิด ‘ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านการต่อสู้มาแล้ว ไม่เพียงแต่ความรู้พื้นฐานของพวกเขาจะแน่น แต่สายตาของพวกเขายังเฉียบคมอย่างไม่น่าเชื่ออีกด้วย’

เขาช่วยพยุงคู่ต่อสู้ของเขา ไมโตะ ไก ขึ้นมา ทำอินปรองดองกับเขา แล้วกลับไปที่แถวของนักเรียน ในขณะนั้น ลูกน้องเบอร์หนึ่งของเขา โมริโนะ อิบิกิ ก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาและพูดด้วยสีหน้าประจบประแจง “หัวหน้า ท่าของหัวหน้าเมื่อกี้นี้เท่เกินไปแล้ว!”

อุจิฮะ มุคาคุ เหลือบมองลูกน้องของเขาซึ่งเจตนาชัดเจนและถามว่า “อยากเรียนเหรอ?”

ดวงตาของ โมริโนะ อิบิกิ เป็นประกาย และเขาตอบอย่างตื่นเต้น “ครับ!”

“ฉันจะสอนให้ แต่ที่อาจารย์ผู้ดูแลพูดน่ะถูก มันเป็นแค่กลอุบายที่ดูดีเท่านั้น ไม่ได้ใช้งานได้จริงเลย” อุจิฮะ มุคาคุ เตือนเขาอย่างจริงจัง

ซารุโทบิ อาสึมะ ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ เห็น ยูฮิ คุเรไน กำลังพูดคุยเกี่ยวกับ อุจิฮะ มุคาคุ กับเด็กคนอื่นๆ และความหึงหวงเล็กน้อยก็เกิดขึ้นในใจของเขา เขาแอบคิดว่า “หึ ก็แค่ท่าสวยๆ ไม่กี่ท่า มีอะไรน่าทึ่งนักหนา? แค่ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ก็เท่านั้น” เขากอดอก และแววตาแห่งความไม่พอใจก็ฉายผ่านดวงตาของเขา

อุจิฮะ โอบิโตะ ก็รู้สึกอิจฉา อุจิฮะ มุคาคุ อยู่เล็กน้อย เขาทำปากยื่น รู้สึกไม่พอใจ “เจ้าหมอนี่ชอบอวดดีอยู่เรื่อยเลย เขามักจะทำให้ทุกคนมารวมตัวกันรอบๆ ตัวเขาได้เสมอ ในเมื่อเราทั้งคู่มาจากตระกูลอุจิฮะเหมือนกัน ฉันจะแย่กว่าเขาไม่ได้” ดวงตาของโอบิโตะแฝงความอิจฉาไว้อย่างแนบเนียน และเขาก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

จบตอน