ตอนที่ 14 โทบิรามะ เซ็นจู

การฝึกภายใต้การดูแลของโฮคาเงะรุ่นที่สองไม่ได้เป็นอย่างที่ผมคาดไว้

โทบิรามะเป็นนินจาสายวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง เขาประเมินผมก่อน, บันทึกค่าสถานะของผม, และสร้างแผนการฝึกที่ถูกควบคุมซึ่งมุ่งเน้นไปที่ทุกแง่มุม—ปรับแต่งให้เข้ากับเส้นทางในอนาคตของผมอย่างแม่นยำ

ซึ่งพูดตามตรง มันค่อนข้างเจ๋งเลย ทุกอย่างถูกวัดปริมาณได้ ดังนั้นการฝึกจึงให้ความรู้สึกเหมือนการเพิ่มเลเวลในเกม ผมไม่คิดว่าจะมีใครในโลกนี้ฝึกแบบนี้เลยจริงๆ...

โทบิรามะไม่ได้พูดมากนัก เว้นแต่ว่าเขามีเรื่องสำคัญจะพูด ซึ่งพูดให้ยุติธรรม มันก็ทำให้ทุกสิ่งที่เขาพูดรู้สึกสำคัญขึ้นเป็นสิบเท่า

เพิ่มสิ่งนั้นเข้าไปกับสีหน้าที่จริงจังตลอดเวลาของเขาและการที่ไม่เคยพลาดท่า—ผมสงสัยอย่างจริงจังว่าเขากำลังจงใจสร้างบารมีอยู่หรือเปล่า

ในขณะนี้ เรากำลังยืนอยู่ในลานฝึกที่มีร่มเงาด้านหลังคฤหาสน์โฮคาเงะ—เป็นพื้นที่ที่ไม่มีใครใช้แล้วจริงๆ ซึ่งทำให้มันสมบูรณ์แบบสำหรับการทดลองประเภทที่ผมมีอยู่ในใจ

"คาถาที่เธอสร้างขึ้นมา เรามาเริ่มจากตรงนั้นกัน" โทบิรามะพูดพลางไพล่มือไว้ด้านหลัง

"ได้เลยครับ กระสุนวงจักร, ราเซ็นดัน, และคาถาลวงตาฝันสยองที่ตื่นรู้ เป็นสิ่งที่ผมอยากจะพูดคุยในวันนี้อยู่แล้ว"

เขาเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ว่ามา"

ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็เริ่ม "คือ กระสุนวงจักรได้รับแรงบันดาลใจจากแนวคิดเรื่องการบีบอัดและแรงหมุนครับ มันไม่จำเป็นต้องมีการแปลงคุณสมบัติธาตุ—แค่การควบคุมจักระดิบๆ มันเป็นเรื่องของการควบคุมล้วนๆ การปั้นแต่งจักระให้เป็นทรงกลมที่หมุนวนอย่างสมบูรณ์แบบจนกระทั่งมันหนาแน่นและคมพอที่จะทำลายล้างได้"

เขาพยักหน้า ไม่ได้ขัดจังหวะ แต่ผมบอกได้เลยว่าเขากำลังตั้งใจฟังทุกคำพูด

"ส่วนราเซ็นดัน" ผมพูดต่อพลางยกสองนิ้วขึ้นเหมือนปืน "ก็เกิดจากหลักการเดียวกัน ผมอยากได้เวอร์ชันที่เป็นกระสุน ดังนั้นแทนที่จะใช้ฝ่ามือสัมผัส ผมจึงย่อส่วนกระสุนวงจักรให้เป็นลูกกลมที่เล็กกว่ามาก—ใช้จักระน้อยลง, ใช้งานได้เร็วกว่า มันไม่มีพลังทำลายล้างดิบๆ มากเท่า แต่ความเร็วและระยะก็ชดเชยได้ครับ"

"หืม" เขาฮัมในลำคอ "การย่อส่วนแบบนั้น... ต้องใช้การควบคุมที่บ้าคลั่ง และการเพิ่มขึ้นในด้านการใช้งานจริงก็มหาศาลเช่นกัน"

ผมยิ้มจางๆ "นั่นคือสิ่งที่ผมมีครับ"

"แล้วคาถาลวงตาล่ะ?" เขาถาม

"ฝันสยองที่ตื่นรู้เป็นการแตกแขนงมาจากคาถานรกานต์ครับ ผมกำลังศึกษาคาถาที่ซึนาเดะให้มา แล้วจู่ๆ ก็คิดขึ้นมาว่า—การทำให้ใครบางคนเห็นความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาอาจจะสามารถล้มนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดได้จริงๆ ทุกคนมีความกลัว... คนที่พวกเขาอยากจะปกป้องต้องตาย, และอื่นๆ อีกมากมาย..." ผมพูดพลางไพล่มือไว้ด้านหลัง

"แต่ผมไม่ชอบวิธีการจัมป์สแกร์ที่มาแบบกะทันหัน ผมอยากได้การค่อยๆ สร้างบรรยากาศที่ช้ากว่า—เป็นอะไรที่เกี่ยวกับจิตวิทยา ดังนั้นผมจึงซ้อนความทรงจำ, ความเสียใจ, ความรู้สึกผิด... สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดที่ก่อตัวเป็นพื้นฐานของความกลัวของคนคนหนึ่งเข้าไป แล้วค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น"

ดวงตาที่คมกริบของโทบิรามะไม่กะพริบเลย "นั่น... ล้ำหน้ามากสำหรับคนในวัยอย่างเธอ"

"ผมทราบครับ ผมสร้างมันขึ้นมาด้วยเหตุผลนั้น นินจาส่วนใหญ่ไม่สามารถต่อสู้กับสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจได้ ถ้าจิตใจของพวกเขาเองหันมาต่อต้านพวกเขา การต่อสู้ก็จบลงก่อนที่มันจะเริ่มเสียอีก"

เขาไม่ได้พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง แค่มองจ้องมาที่ผม ผมคิดว่าบางทีเขาอาจจะพยายามหาจุดอ่อนในตรรกะของผม

แต่เขากลับพูดในที่สุดว่า "แนวคิดนี้น่าสะพรึงกลัว แต่มันก็... มีประสิทธิภาพมาก ใช้จักระน้อยลง ได้ผลมากขึ้น"

"ถูกต้องครับ" ผมพูด "มันไม่ได้อาศัยกำลังดื้อๆ แค่จังหวะและความแม่นยำ จิตใจของเป้าหมายเองที่ทำงานหนักส่วนใหญ่"

"เธอคงจะเป็นสายลับที่ดีได้" เขาพึมพำ

ผมทำหน้าแหย "อย่าไปทางนั้นเลยครับ ผมยอมเลิกเป็นนินจาดีกว่า"

โทบิรามะหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินจากเขา

จากนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาถามว่า "บอกอะไรฉันหน่อยสิ อินาบะ ตอนที่เธอเริ่มศึกษาทางการแพทย์ครั้งแรก ความก้าวหน้าของเธอ... น่าผิดหวัง ซึนาเดะบอกฉันว่าเธอประสบปัญหาอยู่พักหนึ่ง"

ผมหยุดชะงัก

เขาพูดต่อ "แล้ววันหนึ่ง มันก็เหมือนกับมีสวิตช์ถูกเปิดขึ้นมา ทันใดนั้น เธอก็ดูดซับข้อมูลได้ในอัตราที่น่ากลัว ไม่ใช่แค่การแพทย์—แต่ในทุกๆ ด้าน ฉันสงสัยเรื่องนั้น"

ผมมองไปที่เขาสักครู่ แล้วก็ยิ้ม "อ้อ เรื่องนั้นเอง"

"ฉันอยากจะได้ยินจากปากเธอเอง" เขาพูด "อะไรเปลี่ยนไป? แน่นอนว่าถ้ามันมีความลับอะไร เธอก็เลือกที่จะเก็บไว้ได้ ข้อมูลข่าวกรองเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนินจา"

"อืม ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังหรอกครับ" ผมแตะขมับของตัวเองเบาๆ "ผมเสริมพลังสมองของผม"

โทบิรามะกะพริบตาครั้งหนึ่ง "ว่าไงนะ?"

"ผมใช้การควบคุมจักระของผมเพื่อเสริมการทำงานของสมอง—สมาธิ, การจดจำ, ความเร็วในการประมวลผล, ทุกอย่างเลยครับ ไอเดียนี้มาจากการเสริมพลังกาย ถ้าความแข็งแกร่งสามารถเสริมได้ ทำไมสมองจะทำไม่ได้ล่ะครับ?"

เขามองจ้องมาที่ผม ความเงียบยาวนานคั่นระหว่างเรา

"...เธอเสริมพลังสมองของเธอด้วยจักระ" เขาพูดซ้ำเรียบๆ "แล้วมันได้ผลจริงๆ เหรอ?"

"อย่างสมบูรณ์แบบครับ" ผมพูด "ผมใช้มันตลอดเวลา ช่วยในเรื่องการเรียน, การวิเคราะห์, การตัดสินใจ โดยพื้นฐานแล้วก็ทุกอย่างเลย"

"ไม่มีใคร... ในประวัติศาสตร์ เท่าที่ฉันรู้... เคยทำสำเร็จมาก่อน"

"ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันครับ" ผมพูด "การควบคุมจักระเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยต้องฝึกฝนจริงๆ เลย ครั้งแรกที่ผมดึงจักระออกมา ผมก็สามารถควบคุมมันได้ดีกว่าอาจารย์ที่โรงเรียนนินจาแล้ว และการเสริมพลังนี้ก็ตรงกับจุดแข็งของผมพอดี: การควบคุมจักระ"

โทบิรามะถอนหายใจช้าๆ และนวดขมับของเขา "เธอกำลังบอกฉันอย่างสบายๆ ว่าเธอสร้างคาถาที่ดัดแปลงสมองของตัวเองขึ้นมาเหมือนกับว่ามันไม่มีอะไร"

"อืม มันเป็นแค่ชั่วคราว แต่ใช่ครับ ก็คงประมาณนั้น"

"แล้วเธอไม่คิดที่จะเก็บมันเป็นความลับเหรอ?"

"พูดตามตรงนะครับ? ผมคิดว่าการบอกท่านน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แน่นอนว่าท่านคงจะไม่กดดันให้ผมเปิดเผย แต่ท่านก็คงจะไม่ไว้ใจผมมากเท่าไหร่ถ้าผมเก็บมันเป็นความลับ นอกจากนี้ ไม่มีใครสามารถลอกเลียนแบบมันได้ การควบคุมจักระในระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเสแสร้งทำได้"

เขาหัวเราะอีกครั้ง เป็นเสียงสั้นๆ คมๆ "เธอนี่มันตัวแสบจริงๆ"

"ขอบคุณครับ?" ผมพูดอย่างไม่แน่ใจ

เขามองกลับมาที่ผม จริงจังอีกครั้ง "เธอไม่ใช่แค่อัจฉริยะ เธอคือ... นักแก้ปัญหา นักสร้างสรรค์ นั่นเป็นสิ่งที่หายาก คนส่วนใหญ่ฝึกเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น เธอฝึกเพื่อให้ดีขึ้น ฉันชอบแบบนั้น เราค่อนข้างจะคล้ายกันในแง่นั้น นั่นคือเหตุผลที่ฉันรับเธอเป็นศิษย์—ไม่ใช่เพราะเธอเป็นแฟนของซึนะ ถ้าเธอกังวลเรื่องนั้นน่ะนะ"

ผมรู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่แปลกประหลาดผุดขึ้นในอก ไม่ใช่แบบอวดดี แต่เป็นแบบเงียบๆ—แบบที่คุณรู้สึกเมื่อคนที่คุณเคารพในที่สุดก็เห็นสิ่งที่คุณทำมาตลอด

"แล้วตอนนี้จะเอายังไงต่อครับ?" ผมถาม

"ตอนนี้" เขาพูด "เราจะปรับปรุงทุกสิ่งที่เธอสร้างขึ้นมา ซีรีส์กระสุนวงจักรของเธอ, คาถาลวงตาของเธอ, การควบคุมจักระของเธอ... ทั้งหมดเลย เธอมีพรสวรรค์ แต่ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพรสวรรค์นั้นจะกลายเป็นพลัง และถือว่าเป็นสิทธิพิเศษของการเป็นศิษย์ของฉัน—ตอนนี้คัมภีร์ต้องห้ามเปิดให้เธอเข้าถึงได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ครึ่งหนึ่งในนั้นก็ฉันเขียนเองอยู่ดี"

"...เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับ" นี่คือความรู้สึกของการมีพ่อรวยหรือเปล่านะ?

เขาหันหลังจะจากไป "พรุ่งนี้เวลาเดิม เอาสมุดบันทึกมาด้วย ฉันอยากจะเห็นว่าเธอคิดเรื่องบ้าๆ อะไรขึ้นมาอีก ฉันว่าเราคงจะเข้ากันได้ดี และเรายังสามารถลองสร้างคาถาด้วยกันได้ด้วย"

"ครับผม"

และด้วยคำพูดนั้น เขาก็หายไปในคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

ผมถอนหายใจช้าๆ

นี่จะต้องสนุกแน่ โทบิรามะคือตำนาน ถ้าซารุโทบิกลายเป็นศาสตราจารย์ด้านคาถานินจาด้วยการเรียนรู้คาถามากมาย งั้นโทบิรามะก็คือคนที่สร้างมันขึ้นมา

การเรียนภายใต้การดูแลของโทบิรามะจะทำให้เส้นทางในอนาคตของผมง่ายขึ้นมากอย่างแน่นอน แน่นอนว่าผมแค่ต้องแน่ใจว่าเขาจะไม่ตาย

อืม นั่นน่าจะง่าย แค่บอกเขาว่าการเสริมพลังสมองของผมยังให้ความสามารถในการทำนายได้บ้าง และผมก็ได้รับคำเตือนบางอย่าง คุโมะงาคุเระอาจจะมีแรงจูงใจบางอย่างในครั้งนี้

และนั่นก็คงจะพอแล้ว หลังจากนั้นโทบิรามะสามารถจัดการทุกอย่างได้เอง

จบตอน