ตอนที่ 13 ชื่อเสียง

วันต่อมาที่โรงเรียนนินจารู้สึก... แตกต่างออกไป

ผมไม่แน่ใจว่าคาดหวังอะไรกันแน่ บางทีอาจจะเป็นเสียงกระซิบ? สายตาที่อยากรู้อยากเห็น? แต่สิ่งที่ผมได้รับคือปฏิกิริยาจากสาธารณชนอย่างเต็มรูปแบบ

ดูเหมือนว่าข่าวจะแพร่ไปเร็วเมื่อตอนนี้คุณกลายเป็นศิษย์ส่วนตัวของโฮคาเงะรุ่นที่สอง—และก็... เห็นได้ชัดว่ากำลังเดตกับหลานสาวของเขาด้วย

ผมโทษซึนาเดะทั้งสองเรื่องเลย

โอ้ ยังมีข่าวลือเกี่ยวกับผมว่าเป็นอัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาดที่สร้างคาถาระดับ A ขึ้นมาหลายคาถาก่อนที่จะอายุครบ 10 ขวบด้วย แต่นั่นคงจะเป็นฝีมือของโทบิรามะเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ผมและให้เหตุผลแก่ตระกูลต่างๆ ในการยอมรับผมเป็นลูกศิษย์ของเขา

คุณเห็นไหมว่า การที่ผมได้เป็นลูกศิษย์ของโทบิรามะเป็นเรื่องใหญ่มาก แม้แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และพรรคพวกของเขาก็ตามหลักแล้วเป็นเพียงองครักษ์ที่ได้รับการฝึกฝนจากเขาเท่านั้น

ส่วนทำไมผมถึงได้เป็นลูกศิษย์ของเขาน่ะเหรอ? ง่ายๆ—เราค่อนข้างจะเหมือนกัน เป็นนินจาสายนักสร้างสรรค์ โทบิรามะคงจะคิดว่าผมคล้ายกับตัวเขาเอง เขาจึงรับผมเข้ามา

เอาเถอะ นั่นไว้ว่ากันทีหลัง สำหรับตอนนี้... ผมกำลังพูดถึงอะไรอยู่นะ? อ่า ใช่ โรงเรียนนินจา

ผมเดินเข้าไปในห้องเรียน และซึนาเดะก็อยู่ที่นั่นแล้ว นั่งอยู่ที่ประจำของเราใกล้หน้าต่างด้านหลัง ทันทีที่เธอเห็นผม เธอก็ลุกขึ้นยืน โบกมือ และตะโกน—

"อินาบะ~! ทางนี้! ฉันจองที่ไว้ให้แล้ว ที่รัก!"

...อะไรวะเนี่ย

และนั่นแหละ วินาทีเดียวนั้นเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างไป อืม ไม่ใช่ว่าเปลี่ยนแปลงซะทีเดียว—แต่ใช่ มันเข้มข้นขึ้น

ศีรษะหลายสิบหัวหันมามอง

ผู้คนกระซิบกระซาบ บางคนอ้าปากค้าง บางคนจ้องมองผมอย่างเปิดเผยราวกับว่าพวกเขาจับผมได้คาหนังคาเขาในเรื่องอื้อฉาวอะไรบางอย่าง

จิไรยะดูเหมือนกับว่าเขาเพิ่งจะกลืนแมงป่องเป็นๆ เข้าไป

โอโรจิมารุเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง แล้วก็ยิ้มมุมปาก—หรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะคิดว่ารอยยิ้มนั้นเป็น—และยกนิ้วโป้งให้ผมอย่างแนบเนียน

ผมถอนหายใจและลากตัวเองไป

ซึนาเดะคว้าแขนผมทันทีที่ผมนั่งลง เหมือนเพรียงที่เกาะติดซากเรืออับปาง "ตอนนี้เราเป็นแฟนกันอย่างเป็นทางการแล้วนะ ไม่จำเป็นต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ อีกต่อไปแล้ว"

"เธอไม่เคยทำตัวลับๆ ล่อๆ ตั้งแต่แรกแล้ว และทำไมเธอถึงไปยืนยันข่าวลือล่ะ?"

"บอกพวกเขาไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ? ไม่ใช่ว่ามันสำคัญกับฉันหรอกนะ แต่การทำแบบนี้จะหยุดพวกเขาจากการคาดเดาและพูดเกินจริงต่อไปได้แน่นอน"

"...เธอมันบ้า แต่ก็นะ ฉันพอจะเห็นภาพอยู่ว่ามันอาจจะได้ผล ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังโกรธอยู่..."

เธอยิ้มให้ผมอย่างสดใสและซบศีรษะลงบนไหล่ของผม "งั้นถ้าฉันจูบง้อนายล่ะ?"

"อย่าแม้แต่จะคิดเชียว"

ผมจ้องมองกระดานดำอย่างว่างเปล่า ภาวนาในใจให้ครูมาถึงและช่วยผมให้รอดพ้น

บอกไว้ก่อนเลยว่า: เขาไม่ได้มา ไม่ใช่ก่อนที่การสอบสวนจะเริ่มขึ้น

"จริงเหรอ?" เด็กชายจากตระกูลอินุซึกะโน้มตัวข้ามโต๊ะมา "นายกำลังเดตกับท่านซึนาเดะและฝึกวิชากับท่านรุ่นที่สองเหรอ?"

"...ใช่?"

"ได้ยังไง?!"

"...นายหมายความว่าได้ยังไง?"

เขาไม่ได้พูดต่อและดูเหมือนกำลังเผชิญกับวิกฤตตัวตน

คำถามอื่นๆ ก็เริ่มถาโถมเข้ามาเช่นกัน พวกเธอเดตกันมานานแค่ไหนแล้ว? ท่านรุ่นที่สองรับนายเป็นลูกศิษย์จริงๆ เหรอ? นายมาจากตระกูลลับเหรอ? นายแบล็กเมล์ซึนาเดะเหรอ? นายเป็นทายาทของเซ็นจูและอุจิฮะที่ถูกไล่ออกจากตระกูลอย่างลับๆ หรือเปล่า?

ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่แน่นอน และอะไรกันวะ ทำไมถึงมีทฤษฎีแบบนั้นได้ด้วย?

พอถึงช่วงพักกลางวัน ทั้งห้องก็รู้เรื่องกันหมดแล้ว

และไม่ใช่แค่ในห้อง—แต่เป็นทั้งโรงเรียนนินจาเลย

แม้แต่นักเรียนรุ่นพี่ก็ยังเหลือบมองผมตามทางเดินราวกับว่าผมเป็นสัตว์หายากบางชนิดที่หลงเข้ามาในกรงของพวกเขา

อินาบะ ชินคุโร่ "เด็กหนุ่มอัจฉริยะหน้าตาดีที่เป็นคนธรรมดาซึ่งเคยตื่นตกใจเวลาผู้หญิงคุยด้วย" ก็กลายเป็นข่าวใหญ่ในทันที

นี่เป็นไปตามที่พวกเขาพูดนะ ผมไม่ได้ประหม่าเวลาคุยกับผู้หญิงแน่นอน นี่เป็นการโฆษณาชวนเชื่อเพื่อต่อต้านผม บางทีไอ้บ้าจิไรยะอาจจะเป็นคนเริ่มมันก็ได้

ผมมักจะเป็นจุดสนใจอยู่บ้างก่อนหน้านี้แล้ว หน้าตาของผมก็ไม่ได้ธรรมดา—ไม่ใช่ว่าผมจะสนใจอะไรมากนัก โครงกรามที่คมคาย, ผมสีดำ, ใบหน้าที่สมส่วน อะไรทำนองนั้นมันก็เกิดขึ้นเอง มันไม่ใช่สิ่งที่ผมพยายามทำเพื่อให้ได้มา พันธุกรรมดีล่ะมั้ง

แต่ในตอนนั้น ผู้คนคิดว่าผมเป็นแค่คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์และขี้ประหม่า—และคำว่า "คนธรรมดา" ก็แทบไม่ต่างอะไรกับคำด่าในหมู่เด็กเส้นจากตระกูลต่างๆ ในขั้นนี้ ยังไม่มีกรณีของนินจาที่เกิดจากคนธรรมดาที่แข็งแกร่งเลย

ส่วนเรื่องความประหม่า—ทันทีที่ผมตัวแข็งทื่อตอนอยู่ท่ามกลางกลุ่มแฟนคลับสาวๆ ที่กระตือรือร้นเกินไปเมื่อภาคเรียนที่แล้ว ชื่อเสียงของผมก็ดิ่งลงเหว

ดูเหมือนว่าการที่หน้าตาเหมือนเจ้าชายและเป็นอัจฉริยะแต่กลับตื่นตระหนกเหมือนกระรอกมัน "ไม่เท่" พอ

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ตอนนี้ผมคืออัจฉริยะที่เข้าตาโฮคาเงะและหลานสาวของเขา

สถานะเปลี่ยนไปในชั่วข้ามคืน

พวกเขาไม่ได้มองผมเป็นแค่คนธรรมดาอีกต่อไป

พวกเขามองผมเป็น... อืม อย่างอื่น ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน

"โอ๊ย" จิไรยะเรียกขึ้นในตอนหนึ่ง เดินเข้ามาด้วยความมั่นใจเกินร้อยตามปกติ "งั้นก็จริงสินะ?"

ผมเงยหน้าขึ้น

"ที่นายกำลังเดตกับซึนาเดะ"

"...ใช่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มกริ่มแบบฝืนๆ อย่างที่คนทำกันเวลาที่โมโหแต่พยายามจะซ่อนมันไว้ "ก็ดีใจด้วยนะเพื่อน ฉันว่าเธอคงจะแค่สงสารนายน่ะแหละ นอกจากนี้ ยัยนั่นมันจอแบนชัดๆ"

ซึนาเดะลุกขึ้นยืน

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวทันที

"นายอยากจะพูดซ้ำอีกรอบไหม?" เธอถามพลางหักข้อนิ้ว

"ฉันแค่ล้อเล่นน่า!" เขาพูดพลางโบกไม้โบกมือ "ให้ตายสิ แค่ล้อเพื่อนร่วมห้องก็ไม่ได้แล้วเหรอ?"

"ไม่ได้ ครั้งหน้านายพูดแบบนั้นกับฉันอีก ฉันจะหักกระดูกนายทุกซี่เลย" ซึนาเดะพูดอย่างสบายๆ แล้วนั่งลง

จิไรยะพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ 'ผู้หญิงรุนแรง' แล้วก็ถอยกลับไป

"เธอสนุกกับการทำให้คนอื่นกลัวเหรอ?" ผมถาม

"เฉพาะคนที่สมควรได้รับมันเท่านั้น"

"...อืม เขาก็สมควรโดนอยู่เหมือนกันนะ"

เธอยิ้มกว้าง "แน่นอน"

โอโรจิมารุแวะมาทีหลังเล็กน้อย มือล้วงกระเป๋า สีหน้าอ่านไม่ออก

"ได้ยินมาว่านายทำให้ท่านรุ่นที่สองประทับใจด้วยการแสดงคาถาที่สร้างขึ้นเองหลายอย่างเหรอ?"

"เอ่อ ใช่" ผมพูดพลางเกาต้นคอ

โอโรจิมารุพยักหน้า "ฉันก็แปลกใจอยู่เหมือนกันนะ ไม่ค่อยมีคนในวัยเดียวกับเราที่สามารถสร้างคาถาได้แม้แต่คาถาเดียว ไม่ต้องพูดถึงระดับ A หรือหลายคาถาในกรณีนายเลย"

"ฉันแค่... มีไอเดียขึ้นมาน่ะ และฉันก็มีเวลาว่างเยอะด้วย"

เขาหัวเราะเบาๆ "นั่นเป็นแนวคิดที่อันตรายนะ ฉันชอบ"

"...นั่นเป็นคำชมเหรอ?"

"จะคิดว่าเป็นอะไรก็แล้วแต่เธอ"

จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้ซึนาเดะ "ก็ต้องขอแสดงความยินดีกับเธอด้วย สำหรับความสัมพันธ์ของพวกเธอ"

เธอเอียงศีรษะ "นายไม่เป็นบ้าเหมือนคนอื่นๆ เหรอ?"

"ทำไมฉันต้องเป็นด้วยล่ะ? พวกเธอก็สนิทกันดีอยู่แล้วนี่ มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่ในที่สุดพวกเธอก็จะสังเกตเห็นกันในเชิงชู้สาว"

นั่น... อบอุ่นใจอย่างไม่คาดคิด

โอโรจิมารุมักจะให้ความรู้สึกเหมือนฆาตกรต่อเนื่อง แต่เขาก็มีช่วงเวลาแบบนี้—ที่เขาให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคนปกติอย่างน่าประหลาดใจ

"ขอบใจ" ผมพูด

หลังจากนั้น ชั้นเรียนก็ดำเนินต่อไป แต่ความสนใจก็ไม่เคยจางหายไปจริงๆ

ผู้คนยังคงกระซิบกระซาบเวลาที่ผมตอบคำถาม พวกเขาจ้องมองเวลาที่ผมฝึกจักระ ผมเห็นกลุ่มเด็กผู้หญิงที่มุมห้องส่งโน้ตให้กัน แล้วก็เหลือบมองมาที่ผมแล้วก็หัวเราะคิกคัก

ผมถอนหายใจและพยายามแสร้งทำเป็นไม่สังเกต

ซึนาเดะสังเกตเห็น

เธอโน้มตัวเข้ามาและกระซิบข้างหูผมว่า "ฉันจะหักขาพวกหล่อนถ้าพวกหล่อนลองทำอะไร"

"ได้โปรดอย่าเลย" ผมกระซิบกลับ

"ก็ได้ งั้นอาจจะแค่แขนหลุด"

"...เธอน่ากลัวเป็นบ้า"

เธอยิ้มกริ่มและเกี่ยวก้อยกับผม

ผมถอนหายใจ ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง FBI ต่างโลกครับ มันไม่ใช่ความผิดของผมจริงๆ นะ เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวโลลิเองต่างหาก

แล้วชั้นเรียนก็จบลง

ระหว่างทางออก นักเรียนฮิวงะจากชั้นปีที่สูงกว่าหยุดผมที่ทางเดิน

"อินาบะ ชินคุโร่" เขาพูดอย่างแข็งกระด้าง "ฉันตั้งตารอที่จะได้ประลองกับนาย"

"เอิ่ม โอเค?"

เขาหันหลังและจากไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ อีก

"อะไรวะนั่น?" ผมถาม

"การท้าประลองเพื่อวัดระดับ" ซึนาเดะพูดอย่างสบายๆ "ทำตัวให้ชินซะ ตอนนี้ทุกคนก็อยากจะทดสอบนายทั้งนั้นแหละ ถึงฉันจะไม่คิดว่าจะมีใครในโรงเรียนนินจาเอาชนะนายได้ก็เถอะ ดังนั้นมันก็เป็นทางเลือกที่ดีที่จะเพิ่มชื่อเสียงของนาย"

"...ฉันไม่ได้ขอเรื่องนี้นะ"

เธอยักไหล่ "สายไปแล้ว นายสร้างชื่อให้ตัวเองไปแล้ว"

ผมขมับขมับ "แล้วเธอคิดว่าเป็นความผิดของใครล่ะ?"

อืม ก็ความผิดผมครึ่งหนึ่งด้วยแหละ—แต่ผมจะเมินมันไป

จบตอน