ตอนที่ 12 การเปลี่ยนแปลงแผน

"เธอต้องการให้ฉันทำอะไรนะ?"

"พาฉันไปหาคุณปู่ของเธอหน่อย" ผมพูดอย่างสบายๆ ขณะเคี้ยวแอปเปิลชิ้นหนึ่ง "คนที่ยังมีชีวิตอยู่น่ะนะ"

ซึนาเดะกะพริบตา "เธอหมายถึง... ท่านปู่โทบิรามะ?"

"ใช่"

เธอหรี่ตาลง "ทำไม?"

"เพราะฉันสร้างคาถาขึ้นมาสองสามอย่าง ระดับ A ฉันวางแผนที่จะลงทะเบียนมัน บางทีอาจจะได้เครดิตและการยอมรับบ้าง หรืออาจจะได้คาถาระดับสูงสุดสองสามอย่างมาแลกเปลี่ยนถ้าฉันโชคดี"

เธอจ้องมองผมราวกับว่าผมเพิ่งประกาศตัวเองว่าเป็นเซียนหกวิถีคนต่อไป "เธอกำลังจะบอกฉันว่า... เธอต้องการให้โทบิรามะ เซ็นจู โฮคาเงะรุ่นที่สอง เชื่อว่าเธอ—นักเรียนโรงเรียนนินจาปีหนึ่ง—สร้างคาถาระดับ A ขึ้นมาหลายคาถา... ด้วยตัวคนเดียว?"

"...ใช่"

"เดี๋ยวนะ นี่เกี่ยวกับราเซ็นดันที่เธอเคยพูดถึงหรือเปล่า?"

"อืม... ก็ประมาณนั้น มันเป็นหนึ่งในนั้นน่ะนะ"

เธอไม่ได้พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง แค่หรี่ตามองผม จากนั้นก็กัดผลไม้ของเธออีกครั้งและพึมพำอะไรบางอย่างที่ผมไม่ได้ยิน

"...เมื่อกี้ว่าอะไรนะ?"

เธอกลืนแล้วมองจ้องผมตรงๆ "ก็ได้ ฉันจะทำ"

"โอ้" ผมกะพริบตา "ง่ายกว่าที่คิ—"

"แต่ก็ต่อเมื่อนายพาฉันออกไปข้างนอก"

"...พาเธอไปไหน?"

"เดต"

"...โทษนะ อะไรนะ?"

"เดต อินาเบะ เดตจริงๆ จังๆ นายเอาแต่จริงจังตลอดเวลา และถึงแม้ว่าเราจะอยู่ด้วยกันตลอด นายก็ไม่เคยชวนฉันออกไปไหนเลย

คนครึ่งห้องของเราเดตกันไปแล้ว และนายก็โง่พอที่ฉันคิดว่าถ้าปล่อยให้นายเป็นคนจัดการ มันคงจะใช้เวลาเป็นสิบปีกว่าเราจะเริ่มเดตกัน

ดังนั้น ฉันจะเป็นคนเริ่มเอง เราจะไปเดตกัน นายจะต้องซื้อของกินให้ฉัน, เดินเล่นที่ตลาด, แกล้งทำเป็นว่าสนุก, อะไรทำนองนั้น แล้วฉันถึงจะพานายไปหาท่านปู่"

"เรายังเด็กเกินไปที่จะเดตไม่ใช่เหรอ?"

"นายโง่หรือไง? ฉันเพิ่งบอกไปว่าคนครึ่งห้องของเราเดตกันไปแล้ว"

"ใช่ แต่เรายังรอก่อนได้นี่..."

"หุบปาก เราเดตกันแล้ว ถ้านายพูดไร้สาระอะไรอีก ฉันจะอัดนาย... แล้ว... ฉันจะไม่คุยกับนายอีกเลย"

"...เราเดตกันแล้วเหรอ? ฉันไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นในเรื่องนั้นเลยเหรอ?!"

"ใช่ เราเดตกันแล้ว และไม่ นายไม่มีสิทธิ์ ฉันตัดสินใจไปแล้ว นายเป็นของฉัน"

"อะไรวะเนี่ย..." คำถามด่วน: โลลิกำลังบังคับขืนใจผมอยู่ ผมควรทำยังไงดี?

ซึนาเดะยิ้มมุมปากและพูดว่า "นายอยากจะเจอท่านปู่โทบิรามะ ฉันอยากจะไปเดต แลกเปลี่ยนกันอย่างยุติธรรม"

ผมถอนหายใจ แล้วก็พยักหน้า "นั่นมันแลกเปลี่ยนกันอย่างยุติธรรมตรงไหน? เฮ้อ... ก็ได้ แต่ห้ามจับมือนะ"

"ไม่รับปาก" เธอพูดพลางยิ้มกริ่ม

และแล้ว การเดตที่น่าอึดอัดที่สุดในชีวิตของผมก็ได้เริ่มต้นขึ้น... ก็ไม่ใช่ว่าผมเคยไปเดตมาเยอะหรอกนะ แต่ถึงอย่างนั้น...

เธอลากผมไปที่ร้านดังโงะ, ลองโมจิสามชนิดที่แตกต่างกัน, แล้วก็ป้อนให้ผมกินเหมือนกัน, และขอให้ผมแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเนื้อสัมผัสราวกับว่าเธอเป็นคนทำมันเอง...

จากนั้นเธอก็บังคับให้ผมเล่นเกมตามแผงลอยเพื่อชิงปิ่นปักผมอันหนึ่งที่เธอบังเอิญชอบ

เกมนั้นโกงอย่างแน่นอนเพราะผมแพ้ไปสองครั้งก่อนที่จะเสริมพลังสมองและคำนวณแรงบิดที่แน่นอนที่จำเป็นในการทำให้ไอ้ของบ้านั่นล้มลง

"มันสวยจัง" เธอพูดเมื่อผมมอบรางวัลให้เธอ

"ให้ฉันช่วยติดให้นะ..." มันไม่ใช่ความตั้งใจ แต่ใช่ ผมเคยศึกษาเรื่องการเดตมาในชาติที่แล้ว ดังนั้นใช่ ผมรู้เทคนิคอยู่บ้าง...

และขณะที่ผมช่วยเธอ แก้มที่แดงระเรื่อของเธอก็บ่งบอกว่ามันได้ผลจริงๆ

ในที่สุด หลังจากที่เราเสียเวลาไปมากพอที่จะเรียกได้ว่าเป็น "เดต" ที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว เธอก็พาผมไปยังสำนักงานโฮคาเงะ

แน่นอนว่าผมจะมาที่นี่คนเดียวก็ได้ แต่นักเรียนโรงเรียนนินจาธรรมดาๆ ที่ปรากฏตัวขึ้น กับหลานสาวของโฮคาเงะที่พาใครบางคนมาด้วย—ทั้งสองย่อมได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันมาก นอกจากนี้ ผมยังมีความวิตกกังวลทางสังคมมากพอที่จะทำให้แน่ใจได้ว่าผมไม่สามารถทำเรื่องนี้สำเร็จได้ด้วยตัวเอง และต้องการเพื่อนมาด้วย ซึ่งก็อีกนั่นแหละ นำผมมาหาซึนาเดะ...

สถานที่นั้นไม่ได้หรูหรา ไม่ใช่ว่าผมคาดหวังว่าผนังจะเป็นทองหรืออะไร แต่มีความเฉียบคมอยู่ในตัวมัน สะอาด เป็นระเบียบ ไม่มีกรวดแม้แต่ก้อนเดียวที่วางผิดที่

เรายืนอยู่หน้าห้องทำงานของเขา เพราะเห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเข้ามาถามซึนาเดะว่าเธอมาที่นี่ทำไม

"ประหม่าเหรอ?" ซึนาเดะถาม

"เปล่า"

"...คนขี้โกหก"

เธอเคาะประตูสองครั้งแล้วเลื่อนเปิดออก

เขาอยู่ที่นั่น—โทบิรามะ เซ็นจู

ผมสีขาวราวกับหิมะที่แกะสลัก ดวงตาสีแดงคมกริบราวกับว่ามันได้ผ่าศพพวกอุจิฮะมาแล้วนับพัน ชายคนนี้มีออร่าเป็นของตัวเอง เสน่ห์แบบเหยียดเผ่าพันธุ์อันเป็นเอกลักษณ์

เขามองขึ้นมาจากโต๊ะทำงาน

"ซึนาเดะ และ...?"

"อินาบะ ชินคุโร่ ครับ" ผมพูดพลางก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างสุภาพ "ขอบคุณที่ให้พบครับ ท่านโฮคาเงะ"

"แล้ว พวกเธอมาที่นี่มีธุระอะไรกัน?" โทบิรามะพยักหน้าให้ผมแล้วถาม

"ท่านโฮคาเงะ ผมอยากจะให้ท่านดูอะไรบางอย่างครับ"

โทบิรามะเอนหลังลง นิ้วมือประสานกัน "มิโตะพูดถึงเธออยู่เหมือนกัน บอกว่าเธอน่าสนใจ ซึนาเดะก็พูดถึงเธอบ่อยๆ บางทีเธออาจจะได้เป็นหลานเขยในอนาคตของฉันก็ได้นะ" เขาพูดพลางเปลี่ยนจากสีหน้าจริงจังเป็นรอยยิ้ม

"ใช่เลยค่ะ! เราเพิ่งเริ่มเดตกัน!" ซึนาเดะพูดอย่างร่าเริง

ผมเหลือบมองเธอ ส่งสายตาที่ว่างเปล่าที่สุดเท่าที่ผมเคยทำมา... เฮ้อ ไม่ไว้ใจเธออีกต่อไปแล้ว ถ้าผมยังรอดชีวิตอยู่ถึงตอนนั้นน่ะนะ...

เอาล่ะ จะปล่อยให้บทสนทนาออกนอกเรื่องไม่ได้—ผมเริ่มพูดโดยไม่รอคำตอบจากเขา "ผมสร้างคาถาระดับ A ขึ้นมาหลายคาถาครับ!" ผมตะโกน "ผมอยากจะสาธิตให้ท่านดู" นั่นออกมาดูร้อนรนกว่าที่ควรจะเป็น...

โทบิรามะเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "พวกเธอเพิ่งจะสิบขวบกันเอง ทั้งคู่เลย... ยังเด็กเกินไปที่จะเดตหรือสร้างคาถา"

"เอ่อ... ขอโทษเรื่องเดตด้วยครับ... แต่ผมสร้างคาถาระดับ A ขึ้นมาจริงๆ นะครับ..."

"เธอเชื่อจริงๆ เหรอว่าเธอสร้างคาถาระดับ A ขึ้นมาหลายคาถาน่ะ?"

"ครับ"

เขามองจ้องผมนิ่งๆ เป็นเวลาสิบวินาที แล้วก็ลุกขึ้นยืน

"ตามฉันมา"

ลานฝึกด้านหลังอนุสรณ์โฮคาเงะนั้นเก่าแก่แต่ก็ได้รับการดูแลอย่างดี ท่อนไม้ที่สึกหรอ รอยไหม้เกรียมอยู่ทุกหนทุกแห่ง

โทบิรามะยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง "แสดงให้ฉันดู"

ผมพยักหน้าและเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

"อันแรก กระสุนวงจักร" ผมรวบรวมจักระ อย่างช้าๆ และสะอาด ลูกบอลก่อตัวขึ้นในฝ่ามือของผม หมุนวนโดยไม่มีแม้แต่การสั่นไหวที่ไม่เสถียร

การเสริมพลังอวัยวะของผมได้เพิ่มจักระของผมมากพอที่จะสร้างกระสุนวงจักรอย่างน้อยหนึ่งลูกได้อย่างง่ายดาย

ผมซัดกระสุนวงจักรเข้าใส่ต้นไม้และเกิดเป็นรูโหว่ เฉือนส่วนหนึ่งของลำต้นออกไป ทำให้มันล้มลง

"อันที่สอง ราเซ็นดัน" ผมยกสองนิ้วขึ้นเหมือนปืน และลูกบอลขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นบนปลายนิ้ว จากนั้นก็ชี้ไปที่ก้อนหิน ราเซ็นดันพุ่งออกไป และเกิดเป็นรูที่สะอาดหมดจดในก้อนหิน

ดวงตาของโทบิรามะหรี่ลงเล็กน้อย

"สุดท้าย" ผมพูดพลางหันไปหาร่างแยกเงาที่ผมเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ "ฝันสยองที่ตื่นรู้" ร่างแยกพยักหน้าและยืนเข้าที่

ผมประกบมือเข้าด้วยกัน ปล่อยให้เส้นด้ายจักระของผมแผ่ออกไปเหมือนตาข่าย แทรกซึมเข้าไปในระบบของร่างแยกอย่างนุ่มนวล มันส่งผล

ร่างแยกกระตุก ตัวแข็งทื่อ จากนั้นใบหน้าของมันก็บิดเบี้ยวอย่างช้าๆ—ตาเบิกกว้าง, หายใจตื้น มันทรุดลงคุกเข่า, ตัวสั่นอย่างรุนแรง

โทบิรามะไม่ได้พูดอะไร

หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที ผมก็ยกเลิกคาถา

ร่างแยกสลายไป

ผมเซเล็กน้อยเมื่อความทรงจำที่แบ่งปันกันถาโถมเข้ามา แต่ผมไม่ได้แสดงออกมา ไม่ใช่ครั้งนี้ ผมหันกลับไปหาโทบิรามะ

เขาเงียบ แต่มีบางอย่างใหม่ในสายตาของเขา

"...คาถาลวงตานั่น" ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงสุขุม "มันคืออะไร?"

"เป็นรูปแบบที่พัฒนาแล้วของคาถานรกานต์ครับ แทนที่จะแค่แสดงความกลัว มันจะสร้างภาพลวงตาของความทรงจำและสถานการณ์ที่ซ้อนกันเป็นทอดๆ ซึ่งนำเป้าหมายไปสู่ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับมัน... หรือไม่ก็ติดอยู่ข้างใน"

โทบิรามะพยักหน้าช้าๆ

"แล้วการใช้จักระล่ะ?"

"น้อยมากครับ จิตใจของเป้าหมายเองที่ทำงานส่วนใหญ่ ผมแค่ปูทางให้เท่านั้น" เขาเงียบอีกครั้ง จากนั้น หลังจากที่รู้สึกเหมือนนานเป็นชาติ:

"การควบคุมจักระของเธอมันน่าเหลือเชื่อ ฉันเห็นแล้วว่าสิ่งเหล่านี้เป็นไปได้อย่างไร ฉันประเมินเธอต่ำไป"

"...ขอบคุณครับ?"

"ซึนาเดะเพิ่งบอกว่าเธอต้องการเครดิต, การยอมรับ, และคาถาใช่ไหม?"

"...ครับ"

"ฉันมีบางอย่างที่ดีกว่านั้นในใจ"

เขาก้าวมาข้างหน้า

"ฉันจะฝึกเธอเอง ในฐานะลูกศิษย์ของฉัน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

เชี่ยยยยย... นี่มันเกินความคาดหมายไปมาก ใช่เลย ผมอยากจะเป็นเหมือนลูกศิษย์ของฮิรุเซ็น... แต่โทบิรามะ? อืม นี่มันเกินความคาดหมายทั้งหมดของผมไปไกลเลย

"นอกจากนี้ ถ้าเธอกับซึนาเดะเดตกันอยู่ ฉันก็ต้องแน่ใจว่าจะฝึกเธอให้ดีเพื่อให้คู่ควรกับเธอ" โทบิรามะพูดพลางตบไหล่ผม

เอาล่ะ จู่ๆ การฝึกภายใต้การดูแลของเขาก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุดแล้ว...

แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็พยักหน้า "...ขอบคุณครับ ท่านรุ่นที่สอง"

ซึนาเดะยิ้มกริ่มจากข้างสนาม "บอกแล้วว่าเขาต้องประทับใจ"

โทบิรามะมองไปที่เธอ "เธอช่วยเขารึ?"

เธอยักไหล่ "ส่วนใหญ่ก็แค่หาข้าวให้กินแล้วก็ประลองด้วย โอ้ แล้วก็สอนพื้นฐานให้ด้วย"

"...ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ทำได้ดี"

เธอยิ้มมุมปาก "หนูรู้อยู่แล้ว"

และแล้ว ผมก็ได้แฟน? และครูคนใหม่มาครอง

จบตอน