บทที่ 51: เด็กน้อย

บทที่ 51: เด็กน้อย

หลี่กาน ปฏิเสธคำเชิญอันอบอุ่นของหัวหน้า ตระกูลหมิง จากนั้นก็เปลี่ยนไปขี่ม้าเร็วและออกจาก เหมืองไม้ตะวันตก กลับไปยัง นิกายดาบเทพ

ระหว่างทาง เขาขี่ม้าโดยไม่หยุดพัก เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน

ดึกสงัด ขณะที่เขาผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เขาเห็นบ้านเรือนหลายหลังกำลังลุกไหม้

เขาจำได้ว่าตอนที่เขาผ่านไปก่อนหน้านี้ หมู่บ้านนี้เป็นฉากที่สงบสุขงดงาม ผู้ใหญ่กำลังยุ่ง และเด็กๆ กำลังเล่นซน

ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ในพริบตา?

"เป็นพวกโจรขี่ม้าหรือโจรภูเขาที่ปล้นสะดมและสังหารหมู่หมู่บ้านนี้?"

คิ้วของ หลี่กาน ขมวดเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะเคยได้ยินเรื่องแบบนี้ แต่เขาก็ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง

โจรขี่ม้าปล้นเงินและอาจฆ่าคน แต่พวกเขาไม่ค่อยสังหารหมู่ในวงกว้างเช่นนี้ สำหรับโจรขี่ม้า หมู่บ้านเหล่านี้เปรียบเสมือนต้นหอม เมื่อตัดแล้ว ก็สามารถตัดใหม่ได้ในอีกไม่กี่ปี

เขายืนอยู่ข้างนอกหมู่บ้านเป็นเวลานาน

นอกจากเสียงแตกของไฟที่โหมกระหน่ำ ก็ไม่มีเสียงอื่นใด

กุบกับ...

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หลี่กาน ก็ดึงบังเหียน ทำให้ม้าเร็วเดินช้าๆ ไปยังหมู่บ้านที่กำลังลุกไหม้

ใกล้บ้านแต่ละหลังที่กำลังลุกไหม้ มีศพเกลื่อนกลาด

เกือบทุกบ้านมีศพ

ชาวบ้านเหล่านี้เสียชีวิตในลักษณะที่น่าสยดสยองต่างๆ นานา

มีทั้งผู้ใหญ่ เด็ก และคนชรา

"เวลาเสียชีวิตส่วนใหญ่น่าจะไม่เกินหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว"

หลี่กาน แผ่การรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขาและค้นพบร่องรอยมากมาย

มันน่าเศร้าเกินไป

หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านกลายเป็นดินแดนแห่งความตาย

เขาไม่รู้ว่าหมู่บ้านนี้ไปล่วงเกินกองกำลังอันทรงพลังใด ถึงได้ถูกกระทำอย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

เขาเดินรอบหมู่บ้านหนึ่งครั้ง

ไม่มีผู้รอดชีวิต

คาดว่ามีผู้เสียชีวิตสองถึงสามร้อยคน

หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านถูกสังหารหมู่

"เฮ้อ ไม่มีพละกำลัง พอเผชิญหน้ากับการสังหารหมู่เช่นนี้ ก็ไม่มีอำนาจที่จะต้านทาน"

หลี่กาน ถอนหายใจในใจ

แม้ว่าเขาจะเป็น ผู้ฝึกยุทธ์กำเนิด แล้วในตอนนี้ มีความสามารถในการป้องกันตัวเองที่แข็งแกร่งกว่าชาวบ้านทั่วไปเหล่านี้ แต่ถ้าเขานำตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขา เขาจะอยู่ในสภาพใดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังที่ไม่อาจต้านทานได้?

เขาทำได้เพียง บ่มเพาะ อย่างขยันขันแข็ง และเพิ่มความแข็งแกร่งในการ บ่มเพาะ ของเขาด้วยการตี ระฆังเฉิน

ขณะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็พลันได้ยินเสียงร้องไห้เบาๆ ดูเหมือนจะผสมกับเสียงน้ำกระเซ็น

หลี่กาน ระมัดระวังตัวสูงมาก

มือข้างหนึ่งวางอยู่บนด้ามดาบอันล้ำค่าของเขาแล้ว

หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขยับตัวอย่างกะทันหัน กระโดดลงจากหลังม้าและรีบไปยังบ่อน้ำนอกบ้านหลังหนึ่งที่ถูกไฟไหม้จนเหลือแต่ซากปรักหักพัง

ศพชายไร้หัวนอนคว่ำอยู่ข้างบ่อน้ำ

ศีรษะที่กลิ้งอยู่ข้างๆ มีเลือดไหลออกจากดวงตา จ้องมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า

เสียงร้องไห้มาจากในบ่อน้ำ

หลี่กาน ยืนอยู่ข้างบ่อน้ำ

บ่อน้ำแคบและลึก และเมื่อรวมกับความเป็นกลางคืนแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นสถานการณ์ภายใน

ด้วยความช่วยเหลือจากการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา หลี่กาน ก็ยังคงสัมผัสสิ่งที่อยู่ภายในได้

เขาเห็นเด็กวัยห้าหกขวบลอยอยู่ในน้ำบ่อ บางครั้งก็สาดน้ำด้วยมือของเขา

ผิวน้ำคาดว่าลึกจากปากบ่อสี่ถึงห้าเมตร

ไม่ต้องพูดถึงเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ แม้แต่ผู้ชายที่โตแล้ว หากตกลงไปในน้ำบ่อ ก็ไม่สามารถปีนขึ้นมาได้

เด็กน้อยดูเหมือนจะร้องไห้จนเหนื่อยและเพียงแค่ลอยหงายหลังอยู่ในน้ำบ่อ ปล่อยเสียงสะอื้นที่เบามากเท่านั้น

หลี่กาน ประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กตัวเล็กๆ แบบนี้จะสามารถรอดชีวิตอยู่ในบ่อได้

น่าจะเป็นเพราะเด็กน้อยบังเอิญรักษาระดับการลอยตัวหงายหลังได้ ซึ่งช่วยประหยัดแรงกาย

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีใครมาช่วยเป็นเวลานาน เขาก็ยังคงจมน้ำตายอยู่ดี

หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมด้วยการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา หลี่กาน ก็ขยับตัวและกระโดดลงไปในบ่อน้ำ

ไม่นานนัก เขาก็คว้าตัวเด็กและกระโดดออกมาจากบ่อน้ำ

แม้ว่าเขาจะไม่อยากเข้าไปยุ่ง แต่เขาก็ไม่สามารถทนดูเด็กน้อยดิ้นรนในน้ำบ่อและไม่สนใจเขาได้

เด็กน้อยจมอยู่ในน้ำบ่อเย็นยะเยือกเป็นเวลานาน ร่างกายของเขาเย็นเฉียบ และใบหน้าเล็กๆ ของเขาซีดเผือด

หลี่กาน ส่งปราณแท้เข้าสู่ร่างกายของเด็กน้อยเพื่อขับไล่ความเย็น

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบ ยาเม็ดปราณโลหิต ออกมา ขูดผงเล็กน้อย และป้อนให้เด็กน้อย

ครู่ต่อมา สภาพของเด็กน้อยก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บางทีเขาอาจจะเหนื่อยเกินไป เด็กน้อยก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

"เจ้าตัวเล็กเอ๋ย ข้าสงสัยว่าโชคของเจ้าดี หรือแค่ไม่เลว?"

หลี่กาน ถอนหายใจ

แม้ว่าคนจะได้รับการช่วยเหลือแล้ว

เด็กน้อยคนนี้ควรได้รับการจัดให้ไปอยู่ที่ไหน?

เขาไม่สามารถเลี้ยงเขาได้

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องพาเขาไปยัง เมืองหลินเจี้ยน และหา ตระกูล ให้รับเขาไปเลี้ยง"

หลี่กาน พึมพำในใจ

ดังนั้น หลี่กาน จึงอุ้มเด็กน้อยด้วยมือข้างเดียว กระโดดขึ้นหลังม้า ดึงบังเหียน และควบม้าเร็วออกไปจากหมู่บ้านที่ยังคงลุกไหม้อย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่กาน ผู้ซึ่งควบม้าโดยไม่หยุดพัก สังเกตเห็นว่าเด็กน้อยในอ้อมแขนของเขาตื่นแล้ว

เขาเปิดตาและมองมาที่ หลี่กาน

เขาเงียบมาก

หลี่กาน มองลงไป แต่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดวงตาของเด็กน้อยดูเหมือนจะเงียบ แต่ก็ดูทื่อๆ เล็กน้อย

"เจ้าตัวเล็ก เจ้าชื่ออะไร?"

หลี่กาน ชะลอความเร็วลงและถามเด็กน้อยในอ้อมแขนของเขา

เด็กน้อยเพียงแค่มองมาที่เขา ไม่พูดอะไร ด้วยสีหน้าว่างเปล่า

เขาคงจะตกใจจนกลายเป็นคนโง่ไปแล้วกระมัง?

หลี่กาน ส่ายหน้า หยิบ ยาเม็ดปราณโลหิต อีกเม็ดออกมา ขูดผงเล็กน้อยป้อนเด็กน้อย กลืน ยาเม็ดปราณโลหิต ที่เหลือเอง จากนั้นก็เดินทางต่อไป

ในที่สุดเขาก็มาถึง เมืองหลินเจี้ยน ในตอนบ่าย ยามเซิน

"เด็กคนนี้ ดูปุ๊บก็รู้ว่าเขาค่อนข้างโง่ คงไม่มีใครรับเลี้ยงหรอก"

"ถ้าข้าจะรับเลี้ยง ข้าก็ต้องรับเลี้ยงเด็กที่ฉลาดกว่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กที่มีโครงสร้างกระดูกและพรสวรรค์ที่ดี รับเลี้ยงเด็กโง่คนนี้ไปทำไม?"

"เด็กคนนี้ดูดีนะ เสียแต่ว่าเขาดูโง่ๆ น่าเสียดาย"

หลี่กาน ติดต่อครอบครัวหลายครอบครัวผ่านคนกลางใน เมืองหลินเจี้ยน แต่หลังจากประเมินเด็กแล้ว ทุกคนก็ส่ายหน้าโดยตรง ไม่เต็มใจที่จะรับเลี้ยงเขา

ไม่มีทางเลือก หลี่กาน จึงต้องพาเด็กน้อยกลับไปที่ นิกายดาบเทพ ก่อน

เขาวางแผนที่จะมายัง เมืองหลินเจี้ยน อีกครั้งในวันพรุ่งนี้ หากไม่มีใครรับเลี้ยง เขาจะต้องเช่าบ้านและซื้อสาวใช้มาดูแลเด็กน้อย

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่เสียเงินมากนัก

เมื่อ หลี่กาน กลับมาที่ นิกายดาบเทพ ศิษย์ฝ่ายใน ที่เฝ้าประตูภูเขาก็เพียงแค่ลงทะเบียนเขาเท่านั้น

ศิษย์ฝ่ายใน ที่อยู่เหนือ ระดับกำเนิด หรือ ผู้อาวุโส มีคุณสมบัติที่จะรับ ศิษย์ ภายนอกและพาพวกเขากลับมายัง นิกายดาบเทพ เพื่อลงทะเบียนและกลายเป็น ศิษย์ อย่างเป็นทางการ

แน่นอนว่ามีข้อจำกัดโควตาสำหรับเรื่องนี้

นี่เป็นส่วนใหญ่เพื่อป้องกันการแพร่หลายของ ศิษย์ อย่างเป็นทางการและการใช้อำนาจในทางที่ผิดโดย ศิษย์ผู้อาวุโส เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัวให้กับตระกูลและลูกหลานของพวกเขา

ในฐานะ ศิษย์ฝ่ายใน ระดับกำเนิด หลี่กาน ก็มีคุณสมบัติที่จะรับ ศิษย์ แล้ว

เขาไม่ได้ไปที่ หอภารกิจ เพื่อส่งภารกิจ แต่กลับไปยัง หอระฆังเฉิน โดยตรง

"เจ้านั่งตรงนี้"

หลี่กาน วางเด็กน้อยลงในห้อง หอระฆัง

เด็กน้อยมองมาที่ หลี่กาน อย่างว่างเปล่า เงียบมาก

หลี่กาน มาที่แท่น ระฆังเฉิน และเริ่มคำนวณเวลา เริ่มต้นนาฬิกาทรายที่หยุดไปใหม่

หลังจากทำงานยุ่งๆ อยู่พักหนึ่ง หลี่กาน ก็คำนวณเวลาโดยประมาณได้แล้ว

ส่วนความแม่นยำ... คงต้องรอจนกว่าจะมีเสียงฆ้องจากห้องยาม หรือรอพรุ่งนี้ถ้ามีแสงแดด เพื่อทดสอบอย่างละเอียด

หลังจากเสร็จสิ้น หลี่กาน ก็กลับมาที่ หอระฆัง และเด็กน้อยก็ยังคงนั่งเงียบๆ ไม่ขยับเลย

เขาเป็นคนโง่จริงๆ

หลี่กาน ส่ายหน้าซ้ำๆ เมื่อเห็นภาพนั้น

พรุ่งนี้ เขาจะส่งเขาไปยัง เมืองหลินเจี้ยน และหาคนมาดูแลเขา

เมื่อถึงยามอิ่ว หลังจาก หลี่กาน ตี ระฆังเฉิน เสร็จ เขาก็เริ่ม บ่มเพาะ

หลังจากจบวงจรใหญ่หนึ่งรอบของ เพลงดาบอู๋ซิน หลี่กาน ก็รู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่างกาย

ก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้ บ่มเพาะ เป็นเวลาสามวันติดต่อกันในขณะที่อยู่ข้างนอก ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคยอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกฝนน้อยลงหนึ่งวันก็หมายความว่าความคืบหน้าของ ระดับการบ่มเพาะ ของเขาจะช้าลงหนึ่งวัน

ไม่ต้องพูดถึงการปรับแต่ง ระฆังเฉิน ก็จะล่าช้าออกไปด้วย

ดึกแล้ว

หลี่กาน รีบกลับไปที่ หอระฆัง เตรียมทำอาหารเย็น

เด็กน้อยก็ยังคงเป็นแบบเดิม

ไม่ขยับเลย

การเงียบขนาดนี้ก็ค่อนข้างดี อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลกับเขา

เมื่ออาหารพร้อม เสียงฝีเท้าชุดหนึ่งก็ดังขึ้นใกล้เข้ามา และ อาจารย์ โจวปู้ผิง ก็เดินเข้ามาใน หอระฆัง โดยประสานมือไว้ข้างหลัง

"โอ้ เด็กคนนี้เป็นใคร?"

โจวปู้ผิง มองไปที่เด็กน้อยที่นั่งอยู่ด้วยความประหลาดใจมาก

เมื่อเด็กน้อยเห็นคนแปลกหน้า สีหน้าหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาก็รีบซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง หลี่กาน ผู้ซึ่งเพิ่งออกมาจากห้องครัว ร่างกายของเขาสั่นอย่างรวดเร็ว

"เจ้าตัวเล็ก อย่ากลัวไปเลย"

หลี่กาน ไม่แปลกใจเลย เขาเคยเป็นแบบนี้เมื่อเจอคนแปลกหน้ามาก่อน เห็นได้ชัดว่าได้รับความตกใจอย่างรุนแรง

ส่วนเรื่องที่ไม่กลัวเขา ก็คงเกี่ยวข้องกับการที่เขาช่วยเด็กน้อยออกมาจากบ่อน้ำ

หลี่กาน ดึงเด็กน้อยมาที่โต๊ะอาหารและให้นั่งลง หลังจากปลอบโยนแล้ว เขาก็พูดกับ อาจารย์ ของเขาว่า "อาจารย์ นี่คือคนที่ข้าช่วยไว้ระหว่างทาง"

จากนั้นเขาก็อธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นสั้นๆ

"อืม เด็กคนนี้ไม่ใช่แค่ตกใจง่าย แต่เขาน่าจะมีปัญหาทางจิตบางอย่าง เจ้าไม่สะดวกที่จะเก็บเขาไว้กับตัว แค่หาคนมาดูแลเขาก็พอ"

โจวปู้ผิง พยักหน้ากล่าว

ในระหว่างอาหารเย็น เด็กน้อย แม้จะดูค่อนข้างโง่ แต่ก็นั่งเรียบร้อยมาก ถือตะเกียบและกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

เห็นได้ชัดว่าเขาหิวจริงๆ

หลังจากอาหารเย็น หลี่กาน ก็บอกให้เด็กน้อยไปนั่งเอง

เด็กน้อยเชื่อฟังมาก ทันทีที่ไปนั่งลงอย่างซื่อสัตย์ แต่สีหน้าของเขาว่างเปล่า ดวงตาไร้จุดโฟกัส ขาด ปราณวิญญาณ

"อาจารย์ ครั้งนี้ระหว่างภารกิจ ข้าพบสิ่งนี้อยู่ใน แมลงมังกรดินกลายพันธุ์"

หลี่กาน หยิบหินสีดำออกมาจากห่อของเขาขณะที่ อาจารย์ ของเขายังคงอยู่

"นี่คือ?"

อาจารย์ โจวปู้ผิง ตกตะลึงเมื่อเห็นหินสีดำในตอนแรก และสีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที