บทที่ 52: ปีศาจ

บทที่ 52: ปีศาจ

"ท่านอาจารย์ สิ่งนี้คืออะไรกันแน่?"

หลี่กาน มองดูสีหน้าเคร่งขรึมของ อาจารย์ ของเขา และเข้าใจทันทีว่าหินสีดำก้อนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"เจ้าเคยได้ยินเรื่องปีศาจหรือไม่?"

โจวปู้ผิง ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามขึ้นมาแทน

"เอ่อ ศิษย์ไม่เคยได้ยิน"

หลี่กาน ส่ายหน้าทันที

เขาอ่านหนังสือมามากและเข้าใจข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโลกนี้

อย่างไรก็ตาม ระดับที่เขาเข้าถึงได้นั้นจำกัดมาก

"เจ้าไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ อันที่จริง ผู้ฝึกยุทธ์ ส่วนใหญ่ แม้แต่ นักรบกำเนิด บางคนจาก สำนัก ทั่วไป ก็อาจจะไม่รู้"

โจวปู้ผิง พยักหน้าและกล่าวว่า "นานมาแล้ว มีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวอาศัยอยู่บนแผ่นดินนี้ พวกมันล่ามนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ จนกระทั่ง วิถีแห่งยุทธ์ ของมนุษย์พัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง ในที่สุดก็ขับไล่ปีศาจออกไปได้"

"ท่านอาจารย์ หินสีดำก้อนนี้เกี่ยวข้องกับปีศาจหรือ?"

หลี่กาน ถามอย่างสงสัย

"ใช่ ถ้าข้าเดาไม่ผิด สิ่งนี้คือ หินปีศาจ หลังจากปีศาจตาย แก่นแท้ของมันจะรวมตัวเป็น หินปีศาจ นี้ แน่นอน ยังมีอีกคำกล่าวหนึ่งคือ เมื่อความแข็งแกร่งของปีศาจถึงระดับหนึ่ง หินปีศาจ นี้ก็จะรวมตัวขึ้นภายในร่างกายของมัน"

โจวปู้ผิง พยักหน้า "ว่ากันว่า หินปีศาจ นี้มีพิษสูงมาก หลังจากถูกสิ่งมีชีวิตกลืนกินเข้าไป จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติได้ง่าย และเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งมีชีวิตที่กลืนกินอาจดูดซับแก่นแท้ของ หินปีศาจ ได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้เกิดการเปลี่ยนเป็นปีศาจและกลายเป็นปีศาจแท้จริง ว่ากันว่าปีศาจแท้จริงสามารถต้านทานได้โดยผู้แข็งแกร่งแห่ง วิถีแห่งยุทธ์ ที่อยู่เหนือ ระดับสวรรค์ เท่านั้น"

"หินปีศาจ นี้อันตรายถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ข้าคิดว่ามันเป็นสมบัติบางอย่างเสียอีก"

หลี่กาน ประหลาดใจมาก

โชคดีที่เขากำจัด แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ได้ทันเวลา มิฉะนั้น หากมันกลายเป็นปีศาจในภายหลัง นั่นคงเป็นหายนะ

มีเพียงผู้แข็งแกร่งแห่ง วิถีแห่งยุทธ์ ที่อยู่เหนือ ระดับสวรรค์ เท่านั้นที่สามารถรับมือกับพวกมันได้ ดังนั้นจึงสามารถจินตนาการได้ว่าปีศาจแท้จริงแข็งแกร่งเพียงใด

"เหอๆ หินปีศาจ นี้อันตรายมากสำหรับ ผู้ฝึกยุทธ์ ทั่วไป และแม้กระทั่ง นักรบกำเนิด แต่เจ้าคนเดียวไม่ต้องกลัวมัน"

โจวปู้ผิง หัวเราะและกล่าวว่า "ตำราโบราณเล่มหนึ่งที่ข้าอ่านบันทึกไว้ว่า หลังจาก บ่มเพาะกายเนื้อไร้ตำหนิ ได้แล้ว จะสามารถควบคุม หินปีศาจ ได้ และยังสามารถดูดซับแก่นแท้ของปีศาจภายใน หินปีศาจ เพื่อเสริมสร้าง กายเนื้อไร้ตำหนิ ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ เจ้าได้ บ่มเพาะกายดาบไร้ตำหนิ ซึ่งมีลักษณะไร้ตำหนิ ดังนั้นข้าคิดว่าเจ้าก็ทำได้เช่นกัน"

"ท่านอาจารย์ กายดาบไร้ตำหนิ ยังสามารถก้าวไปได้ไกลกว่านี้อีกหรือครับ?"

หลี่กาน ประหลาดใจมาก

หลังจากที่เขา บ่มเพาะกายดาบไร้ตำหนิ เขาพยายาม บ่มเพาะ ต่อไปแต่ก็ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก ราวกับว่าเขามาถึงขีดจำกัดของ กายเนื้อ แล้ว

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ตำราโบราณกล่าวถึงว่าการใช้ หินปีศาจ สามารถเสริมสร้าง กายเนื้อไร้ตำหนิ ได้จริง"

โจวปู้ผิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเตือนเขาว่า "หลี่กาน อย่าเพิ่งรีบลอง รอจนกว่า ระดับ การบ่มเพาะ ของเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้น แบบนั้นเจ้าจะมีความมั่นใจมากขึ้น"

หินปีศาจ สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้ และแม้กระทั่งเปลี่ยนเป็นปีศาจ ความเสี่ยงนั้นใหญ่เกินไป

แม้ว่า หลี่กาน จะได้ บ่มเพาะกายดาบไร้ตำหนิ แล้ว เขาก็ยังต้องระมัดระวัง

"ท่านอาจารย์ ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ลองโดยไม่แน่ใจแน่นอน"

หลี่กาน พยักหน้ากล่าว

เขาหวงแหนร่างกายของเขามาก

แม้ว่า กายดาบไร้ตำหนิ จะไม่สามารถก้าวไปได้ไกลกว่านี้ ตราบใดที่เขาสามารถพัฒนา ระดับ การบ่มเพาะ ของเขาได้อย่างต่อเนื่อง นั่นก็เพียงพอแล้ว

ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงมากขนาดนั้น

"อืม"

โจวปู้ผิง รู้ว่า ศิษย์ ของเขามีอุปนิสัยที่มั่นคง ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปจริงๆ

หลังจากการสนทนา โจวปู้ผิง ก็เดินออกจาก หอระฆัง โดยประสานมือไว้ข้างหลัง เดินลงจากภูเขาอย่างสบายๆ เตรียมเดินเล่นและย่อยอาหาร

หลี่กาน มองดูหินสีดำในมือ ไม่คาดคิดเลยว่าต้นกำเนิดของมันจะสำคัญถึงเพียงนี้

หินปีศาจ

ปีศาจ

ตามที่ อาจารย์ ของเขาบอก ปีศาจเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว และการปรากฏตัวเป็นครั้งคราวก็ถูกปราบปรามอย่างรวดเร็ว

สุดท้าย หลี่กาน ก็ห่อหินสีดำด้วยกระดาษน้ำมันหนาๆ หลายชั้น ปิดผนึกอย่างแน่นหนา จากนั้นก็วางไว้ในกล่องไม้ ซ่อนไว้ในห้องใต้ดิน

หินปีศาจ นี้สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้ ดังนั้นการจัดเก็บจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะศึกษาหินสีดำ

อย่างไรก็ตาม เขาจะ ทะลวงผ่าน สู่ ปราณแท้กำเนิด ขั้นปลาย ในไม่ช้า

จะไม่ปลอดภัยกว่าหรือที่จะศึกษาหินสีดำเมื่อเขาไปถึง อาณาจักรแก่นแท้ ?

หลี่กาน จู่ๆ ก็มองไปที่เด็กน้อยที่นั่งเงียบๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เขาจึงพาไปอาบน้ำ

"เดี๋ยวนะ ทำไมถึงเป็นเด็กผู้หญิง?"

เขานิ่งอึ้งไปกะทันหัน

เดิมที จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาคิดว่าเป็นเด็กผู้ชาย

หลังจากเด็กน้อยอาบน้ำเสร็จ หลี่กาน ก็ให้เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่

นี่คือเสื้อผ้าที่เขาซื้อมาให้เด็กน้อยใน เมืองหลินเจี้ยน โดยเฉพาะ

"รีบนอนนะ"

หลี่กาน ให้เด็กน้อยนอนบนเตียงที่ อาจารย์ ของเขาเคยนอน

เด็กน้อยนอนลงและหลับตา

เชื่อฟังมาก

แต่ทำไมเธอถึงโง่ล่ะ?

หลี่กาน ส่ายหน้า จากนั้นก็เป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับและขึ้นไปบน หอระฆัง

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงฆ้องของยามกลางคืนก็ลอยมาจากภูเขาที่อยู่ไกลๆ อย่างแผ่วเบา

หลี่กาน ปรับนาฬิกาทรายทั้งหมด

จากนั้น ข้างๆ ระฆังเฉิน เขาก็หยิบดาบอันล้ำค่าของเขาออกมาและฝึกฝน วิชาดาบไร้กังวล หนึ่งครั้ง โดยใช้มันเพื่อทำความเข้าใจ เจตจำนงดาบ

เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มฝึกฝน วิชาดาบไล่ล่าวิญญาณ

ขณะที่เขาฝึกดาบ เสียงระฆังก็ดังก้องอยู่ในจิตใจของเขาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากฝึกดาบเสร็จ หลี่กาน ก็มองดูความคืบหน้าของ วิชาดาบไล่ล่าวิญญาณ ซึ่งดีขึ้นเล็กน้อย และเขาก็พอใจมาก

เมื่อกลับมาที่ห้อง หลี่กาน ก็ได้ยินเด็กน้อยขยับตัว เห็นได้ชัดว่ายังไม่หลับ

เขาเดินเข้าไป

เขาเห็นเด็กน้อยรีบหลับตา

ดูเหมือนเธอจะไม่โง่สนิท

หลี่กาน ยิ้ม กลับไปที่เตียงของตัวเอง นั่งขัดสมาธิ และวางดาบอันล้ำค่าไว้บนตัก สื่อสารกับดาบอันล้ำค่าด้วย เจตจำนงดาบไร้ใจ ของเขา

นี่เป็นเทคนิคการบำรุงดาบที่ไม่เหมือนใครใน เพลงดาบอู๋ซิน

การบำรุงดาบเป็นเวลานานสามารถสร้างความเชื่อมโยงพิเศษระหว่างดาบกับนักดาบ ทำให้มันเป็นเหมือนส่วนขยายของแขน หรือแม้กระทั่งส่วนหนึ่งของร่างกาย ในที่สุดก็บรรลุการรวมเป็นหนึ่งของคนและดาบ

การเข้าถึง ระดับ การบำรุงดาบเช่นนี้จะทำให้มันถูกเรียกว่า ดาบเทพ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ยังคงเป็นยามเหม่า และ หลี่กาน ก็ตื่นขึ้นมาตรงเวลา

ลมหายใจของเด็กน้อยสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่าหลับสนิท

หลังจากล้างหน้า หลี่กาน ก็ยกฝาเตาถ่านออก ใส่ถ่านแห้งสองสามก้อน จากนั้นก็เริ่มล้างข้าว สับส่วนผสมสมุนไพรต่างๆ และเนื้อสัตว์กลายพันธุ์อบแห้ง โยนลงในหม้อดินเพื่อต้มโจ๊ก และสุดท้ายก็วางไว้บนเตาถ่านเพื่อเคี่ยว

หลังจากทำทุกอย่างนี้แล้ว เขาก็ขึ้นไปบน หอระฆัง

หมอกขาวปกคลุมภูเขาสูงตระหง่าน

วันนี้จะเป็นวันฟ้าใสอีกวันหนึ่ง

หลี่กาน เดินไปที่ ระฆังเฉิน และลูบมันเบาๆ ด้วยมือของเขา

เนื้อสัมผัสอบอุ่นและเรียบเนียน

ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา

เวลาไหลไปทีละนาที

เมื่อทรายในนาฬิกาทรายหนึ่งเม็ดหมดลง หลี่กาน ก็จับไม้ตีระฆังด้วยมือข้างหนึ่งและดันเบาๆ ปลายไม้ก็กระแทก ระฆังเฉิน อย่างแรง

ตง!

เสียงระฆังที่ใสและกังวานดังก้องออกไปไกล สะท้อนไปทั่ว นิกายดาบเทพ

เสียงระฆังยามเหม่าบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของวัน

ท่ามกลางเสียงระฆังที่ยังคงดังก้อง หลี่กาน ก็กลืน ยาเม็ดปราณโลหิต หนึ่งกำมือ จากนั้นก็ตั้งท่าและเริ่ม บ่มเพาะ

ทันทีที่เขาจบวงจรใหญ่หนึ่งรอบของ เพลงดาบอู๋ซิน ร่างเล็กผอมบางก็ค่อยๆ ขึ้นบันไดมา

เป็นเด็กน้อยนั่นเอง

เด็กน้อยยืนอยู่ที่ด้านบนสุดของบันได ไม่เข้าใกล้ เพียงจ้องมองไปที่ หลี่กาน ผู้ซึ่งกำลังฝึกดาบอย่างว่างเปล่า

หลี่กาน สังเกตเห็นเด็กน้อยขึ้นบันไดมาแต่ก็ไม่ได้หยุด

เพราะเขาหยุดไม่ได้

หลังจาก บ่มเพาะ หนึ่งวงจรใหญ่ ความคืบหน้า ระดับปราณแท้ ขั้นกลาง ของเขาก็ถึง 100% ตามธรรมชาติ

การเปลี่ยนแปลงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

จาก ระดับปราณแท้ ขั้นกลาง สู่การ ทะลวงผ่าน ไปยังขั้นปลาย

กระบวนการนี้ไม่สามารถย้อนกลับได้