บทที่ 50: หินสีดำ

บทที่ 50: หินสีดำ

มาแล้ว

หลี่กาน ไม่ได้ขยับตัวเลย

เงาระฆังในจิตใจของเขาส่องแสงเรืองๆ ซ่อนเร้นกลิ่นอายของเขาไว้ทั้งหมด

ในขณะนี้ เขาเป็นเหมือนรูปปั้นที่ยืนนิ่ง

คนงานเหมืองสามคนเริ่มขยับตัวอย่างไม่สบายใจ

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยินการเคลื่อนไหวใต้ดิน แต่พวกเขาก็รู้สึกถึงความกลัวที่เย็นยะเยือกอย่างอธิบายไม่ได้

นี่คือการตอบสนองตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตต่ออันตรายที่ไม่รู้จัก

ทันใดนั้น

ห่างจากคนงานเหมืองสามคนประมาณสามเมตร พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเศษดินและหินที่กระเด็นว่อน และเงาสีดำก็ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน พุ่งเข้าใส่คนงานเหมืองทั้งสามคน

หลี่กาน มองอย่างใกล้ชิดและเห็นว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายงูหลามยักษ์ ลำตัวขดเป็นวง เหมือนสปริงที่ขยายและหดตัวอย่างต่อเนื่อง มีสีดำสนิท และปกคลุมด้วยขนคล้ายเข็มเหล็ก

ปากที่อ้ากว้างเต็มไปด้วยฟันคมกริบเป็นวงกลม

"แมลงมังกรดินกลายพันธุ์... พระเจ้าช่วย มันโตได้ขนาดนี้เชียวหรือ"

นี่เป็นครั้งแรกที่ หลี่กาน ได้เห็น แมลงกลายพันธุ์ ที่มีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวที่กลายพันธุ์มาจากไส้เดือน

เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียว มันน่าจะหนาเท่าถัง

ส่วนที่โผล่ออกมาก็ยาวหลายเมตรแล้ว และใครจะรู้ว่าใต้ดินมันจะยาวไปอีกเท่าไหร่

ด้วยแสงสลัวในอุโมงค์เหมือง คนงานเหมืองสามคนแทบจะมองเห็นเงาสีดำเลือนราง และเมื่อรวมกับเสียงคำรามที่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ปล่อยออกมาขณะที่มันพุ่งเข้าใส่ พวกเขาก็หวาดกลัวทันทีและกำลังจะกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

วูบ!

แสงดาบก็ส่องสว่างขึ้นมาทันที

มันส่องสว่างไปทั่วทั้งอุโมงค์เหมือง

หลี่กาน ได้ลงมือแล้ว

แม้ว่าเขาจะตกใจกับขนาดและความดุร้ายของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ อยู่บ้าง

การโจมตีของเขาไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่ร่างของเขากะพริบไหว แสงดาบของเขาก็ระยิบระยับ และออร่าดาบที่คมกริบก็ปรากฏขึ้น

ด้วยเสียงฮึดฮัด ร่างของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ก็หดตัวลงกะทันหัน ละทิ้งคนงานเหมืองสามคนไป ส่วนสี่หรือห้าเมตรของลำตัวที่โผล่ออกมาก็หดกลับไปมากกว่าครึ่ง

ความเร็วในการตอบสนองนี้น่าทึ่งอย่างยิ่ง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้ว่า หลิงซิงเฟิง และคนอื่นๆ จะเห็น แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้ พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถสกัดกั้นมันได้

แต่เป้าหมายของ หลี่กาน ไม่ใช่ส่วนที่เปิดเผยของมังกรดิน

เจตจำนงยุทธ์ ระดับ ภาพหลอน ที่ทรงพลังของเขาถูกปลดปล่อยออกมา แทรกซึมลงไปใต้ดินและล็อคเป้าไปที่มังกรดินทั้งตัว

มังกรดินตัวนี้มีความยาวมากกว่าสิบเมตร

ขนาดของมันน่าทึ่งมาก

ในชั่วพริบตาถัดมา ดาบยาวของ หลี่กาน ก็แทงลงไปข้างล่างอย่างกะทันหัน

พื้นดินที่แข็งกระด้างของอุโมงค์เหมืองเป็นเหมือนเต้าหู้ต่อหน้าออร่าดาบที่คมกริบ

ฟู่!

แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ปล่อยเสียงฮึดฮัดด้วยความโกรธ ดิ้นรนอย่างรุนแรง ทำให้ทั้งอุโมงค์เหมืองสั่นสะเทือนและสั่นไหว และพื้นดินก็แตกออก

ดวงตาของ หลี่กาน คมกริบ และด้วยการกวาดดาบยาวของเขา ออร่าดาบก็ปรากฏขึ้น ผ่า แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ทั้งตัวออกเป็นสองซีก

เลือดสีดำจำนวนมากพุ่งออกมา ซึมผ่านพื้นดิน และทั้งอุโมงค์เหมืองก็เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเหม็นเน่า

แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ที่ถูกผ่าเป็นสองซีกดิ้นรนอยู่นานก่อนที่จะนิ่งสนิทในที่สุด

หลี่กาน ไม่มีความตั้งใจที่จะจับ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ เป็นๆ

มันยุ่งยากเกินไป

การฆ่าโดยตรงนั้นสะอาดและง่ายกว่า

อย่างไรก็ตาม แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาจินตนาการไว้ อันที่จริง มันค่อนข้างอ่อนแอ

"โอ้ นี่มันอะไร?"

การรับรู้ทางจิตของ หลี่กาน แผ่ไปทั่ว และเขาก็พบว่าภายในร่างของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ทั้งสองซีก ดูเหมือนจะมี แร่ พิเศษซ่อนอยู่

ด้วยการโบกฝ่ามือ ปราณแท้ ที่พลุ่งพล่านก็พัดพาพื้นดินที่แตกออกไป ดึงร่างของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ที่ยาวกว่าสิบเมตรสองซีกขึ้นมาจากพื้นดินที่ถล่มลงมาโดยตรง

จากนั้นเขาก็หยิบก้อนหินขนาดเท่าลูกตาออกมาจากเลือดสีดำ

หินก้อนนี้ก็มีสีดำเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะการรับรู้ทางจิตของเขา เขาคงไม่สามารถค้นพบหินสีดำก้อนนี้ในเลือดสีดำข้นด้วยตาเปล่าได้

ในการรับรู้ทางจิตของเขา หินสีดำก้อนนี้ดูเหมือนจะปล่อยพลังงานพิเศษออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะอ่อนแอมาก แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ชัดเจน

พลังงานนี้แตกต่างจาก ปราณกำเนิด แห่งฟ้าดิน

เขาไม่กล้าที่จะดูดซับมัน

เพราะเขาไม่แน่ใจว่าพลังงานนี้มีประโยชน์หรือเป็นอันตราย

โชคดีที่เขาได้ บ่มเพาะกายดาบไร้ตำหนิ ซึ่งมีคุณสมบัติป้องกันการรั่วซึม ตราบใดที่เขาไม่ได้ดูดซับมันอย่างแข็งขัน เขาก็จะไม่ได้รับผลกระทบหรือปนเปื้อนจากพลังงานนี้

หลังจากทำความสะอาดเลือดสีดำออกจากหินสีดำ หลี่กาน ตรวจสอบมันครู่หนึ่ง จากนั้นก็เก็บหินสีดำไว้ในอก ตั้งใจจะนำกลับไปศึกษาอย่างละเอียด บางที อาจารย์ ผู้รอบรู้ของเขาอาจจะรู้ที่มาของหินสีดำก้อนนี้

อย่างไรก็ตาม เขาคาดการณ์ว่าสาเหตุที่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้สามารถกลายพันธุ์ได้นั้น มีแนวโน้มมากว่าเกี่ยวข้องกับหินสีดำก้อนนี้

จากนั้นเขาก็หันไปมองคนงานเหมืองสามคน

ทั้งสามคนเบียดเสียดกันอยู่ในมุมหนึ่งของอุโมงค์เหมือง ตัวสั่น

"พวกเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าได้กำจัด แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ออกไปแล้ว"

หลี่กาน ปลอบโยนคนงานเหมืองทั้งสามที่หวาดกลัว

หลังจากที่คนงานเหมืองสามคนจุดคบเพลิงด้วยความสั่นเทา พวกเขาก็เห็น แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ขนาดใหญ่ที่ถูกผ่าออกเป็นสองซีก นอกจากการหวาดกลัวแล้ว พวกเขาก็ยิ่งเกรงขาม หลี่กาน ผู้เชี่ยวชาญที่ฆ่า แมลงมังกรดินกลายพันธุ์

เช่นนั้น ด้วยคนงานเหมืองสามคนถือคบเพลิงอยู่ข้างหลังเขา หลี่กาน ซึ่งมีดาบอันล้ำค่าอยู่ข้างหลังเขา ลากซีกหนึ่งของร่างของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ด้วยมือข้างเดียว และเดินไปยังทางออกอุโมงค์เหมืองที่ใกล้ที่สุด

นอกอุโมงค์เหมือง

กลุ่มคนกำลังรออยู่

นอกจาก หัวหน้าเหอ หลิงซิงเฟิง และ ศิษย์ฝ่ายใน ของ นิกายดาบเทพ หลายคนแล้ว หัวหน้า ตระกูลหมิง เจ้าของ เหมืองไม้ตะวันตก ก็รีบมาถึงทันทีที่ได้รับข่าวว่า นิกายดาบเทพ ได้ส่งผู้เชี่ยวชาญ กำเนิด มา

"นานขนาดนี้แล้ว... จะล้มเหลวอีกแล้วหรือ?"

ผู้จัดการเหมืองคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูด

หลิงซิงเฟิง ไม่ได้พูดอะไร

หากแม้แต่ ศิษย์หลัก ระดับกำเนิด ก็ไม่สามารถจัดการกับ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ได้ ก็เป็นไปได้ว่ามีเพียง ผู้อาวุโสนิกาย เท่านั้นที่จะต้องเข้าแทรกแซงด้วยตนเอง

เมื่อข่าวแพร่ออกไป พวกเขาอาจจะถูกหัวเราะเยาะจาก สำนักวิถีแห่งยุทธ์ ใหญ่ๆ อื่นๆ

หัวหน้าเหอ จ้องมองคนนั้น

คนนั้นรู้ทันทีว่าเขาพูดผิดและรีบปิดปาก แต่หัวใจของเขากลับกระวนกระวาย

ทันใดนั้น หลิงซิงเฟิง ดูเหมือนจะได้ยินบางอย่าง และร่างของเขาก็พริบไหวไปที่ทางเข้าถ้ำ

ศิษย์ฝ่ายใน ของ นิกายดาบเทพ คนอื่นๆ เพิ่งจะตอบสนอง

ในขณะที่ หัวหน้าเหอ และคนอื่นๆ ยังคงงงงวย พวกเขาก็ได้ยินการเคลื่อนไหวจากทางเข้าถ้ำ จากนั้น หลี่กาน ก็ปรากฏตัวออกมา ลากซาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ สองซีก

"ท่านหัวหน้าตระกูล ดูสิ ปรมาจารย์หลี่ ได้ฆ่า แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ แล้ว"

หัวหน้าเหอ ดีใจมากเมื่อเห็นซาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ สองซีกที่น่าสะพรึงกลัว

หัวหน้า ตระกูลหมิง ก็มีความสุขมากเช่นกัน

เมื่อ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ถูกจัดการแล้ว เหมืองไม้ตะวันตก ก็สามารถกลับมาดำเนินการได้

ทันที หัวหน้า ตระกูลหมิง รีบวิ่งไปหา หลี่กาน ประสานมือและกล่าวว่า "ปรมาจารย์หลี่ ข้าชื่อ หมิงหรัง หัวหน้า ตระกูลหมิง ขอบคุณที่ช่วยขจัดภัยคุกคามอันใหญ่หลวงนี้ให้เหมืองของเรา"

"หัวหน้า ตระกูลหมิง ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น ข้ารับภารกิจมา มันเป็นหน้าที่ของข้า"

หลี่กาน กล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

จากนั้นเขาก็หันไปมอง หลิงซิงเฟิง "ศิษย์น้องหลิง ข้าคงต้องรบกวนเจ้าช่วยส่งซาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้กลับไปที่ นิกาย ด้วย"

ซาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ นั้นใหญ่และหนักเกินไป

มันจะยุ่งยากมากหากเขาต้องนำกลับไปด้วยตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นคาวนั้นแรงเกินไป

"โปรดวางใจ ศิษย์พี่หลี่ ข้าจะจัดการให้เร็วที่สุด"

หลิงซิงเฟิง รีบกล่าว

เขาเป็น ศิษย์ฝ่ายใน ที่ประจำการอยู่ใน เมืองเย่ โดย นิกายดาบเทพ และการขนส่งวัสดุสำคัญของ นิกาย ก็ดำเนินการโดย ศิษย์ฝ่ายใน เช่นพวกเขา

"หัวหน้า ตระกูลหมิง เนื่องจาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ได้ถูกกำจัดแล้ว ข้าจะไม่รอช้าอีกต่อไป"

หลี่กาน ประสานมือและกล่าว

การขี่ม้าเร็วกลับไปยัง นิกายดาบเทพ จะใช้เวลาเพียงวันกว่าๆ เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าภารกิจนี้จะทำให้เขาเสียเวลาไม่เกินสามวัน

"ปรมาจารย์หลี่ ท่านอุตส่าห์มาไกลเพื่อช่วยเราแก้ปัญหาใหญ่ขนาดนี้ และเรายังไม่ได้ต้อนรับท่านอย่างเหมาะสมเลย"

หมิงหรัง หัวหน้า ตระกูลหมิง รีบกล่าว

นี่เป็นโอกาสที่ดีในการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับ ศิษย์หลัก ของ นิกายดาบเทพ ที่มีอนาคตไร้ขีดจำกัด ดังนั้นเขาจึงไม่ควรพลาดโอกาสนี้ตามธรรมชาติ

"ไม่จำเป็นหรอก หัวหน้า ตระกูลหมิง"

หลี่กาน โบกมือ เขาจะไม่อาจเข้าใจความตั้งใจของหัวหน้า ตระกูลหมิง ได้อย่างไร

เขาไม่ต้องการใช้เวลาไปกับงานสังคมที่ไม่จำเป็นเหล่านี้

การกลับไป บ่มเพาะ ด้วยการตีระฆังคือเส้นทางที่แท้จริง

เขาห่างจากการ ทะลวงผ่าน สู่ ปราณแท้กำเนิด ขั้นปลาย เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็อยากรู้จริงๆ ว่าหินสีดำก้อนนั้นคืออะไร