บทที่ 49: กลิ่น

บทที่ 49: กลิ่น

"หัวหน้าเหอ โปรดบอกรายละเอียดสถานการณ์ให้ข้าฟัง" หลี่กาน กล่าวพลางสำรวจ หัวหน้าเหอ

"ปรมาจารย์หลี่ ข้ายังไม่ได้ต้อนรับท่านเลย" หัวหน้าเหอ รีบกล่าว

"ไม่ต้องหรอก ยิ่งปัญหาถูกแก้ไขเร็วเท่าไหร่ เหมืองนี้ก็ยิ่งกลับมาดำเนินการได้เร็วเท่านั้น" หลี่กาน โบกมือกล่าว

"ใช่ ใช่ ใช่ ปรมาจารย์หลี่ โปรดเข้ามาข้างใน ข้าจะแจ้งรายละเอียดทั้งหมดให้ท่านทราบ" หัวหน้าเหอ กล่าว

เขาต้องการแก้ไขอันตรายที่ซ่อนอยู่ของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ โดยเร็วที่สุดตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถประเมินผู้เชี่ยวชาญ กำเนิด จาก นิกายดาบเทพ ผู้นี้ได้ ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะต้อนรับเขาอย่างดีก่อน

เขาไม่คิดว่าผู้เชี่ยวชาญ กำเนิด ผู้นี้จะกระตือรือร้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เขาพอใจมากตามธรรมชาติ

ภายในบ้าน หัวหน้าเหอ หยิบแผนที่ที่ทำขึ้นใหม่และเริ่มอธิบายสถานการณ์การปรากฏตัวของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์

"ปรมาจารย์หลี่ โปรดดู... เครื่องหมายสีแดงเหล่านี้คือสถานที่ที่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ กลืนกินคนงานเหมือง เครื่องหมายสีเหลืองเหล่านี้คือสถานที่ที่มันปรากฏตัวและทิ้งร่องรอยไว้ และเครื่องหมายสีดำเหล่านี้คือสถานที่ที่สงสัยว่ามันทิ้งร่องรอยไว้"

เขาอธิบายอย่างละเอียดมาก

หลี่กาน ตั้งใจฟังมากและไม่ได้พูดอะไร

เมื่อ หัวหน้าเหอ พูดจบ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำแผนที่ทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ

เพื่อป้องกันการละเลยใดๆ เขายังทบทวนซ้ำหลายครั้งในใจ

"ศิษย์น้องหลิง ต้องมีใครบางคนในหมู่พวกท่านที่เคยสัมผัสกับ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้โดยตรง ท่านมีอะไรจะเพิ่มเติมหรือมีความคิดเห็นใดๆ หรือไม่?" หลี่กาน ถามอย่างกะทันหัน โดยมองไปที่ หลิงซิงเฟิง ซึ่งเงียบมาตลอด

"ศิษย์พี่หลี่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้เก่งในการขุดอุโมงค์ สร้างอุโมงค์เชื่อมต่อกันจำนวนมากในเหมือง หนาแน่นเหมือนใยแมงมุม ดังนั้น แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้จึงสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ และระมัดระวังตัวสูงมาก นับตั้งแต่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ปรากฏตัว ข้าเพิ่งเคยเห็นมันครั้งเดียวเท่านั้น ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่เห็นอีกเลย ดูเหมือนจะมีประสาทสัมผัสพิเศษ สามารถตัดสินภัยคุกคามและรู้ว่าข้าสามารถคุกคามมันได้ หาก ศิษย์พี่หลี่ ต้องการฆ่า แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนี้ อาจมีโอกาสเดียวเท่านั้น" หลิงซิงเฟิง กล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ศิษย์พี่หลี่ ข้าได้กลิ่นประหลาดที่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนั้นปล่อยออกมา" ศิษย์ฝ่ายใน อีกคนของ นิกายดาบเทพ อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา

"โอ้ ศิษย์น้อง เจ้าชื่ออะไร?" หลี่กาน มองไปที่ ศิษย์ฝ่ายใน คนนั้นแล้วถามด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่หลี่ ข้าชื่อ จางเลี่ยว ศิษย์นาม จาก ยอดกุยอี้" ศิษย์ฝ่ายใน คนนั้นรีบกล่าว

"ศิษย์น้องจาง เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่ากลิ่นที่เจ้าได้กลิ่นมาจาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์?" หลี่กาน พยักหน้าแล้วถาม

"ไม่ว่า แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนั้นจะปรากฏตัวที่ไหน กลิ่นแปลกๆ นั้นก็จะอยู่ที่นั่น ข้าถาม ศิษย์พี่หลิง และคนอื่นๆ แต่พวกเขาทุกคนบอกว่าไม่ได้กลิ่น ดังนั้นข้าไม่รู้ว่ากลิ่นที่ข้าได้กลิ่นนั้นมีอยู่จริงหรือไม่" จางเลี่ยวลังเลก่อนจะกล่าว

ตั้งแต่ยังเด็ก จมูกของเขาไวต่อกลิ่นต่างๆ มาก สามารถแยกแยะกลิ่นที่แตกต่างกันจากกลิ่นผสมหลายอย่างได้

"อย่างนี้ดีกว่า ศิษย์น้องจาง เจ้าไปกับข้าลงไปในเหมือง" หลี่กาน กล่าวหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็พูดกับ หัวหน้าเหอ ว่า "หัวหน้าเหอ เตรียมคนงานเหมืองสองสามคนไปกับข้าลงไปในเหมือง"

เขาต้องการให้คนงานเหมืองล่อ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ออกมา

บทบาทของจางเลี่ยวคือการระบุพื้นที่ที่เป็นไปได้ที่ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ อาจปรากฏตัวโดยการแยกแยะกลิ่นของมัน

"ปรมาจารย์หลี่ ข้ารับรองว่าจะจัดการให้ทันที" หัวหน้าเหอ รีบกล่าว

"ศิษย์พี่หลี่ แล้วพวกเราล่ะ?" หลิงซิงเฟิง ถาม

"พวกเจ้าทั้งหมดรออยู่นอกเหมือง" หลี่กาน กล่าว

"เอ่อ ได้เลย" หลิงซิงเฟิง พยักหน้า

เป็นเวลาบ่ายแล้ว ยามเว่ย

อากาศไม่ค่อยดีนัก

ค่อนข้างอบอ้าว

ที่ทางเข้าเหมืองแห่งหนึ่ง หลี่กาน พาจางเลี่ยวและคนงานเหมืองสามคนเข้าไปข้างใน

คนงานเหมืองสามคนนี้แสดงท่าทีได้ดี ไม่แสดงความกลัวมากนัก

ผู้ที่กล้าลงไปในเหมืองก็เตรียมใจไว้แล้ว

หรือบางที หัวหน้าเหอ อาจจะให้เงินสินบนพวกเขาแล้ว

ปล่องเหมืองค่อนข้างกว้างขวาง มีไม้หนาค้ำยันเพื่อป้องกันการถล่ม

มีมาตรการระบายน้ำพิเศษด้วย

หลี่กาน กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากเหมืองแห่งนี้ถล่มลงมา คงจะลำบาก

แม้ว่าเขาจะเป็น ผู้ฝึกยุทธ์กำเนิด เขาก็ไม่สามารถทนทานต่อเหมืองที่ถล่มได้

สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นงานง่ายๆ ก็มีความเสี่ยงบางอย่างเช่นกัน

ความเสี่ยงอย่างเช่นการถล่มของเหมืองอาจไม่เกิดขึ้นเสมอไป แต่ถ้าเกิดขึ้น ก็ทำได้แค่ภาวนาให้โชคดีเท่านั้น

โชคดีที่เขาจำแผนที่เหมืองทั้งหมดได้

แผนที่นี้ครอบคลุมมาก แม้กระทั่งแสดงเส้นทางปล่องเหมืองล่าสุดไว้อย่างชัดเจน

ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่หลงทางข้างใน

แม้ว่าการถล่มจะเกิดขึ้น เขาก็จะสามารถวิ่งไปยังทางออกที่ใกล้ที่สุดได้ทันที

"เหมืองของท่านแห่งนี้เคยถล่มหรือไม่?" หลี่กาน ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ท่าน... มันเคยถล่มขอรับ" คนงานเหมืองคนหนึ่งรีบกล่าว

มันถล่มจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาระมัดระวังมากขึ้นเล็กน้อย

"ศิษย์น้องจาง เจ้าได้กลิ่นนั้นหรือไม่?" หลี่กาน บังคับตัวเองให้สะบัดความกังวลภายในออกไปและมองไปที่จางเลี่ยวอีกครั้ง

"ข้าไม่ได้กลิ่น" จางเลี่ยวส่ายหน้า

"ถ้าเจ้าได้กลิ่น ให้บอกข้าทันที" หลี่กาน กล่าว

"ได้ ศิษย์พี่หลี่" จางเลี่ยวพยักหน้า

ทั้งห้าคนเดินไปตามเหมือง และเงียบสงบมากตลอดทาง มีเพียงเสียงหายใจและเสียงฝีเท้าของพวกเขาเท่านั้น

หลี่กาน ได้ควบคุมปราณของเขาไว้แล้ว

เนื่องจาก แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตัวนั้นอาจมีประสาทสัมผัสพิเศษ วิธีที่ดีที่สุดคือไม่ปล่อยให้มันสัมผัสเขา หรือทำให้ตัวเองดูเหมือนคนงานเหมืองธรรมดา

พวกเขาเดินเข้าไปในเหมืองเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม

ทันใดนั้น จางเลี่ยวก็หยุดนิ่ง หลับตา และสูดหายใจด้วยเสียงฮึดฮัด

"ศิษย์พี่หลี่ ข้า... ข้าคิดว่าข้าได้กลิ่นนั้น"

"กลิ่น?" หลี่กาน ก็พยายามสูดดมอย่างหนัก แต่ยกเว้นกลิ่นเหมืองที่ซับซ้อนและเป็นเอกลักษณ์ ก็ไม่มีกลิ่นผิดปกติอื่นใด

"ใช่ มันคือกลิ่นที่ข้าพูดถึงเมื่อกี้" จางเลี่ยวรีบกล่าว

"ถ้าอย่างนั้นก็พยายามตามรอยกลิ่นนี้ไป" หลี่กาน กล่าว

เขาไม่ได้เปิดใช้งานการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขา

หลังจากเข้าใจ เจตจำนงดาบ แล้ว การรับรู้ทางจิตวิญญาณพิเศษจะเกิดขึ้น ทำให้สามารถสัมผัสร่องรอยและกลิ่นอายที่คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขากังวลว่าการรับรู้ทางจิตวิญญาณของเขาจะทำให้ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ตกใจ

"อืม" จางเลี่ยวพยักหน้าและเริ่มเดิน โดยสูดดมกลิ่นไปเรื่อยๆ

ในตอนแรก เขาเดินช้าๆ แต่เมื่อความรู้สึกของกลิ่นชัดเจนขึ้น เขาก็เดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ

หลี่กาน สั่งให้คนงานเหมืองสามคนตามเขาไปอย่างใกล้ชิด

แม้ว่าเขาจะต้องการใช้คนงานเหมืองสามคนนี้เพื่อล่อ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ ออกมา แต่เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาด้วย

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาเดินไปเกือบอีกครึ่งชั่วโมง

จางเลี่ยวหยุดอีกครั้ง หมุนรอบพื้นที่ใกล้เคียงสองสามครั้ง แล้วพูดกับ หลี่กาน ด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจมากว่า "ศิษย์พี่หลี่ กลิ่นแรงที่สุดในบริเวณนี้ หากมันเป็นของ แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ จริงๆ มันต้องอยู่ที่นี่เมื่อเร็วๆ นี้แน่นอน"

หลี่กาน พยักหน้า อันดับแรกบอกให้จางเลี่ยวหาทางออกเหมืองที่ใกล้ที่สุดตามแผนที่แล้วออกไป

มิฉะนั้น หากจางเลี่ยวยังคงอยู่ มีแนวโน้มมากว่า แมลงมังกรดินกลายพันธุ์ จะไม่กล้าปรากฏตัว

ดังนั้น จึงเหลือเพียง หลี่กาน และคนงานเหมืองสามคนในที่เกิดเหตุ

ฉากตกอยู่ในความเงียบ

ได้ยินเพียงเสียงหายใจหนักๆ เท่านั้น

นั่นมาจากคนงานเหมืองสามคน แสดงถึงความตึงเครียดภายในของพวกเขา

หลี่กาน ยืนนิ่ง ถือดาบด้วยมือทั้งสองข้าง หลับตา

เขามุ่งสมาธิจิตใจและปราณ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปล่อยการรับรู้ทางจิตวิญญาณ แต่เขาก็สามารถรับรู้การเคลื่อนไหวทั้งหมดรอบตัวเขาผ่านการได้ยินของเขา

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว

ทันใดนั้น หลี่กาน ก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวจากใต้ดินอย่างเลือนราง

ราวกับว่ามีงูกำลังเลื้อยมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว